Мой невыносимый сосед хочет стать драконом

Помимо прочего, мне вдруг показалось, что в углу на потолке сидит что – то черное. На улице только светало и тусклое освещение не могло разогнать тени по углам. Клянусь, мне показалось, что в одном из углов тень эта словно дышит. Словно там, во тьме, пряталось что – то живое. Пряталось и смотрело на меня. Я замерла в кровати, продолжая пялиться в дальний угол. Сердце пропустило пару ударов. Что – то шевельнулось в углу и у меня по спине побежали мурашки. Я застыла от ужаса. Что – то было в том углу, что – то живое!

Я сглотнула, поняв, что тело сковало. Мне стало очень холодно. Тень в углу вновь колыхнулась и стала медленно увеличиваться. Сверху на меня продолжала капать зловонная вода.

Я не могла оторвать взгляд от распространяющейся тени. Во рту вновь появился вкус металла. Тень как дым, стелилась по потолку и двигалась ко мне.

– Уходи, – прошептала я, – пошла прочь!

Тень замерла. Я быстро перевела взгляд на амулеты на стене и увидела, что второго нет. Вскочила и оказалась у стены в мгновение ока. Амулет от темных вод оторвался и лежал на полу, иероглифами вниз. Тень в углу отреагировала на мое движение и стала тянуть ко мне свои темные щупальцы. Я быстро подняла бумажку. Темный дым тянулся ко мне все быстрее. Я выставила амулет перед собой, зажмурившись.

– Пошла прочь!

Мое лицо обдало ледяным ветром. С трудом заставила себя открыть глаза. Комната была пуста. Мерзкая вода с потолка тоже исчезла. Я еще постояла так в нерешительности, а потом медленно повесила амулет на место.

Что за черт? Что это было? Теперь, помимо вод, еще и этот живой дым? Закрепив как следует амулеты на стене, я вылетела из дома. Мне до сих пор было страшно. Хорошо, что амулет подействовал, а если бы нет?

Следующие два дня мы провели в походе. Общение с родителями и беззаботность Дэнни отвлекли меня от тревожных мыслей, но отвлечь от меня приставучий сон не смогли. Каждую ночь я видела момент, как окатываю ужика водой. Одно и то же снова и снова, стоило мне закрыть глаза. Я, итак, в палатках плохо сплю, а с этими снами и подавно. Вернулась домой с синяками под глазами, усталая, с ноющими ногами, но в целом довольная. Общение с людьми намного приятнее и спокойнее, чем с соседом сверху.

Целую неделю ничего не происходило, и жизнь моя напоминала прежнюю. Хотя, нет, конечно. Изменения были. Я таскала курочку на девятый, не забывая произнести над ней пару слов с пожеланием здоровья. Все – таки я переживала за него. Я проверяла хорошо ли закреплены амулеты каждый вечер. И я видела сон. Опять и опять, он повторялся каждую ночь. Зато соседа ни разу не видела. Где-то пусто, где-то густо.

Одним дождливым днем я стояла на крыльце, обдумывая на сколько надо быть пустоголовой, чтобы не взять зонт. Возвращаться не хотелось, но и идти через ливень без зонтика означало вымокнуть насквозь. А погодка стояла прохладная. Небо было такое серое, низкое и угрюмое, а ветер пронизывал до костей. В тот самый момент, когда я уже намеревалась открыть дверь магнитным ключом, замок запищал и из подъезда вышел он. Сосед был, как и всегда, в черном. Не иначе, как любимый цвет. Или это его рабочая форма? Слава богам, не босой. В своих питоньих сапогах. Интересно, его как духа – змея не коробит носить сапоги из шкуры питона?

Он между тем улыбнулся мне и поздоровался.

– Домой? – спросил сосед, держа дверь открытой, – проходи.

– Спасибо, – я хотела зайти, но меня задержал его следующий вопрос.

– Ли На, ты как?

Я медленно повернулась к нему. За моей спиной раздались шаги, и один из жителей, седовласый старичок попросил меня не заграждать выход. Пришлось отойти в сторонку.

Сосед внимательно смотрел на меня. Чего это он решил спросить?

– Нормально, – ответила я, когда старичок спустился и, открыв зонт, стал удаляться по улице. Почему-то очень захотелось покурить. Но я ведь бросила. И совсем не из-за его слов. Я давно хотела бросить.

– Амулеты работают? Выглядишь так, словно не спала несколько ночей, – спросил он.

Голос его показался мне мягче, чем обычно. Словно ему не всё равно. Дождь стал шуметь еще сильнее, обрушаясь водяной стеной вниз. Нас защищал козырек крыши подъезда, и мне вдруг стало так уютно. Этот шум воды и сосед с этим его внимательным взглядом и теплым голосом.

– Да, работают, – ответила я и поняла, что ему пришлось долго ждать мой ответ. Однако, видимо он не спешил. И правда, куда спешить тому, кто живет тысячи лет? Времени-то вагон.

– Тогда в чем причина? – спросил сосед и слегка дернул головой, словно сам себя осек. Досада, мне почудилось, что выражение досады промелькнуло на его лице. Словно он задал последний вопрос и тотчас пожалел об этом.

– Я плохо сплю из-за снов.

Может мне показалось? Ведь его никто за язык не тянет, не я начала этот разговор.

– Что за сны? – вновь спросил он и в этот раз тени досады замечено не было. Напротив, он немного склонил голову, словно был готов слушать со всем вниманием.

– Стоит ли переживать? – спросила я, решив немного отомстить ему. – У тебя же куча дел.

Уголок его губ чуть приподнялся.

– Ответь мне.

Голос его был мягок, но я почувствовала в нем сталь. Что за тон приказной?

– Да просто один сон не дает покоя. Ничего такого.

– Подробнее?

Нет, ну точно, просто допрос с пристрастием. Я чуть нахмурилась. Сосед это заметил и улыбнулся, хотя глаза его смотрели выжидательно и немного тревожно.

– Расскажи, может я смогу помочь. Не хотелось бы чтобы моя… – он запнулся, подбирая слово, – работа мешала тебе жить нормальной жизнью.

Я не удержалась и усмехнулась. Нормальная жизнь? Да после твоего появления в моей жизни все стало чем угодно, но только не нормальным. Он приподнял брови, и вновь попросил рассказать. Делать нечего, я кратко поведала ему о том, что видела во сне. С каждым моим словом лицо его мрачнело. Я даже испугалась, когда рассказала про то, как облила ужика водой. Он побледнел и потом в задумчивости перевел взгляд куда-то в сторону.

Я постояла в ожидании. Сосед завис. Кажется, я смогла сделать так, что сам Страж Бездны оцепенел. Эта его реакция подсказала мне то, о чем я нередко думала сама.

– Может, – наконец тихо спросила я, — это не сны?

Он поднял на меня взгляд, но тот был все еще расфокусирован. Я продолжила:

– Может воспоминания? Ты говорил, что знал девочку, Сяо Мэй, могла ли я видеть ее воспоминания? Я же…

– Не думай об этом, – перебил он. – Это просто сны.

– Да что ты? – я вот и не сомневалась, что вновь всё ему выложу, а он вновь скажет что-то такое, что не даст никаких ответов, только больше запутает. Надоело! – А что ты скажешь про то, что я видела тень?

Я быстро и сбивчиво рассказала про ту тень на потолке. Раз уж хотел поговорить, то вот тебе весь разговор. Он внимательно слушал и потом, после небольшой паузы сказал:

– Тень значит… – он пристально смотрел и мне показалось, что не верит. – Я тебе еще один амулет сделаю. Обещаю – с ним никакие тени не помешают.

На этих словах он открыл дверь ключом и ринулся внутрь, сказав, что разговор окончен. Куда там сосед собирался он видимо уже забыл. Я, впрочем, тоже уже никуда не собиралась идти и побежала за ним. Черт с два он уйдет, оставив меня в неведении. Он явно что-то скрывает.

– Стой!

Сосед поднимался наверх и я, ожидаемо, не поспевала за ним.

– Сосед! Страж! – кричала я и голос отдавался эхом, — Это ты называешь помощью? Опять сбегаешь?

Ответа не было. Я все равно поднималась наверх.

— Вот и корми потом тебя курицей, неблагодарный змей! – сказала я тише и с удивлением увидела его между четвертым и пятым. Он стоял и ждал меня!

Черт, это последняя фраза его заставила остановиться? Я почувствовала, как щеки краснеют, но сосредоточилась на том, чтобы привести дыхание в норму. Ох уж эти лестницы. Надо реже на лифте ездить. А он даже с дыхания не сбился.

– Я что-то не понял, – произнес его хриплый голос, – какие у тебя претензии?

Мои брови поползли вверх. Эх, надо было держать язык за зубами.

– Да нет, просто ты ничего не говоришь. Хотя мог бы, учитывая, что мы уже почти друзья.

Лицо соседа вытянулось и мне вдруг стало так смешно. Непередаваемое выражение у него. Я улыбнулась.

– Друзья? – он выглядел изумленным, но быстро взял себя в руки и добавил с улыбкой, – Спасибо за курочку, но не нужно, если ты воспринимаешь это как знак дружбы.

– А что такого? – мне показалось, что он слукавил. Больно внимательно и заинтересовано он смотрел на меня, – Знаешь, есть такая китайская поговорка – «покорми змею курицей, и она станет ручной»?

Улыбка сошла с его губ так же быстро, как появилась.

– Во-первых, это неправда, – его голос вновь отливал свинцом и мне стало не по себе. – Змеи не становятся ручными, – продолжил он. – А, во-вторых, идиома звучит иначе. «Вырастить змею, кормя ее курами». Это значит пригреть на груди того, кто потом тебя предаст.

Он был вновь мрачен, серьезен и я уже пожалела о своем языке без костей.

– Я.. Извини, не хотела…

Вот опять я прошу прощения. Он посмотрел на меня долгим взглядом и потом тихо сказал:

– Знаю. Я положу амулет в твой почтовый ящик.

Он развернулся и стал подниматься наверх. Я, перепрыгивая ступени, поспешила за ним. Конечно, вновь сильно отстала. Уже на шестом я замедлилась. Все равно не догнать.

Услышала, как хлопнула дверь наверху. Ушел к себе. Я медленно побрела дальше.

За окнами все шумел дождь, было тускло и в подъезде горели лампы. На седьмом было темно. Перегорели, видимо. Я поднималась дальше. Моя тень вытянулась по стене, пока я поднималась к себе. Я остановилась на секунду между этажами и замерла, потому что моя тень не остановилась!

Я не двигалась, а тень на стене продолжила свое движение. Медленно и плавно она скользила дальше, вверх по ступеням и потом исчезла за поворотом.

По спине у меня побежали мурашки. Позвоночник сковало холодом, а во рту появился знакомый металлический вкус.

– Страж, – прошептала я, прекрасно зная, что он не услышит.

Я поспешила на девятый. Домчалась до его двери, чувствуя, как веет холодом. Я стучала, а потом прижалась лбом к холодной поверхности и прошептала, кожей чувствуя тень позади себя. Сил обернутся не было. Страх сковал все тело.

– Пожалуйста… Что-то не так с моей тенью…

Свет замерцал. Привкус металла во рту усилился. Вдруг замок щелкнул и на пороге появился он.

– С твоей тенью? – переспросил глухо.

– Она движется сама по себе, – уставилась на него и всё, что мне хотелось – прижаться к нему, спрятаться за его спиной от того, что находилось за мной.

Страж отступил и, сказав мне зайти, быстро закрыл дверь.

– Я ничего не вижу, – произнес он тихо. – Ты уверена, что не ошиблась?

В его квартире было тоже холодно, но по-другому. Не было ощущения могильной стужи.

– Это правда. Я не сумасшедшая, – мне хотелось плакать от страха, от вкуса металла, от его недоверчивого взгляда.

– Я не про это, – он подошел ближе, вновь босой. – Иногда разум играет с нами.

– Она двигалась! – перебила я. – Когда я остановилась моя тень продолжила скользить вверх по лестнице без меня.

Я смотрела ему в глаза. Поверь мне!

– Ну хорошо. Если это тень, да еще и та, что может скрыться от мои глаз, то это может быть лишь… – он замолчал.

– Кто?

– Ин-гуй, – с этими словами сосед отвел руку в сторону и воздух заискрился. В следующую секунду в руке у него появился меч. Я не могла оторвать от оружия взгляда. – Душа, что не нашла покоя. В комнату, – скомандовал он.

Он схватил меня за локоть свободной рукой и быстро провел в комнату. Мы остановились в середине пустого зала, он отпустил мою руку, встал передо мной, устремив взгляд на зияющий проход в темный коридор. Меч в его руках был узким и длинным, и сосед держал его так, словно носил всю жизнь. А впрочем, может так оно и было. Лезвие было серым и мне показалось, что оно слабо мерцает, как белые угли под пеплом.

В этот момент в проходе показалась зловещая тень. Вновь повеяло могильным холодом. Темный дым стал сгущаться и принял облик черного пса. Этот монстр замер и смотрел на нас из темного коридора его квартиры, а из пасти его словно сочилась сама тьма.

– Он здесь, – сказала я.

– Где? – услышала голос соседа. Черный пес беззвучно метнулся влево.

– Слева, внизу, – выпалила я и сердце замерло.

Черный пес кинулся на Стража, но тот рассек мечом воздух и лезвие пронзило пространство. Оно угодило как раз в тень, отчего собака растворилась на мгновение и вновь собралась.

– Ну, здравствуй, – сказал сосед, – теперь ты показался и мне.

Пес вновь кинулся на него, но сосед сделал шаг вперед и вбок, увернувшись от его атаки. Меч в его руке описал дугу. Пес проскочил мимо, однако лезвие задело его бок и из раны стал сочиться черный дым. Тень прыгнула снова, и я отступила, боясь попасть под горячую руку. Пес целился в горло соседа, но тот встретил его атаку, приняв удар на меч. Металл загудел и в тишине этот звук поразил меня. Пес давил на меч, но Страж сдерживал его напор. Черная пасть тянулась к его лицу. Страж крутанул кистью и меч сделав дугу, вошел в темное тело пса. На рукояти меча вспыхнули иероглифы и тень не смогла раствориться и собраться как прежде. Лезвие застряло в ней и существо билось, пытаясь сорваться. Черная плоть распадалась, разлетаясь клочьями.

Страж вынул меч. Клочья дыма тянулись, собираясь вместе.

– Уходи, – сказал сосед ровным голосом, – и не возвращайся. Ты знаешь, что это.

Сосед чуть повернул лезвие меча, и оно блеснуло. Пес уже собрался и стал обретать другую форму. Форму человека. Он стоял напротив Стража, и я увидела два горящих уголька на том месте, где должны быть глаза.

– Лин Шэ, – услышала я шепот, похожий на шелест листьев, – твой меч стирает души, но я не уйду.

Сосед перехватил меч и сделал быстрое резкое движение. В мгновение оно прошлось по тени, оставив светлую полосу. Тень зашипела и стала растворяться, словно развеянный ветром дым.

Когда остатки исчезли я почувствовала, что могу наконец вздохнуть спокойно. Сосед смотрел на то место, где только что было существо, потом отвел меч в сторону, и он исчез, точно растворился в воздухе.

Я замерла, не в силах произнести и слова. Сосед обернулся на меня.

– Ты видела его, – сказал он тихо, – Видела, тогда как я – нет. Как же так, Сяо Ли?

Я покачала головой. Если бы я знала.

Сосед вздохнул и, повернув голову, дотронулся рукой до своей шеи и стал растирать, точно она у него затекла. А ведь только что сражался. Симулянт.

– Идем, – произнес он, – нам надо поговорить.

Он двинулся к выходу из комнаты, а я с опаской смотрела в темный коридор. Неужели та тень не вернется?

Сосед вышел, а потом я услышала его голос из коридора:

– Эй, идем! Чего замерла-то?

Он вернулся и смотрел на меня, стоя в проходе.

– Ин-гуй не вернется. Идем-идем, – он поманил рукой, – налью тебе вина с персикового дерева, а то ты бледная какая-то.

Я сделала пару шагов вперед.

– Росу ведь? – произнес тихо мой голос.

– Запомнила, – ответил сосед уже с кухни, всё равно расслышав каждое мое слово.