Детективные приключения инспектора Вулкана и Чёрного кота в белом носочке

Новая жизнь

Инспектор окончательно перебрался в Стамбул. Он поселился в своём любимом отеле и каждое утро ходил завтракать в соседнее кафе, то, что напротив, через дорогу. Ровно в семь часов Вулкан садился за свой любимый столик у окна и с нескрываемым наслаждением делал несколько глотков свежесваренного турецкого кофе. За завтраком неизменно следовала прогулка по городу, в котором у него теперь было много знакомых: рыбаки, продавцы в книжных лавочках и, конечно же, пушистые стамбульские котики, преисполненные чувством собственного достоинства и вседозволенности.

Однажды утром, когда Вулкан возвращался с очередной прогулки по Галатскому мосту, за ним увязался маленький Чёрный Котёнок в Белом Воротничке. То и дело поглядывая на Инспектора своими жёлтыми глазами, он, несмотря на все уговоры и увещевания, уверенно следовал за ним попятам. В какой-то момент Инспектору показалось, что Котёнок от него отстал. Но, подойдя к двери отеля, он внезапно обнаружил, что все его надежды рухнули: Котёнок в Белом Воротничке сидел на верхней ступеньке крыльца и, умывая пушистую мордочку, поджидал его.

– «Так уж и быть», – сказал Инспектор, – «Можешь войти ненадолго. Но потом тебе придётся уйти. У меня много дел».

На следующее утро Инспектор и Котёнок завтракали вместе.

Нераскрытое дело

По вечерам Котёнок просил Инспектора рассказать ему о своих удивительных приключениях. Вулкан нехотя соглашался и через некоторое время Котёнок мирно засыпал у него на коленях.

Как-то раз перелистывая альбом, взгляд Инспектора упал на ту самую фотографию Собора Святого Петра в Ватикане, из-за которой он не так давно угодил в одну из стамбульских тюрем. Вулкан вскочил со стула: внезапно он осознал, что, заботясь об обличении своего парижского «коллеги» Жерара и восстановлении собственной репутации, он совсем позабыл о том, что личность мужчины, которому девушка-официантка передала злосчастный свёрток, так и не была установлена!

– «О ужас! Как такое могло случиться!», – в отчаянии воскликнул Инспектор.

– «Мяу!», – сказал разбуженный Котёнок.

Римские каникулы Вулкана

Инспектор знал, что из-за всего этого шума с его задержанием и триумфальным освобождением, Официантка уволилась из кафе и переехала в Рим. Было что-то явно подозрительное в этом выборе.

Вулкан не колебался ни минуты. Он наскоро собрал свой старый чемодан. – Сломанное колесо он недавно заменил, так что по крайней мере здесь трудностей не предвиделось. – Затем он вызвал служебную машину и выехал в Старый Аэропорт.

Он положил чемодан на ленту и прошёл через рамку металлодетектора, как вдруг служащий окликнул его и попросил показать содержимое ручной клади. Вулкану нечего было скрывать: пара сменного белья, банка с кофе да Плюшевый Зайка – его неизменный спутник во всех путешествиях.

Каково же было удивление Инспектора, когда, раскрыв чемодан, он увидел перепуганного Котёнка, обнимающего его любимого Зайку!

– «Как ты сюда попал?» – прошептал Инспектор, нервно косясь на служащего.

– «Мяу!».

– «Что же мне теперь с тобой делать?»

– «Мяу!».

– «У тебя же даже нет паспорта!».

– «Мяу!».

Исчерпав все доводы, Вулкану ничего не оставалось, как оформить необходимые документы прямо в аэропорту и взять Котёнка с собой.

Места им достались в тринадцатом ряду. Котёнка посадили у окна, а Инспектора – у прохода. Но это его ничуть не огорчило. С Вулканом нередко случались приступы клаустрофобии, и ему приходилось периодически вставать и прохаживаться по салону, чтобы успокоиться.

Кошмарный сон

Сны Вулкану снились кране редко. И всё что-то незначительное: серая мышь, старая селёдка, день экзамена в университете. Но на этот раз ему приснился настоящий полнометражный сон.

Начиналось всё многообещающе: Инспектора вызывают в Министерство, чтобы вручить награду за отличную службу. Он идёт по длинному тёмному коридору, увешанному хрустальными канделябрами. Опасаясь, что не успеет к назначенному времени, Вулкан начинает нервничать. Наконец, тяжело дыша и отдуваясь, он забирается на ярко освящённую сцену.

Вулкан вне себя от счастья. К нему подходит Министр Полиции. Но – вместо того, чтобы повесить ему на грудь новую медаль, он с ненавистью срывает с него все ордена и ленты и лишает его звания Инспектора. Дальше всё путается. Вулкан в отчаянии и ужасе бредёт по Стамбулу, не разбирая дороги и …

– «Дамы и господа, наш самолёт собирается совершить посадку в Риме через двадцать минут», – сообщил командир самолёта. – «Пристегните ремни безопасности».

– «Мяу!», – добавил Котёнок.

Книжный магазин

Наведя справки, Инспектор выяснил, что Официантка теперь работает в Книжном Магазине на площади Святого Петра. Однако сути это не меняло. Она по-прежнему относилась к клиентам с нескрываемым безразличием и буквально вырывала книги из рук тех, кто не спешил их покупать и хотел «только посмотреть».

Увидев Инспектора, девушка с отвращением поморщилась, но потом её взгляд упал на очаровательного Чёрного Котёнка в Белом Воротничке и черты её лица несколько смягчились. После того, как Вулкан вкратце изложил суть дела, Официантка, понизив голос до едва различимого шёпота, сказала:

– «Как Вы знаете, встреча с агентом была назначена на площади Святого Петра. Была уже четверть первого, и я не надеялась, что он придёт. Внезапно он появился словно из-под земли, точным рывком схватил посылку и скрылся внутри Собора».

– «Нет, его лица я не разглядела. На нём были большие тёмные очки, да и стоял он против солнца. Одно знаю точно – это был парижанин».

– «Вам лучше уйти. Я и так рассказала слишком много. К чему ворошить прошлое? Я опасаюсь за свою жизнь. Мне кажется за мной следят».

– «А-а-а-а-а-а-а!».

Раздались два выстрела.

И через мгновение всё было кончено.

Подземный ход

Через щель в захлопывающейся двери Книжного Магазина перепуганный Котёнок увидел мужчину в сером плаще, уверенными шагами пересекающего площадь Святого Петра. Котёнок сразу же узнал в нём человека с фотографии и поспешил за ним.

Мужчина зашёл в Собор – Котёнок следом.

Он спустился в катакомбы – Котёнок не отстаёт.

Они шли по тёмному коридору довольно долго. Но вот в конце тоннеля забрезжил свет, и они оказались перед небольшим домиком в Средиземноморском стиле.

Мужчина вошёл внутрь. Котёнок осторожно подкрался и заглянул в окно. Аккуратно записав увиденное в небольшой блокнот, он удовлетворённо кивнул, усмехнулся и поспешил обратно, высоко подняв пушистый хвост.

Случайный прохожий

К тому времени хаос, царивший в Книжном Магазине, несколько успокоился. Инспектор поднял закатившуюся под стол шляпу, продырявленную в двух местах, а Официантка начала приходить в себя после обморока. Про Котёнка Вулкан совершенно позабыл, и был крайне удивлён, когда тот как ни в чём не бывало подошёл к нему и сказал:

– «Господин Инспектор, нам нужно кое-что обсудить. Давайте присядем».

Не известно, что больше поразило Вулкана: способность Котёнка разговаривать, стиль его речи или бархатистый тембр его голоса. Так или иначе, он молча повиновался.

– «Не так давно Ваш «коллега» Жерар подстроил так, что Вас арестовали и посадили в тюрьму по подложным уликам. И помогала ему в этом не только Официантка, которую просто-напросто запугали, но и коварный тайный агент.

– «Как-то раз, во время посещения Эрмитажа в Санкт-Петербурге, Вы отпустили несколько фривольное замечание по поводу внешнего вида человека, изображённого в углу картины Эдгара Дега «Площадь Согласия». Так вот: мужчина на Вашей фотографии и этот «Случайный Прохожий» Дега – одно и то же лицо!».

– «Выполняя поручение нашего общего знакомого Чёрного Кота в Белом Носочке, который подослал меня к Вам в Стамбуле, я проследил этим человеком и узнал, как ему удаётся творить свои тёмные делишки, оставаясь незамеченным». От удивления Инспектор едва не падал с краешка стула.

– «Дело в том, что ему удалось добыть секрет прохождения сквозь картины! Поскольку это полотно Дега очень известное, многие туристы покупают его репродукции и украшают ими свои дома. Таким образом, они, сами того не подозревая, открывают этому пройдохе «вход» в свои квартиры! Однажды он уже подбросил Вам сфабрикованное фото, и не собирается на этом останавливаться!».

Инспектор побледнел. Он вспомнил, что одна из репродукций «Площади Согласия» висит в номере его стамбульской гостиницы!!!

Погоня

Не мешкая ни минуты, они вместе с Котёнком отправились в путь. Благополучно пройдя сквозь тоннель, они вошли в маленький домик, а затем и внутрь репродукции картины Дега, висевшей на стене.

Внезапно на них пахнуло ароматами Парижа: жаренными каштанами, свежим багетом и ароматным кофе. Позади – всадник на вороном коне. Спереди – Граф Лепик с дочерями и очаровательной охотничьей собакой. А в центре, – что совпадает с показаниями одного из смотрителей Эрмитажа, взятыми у него впоследствии, – Инспектор Вулкан с Котёнком!

И всё бы хорошо, но тут перед Инспектором возник другой вопрос: Как найти вход в Портал, ведущий в стамбульский отель?

– «Добрый день, господа!», – раздался сзади знакомый голос. Вулкан обернулся и увидел Кота в Белом Носочке, который, отложив газету в сторону, пил свежесваренный чёрный кофе из белой фарфоровой чашечки.

– «Я давно собирался навестить Вас, дорогой Инспектор. Ничто так не объединяет, как совместное расследование».

– «Наш общий друг – Котёнок в Белом Воротничке – помог Вам выследить «Случайного Прохожего». Но путь в Стамбул Вам придётся найти самостоятельно. Ключ к разгадке – в самой картине».

Едва прозвучали последние слова, как Кот исчез, а вместе с ним и парижская газета. И только чашечка кофе всё ещё дымилась на столе.

Инспектор совсем-было отчаялся. Но тут его осенило: он подошёл к Египетскому обелиску, стоящему неподалёку, протянул руку к изображённым на нём древним иероглифам, закрыл глаза и – в мгновение ока оказался на площади Султанахмет, рядом с обелиском Константина!

Добравшись до отеля, Инспектор взлетел по ступенькам в номер и – застал «Случайного Прохожего» с поличным: он как раз вышел из картины, чтобы подложить в сейф Инспектора краденые брильянты!

Вслед за Вулканом вошли сотрудники полиции. А замыкали процессию наши старые знакомые: Кот в Белом Носочке и Котёнок в Белом Воротничке!

На обратной стороне холста

На суде Инспектор принёс свои извинения «Случайному Прохожему», пообещав, что впредь не будет отпускать шуточки и остроты в адрес произведений искусства.

Приговор был строгим, но справедливым. Агента признали виновным. Но вместо обычной камеры его заперли внутри картины Эдгара Дега «Площадь Согласия». Той самой, которую он использовал как «транзитную зону», совершая свои многочисленные преступления.

Вот он, слева, опирается на трость и провожает испепеляющим взглядом графа Лепика, который, в отличие от него, совершенно свободен и может идти куда ему вздумается.

Послесловие

Месяц спустя, Вулкан, пройдя по коридору, освещённому хрустальными канделябрами, которые весело позвякивали при каждом его шаге, поднялся на сцену. И Министр Полиции под бурные аплодисменты публики вручил ему награду за отличную службу. Котёнка тоже наградили – золотым значком в виде рыбки за особые заслуги.

Кто бы мог подумать, что сны сбываются!

Рассказ четвёртый. Слуга Великого Визиря