Летопись бесполезного. Том 3. Дом там, где ждут

— Как думаешь, какие они?

Рея мечтательно посмотрела вперёд.

— Маленькие.

— Это я уже поняла.

— С большими глазами.

— Возможно.

— И хвостиками.

— У взрослых тоже хвосты.

— Но маленькими хвостиками.

— Очень содержательное уточнение.

— И наверняка шипят.

— Все наги шипят.

— Но маленькие шипят мило.

Сея невольно улыбнулась.

— А вдруг они похожи на маленьких людей?

— С хвостом?

— Ну...

— Тогда это были бы очень странные люди.

— А вдруг они вообще не похожи на детёнышей змей?

— Тогда зачем их прятать?

— Хороший вопрос.

— Вот видишь.

Рея победно подняла палец.

— Значит, там точно что-то интересное.

На это у Сеи ответа не нашлось. Поэтому она просто пошла следом за сестрой. В конце концов, однажды эта логика уже привела их к отказу посещений сопряжения с Потоком Воли. Что могло пойти не так на этот раз?

Огромный зал Пруда Грядущего постепенно пустел. Тысячи нагов уже покидали свои места на балконах, уступах и многочисленных галереях. Кто-то уползал спокойно. Кто-то оживлённо обсуждал увиденное.

Кто-то выглядел настолько уставшим, словно несколько суток подряд таскал каменные блоки. Сея и Рея наблюдали за происходящим из узкого прохода возле одного из водосбросов. Место оказалось не самым удачным.

Отсюда открывался хороший вид на нижнюю часть зала, но большую часть происходившего в центре скрывали колонны и уходящая вода.

— Мы опоздали.

— Совсем чуть-чуть.

— Рея.

— Что?

— Мы снова опоздали.

— Зато бесплатно.

Этот аргумент почему-то всегда казался Рее неопровержимым.

Сея только вздохнула.

Вода действительно уходила очень быстро. Ещё недавно уровень доходил почти до середины колонн. Теперь же поверхность стремительно опускалась вниз, открывая всё новые участки каменного пола. С многочисленных уступов стекали ручьи. Гул водосбросов становился всё громче.

— Смотри.

Рея ткнула пальцем в противоположную сторону зала.

Сея проследила за её взглядом.

Несколько фигур в тёмно-зелёных балахонах медленно сопровождали кого-то к одному из боковых выходов. Лиц разглядеть было невозможно. Лишь хвосты скользили по камню из-под длинных одежд. А между ними двигалась высокая фигура в тёмной броне.

— Это же...

— Владыка.

Сея кивнула. Даже отсюда его невозможно было спутать с кем-то другим.

— Его поддерживают?

— Похоже на то.

— Странно.

— Очень.

Некоторое время они молча смотрели вслед удаляющейся процессии. Потом внимание привлекло движение внизу, там, где вода уже почти ушла. Сотни — нет.

Тысячи фигур в ярко-изумрудной чешуе деловито сновали между колоннами. Эти наги выглядели необычно. У них не было ног. Только длинные сильные хвосты и по две руки. Они двигались быстро и уверенно, намного быстрее большинства обычных жителей города.

— Кто это?

— Не знаю.

— Может, жрецы?

— Или служители.

Рея пожала плечами, но уже через несколько секунд обе забыли о разговоре, потому что наконец увидели, чем именно занимаются зелёные наги.

— Это...

— Ага.

— Это тела?

— Похоже на тела.

Сея почувствовала, как по спине пробежал холодок. По всему залу были разбросаны тысячи крупных коконов. Сейчас служители вскрывали их один за другим. Аккуратно. Деловито. Без лишней спешки. Изнутри появлялись тела нагов. Совершенно сформированные. Взрослые. Крепкие. Без единого изъяна.

Бездыханные.

Служители поднимали их и укладывали в широкие каменные каналы. По ним текла светящаяся бирюзовая вода. Поток подхватывал тела и уносил куда-то вглубь храма. Одно, второе, десятое. Сотое.

— Подожди.

Рея нахмурилась.

— Подожди-подожди-подожди.

— Что?

— Получается...

Она замолчала. Сея посмотрела на неё, потом снова на очередное тело. И вдруг поняла.

— Они сразу взрослыми рождаются?

Обе несколько секунд смотрели друг на друга. Потом снова на происходящее.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что так не бывает.

— Но мы же это видим.

— Всё равно не бывает.

— Сея.

— Что?

— По-моему, мы только что увидели, как бывает.

Сея открыла рот, закрыла его и вынужденно признала поражение. Аргумент оказался сильным. Очень сильным. Настолько сильным, что лежал прямо перед ними в количестве нескольких тысяч экземпляров.

— Тогда где дети?

— Вот именно.

— Если это взрослые...

— То где дети?

Они одновременно завертели головами и почти сразу нашли ответ. У центральной кладки. Небольшой. Совсем не похожей на остальные. Там царило движение. Издалека оно напоминало шевелящийся ковёр. Но уже через несколько секунд стало понятно, что происходит.

— Ой...

— Ой.

Из кладки вытекала целая волна маленьких существ. Размером примерно с кота. Гибкие. Разноцветные. Совершенно змеиные. Без рук. Без ног. Без каких-либо признаков гуманоидности.

Сотни маленьких нагсов стремительно расползались по камню. Иногда сталкивались друг с другом. Иногда переползали через соседей. После чего организованным потоком исчезали за одной из дальних колонн, туда, где уже ожидали служители.

— Они маленькие.

— Очень.

— И шипят.

— Кажется, да.

— И хвостики у них маленькие.

Сея медленно повернула голову.

— Ты серьёзно?

— Я же говорила.

— Это было твоё главное наблюдение?

— Конечно.

Несколько секунд они молча смотрели вслед исчезающей волне нагсов. Потом Рея неожиданно прищурилась. Очень нехорошо прищурилась. Сея слишком хорошо знала этот взгляд.

— Нет.

— Да.

— Даже не думай.

— Но ты сама видела.

— Рея.

— Они взрослых куда-то отправляют.

— И?

— Мне интересно куда.

— Мне не интересно.

— Врёшь.

— Не настолько интересно.

Рея уже смотрела куда-то вниз, на один из каналов, по которому бирюзовая вода уносила очередную партию безжизненных тел.

— Рея...

— Что?

— Мы увидели детёнышей.

— Угу.

— Издалека.

— Угу.

— Мы выполнили план.

— Угу.

— Теперь пора уходить.

— Угу.

— Ты ведь не слушаешь меня?

— Нет.

Сея обречённо закрыла глаза.

Потому что Рея уже направилась вдоль канала, следом за плывущими телами. А это означало только одно. На сегодня приключения ещё даже не начинались.

Следовать за каналом оказалось удивительно просто. Во-первых, потому что он был огромным. Во-вторых, потому что Рея даже не пыталась скрываться. Сея уже начала подозревать, что её сестра воспринимает осторожность как личное оскорбление.

К счастью, внимание всех вокруг было занято работой. Изумрудные служители сновали между каналами, колоннами и многочисленными проходами. Никто даже не смотрел в сторону двух эльфиек.

Постепенно шум водосбросов остался позади. Канал свернул несколько раз. Затем ещё раз. После чего вывел их в новое помещение.

Сея замерла.

— Ого...

Даже Рея притихла.

Перед ними раскинулся ещё один огромный зал. Не такой высокий, как Пруд Грядущего. Но не менее впечатляющий.

Сотни невысоких колонн поднимались над поверхностью воды. Между ними тянулись десятки дорожек. Тонких. Ровных. Светящихся. Словно кто-то прорезал в воде прямые линии и заставил их светиться мягким бирюзовым светом.

По этим дорожкам непрерывно двигались тела. Медленно. Плавно. Без единого всплеска. Будто сами потоки знали, куда именно должны их доставить.

— Это жутко.

— Немножко.

— Немножко?

— Хорошо. Очень жутко.

Сея облегчённо выдохнула. Значит, не только ей так кажется. Они осторожно перебежали к ближайшей колонне, спрятались за ней и только тогда рискнули выглянуть.

Теперь происходящее было видно гораздо лучше.

Изумрудные наги перехватывали тела прямо из светящихся дорожек. Поднимали. Переносили. Укладывали в длинные ряды неглубоких выемок. Каждая такая выемка была заполнена густой светящейся субстанцией. Та выглядела как смесь воды и жидкого света. Ярко-бирюзовая. Почти светящаяся изнутри. Стоило телу оказаться внутри, как поверхность начинала медленно колыхаться.

Словно живая.

— Мне это совсем не нравится.

— Потому что ты трусиха.

— Потому что здесь лежат тысячи трупов!

— Не трупов.

— Рея.

— Что?

— Здесь буквально лежат тысячи трупов.

Рея задумалась.

— Ладно. Тут ты права.

Сея выглянула ещё раз.

И сразу пожалела.

Теперь она смогла рассмотреть одно из тел достаточно близко. Совершенно взрослый наг. Мощный хвост. Сильные руки. Развитая мускулатура. Ни ран. Ни повреждений. Ни признаков болезни. Просто...

Пустой. Словно кто-то создал тело. А потом забыл вдохнуть в него жизнь.

— Может уйдём?

— Нет.

— Почему?

— Потому что я наконец-то начинаю понимать, что происходит.

— А я наоборот перестаю понимать.

— Это нормально.

— Нет, не нормально.

Рея выглянула из-за колонны. Потом посмотрела на ближайший ряд выемок. Потом снова на Сею. И улыбнулась.

Очень нехорошо улыбнулась.

— Даже не думай.

— Я ещё ничего не сказала.

— Потому что я уже знаю этот взгляд.

— Нам нужно подойти поближе.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Рея!

— Ну что?

— Это храм!

— Угу.

— Здесь служители!

— Угу.

— Здесь трупы!

— Угу.

— Здесь страшно!

Рея закатила глаза.

— Сея.

— Что?

— Помнишь, что мама говорила?

Сея нахмурилась.

— Какое именно?

— Она много чего говорила.

— Про страх.

— А...

Рея важно подняла палец.

— Бояться надо живых.

— Это плохой совет.

— Хороший.

— Очень плохой.

— Отличный.

— Рея.

— Что?

— Если нас поймают, Илья нас убьёт.

— Значит, бояться нужно Илью.

Сея несколько секунд смотрела на сестру. Потом обречённо вздохнула. К сожалению, в её словах была определённая логика. Очень неправильная. Но всё-таки логика.

Тем временем один из служителей закончил укладывать очередное тело и уполз дальше. Ряд ближайших выемок остался без присмотра. Рея немедленно этим воспользовалась. Схватила Сею за руку. И потащила вперёд.

— Рея!

— Тихо.

— Рея!

— Тихо.

— Рея!

— Если будешь так шептать, нас точно услышат.

Они перебежали к следующей колонне. Потом ещё к одной. Потом ещё. С каждым разом ряды заполненных выемок становились всё ближе. Теперь Сея уже могла различать отдельные чешуйки на телах. Могла видеть закрытые глаза. Спокойные лица. И странное бирюзовое свечение, которое медленно просачивалось в тела из окружающей жидкости.

— Рея...

На этот раз голос её прозвучал совсем тихо.

— Что?

— Мне кажется...

— Что?

— Они не совсем мёртвые.

Рея повернула голову. И впервые за всё время перестала улыбаться. Потому что ей тоже начало казаться то же самое.

Оказавшись возле ближайших выемок, девочки почти одновременно наклонились вперёд. Любопытство победило страх. Пока.

Тело принадлежало нагу одной из высоких морф. Кажется, Ведущему. Или Связующему. Сея уже давно перестала пытаться запоминать все нагские названия. Особенно после того, как выяснилось, что одна ошибка могла превратить уважаемого чиновника в грузовую ящерицу.

— Он красивый.

— Он мёртвый.

— Это не отменяет первого.

— Рея...

— Что?

— Иногда я тебя боюсь.

— Все боятся умных людей.

— Ты сейчас про кого?

Рея уже не слушала. Её внимание привлекло что-то другое. Под подбородком нага. Там, где должна была находиться шея.

— Смотри.

Сея нехотя наклонилась ближе. Сначала она ничего не поняла. Потом заметила.

По центру горла находился узкий разрез. Тонкий. Почти незаметный. А прямо у них на глазах кожа по обе стороны медленно разошлась в стороны, словно раскрывались две створки.

Из глубины вырвалось мягкое бирюзовое свечение.

— Фу...

Рея непроизвольно отшатнулась.

Из ближайшего желобка в отверстие тонкой струйкой втекала светящаяся жидкость. Не быстро. Не рывками. Она словно сама находила дорогу внутрь. Просачивалась. Исчезала. Наполняя тело изнутри. Будто кто-то заливал воду в пустой сосуд.

— Фу-фу-фу-фу...

— Что случилось?

— Меня сейчас стошнит.

Сея удивлённо посмотрела на сестру.

— Тебя?

— Да.

— Тебя?!

— Да!

— Невероятно.

— Очень смешно.

— Ты же бесстрашная.

— Я и есть бесстрашная.

— Тогда почему тебя сейчас вывернет?

— Потому что это мерзко.

Сея невольно ухмыльнулась.

— А я тебе говорила.

— Не начинай.

— Кто-то рассказывал про страх живых.

— Не начинай.

— Кто-то говорил, что бояться надо Илью.

— Сея.

— Что?

— Я тебя укушу.

— Видишь? Живых действительно стоит бояться.

Рея уже открыла рот для ответа. Но так и застыла. Потому что за соседней колонной кто-то появился. Огромный. Настолько огромный, что первые несколько мгновений разум западозрил что за ними следил Илья.

— Рея...

— Вижу.

Обе мгновенно пригнулись. Слава богам это Крушитель а не их энт нянька.

Даже девочки смогли узнать эту морфу. Массивный. Широкий. Чудовищно тяжёлый. Его хвост был толще талии взрослого человека. Каждое движение казалось неторопливым и одновременно невероятно мощным.

Сея почувствовала, как сердце начинает колотиться где-то в горле.

Крушитель остановился возле одного из заполненных лож. Прямо рядом с тем телом, которое они рассматривали. Замер. Надолго. Словно разглядывал его. Или прощался.

— Что он делает?

— Не знаю.

— Может, это его родственник?

— У нагов нет...

Сея не договорила, потому что Крушитель поднял руку.

Только сейчас девочки заметили огромный ритуальный кинжал, закреплённый возле ложа. Лезвие выглядело древним. Тёмным. Испещрённым тонкими светящимися прожилками.

Крушитель взял его. Без колебаний. Без паузы. И вогнал себе под нижнюю челюсть. Рея беззвучно вскрикнула. Сея почувствовала, как всё тело превратилось в лёд.

Кинжал вошёл по самую рукоять. Крушитель даже не дёрнулся. Лишь медленно осел вперёд. Его огромное тело рухнуло прямо поверх лежащего Ведущего. Бирюзовая жижа выплеснулась через край. Хвост несколько раз судорожно ударил по камню.

Замерла тишина.

Никто не прибежал. Никто не закричал. Никто не пытался помочь. Словно происходящее было совершенно обычным.

Рея вжалась спиной в колонну так сильно, будто хотела провалиться сквозь неё. Сея даже не могла пошевелиться. Страх словно отключил тело.

Они просто смотрели. Секунда, другая, третья, и вдруг...

Что-то мелькнуло между телами. Настолько быстро, что Сея сперва решила — показалось. Тонкая тень. Маленькая. Извивающаяся. Она скользнула между грудью Крушителя и телом Ведущего.

И исчезла.

— Ты видела?

Рея не ответила. Кажется, она вообще перестала дышать. Прошло ещё несколько минут. Затем тело Ведущего дёрнулось. Совсем чуть-чуть. Потом ещё раз. Пальцы дрогнули. Хвост медленно изогнулся. Грудь поднялась.

И опустилась. Словно новорожденный впервые сделал вдох. Этого оказалось уже слишком много. Обе девченки сорвались с места одновременно. Никаких разговоров. Никаких споров. Никаких возражений.

Они просто бежали туда, где темнее. Туда, где не видно. Туда, где можно спрятаться от того, что только что произошло.

Позади оставались светящиеся дорожки. Колонны. Выемки. Тела. Изумрудные служители. В какой-то момент они свернули в очередной проход. Потом ещё раз. Потом ещё. И только спустя несколько минут поняли, что окончательно заблудились.

Вокруг стало заметно темнее. Бирюзовое свечение исчезло. Потом исчезло и обычное освещение. Лишь где-то далеко мерцали тонкие золотистые прожилки. Будто свет здесь не освещал пространство, а наоборот — медленно утекал из него.

— Рея...

— Что?

— Мне кажется...

— Что?

— Мы забрались не туда.

— Очень полезное наблюдение.

Впереди постепенно проступали очертания огромного помещения.

Только ряды каменных пластин. Сотни. А может, тысячи. Они поднимались прямо из пола, стояли на ребре, как гигантские надгробия. Или лезвия. Каждая была выше человека и уходила рядами куда-то во тьму.

Сея почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Зал был пуст. Но почему-то казалось, что за ними наблюдают. Тысячи взглядов. Будто помещение не опустело, а просто ждало. И это ожидание ощущалось гораздо страшнее любых мертвецов.

Илья проснулся от того, что кто-то бесцеремонно тряс его за плечо. Сначала он попытался отмахнуться. Потом вспомнил, что живёт не в универской общаге. Значит, будят его не просто так.

Он открыл глаза.

В комнате царил полумрак. Лишь слабый свет магического светильника проникал через окно. Над ним стояла Сея. И выглядела она откровенно плохо.

— Что случилось?

Голос спросонья прозвучал хрипло.

Сея всхлипнула.

— Ирря...

Только сейчас он заметил слёзы. Сон слетел мгновенно. Илья сел на лежанке.

— Что случилось?

— Рея...

— Что Рея?

— Она не просыпается.

Внутри что-то неприятно сжалось. Илья уже был на ногах. В два шага пересёк комнату.

Рея лежала на верхнем ярусе кровати. И действительно выглядела плохо. Лицо покраснело, волосы прилипли ко лбу, одеяло сбилось в сторону. Девочка была мокрой от пота.

Он коснулся её лба.

— Твою мать...

Рука тут же отдёрнулась. Кожа была горячей. Не просто тёплой. А как раскалённый камень на солнце.

— Давно?

— Не знаю. Я проснулась потому, что она разговаривала.

— Что говорила?

— Не понимаю.

— Бред?

— Наверное...

Илья попытался растолкать Рею. Без результата. Та что-то тихо пробормотала, повернула голову и снова затихла, не просыпаясь.

— Твою мать...

Уже второй раз за минуту. Очень плохой признак.

— Что произошло сегодня?

Сея замерла. Совсем ненадолго. Но Илья заметил. И этого оказалось достаточно. Он медленно повернул голову.

— Сея.

Девочка опустила взгляд.

— Сея...

— Мы гуляли.

— Где?

— В городе.

— Где именно?

Сея расплакалась окончательно.

— Мы не специально...

— Где?

— В храме...

Повисла очень нехорошая тишина.

— В каком храме?

— В Пруду Грядущего...

Илья закрыл глаза, медленно выдохнул и снова открыл их.

— Продолжай.

Дальше рассказ посыпался сам собой. Сначала сбивчиво. Потом быстрее. Потом ещё быстрее. Про ритуал. Про уходящую воду. Про зелёных служителей. Про тела. Про детей нагов. Про зал ожидания. Про Крушителя.

На этом месте Илья резко побледнел. А потом начал материться. Очень тихо и все равно очень пугающе. Сея никогда раньше не слышала, чтобы кто-то мог столько ругаться, почти не повышая голоса.

— А потом?

— Потом мы убежали.

— Куда?

— Не знаю.

— Замечательно.

— Мы заблудились.

— Я уже понял.

— Потом нашли какой-то зал.

— Какой?

— Там были пластины. Много. Очень много. Торчали из пола.

Илья замер.

— Какие пластины?

— Каменные. Большие. И там было темно. Очень темно. Словно свет куда-то уходил.

Илья больше не ругался. Это насторожило девочку еще сильнее.

— Что дальше?

Сея нервно вытерла глаза.

— Там была нитка.

— Что?

— Ну... Не нитка. Струна, наверное. Очень тонкая. Очень красивая. Золотая. Она словно светилась изнутри.

— Где?

— Между пластинами. Она как будто висела в воздухе.

— Что было потом?

Сея замолчала. Илья почувствовал, как внутри всё холодеет.

— Сея.

— Она нас звала.

— Кто?

— Струна.

Илья резко встал.

— Что значит звала?!

— Я не знаю!

— Сея!

— Я не знаю! Она была красивая! Очень красивая! Я не могу объяснить! Она просто... Хотелось подойти ближе. И всё.

— Дальше.

— Рея её потрогала.

В комнате стало очень тихо.

— Что?

— Потрогала.

— Рукой?

— Да.

Илья снова выругался, но уже громко, очень громко. Настолько громко, что Сея вздрогнула а потом как то враз расслабилась.

— И что потом?!

— Она замерла.

— Насколько?

— Не знаю. Пару минут. Может, больше. Я испугалась. Думала, она умерла. Потом...

— Потом что?

— Она посмотрела на меня.

— И?

— Не знаю...

— Сея!

— Это была Рея! Но не совсем!

Илья нахмурился.

— Объясни нормально.

— Она была слишком спокойная. Совсем спокойная. Как будто всё знает. И не волнуется. Вообще. Даже чуть-чуть. А потом сказала идти за ней. И вывела нас наружу.

— Как?

— Не знаю.

— Что значит не знаешь?!

— Не знаю! Мы просто шли! Нагов становилось всё больше! Очень много! Но никто нас не замечал! Вообще никто! Словно нас там не было! Она просто шла вперёд! А потом мы оказались дома! И всё!

Последние слова Сея почти выкрикнула. После чего разрыдалась. Илья резко отвернулся. Потому что сейчас он был слишком зол. На этот проклятый город. На этих любопытных бурундуков. На всё сразу.

— Илья...

Сея всхлипнула.

— Она умрёт?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро. И слишком уверенно. Для орка, который понятия не имел, что происходит. Он подошёл к кровати, снова коснулся лба Реи.

— Слушай внимательно.

— Возьми воду.

— Хорошо.

— Тряпки.

— Хорошо.

— Делай холодные компрессы. На голову, на шею. Поняла?

— Да.

— Если станет хуже — не беги за мной.

— Хорошо.

— Никуда не выходить. Никому не открывать. Никого не впускать.

— Хорошо.

Илья уже натягивал сапоги.

— Ирря...

— Что?

— Ты куда?

— Искать Низа.

— Сейчас?

— Сейчас.

Сея посмотрела в окно. На улице стояла глубокая ночь.

— Но...

— Если эта синяя сволочь знает хоть что-нибудь про свои храмы...

Илья рывком распахнул дверь.

— ...то сегодня он мне всё расскажет.

Дверь грохнула о стену. Через секунду за окном уже слышался быстро удаляющийся топот. Сея осталась одна. С ведром воды. Мокрой тряпкой. И сестрой, которая продолжала что-то тихо шептать во сне, на незнакомом языке. Но после собственных слёз и вспышки ярости Ильи в голове неожиданно стало тихо.