Катализ

Глава 10.

Вальдариану снился сон. Будто он лежит на берегу моря и слышит, как шепчет прибой и волны лижут мелкую гальку. Дует легкий ветерок, пахнет тиной и солью. А свет южного солнца теплыми пальцами ласкает его лицо, заливаясь прямо в череп сквозь плотно сомкнутые веки. А потом сон кончился, но свечение так и не угасло.

Принц медленно открыл глаза и, сквозь затянувшую всё на свете муть, увидел над головой круглую лампу, источающую жёлтый свет.

- Чрево! Варганова шлюха! – пробормотал он, со стоном садясь.

- Не ругайся, - преодолевая боль в затёкшей шее, принц с трудом повернул голову.

На табурете, лениво качаясь на одной ножке, сидела Юнала и пристально рассматривала его. А над головой ее колыхалось нарисованное звёздное небо в виртуальном оконце. По лицу девушки скользила улыбка, насмешливая и испуганная одновременно.

- Не буду, - принц встал. – Я просто убью тебя. Заберу ребят, Слезу, сломаю дверь и пойду домой.

- Шикарный план. Я в деле, - рядом с пола поднимался аюн.

- Ты в порядке?

- Да. А вот она - нет, - Андрин кивнул на распластанную по полу кирдоланку с бледным, почти серым лицом. Закрытые веки её дрожали, а губы, блекло-синие, обескровленные, кривились в болезненной гримасе.

- Доза была рассчитана на магов, - чуть смущенно проговорила безликая. – Но ничего, не подохнет. Кирды вообще живучие...

«Вяжи её, а я займусь Аржей»- мысленно попросил принц.

«Лады», - согласился Андрин и повернулся к Юнале. Спросил с угрозой:

- Скажи, ты безмозглая или бесстрашная?! – а Песнь уже зашевелила его рыжие волосы, одевая комнатку в медовое убранство. Зелёные лозы, с треском разрывая цветастые ковры, проросли сквозь пол и, извиваясь, метнулись к ногам безликой, намертво привязывая их к ножкам табурета.

- И то, и другое, рыбачек, - Юнала сжалась, скрестила руки на груди, но осталась сидеть, не пытаясь освободиться, и пристально, не моргая, смотрела на аюна. – Зато сегодня никто не сдох. Можете не благодарить.

Вальдариан вздохнул и пошел к Арджанаваге.

- Они ушли, да? – опускаясь на колени рядом с бесчувственной девушкой, спросил он об очевидном.

- Угу. Деревни больше нет. Что, съели?! Можете спускать свою доминионскую свору.

- Тебя подозревают? – принц положил руки на голову подруги, ощутил биение Плетения и закрыл глаза.

- К счастью, не только меня. Это же самое загребучее в безликих – они постоянно заняты поиском врагов. Как бешеная псина, что хреначет собственный хвост.

- Ты – и сама безликая, детка, - с насмешкой заметил Андрин.

- Наполовину, - уточнил принц, открывая глаза. Он уже не сомневался. Детский рисунок на стене, её реакция на его подначку и кровь авалдана, что никогда не врёт.

- Думаешь, я горжусь тем, что во мне течёт высшая, по-твоему, мнению кровь?! – не выдержав, ощерилась Юнала. – Да хуже этих склизких тварей только вы, виндаи, двуличная лживая погонь с самомнением до небес!

Принц сердито закатил глаза, но комментировать не стал. По его пальцам в тело Арджанаваги стекали, сочась синью, колдовские потоки. И вот, наконец, кирдоланка вздрогнула, пошевелилась и открыла глаза.

- Садись, - принц протянул девушке руку. – Медленно. Не спеши.

- Где эта сучка?! – первым делом прошептала кирдоланка, переведя на Вальдариана свои глаза с расширенными зрачками, огромными, словно блюдца.

- Я здесь, детка! Головка не болит? – голос полукровки так и сочился поддельной заботой.

- Да ты… - кирдоланка встала и, увидев лозы аюна, оплетающие лодыжки полукровки, торжествующе улыбнулась. – Подержи-ка её пока, Рин, - она плотоядно облизнулась, - я быстренько!

И двинулась, топоча ботинками, к Юнале. Та поёжилась – вид у синекожей девушки был помятый, но крайне серьёзный.

- Мы не будем её бить, - покачал головой аюн, и в голосе его явственно послышалось сожаление. – Возможно. Если она расскажет нам, где искать её кунтовых подельников. Тогда мы мирно разойдёмся. Можем даже поцеловаться на прощание.

- А я ничего не знаю, рыбачек, - полукровка насмешливо улыбнулась. – Я сказала папаше, что у меня делишки в городе и свалила. И теперь даже пытки не заставят меня рассказать то, чего я не знаю. Уж извиняйте, зайчики.

- Она не врёт, - уверенно заявил принц.

- Ты не можешь читать меня, как поганую сидку! – возмутилась Юнала. Но уверенности в её голосе не хватало.

- Твоя виндайская кровь с тобой не согласна.

- Ты так и понял, да? – со вздохом спросила полукровка.

- Не сразу, - принц вздохнул. – Ладно, тогда ты идёшь с нами.

- Разбежался! Хочешь сдать меня властям?! - вскинулась полукровка. – Неблагодарный урод! А ведь я спасла вас, рискуя собственной шкурой!

- За пятьдесят кусков. И после того, как сама же подставила, - педантично уточнил принц.

- А нехрен было за мной таскаться!

Вальдариан только хмыкнул. Он старался не смотреть на Юналу, раскрасневшуюся, разгневанную. Ему было жаль её, но безликие в подземельях Аалдараны не оставляли ему выбора. К тому же, у него к этой полукровке был собственный шкурный интерес. Теперь… даже не один.

- Ты, правда, дал этой… саргазе пятьдесят кусков?! – не поверила кирдоланка.

- Тебе вроде не нравилось в клетке, - с улыбкой напомнил Вальдариан и, всё же взглянув на Юналу, потребовал: - Собирайся! Андрин, освободи её!

- Да пошли вы все! - полукровка внезапно коснулась виска. И голоокно растаяло, оголяя прозрачные двери сейфа. За ними лежало, помаргивая зелёными диодами, взрывное устройство – красные косы зарядов в мешанине проводов.

- Достаточно мысленного приказа, - злобно кривя губы, произнесла Юнала, ожесточённо почёсывая ногу, с которой аюн так и не успел снять оковы: – И мы, зайчики, сдохнем вместе. К счастью, я отлично знаю гнилую природу доминионского лордья! И не забыла о страховке… Итак, вот моё предложение: вы поднимаете свои подлые жопки и валите в ту дверку. И никто не подохнет. Лады?

«Есть идеи?»

«Я не смогу открыть разрыв быстрее, чем она отдаст приказ».

«Может, струсит…» - понадеялся аюн.

«А если нет? Там же заряда на половину Старых Штолен…»

«Вот твиардир…»

Принц пересек комнату и сел на табурет напротив стреноженной девушки, вскинул на неё глаза.

- У меня есть предложение получше, - отчётливо произнёс он и значимо добавил: - Триста тысяч.

- Ты спятил?! – потрясённо ахнула кирдоланка.

- За триста тысяч я могу тебе даже отсосать, - подбоченилась Юнала.

- Этого, к счастью, не требуется, - поморщился Вальдариан.

- Брезгаешь, лордик? –полукровка растянула губы в неприятной улыбке и махнула рукой: - Ладно, харе стебаться. Мы трём ни о чём. Я не сдам тебе своих даже за лимон! Они – мой народ!

- Который ты назвала «склизскими тварями», - насмешливо напомнил аюн. – Вот только что.

- Не влезай в базар, рыбачек, - сердито нахмурилась полукровка и сердито напомнила: – Бомба всё ещё здесь!

- Мне не нужны все. Мне нужен лишь один, - хладнокровно продолжил принц, чувствуя на себе заинтересованный и пристальный взгляд аюна. – У меня к нему личное... дельце. Он носит личину энтаил, и я видел его на посту в лагере. Я знал его под именем Зиарланд, а ваши называли его просто Зей.

И принц вывел на экран лотана фотографию из досье врача, присланную ему частным детективом.

- Знаю его, - задумчиво проговорила девушка. – Но он - не совсем наш. Раньше, говорили, был, а теперь так… Мелькает иногда. И вечно трётся с Биндером. Болтают, он работает на «Ностерос» или даже кого похуже…

- А вы разве нет? – искренне изумился аюн.

- Мы просто… выживаем. Под пятой Доминиона, - Юнала скривила губы и гордо вскинула подбородок.

- Забавно это слышать от фанатки Кагардан Нардаг, – с сарказмом заметил Андрин.

- Я – не её фанатка, - фыркнула полукровка. – Вот ещё! Она же – полное гребанько! Зато, когда я её поминаю, у всех делаются такие постные рожи, любо-дорого смотреть!

- Ты был прав, - театральным шепотом сказал принцу аюн. – Она - малахольная.

Вальдариан усмехнулся, спросил:

- Так ты заинтересована?

- Он сейчас, наверное, в лагере. И, нет, я не знаю, где он. Клянусь Эрэдином.

- Но? – понятливо спросил принц.

- Но я знаю адрес квартирки Зея в Нижнем, носила как-то ему посылочку. Он там часто тусит. Устроит?

- Квартирка будет дешевле, чем тушка. Сотка. Сделаем так, - Вальдариан жестом заставил замолчать порывающуюся возразить Юналу, - завтра в семь вечера ты пришлёшь мне координаты встречи. Вот по этому номеру. В восемь мы встретимся, ты отведёшь меня туда, и, если ты не соврала – получишь свои деньги.

- Это же – виртуалка, - Юнала всмотрелась в цифры на развёрнутом экране принца.

- Естественно.

- Что, мордой не вышла звонить принцу напрямую?

- Я промолчу. Итак?

- Договорились! – решительно кивнула безликая. – И не вздумай что-нибудь выкинуть, авалдан! И имей ввиду, притащишь на встречу своих вышибал - сделки не будет!

- Не притащу. Ладно, с этим всё. Снимай Слезу, и мы пойдём.

- Угу, щаз. Я же сказала тебе – это не ваша Слеза!

- И почему я тебе не верю?

- Действительно, почему? – сердито хохотнула кирдоланка, ожесточённо потирая виски.

- Брюхо Вэрдана! Ну почему вы такие тугие?! Нет… - вдруг забормотала безликая. – Не надо… Прошу тебя… Ты уверена?!

- Ты с кем разговариваешь? – вскинул брови принц.

- Чрево! Да, на, бери! – выкрикнула безликая.

К огромному удивлению принца, она внезапно сорвала кулон с шеи и протянула ему на ладони. Пальцы его коснулись сосульки, исходящей сердитой синью. От неё веяло пронизывающим холодом, обжигающим кожу, и… Злобой. Кулон тихонько пульсировал. Будто внутри, как мотылёк в сосуде, билось живое существо.

В ту ночь мертвый город плакал кровью. Она текла по дорогам, сплетаясь со струями весеннего дождя, и стекала в подземелья сквозь канализационные решётки. Капли дождя стучали по черепичным крышам домов, охваченных могильной тишиной. Падали на почерневшие камни сгоревшего замка. Колотили по телам птиц, усеявших пустые тротуары. И сплетали в сосульки гривы разлагающихся лошадей. Скоро дождь закончится, и вместе с ним закончится и всё вокруг. Ведь этот мир, изобильный полями, морями, лесами и реками, полный жизни и силы недр, умирал. Его время иссякает, как жизнь последней из Первых. Остались лишь мгновения.

Видение оборвалось, но теперь принц ощущал спящее в сосульке создание ещё четче. Оно было разумно, полно ненависти и… безумно. На миг принц увидел лазурные, лишенные зрачков глаза, загоревшиеся под стеклом и призрачные клешни, вырвавшиеся из кулона и протянувшиеся к его глотке.

«Антавьярэ сонэрэ виргано!» - яростно выкрикнуло Пламя.

Формула мирганов растаяла в воздухе, следом исчезли и клешни, а синеглазое зло, запертое в сосуде, обмякло, затихло. Пульсация прекратилась. А свечение угасло.

«Что это была за дрянь?»,- ошеломленно спросил принц.

«Хватит лапать, что попало!» - сердито гавкнуло Пламя и затихло. И Вальдариан знал, что больше оно не скажет ничего.

- Любопытно, - сказал принц, любуясь разочарованием, медленно проступавшем на миленьком лице Юналы. – И что эта штука сделала с другим авалданом?

- Ой, он так орал, - зелёные глаза безликой мечтательно полыхнули, - прямо в корчах бился… В кайфец было смотреть. А потом просто вырубился. А я забрала кулон и свалила.

- Рассчитывала, что со мной будет также? – насмешливо поинтересовался принц.

- А ты не очень умная, да? - губы Андрина тронула недобрая улыбка, он решительно шагнул к столу, и волосы его опять запылали светозарным огнём.

Юнала отшатнулась от аюна, и, повернувшись к принцу, быстро-быстро заговорила:

- Она сказала, что хочет к тебе прикоснуться. Что тебе ничего не будет. И, что ты подаришь ей сон, - тихо закончила Юнала. - И вообще, - добавила она сердито, - ты же сам просил!

- Кто эта «она»? – въедливо спросил аюн.

- Да, кто эта «она»?! – с угрозой повторил за другом Вальдариан. – Чьё Пламя ты таскаешь за пазухой?

- Я… не знаю, - тихо ответила безликая. – Кулон принадлежал моей бабушке. А до неё – её бабушке. Теперь он мой. Моё… наследие.

- Я слышал сказки, что у Вольного племени были собственные Слёзы, - задумчиво вспомнил принц. - Выходит, не сказки это…

- Значит, это, всё же, - не Слеза Первой Короны? – удивлённо переспросил аюн.

- Нет, - покачал головой принц. – В ней тоже заперто Пламя могучего мага, но я не узнаю узора. Кроме того, создательница этой Слезы заточила в ней помимо Пламени и собственное сознание. К слову, абсолютно безумное… Отвечай мне – кто она?!

- Бабушка и сама не знала… Клянусь Эрэдином! Может, одна из Первых? – с умным видом предположила Юнала, закручивая на палец пепельный локон волос и с качая ногой.

- Не заговаривай мне зубы, полукровка! Все Слёзы созданы Первыми! - разгневался принц и потребовал: – Конкретнее!

- Я. Не. Знаю.

- Нет, знаешь, - с нажимом возразил Вальдариан. – Ты же видела мёртвый город? Я знаю, что видела!

Полукровка долго молчала. Потом прошептала:

- Он снится мне… - и в расширенных глазах её плескался болотной жижей страх.

- Значит, ты искала его в сети. Не могла не искать.

- Вот прилип, как репей… Чрево! Да на, любуйся!

Юнала вывела на экран обзорную статью, сопровождённую целой лентой картинок – реконструкций и оцифрованных гравюр.

- Асгара… - потрясенно выдохнул принц, узнавая на одном из изображений ту самую улицу, ведущую к сгоревшему замку. – Задница Эрэдина! Я же сотни раз видел её на старинных картинах!

- А такой её не видел никто, - тихо заметила полукровка. – Врата закрылись, и союзный флот так и не смог найти планету… Она просто… исчезла…

- А врала, что не знаешь, - укоризненно проговорил Вальдариан. – Выходит, это Пламя принадлежало…

Он замялся, не решаясь произнести это имя вслух, и тогда Юнала тихо продолжила:

- Виэрдин Наэран, последней королеве Отверженных, - и добавила с истерическими нотками: - Ну?! Ты доволен?!

- Последняя из Первых, - пробормотал принц. – Чрево!

- Ты получил свой ответ. Теперь – отдай!

- Ни за что, - сурово отрезал Вальдариан. – Эта Слеза в десятки раз опаснее всех остальных. Да и я бы в любом случае не оставил безликой штуку, которой можно пытать авалданов!

- А нечего было лапать чужое! – огрызнулась Юнала, а потом устало махнула рукой: - Да забирай. Всё равно это - бесполезно.

- Что ты имеешь ввиду?

- О, ты скоро узнаешь. А я поржу, - и не сдержавшись, она добавила: - Вот она, ваша железнодревая суть! Лишь бы прикарманить чужое!

«Отдай», - внезапно шепнуло Пламя. – «Это - её наследие. И её проклятие».

«Шутишь? Да Виэрдин подчинит её и сведёт с ума! А мы потом всем Древом будем бегать за ней и тушить пожары! Лучше я отвезу Слезу в Кузню, пусть эти… рыцари пыли спрячут её в своих подвалах…».

«Нет. Ты вернешь её. Сейчас же. …Такова Его воля, абсолют».

«Ему мало пожаров?!»

Пламя молчало, как и всегда, когда не желало отвечать. Вальдариан медленно протянул безликой ладонь с лежащим на ней кулоном. В зеленых глазах девушки не было торжества. Лишь усталость и отчаяние. Она взяла Слезу двумя пальцами и поморщилась, будто стеклянные грани кулона обожгли её пальцы.

- Все мы – лишь орудия их, - внезапно прошептала она.

- Избавься от неё! – искренне посоветовал принц.

А Юнала вдруг закричала, забыв о путах и всем телом наклонившись к принцу:

- Думаешь, я не пыталась?! Она возвращается! Всегда возвращается! – А потом, будто устыдившись своей вспышки, девушка обвела комнату взглядом. И проговорила, презрительно усмехаясь: - Ну что, зайчики, может вы уже свалите?! Девушка хочет спать. И видеть не может ваши гнусные рожи! Или вы всё-таки хотите полетать?

Глава 11.

Истиик был предместьем Аалдараны, содрогающимся в пляске бесконечного карнавала. Деревня лежала в горной долине, среди альпийских лугов в мелкой россыпи карстовых снежников, и от нее, сквозь темную махину Сиавендайской гряды, в столицу тянулся скоростной тоннель.

Истиик никогда не спал. Одуваемый дымами уличных коптилен, пропахший рыбой из горных озёр, благовоньями и хвоей, он дышал в унисон с тысячами танцоров в маскарадных костюмах. А сердце его билось в такт ударам барабанов на центральной площади, не смолкающих ни ночью, ни днём.

По улочкам его, застроенным аккуратными, будто пряничными домиками, пестрой рекой текла нарядная толпа. С такими разными лицами. Бело, сине, желто и краснокожими, шерстистыми и чешуйчатыми, рогатыми и безрогими. Истиик не знаком был с аалдаранской дискриминацией и равно привечал всех гостей.

- Истиик – самая странная часть Аалдараны, - задумчиво заметил принц. – Он похож на масштабную декорацию к какой-нибудь приторной детской сказочке.

- Ты так говоришь, как будто это плохо, - возмутилась Арджанавага, заинтересованно разглядывающая проплывающую мимо процессию, возглавляемую колоссальных размеров алым драконом на гусеничном ходу.

Друзья сидели на открытой веранде одной из кофешек, расположенных на живописной набережной деревенского пруда. На деревянном блюде перед ними лежала, золотясь румяной чешуёй, зажаренная рыба, нарезанная крупными ломтями. В бокалах под пенистыми шапками искрился эль, и мятный суп пах летом и прохладой.

- Я не люблю сказки, - признался Вальдариан. – Они лгут. Особенно – концовки.

- И жили они долго и счастливо, - с выражением продекламировал аюн. – А потом пришли безликие и всех к кунтам убили... Мне не нравится, что мы просто отпустили её, Дари!

- А у нас был выбор? – хмуро уточнил принц. Он предпочёл бы и дальше обсуждать сказки.

- Да ладно вам, мы же знаем, где она живёт! – утешила их кирдоланка. Выйдя на поверхность, под лучи ласкового Симилаандарского солнышка, она внезапно успокоилась. И стала похожа на прежнюю Аржу, дерзкую, простоватую и равнодушную к опасностям.

- Жила, - мрачно уточнил принц.

- Жила, - подтвердил аюн.

- Ванграго… Ну да, наверное… - скисла кирдоланка.

- Зато мы знаем, где она будет завтра вечером. Приставь к ней слежку, или я сделаю это сам, - решительно потребовал аюн. – Рано или поздно эти гаандиновы отродья свяжутся с ней, и тогда-то мы их и схватим.

- Приставлю, - согласился Вальдариан. – Но пусть сначала покажет мне, где живёт этот проклятый Зей. Этого варгана уже полгода ищут для меня по всему Доминиону, и я не хочу упустить такой шанс.

- Полгода? – вскинул брови аюн. – Не желаешь рассказать нам, зачем он тебе?

- Не желаю, - честно ответил принц. – Но вы же не отвяжетесь, да?

- Не отвяжемся, - улыбаясь, подтвердила кирдоланка.

- Начнём с начала, - предложил аюн, - ты вломился в вендоржейскую темницу.

- Это – не начало, - принц вздохнул. – Это - середина.

- А где же начало? – лукаво улыбнулся аюн.

- Чуть больше года назад погибла моя мать. Вы, вероятно, слышали об этом в новостях.

- Из-за разорвавшегося в коридоре звена, королевский корвет «Ралэндан» вышел на орбиту Сирдока без эскорта. И его расстреляли иштарианские мятежники… Конечно, я слышал, - отозвался аюн и добавил негромко: - Мне жаль, Дари.

Принц ничего не ответил аюну, но, хрустнув костяшками, продолжил:

- У меня есть основания полагать, что мятежников использовали втёмную более могущественные силы.

- Какие это? – округлила глаза кирдоланка.

- Более могущественные, - угрюмо повторил принц.

- Иштарианцы выплатили Железному Древу щедрые репарации, - без выражения заметил аюн. – И несколько Великих домов получили право бессрочной аренды всех кристаллоносных шахт на архипелаге Нари.

- Бесплатно, заметь, - со вздохом согласился принц, которому совершенно не хотелось это обсуждать. – А это, ребята, 6% разведанных запасов Доминиона.

- И иштарианцы просто подарили такое сокровище? – изумилась кирдоланка.

- Их крейсер расстрелял дипломатическое судно Четырёх, - пожав плечами, напомнил принц. – А это не только глупо, но и дорого. В тот же день Железное Древо, потрясенное невероятным идиотизмом этого преступления, отправило флот на блокаду Сирдока. Иштам просто не оставили выбора. Возможно, - с желчным сарказмом добавил он, - они даже подумали: «спасибо большое, что взяли так мало».

- Ну да, повод вышел шикарный. Значит, ты уверен, что мятежниками кто-то рулил? – уточнил аюн.

- Полагаю, один из Великих домов, прибарахлившийся рудничками, - озвучил очевидное принц. - Или даже не один. И, судя по твоему замечанию, эта версия популярна и в Короне.

Аюн извиняющимся жестом развёл руками, потом спросил:

- Ну а при чём тут темница?

- Я нанял частного детектива, чтобы он помог мне выяснить правду. И он нашёл единственного иштарианца, успевшего сбежать с «Зерда» до того, как его уничтожил вышедший из коридора эскорт. За время, прошедшее с побега, старикан успел основательно спятить, расстрелять случайных прохожих и обеспечить себя пожизненным заключением в психиатрической лечебнице на Вендоржее.

- И ты вломился в психушку? – усмехнулся аюн. – Просто, чтобы поговорить с психопатом?

- Ну да. Надо же мне как-то развлекаться?

- А как ты попал внутрь? Телепортом? – с жадным интересом спросила кирдоланка. Она обожала разговоры о магии.

- Телепорты – это вот к ним, - принц невежливо ткнул указательным пальцем в Андрина.

- Врата Цитадели – не телепорт, - возразил аюн. – Ну, или не совсем телепорт…

- Если ванаарль выглядит, как ванаарль… Не суть. В общем, мне пришлось действовать по старинке, ну, там, знаете, подделка документов, подкуп, взлом лотариев…