Химера. Книга 1: Пробужденные
Она открывает глаза не сразу. Веки кажутся неподъёмными. Где-то на самом краю мыслей царапается странное ощущение: не хватает чего-то очень важного, но сознание пока не может ухватить это полностью, только тревогу и пустоту на месте чего-то знакомого.
Алисия пытается пошевелить рукой — тело не отвечает. Паника приходит мгновенно. Она снова пытается двинуться — сильнее, уже почти через усилие. Ничего. Правая сторона тела ощущается чужой, словно сигнал до неё просто не доходит. Сердце дёргается быстрее. «Нет». И только потом приходит главное: тишина, абсолютная. Она не чувствует Юлиана. Он исчез из ее внутреннего диапазона. Ни эмоций. Ни фона. Она пытается потянуться к нему — ничего. И именно это ломает её окончательно. Слёзы тёплыми дорожками медленно скользят по вискам теряясь в волосах. Алисия не кричит. Просто лежит неподвижно, глядя в серый потолок погреба. Где-то под ним тускло мерцают старые потолочные светильники — слишком слабые, чтобы нормально разогнать темноту. Она тихо плачет — так плачут люди, чьё сознание больше не справляется держать всё внутри. От этого становится по-настоящему страшно.
Алисия медленно сглатывает пересохшим горлом.
— Юлиан… — голос срывается хрипло, почти неслышно.
Тишина. И гул крови в висках. Она зажмуривается, пытаясь остановить дрожь. Дышать. Думать рационально. Отбросить панику. Она снова пытается пошевелиться. Правая сторона тела всё ещё остаётся тяжёлой. Только не так. Тёплая струйка с новой силой катится по виску.
Она не знает, сколько прошло времени. Сознание то проваливается обратно в вязкую темноту, то снова всплывает. И тогда Алисия вдруг понимает: мир существует будто очень далеко от неё. Сбоку от неё она вдруг слышит тихое шевеление. Тяжёлый, рваный вдох. Её сердце бьется быстрее.
— Юлиан… — голос выходит слабым, хриплым.
Несколько секунд ничего не происходит. Потом она слышит ещё один вдох. И хриплый голос.
— Алисия?
Она дёргается от его голоса.
— Ты тут… — выдыхает она срывающимся шёпотом.
— Что с тобой? — быстро спрашивает он.
Алисия пытается вдохнуть ровнее. Не получается.
— Я… — голос дрожит.
Она замолкает.
— Алисия, говори. — Резко бросает он. Слишком жёстко. Но страх уже начинает пробиваться в голос.
Алисия зажмуривается на секунду, будто сама боится произносить это вслух.
— Я тебя не слышу…
Она застывает, глядя в потолок. Её грудь вздрагивает, в попытке удержать контроль, у которого больше нет опоры. Алисия чувствует его руку у себя на плече, и хватается за это ощущение, как за ментальный якорь.
— Лис, — уже тише, её пауза бьёт по нему электрическим разрядом. — Говори.
Его голос выталкивает её обратно в реальность. И только тогда, будто собирая себя обратно по кускам, Алисия шепчет:
— Тело… — выдыхает она наконец. — Я его не чувствую.
Алисия пыталась не рассыпаться, но, увидев голубые глаза, полные тревоги, не может себя удержать.
— И себя тоже.
Она видит, как он застывает, а в глазах словно гаснет свет.
— Себя как? — Спрашивает Юлиан, и голос его звучит так, словно в нём садится батарейка.
Вопрос выходит слишком медленным. Слишком поздним. Алисия смотрит на него долго.
— Способности… Их нет. Я будто отключена совсем.
Слёзы срываются из её глаз сразу, без задержки.
— Юлиан… — голос дрожит окончательно. — Мне страшно.
Юлиан медленно выдыхает, на секунду задерживает взгляд на её лице. Алисия чувствует, как его рука, лежащая на её плече, чуть сильнее сжимается. Словно Юлиан хочет удержать себя. Его пальцы осторожно касаются её щёк, вытирая её слезы.
— Похожа на мокрую выдру.
Она всхлипывает сквозь усталость и тут же морщится.
— Не смешно.
— Немного смешно.
Это была плохая шутка. Очень плохая. Но напряжение на мгновение сходит. И именно в этот момент Юлиан понимает: это сделал с ней он.
Глава 9
Глава 9.
«Тишина»
«Самая громкая тишина — та,
что двое выбирают добровольно,
чтобы не оглохнуть друг от друга».
Юлиан медленно выдыхает и заставляет себя отвести взгляд от Алисии. Не сейчас. Если он позволит страху разрастись — они оба утонут в нём.
Он резко подаётся вперёд и осторожно подхватывает её за плечи. Тело тут же отзывается тупой вспышкой боли в мышцах, но Юлиан стискивает зубы и всё равно тянет её ближе к стене.
— Потерпишь?
Она устало прикрывает глаза.
— А что, у меня есть выбор?
Юлиан ничего не отвечает. Просто аккуратно прислоняется к стене и осторожно устраивает её голову у себя на бедре. Несколько секунд они просто молчат. Винный погреб дышит холодом и пылью. Под каменным сводом тускло мерцают аварийные светильники. Свет вздрагивает с короткими перебоями, и тени на стенах едва заметно двигаются вместе с ними. Юлиан смотрит перед собой, но мысли возвращаются к пустоте, в которую он упёрся вместо связи. Он прикрывает глаза, проводит рукой по волосам. Принятое решение устрашает, но он не простит себя, если не попытается. Его взгляд возвращается к лицу Алисии, он проводит дрожащими кончиками пальцев по её щеке, движение получается невесомым. Страх в её глазах и струйки слёз, стекающие по вискам, не оставляют иного выбора.
— Алисия… — тихо говорит он наконец. — Ты мне доверяешь?
Он не убирает руку. Её глаза отвечают раньше слов. Она доверяет. Без страха. Без заминки.
— Ты ведь знаешь ответ. Но к чему вопрос?
Юлиан сразу чувствует, как напрягается её тело. Он выдыхает коротко, почти неровно.
— Мне нужно понять, что именно с тобой происходит.
Её глаза резко распахиваются.
— Нет.
Она произносит слишком быстро, без возможности к возражению.
— Ты серьёзно? — голос у неё всё ещё слабый, но тревога в нём звучит отчётливо. — Тебе было мало прошлого раза?
Юлиан склоняется над ней, обхватывая её лицо в ладонях.
— Я попробую посмотреть. Иначе.
Алисия продолжает смотреть на него напряжённо, будто пытается понять, верит ли он сам в то, что говорит. Юлиан хмурится, медленно подбирая слова.
— В сети это было другое, словно я попал в бесконечный водоворот, и чем больше я сопротивлялся, тем глубже он затягивал.
Алисия медленно отводит взгляд. Несколько секунд между ними — только тишина подвала и слабое гудение аварийных светильников. Напряжение становится почти осязаемым. Они оба понимают: это риск. Возможно — слишком большой. Тишину прерывает тихий голос Алисии.
— Юлиан… я боюсь, что ты не вернёшься.
Он касается её лба своим.
— Постараюсь не облажаться.
Она не отвечает, только грудь поднимается в тяжёлом вздохе. Юлиан отстраняется, прижимается к стене для опоры. Если сознание всё же покинет его, он хотя бы не свалится на Алисию. Юлиан бережно кладёт руку ей на плечо, пытается сосредоточиться, отогнать отголоски страха и той воронки, которая затянула его в сеть города. Тело всё ещё помнит недавнее перенапряжение и теперь сопротивляется любой попытке снова потянуться внутрь связи.
— Лис, сделай глубокий вдох.
Голос его напряжён, а грудь сжимает стальным обручем. В этот момент он благодарит бога, что трансляция связи закрыта. Почувствуй она его тревогу, точно не разрешила бы пойти на эту авантюру.
Юлиан медленно выдыхает и тянется внутрь. Сначала — ничего. Только размеренное дыхание Алисии. Мгновение спустя пространство дрожит — мягко, почти незаметно, будто мир на секунду теряет чёткость. Юлиан чувствует её сердцебиение. Тихий, медленный импульс под кожей. Пульс становится ровнее. Тише. Глубже. Это совсем не похоже на городскую сеть. Никакого давления. Никакого гула данных. Только человек. Живой. Хрупкий. Бесконечно сложный.
Он делает ещё один шаг в её сознание — и мир исчезает. Без сопротивления. Без рывка. Просто перестаёт быть. Его накрывает плотная тишина, какая бывает на самом дне океана, куда не доходит свет.
Он замирает, не двигаясь. Если это и можно назвать пространством, то очень условно. Скорее — ощущение. Тёмное, вязкое, наполненное далёким эхом. Он стоит внутри чужой нервной системы, превращённой во что-то осязаемое. Под ногами нет пола — но есть чувство опоры. Над головой — глубокая, почти космическая темнота. Юлиан оглядывается по сторонам, наблюдая, как медленно дрейфуют обрывки света. Среди всего этого за ним что-то наблюдает — с настороженным и недоверчивым вниманием. Это ощущается тысячей мелких иголок под кожей. Волосы на затылке встают дыбом. Он чувствует: оно не принимает его. Каждый импульс отдаётся напряжением и злостью.
Впереди дрожит одна из световых линий. Тонкая. Бледная. Он делает шаг — и линия гаснет. Оно не пускает его дальше. И в этот момент он понимает: здесь он не движется, а вмешивается.
— Я знаю, — шепчет он. Слова даются тяжело, почти физически. — Я знаю, что это из-за меня. Но я пытаюсь помочь.
Вдоль позвоночника пробегает импульс, словно его пытаются вытолкнуть. Некоторое время тихо. Потом в пустоте он видит слабое движение. Одна из нитей света медленно приближается к нему. Она не касается — изучает. Как дикое животное, которое не решается подойти. Юлиан старается не двигаться, боится спугнуть. Или, возможно, боится сам. Не каждый день приходится вторгаться в сознание человека. Ещё год назад он бы не поверил в такое.
Юлиан чувствует, как внутри нарастает вина — острая, почти невыносимая. Нить света осторожно касается его — и пространство дрожит. Сначала резко. Потом чуть мягче. Словно нехотя признаёт: он не враг.
Темнота впереди начинает расступаться. Медленно, почти неохотно. Он движется вперёд, и мир меняется.
Темнота становится глубже, объёмнее. Пространство раскрывается в невозможную геометрию. Светящиеся линии уходят во все стороны, переплетаясь, как звёздные маршруты. Нейронные мосты. Сигналы. Это напоминает одновременно карту космоса и внутренность огромного живого механизма. Где-то далеко медленно вращаются световые кольца. Мерцают слабые импульсы.
А в центре всего этого — провал. Тихий. Почти мёртвый. Вот он — отключённый участок.
Юлиан приближается — и его накрывает злостью и тревогой. Он отчётливо понимает: это не просто сознание Алисии. Это нечто другое. Оно закрыло часть её сознания, чтобы защитить. И теперь злится на него — на виновника этого хаоса.
Юлиан опускается рядом — если здесь вообще существует понятие «рядом». Он не знает, что делать. Нет инструкций. Но есть чувство, что любое резкое движение сейчас всё уничтожит. Время в этом пространстве разума не измеряется тем, что снаружи. Он не может сказать, сколько так просидел.
Но в какой-то момент он готов поклясться, что слышит разочарованный вздох у себя в голове. И пространство издаёт звук — короткий, снисходительный, словно человек сдержанно фыркнул.
«Какого чёрта вообще творится?»
Ему становится страшно не на шутку. Ладони потеют, а сердце стучит быстрее. И в это мгновение его сознание расширяется само, не повинуясь воле. Тонкий импульс, похожий на щуп, проходит в пространство.
Сначала — ничего. Потом где-то внутри темноты проходит слабый отклик. Как далёкий ток по проводам. Ещё один. Световые линии вокруг дрожат. Медленно. Нехотя. И тогда он чувствует слабый сигнал от её тела.
Юлиан выдыхает с болезненным облегчением. Что бы это ни было, оно помогает.
— Вот так… — шепчет он.
Импульсы вокруг начинают перестраиваться. Осторожно. С опаской. Как будто сама нервная система Алисии заново вспоминает, как соединять оборванные линии.
А потом он слышит: «Уходи».
И пространство вокруг внезапно качается. Резко. Юлиана будто дёргают назад с огромной силой. Свет рассыпается. Темнота схлопывается. И в следующую секунду он вылетает обратно в собственное тело — так резко, словно его выдернули из глубокой трясины за позвоночник.
Воздух в лёгкие не входит сразу. Сначала пустота. Потом — судорожный, рваный вдох, словно лёгкие вспоминают, как работать, только с опозданием. Он сгибается, упираясь ладонью в пол. Но пол не устойчив. Он «плывёт». Голова вспыхивает болью. Перенапряжение. Зрение на мгновение расплывается на световые пятна. Звук запаздывает. В ушах стоит глухой звон. Он не понимает, сколько прошло времени. Секунды не складываются. Они просто не существуют.
Тело отказывается возвращаться в нормальный режим. Всё в нём сопротивляется тому, где он только что был. Сознание Алисии не отпускает его — оно «затухает» медленно, как перегретая система. Юлиан не сразу осознаёт, что лежит на боку. И не сразу понимает, что дрожит.
И только спустя время — без ощущения перехода — реальность начинает собираться обратно. Возвращается звук. Потом — вес собственного тела.
И только тогда он понимает главное. Плечо Алисии едва заметно дрогнуло. Как будто её тело возвращается по частям. Сначала левая рука. Потом — пальцы правой. Потом — вдох. Медленный. Полный.
И почти сразу — слабый импульс. Её эмоции. Усталость. Страх. И что-то ещё, более глубокое — не оформленное, но настоящее. Юлиан смотрит на это сквозь остаточное расплывающееся восприятие. Но уже понимает главное: она возвращается. Она снова рядом внутри него. И от этого становится не легче. Становится страшнее.
Юлиан смотрит в пространство впереди себя. И принимает холодное, взвешенное решение, выстраданное понимание, пришедшее вместе с болью: он не имеет права оставлять себя полностью открытым для неё. Не сейчас. Потому что она — не остановится. Он уже видел это. Знал это. Алисия не была осторожной в том смысле, в каком осторожны те, кто умеет жить с последствиями. Она другая. Она принимает решения быстро. Резко. Без паузы между мыслью и действием.
И если он снова окажется на грани — она снова бросится туда первой. Не думая. Не оценивая цену. Просто потому, что он — там.
Юлиан опускает взгляд на Алисию. Слишком упрямая, чтобы не спасать его даже ценой себя. Он плотно сжимает челюсть. Нет. Так больше нельзя. Он медленно заглядывает внутрь себя — туда, где ещё осталась связь. И то, что было внутри него, словно соглашаясь с его решением, осторожно ослабляет то, что всё это время удерживалось открытым. До сих пор это ощущалось как выброс воды из дамбы. Сейчас он словно прикрутил вентиль — оставив только тонкий поверхностный поток. Достаточный, чтобы она могла чувствовать его живым. Но недостаточный, чтобы снова утонуть в нём. Ведь в следующий раз он не знает, к чему это приведёт.
Юлиан вдруг ясно понимает ещё одну вещь: если он хочет быть рядом с ней — он обязан научиться держать границы. Не отдаляясь. А удерживая их обоих на поверхности.
Он медленно опускает голову назад к стене. И впервые за долгое время позволяет себе просто дышать — без попытки управлять тем, что происходит внутри.
Примечания
1
Федеральный департамент обороны – далее по тексту ФДО
2
Комитета по стратегическим угрозам – далее по тексту КСУ
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов