Крафт на Свалке

— Знаешь, Крис, почему твое королевство сгнило за один день? — тихо спросил Гриша, глядя на принца скучающим взглядом завскладом. — Потому что вы там, на своих верхних палубах, разучились видеть разницу между «ценой» и «ценностью». Вы думали, что если у вас золотые мантии и высокие уровни боевых навыков, то мир крутится вокруг ваших амбиций. А мир крутится вокруг таких вот Колек. Которым нужно просто ковать свои подковы, кормить семьи и чтобы их не грабили каждые пять минут ради очередного «налога на величие» Магнуса.

Гриша указал инженерным ключом на ржавую гайку, которую принц все еще сжимал в кулаке.

— Я не спекулирую, Ваше Величество. Я занимаюсь реальным сектором экономики. Я беру то, что ваша Система выбросила на помойку, очищаю от кодового мусора, рекомпилирую и отдаю тем, кому это действительно нужно для работы. Это не воровство. Это называется «оптимизация излишков хранения». И судя по тому, как загорелись глаза у этого паренька, наше «позорное окно» скоро станет самым популярным местом на этом сервере.

Кристиан хотел было разразиться новой тирадой о чести, законе и божественном праве монархов, но его собственный интерфейс безжалостно оборвал полет мысли. Перед глазами принца снова загорелся багровый лог: [Сытость: 9%. Внимание! Начало падения характеристик выносливости]. Желудок монарха издал громкий, протяжный звук, который эхом разнесся по огромному каземату Архива Мусора. Принц густо покраснел, прижимая руку к животу.

Гриша Палыч добродушно усмехнулся, залез в свою холщовую сумку и выудил оттуда плотный, серый брикет сухого пайка Системы с наполовину стертой пиксельной датой годности.

— Ну так что, Директор по логистике? — Гриша подбросил брикет на ладони. — Продолжим лекцию о вреде теневого капитализма или перейдем к обеденному перерыву согласно трудовому кодексу Изнанки? Напоминаю: левая куча лома сама себя не отсортирует, а Магнус свои прессы останавливать ради твоей короны не станет.

Принц Кристиан посмотрел на брикет пайка, затем на свои грязные, покрытые ржавой пылью руки. Его идеальная осанка на мгновение дрогнула, плечи опустились. Голод был осязаемым, он подтачивал его цифровое тело изнутри, грозя реальным обнулением.

С трудом сглотнув вязкую слюну, Кристиан сделал два шага вперед. Он молча, без единого слова подошел к Грише, грубо выхватил брикет и сел прямо на кучу ржавых щитов, яростно разрывая зубами плотную обертку. Суррогатный протеин Системы показался ему сейчас вкуснее любого королевского деликатеса.

Гриша Палыч проводил его взглядом и снова повернулся к щели. Из темноты коридора уже доносился тихий шёпот. Новости на нижних палубах разлетались со скоростью системного сбоя. Синдикат Отбросов начинал обретать форму, и Гриша Палыч точно знал: пока у него есть ржавый металл и понимание логистики, это окошко выдачи никто не сможет закрыть. Работа продол