Черный Археолог. Проклятие Кольца

Глава 1. Смерть в кургане

Земля пахнет смертью.

Я лежу в глиняной крошке, слышу, как над головой сыплется песок. Где-то там, наверху, остались солнце, водка и злая собака участкового. А здесь — только темнота и запах тысячелетнего тлена.

— Твою мать, — шепчу я, пытаясь отползти.

Лопатка упирается в камень. Я шарю рукой по стене — сухой, тёплый, как печная стенка. Курган, в который мы полезли с Коляном, оказался не пустышкой. Нашёл. Реально нашёл погребальную камеру.

Колян там, наверху, курит и ждёт. Думает, я очередную дыру копаю.

— Мих, ты живой там? — доносится приглушённо.

— Живее всех живых, — сиплю я, выковыривая из-за пазухи налобный фонарик. — Здесь камера. Вход завален, но я, кажется, пролез.

Пальцы нашаривают металлическую скобу. Ржавую, но крепкую. Дёргаю — люк поддаётся со скрежетом, достойным старого гроба.

Я лезу внутрь и понимаю, что это всё было зря.

Камера небольшая, всего метра три на три. В центре — каменное ложе, на нём что-то истлевшее, некогда человеческое. В ногах — кувшины и горшки. А в руках — кольцо.

Я замираю.

Кольцо не ржавое, не тусклое. Оно блестит в свете фонаря, переливается серебром с тусклой голубизной. Как будто его вчера положили.

— Охренеть, — выдыхаю я.

Пятерня тянется к кольцу сама собой. Я чёрный археолог, сталкер по жизни. Это моя работа — брать чужое. С покойников. С мёртвых, которым оно уже не нужно.

Пальцы смыкаются на металле и мир взрывается.

Нет, не звуком, а ощущением.

Перед глазами всё плывёт, фонарь гаснет, но я всё равно вижу. Стены камеры исчезают. Вместо них — бесконечная чёрная пустота, и в этой пустоте кто-то есть.

Много кто и один из них очень старый. И очень злой.

— Вор, — шепчет голос, от которого стынет кровь. — Ты взял то, что не принадлежит тебе.

— У тебя не спросил, — сиплю я, сжимая кольцо. — Оно тут тысячи лет пылилось. Ты мёртвый, а я живой.

Голос смеётся хрипло, как песок по стеклу.

— Это не имеет значения. Кольцо выбирает. Или ты носишь его, или оно носит тебя.

Пустота схлопывается. В груди — резкая боль, как от удара током. Фонарь загорается снова. Вокруг — всё та же камера, но я чувствую кольцо не пальцами, а позвоночником. Оно пульсирует, как живёт своей жизнью.

Я рвусь наверх, к люку, к Коляну. Земля дрожит. Потолок начинает проседать.

— Мих! — кричит Колян. — Там вышка МЧС едет! Уходим!

Вышка? МЧС? Они что, в курсе про раскоп?

Я лезу, цепляюсь скобами, песок сыплется за шиворот. Сердце колотится как бешеное. Кольцо на пальце холодит так, будто к ножу примерзаешь языком.

Руки вырываются на поверхность. Колян хватает меня за капюшон, тащит.

— Бегом!

Сирены. Мигалки. Мы несёмся через поле к лесополосе, где оставили Ниву. Я спотыкаюсь, падаю, встаю, а кольцо пульсирует в такт сердцу.

— Ты чего такой бледный? — Колян косится на меня.

— Кольцо нашёл, — рычу я. — С того света. Давай быстрее.

Мы залетаем в машину, Колян даёт по газам и нива взревела прыгая по кочкам. Я сжимаю кольцо в кулаке и закрываю глаза.

Лишь на трассе я прихожу в себя.

Колян курит, рулит одной рукой. Нива тащится километров шестьдесят — быстрее не может.

— Чего хоть там было? — спрашивает он.

— Кольцо очень старое.

— Золотое?

— Серебро с голубизной. Какой-то странный сплав.

Колян хмыкает.

— Сдадим? Я знаю одного, он скупкой занимается, не палится.

Я молчу. Кольцо гудит на пальце. Не звуком, нет, а тактильно. Как будто кто-то настраивает старую гитару и пальцы уже на струнах.

— Мих

Голос Коляна срывается на писк.

Я смотрю вперёд.

Фары вырывают из темноты человека в чёрном плаще. Стоит посреди дороги, руки опущены. Колян жмёт на тормоз, но Нива не слушается и колёса заносит на гравии.

— Тормози! — кричу я.

— Не идёт!

Человек в плаще поднимает голову. Я вижу его лицо — оно будто состоит из теней. Глаз нет, только сияние голубое, такое же, как от кольца.

— Ты украл моё, — говорит он, и его голос звучит в моей голове, а не снаружи. — Теперь придётся заплатить.

Ниву бросает в сторону. Человек в плаще исчезает. Но вместо него перед бампером вырастает стена. Реальный бетонный блок, каких полно на заброшенных трассах.

Колян не успевает вывернуть.

Удар. Хруст металла. Стекло летит в лицо. Я вылетаю из машины, переворачиваюсь несколько раз и замираю на спине, глядя в чёрное звёздное небо.

Кольцо на пальце не болит. Наоборот — греет.

И я слышу голос. Спокойный, равнодушный, будто синтезатор.

«Тело несовместимо с жизнью.

Поиск нового носителя. Погрешность критическая.

Начало процесса реинкарнации в резервном мире.»

Перед глазами всё плывёт. Синие буквы складываются в строки. Я не понимаю, что это, но успеваю заметить только одно слово:

«Пепелище семи королей»

А потом — темнота. Я прихожу в себя на холодных досках.

Пахнет гнилью, сыростью и чем-то сладким — то ли ладаном, то ли дёгтем.

Открываю глаза, а надо мной низкий потолок с трещинами. Я лежу на деревянной лежанке, накрытый выцветшим одеялом. Запястья тонкие, бледные. Не мои.

— Живой, — раздаётся скрипучий голос из угла. — А я уж думал, не вытяну.

Старик, в грязной робе, с посохом, на который опирается обеими руками. Глаза — белые, слепые. Но смотрит он прямо на меня.

— Где я? — спрашиваю я, и голос мой кажется чужим.

— В Храме на окраине, — старик качает головой. — А ты, парень, ловко свою прошлую жизнь променял. Искал сокровища, а нашёл проклятие.

Я подношу руку к глазам. Рука чужая, но кольцо — моё. Оно на том же пальце, в том же ободке. Только теперь от него тянется тонкая голубоватая нить, которая уходит куда-то в грудь. Прямо в сердце.

«Активация носителя завершена.

Класс: Расхититель гробниц.

Уровень: 1.

Текущее проклятие: Кольцо Лживого Света.

Эффект: +5 скрытности,

Стирание нейтральных имён каждые 24 часа.»

— Что это за хрень? — шепчу я.

Старик усмехается.

— А это, парень, Система. И теперь ты её часть. Добро пожаловать в Пепелище.

Глава 2. Пепелище семи королей

Старик представился Трактирщиком. Был слепым, но шустрым, как крыса. Он суетился вокруг меня, тыкал в руки кружку с кислым отваром и бормотал что-то про долги.

— Ты должен мне три серебряных, — сказал он, когда я пришёл в себя окончательно. — Два за лечение, один за ночлег.

Я оглядел себя, тело тощее, жилистое. Ладони в мозолях — этот парень, в которого меня закинуло, явно не прохлаждался. Одежда — драный сюртук и штаны, перетянутые верёвкой вместо ремня.

— Как меня зовут? — спросил я.

— А я почём знал? — Трактирщик хмыкнул. — Ты ко мне в бреду приполз без памяти. Ни монеты, ни документов. Я тебя просто из жалости подобрал.

— Щедро и три серебряка за это.

— Лечение, — повторил он и постучал посохом в пол. — Я, между прочим, не простой трактирщик и умею из людей порчу выводить.

Я посмотрел на кольцо. Оно тускло мерцало, и голубая нить всё так же уходила в грудь, пульсируя в такт сердцу.

Кольцо Лживого Света.

Редкость: Проклятый артефакт (ранг I)

Эффекты: Скрытность +5 .

Стирание одного нейтрального имени каждые 24 часа

Я уже понял, что это за хрень. В левом верхнем углу зрения постоянно висела полупрозрачная панель. Как интерфейс в старых квестах, только надоедливее.

Системная сводка:

Имя: Неизвестно

Класс: Расхититель гробниц (уникальный)

Уровень: 1

Характеристики:

Сила: 4.

Ловкость: 6.

Интеллект: 7.

Удача: 1 (-3 от проклятия)

Очки опыта: 0/100

Проклятий активно: 1Х

Удача — 1. С минусом. Шикарно.

— Как здесь зарабатывают? — спросил я у Трактирщика.

— В Пепелище? — он хмыкнул. — Рискуют башкой или торгуют. А ты что умеешь?

— Землю копать.

— Археолог, значит? — старик вдруг оживился. — Редкий класс. Мёртвые нынче не в почёте. Все хотят магией швыряться или мечами размахивать.

— А где здесь мёртвые?

— Везде, — Трактирщик махнул в сторону окна. — Пепелище раньше великим королевством было. Семь королей правили. Потом пришла Чума — не простая, магическая — и скосила всех. Выжили только отщепенцы да отбросы. Дворцы рухнули, города сгорели. А в подземельях остались сокровища и проклятия. Много проклятий.

Он замолчал, словно ждал вопроса. Я не спрашивал.

— Но желающие поживиться находятся, — продолжил старик. — Гильдия «Белых археологов» пытается откопать древние артефакты, чтобы продать. Чистенькие такие, с лицензиями, разрешениями. Всё по закону.

— А я без закона?

— Без. И таких много. Чёрные археологи, грабители, отчаянные. Им закон не писан, а риск повыше. И проклятия, как у тебя на пальце, — их удел.

Я сжал кулак. Кольцо холодило.

— Где тут искать подземелья?

— В Холмах. К северу от города. Первый же склеп — заброшенный и неглубокий. Там даже «белые» уже всё обчистили, так, мелочь осталась. Но тебе для старта сойдёт.

Он протянул руку.

— Но сначала отдай долг. Три серебряка. Хочешь — иди к барону в услужение. Хочешь — воруй. Мне всё равно.

Я ничего не сказал. Вышел на улицу и понял, что Трактирщик меня надул.

Город, в который я попал, назывался Хейвен — как сказала табличка на въезде. И от него разило трущобами. Грязь, крысы, люди в лохмотьях. Единственное приличное здание — каменное, с колоннами, на холме — принадлежало гильдии «Белые археологи». Над дверью висела табличка с вычурной надписью: «Спасаем наследие прошлого».

На площади перед гильдией кипел рынок. Торговали всем: древними монетами, мотками верёвок, зельями в мутных склянках, походным снаряжением. И почти у каждой палатки висела табличка: «Куплю артефакты. Дорого. Без проклятий».

— Эй, ты! — окликнули меня.

Я обернулся. Возле палатки с амулетами стояла девушка. Лет двадцати пяти, рыжая, в боевом доспехе из серой кожи. На поясе — кинжал и какое-то странное устройство, похожее на металлическую ленту.

— Ты новенький? — спросила она.

— Похоже на то.

— Кольцо у тебя интересное, — девушка кивнула на мою руку. — Не продашь?

— Нет.

— И правильно, — она усмехнулась. — Я бы всё равно не купила. Оно проклятое. Чую за версту. Как живёшь с ним?

— Не жалуюсь.

— Пока не жаловался. Ты хоть имя своё помнишь?

Я запнулся. Имя чужое, то, в чьём теле я очнулся. Я его не знал. А своё — земное — называть было нельзя.

— Не помню, — сказал я.

— Значит, кольцо уже начало работать, — девушка прищурилась. — Если через сутки имя сотрёт, это не страшно. А если ты забудешь язык, на котором говоришь — тогда хана.

Она протянула руку.

— Меня зовут Арика. Белый археолог, второй ранг. Я торгую информацией. За небольшую плату могу подсказать, куда пойти, чтобы быстро подняться.

— С чего мне тебе верить?

— С того, — Арика мотнула головой в сторону гильдии, — что я единственная, кто не предлагает тебе продать кольцо за три серебряка. А все остальные, кто смотрит на тебя — будут предлагать.

Я оглянулся. Трое мужчин в неприметных плащах стояли неподалёку и откровенно пялились на мою руку. У одного из них на пальце тоже было кольцо — такое же голубоватое свечение.

— Что им нужно? — спросил я.

— Снять с тебя проклятие. Или снять вместе с пальцем, — Арика вздохнула. — Проклятые артефакты можно очистить. Но для этого нужно, чтобы владелец был жив или мёртв. Им без разницы.

— Ты предлагаешь защиту?

— Я предлагаю работу, — она улыбнулась. — Завтра на рассвете иду в склеп Первого короля. Нужен второй. Пятьдесят процентов добычи пополам. Ты берёшь себе всё, что найдешь. Мне нужен только один конкретный артефакт.

— Какой?

— Амулет. Древний. Он должен быть у скелета стража. Ты умеешь воровать?

— Умею.

Арика прищурилась, оглядела меня с ног до головы.

— Уровень первый. Класс уникальный. Проклятий — одно. Удачи — три, — она покачала головой. — Пятьдесят процентов — слишком жирно для такого набора. Тридцать.

— Сорок, — сказал я.

— Тридцать пять, — она улыбнулась. — И моральная поддержка в виде того, что я не дам тебя убить до того, как ты войдёшь в склеп.

Я протянул руку. Она пожала её, и в этот момент в глазах у меня снова всплыла панель.

Новый квест: «Первый поход»

Задание: войти в склеп Первого короля и найти Амулет Стража.

Награда: 100 опыта,

Репутация с Арикой +10

Штраф за провал: смерть.

— Добро пожаловать в команду, — сказала Арика и отпустила мою ладонь. — Только сначала купи нормальную одежду. В таком виде даже крысы не захотят с тобой связываться.

Она кинула мне кошель.

— Там пять серебряков и возвращай с процентами. А завтра в шесть утра у ворот гильдии.

И ушла, оставив меня стоять посреди рынка с проклятым кольцом и первым заданием, от которого зависела жизнь.

Трое мужчин в плащах продолжали пялиться.

Я сжал кошель и пошёл искать палатку с оружием.

Глава 3. Первый данж

Склеп Первого короля находился в часе ходьбы от Хейвена. Туда вела старая, заросшая терновником дорога, которой, судя по всему, пользовались только отчаянные идиоты.

— Почему ваша гильдия не раскапывает его официально? — спросил я, продираясь сквозь колючки.

Арика шла впереди, уверенно перешагивая корни и не оглядываясь.

— Потому что склеп заперт. Входная дверь — магическая, открывается только парой ключей. Один есть у нас, а второй — у бродячих магов. Они держат его за огромную плату, а нас не любят.

— За что?

— За то, что мы не делимся артефактами. Гильдия работает на государство, — она поморщилась, словно слово «государство» было ругательным. — Все находки — в казну, а маги хотят свободы. И денег. Много денег.

Я хмыкнул. Ничего нового. В моём мире чиновники и бизнес тоже не делились.

— А ты? Работаешь на государство?

— Я работаю на себя, — Арика обернулась, и в её глазах блеснула жесткость. — Гильдия — это крыша. Платформа. Я даю им процент, они закрывают глаза на мои личные вылазки. Условия, знаешь ли.

Я не знал, но кивнул.

Склеп оказался не просто гробницей, а целым подземным комплексом. Вход — массивная каменная дверь с выбитым на ней гербом: семь корон над расколотым мечом. По краям двери тянулись рунические надписи, которые слабо светились в предрассветных сумерках.

— Красиво, — сказал я.

— Опасно, — поправила Арика. — Дверь проверяет намерения и если у тебя в голове злой умысел — выпустит ядовитый газ.

— А у тебя какой умысел?

— Прагматичный. Я хочу амулет и уйти, а газ не любит прагматизм.

Она вытащила из-за пазухи ключ — небольшой обсидиановый кристалл, в котором пульсировал красный свет и приложила к замку в центре двери. Кристалл вспыхнул, дверь вздрогнула и начала медленно уходить в землю.

Изнутри пахло сыростью, плесенью и жизнью. Странно, что в древней гробнице пахло жизнью.

— Там растения, — пояснила Арика, заметив мой вопросительный взгляд. — Магия питания сохранилась. Она питает мхи и грибы и иногда — монстров.

— Каких монстров?

— Увидишь.

Она шагнула внутрь. Я — за ней. Дверь за нами медленно поползла обратно, отрезая свет снаружи. Мрак сгустился, но через пару секунд глаза привыкли. Вдоль стен горели магические светильники — тусклые, голубоватые, как уличные фонари в старом районе.

Вход в подземелье: Склеп Первого короля

Рекомендованный уровень: 5

Ваш уровень: 1

Шанс выживания: 34%

— Оптимистично, — буркнул я.

— Что? — Арика не слышала системных сообщений. Её интерфейс, если он вообще был, отличался от моего.

— Ничего. Идём.

Первый коридор был прямым, как стрела. Метров тридцать. В конце — развилка. Арика достала свёрток пергамента — карту.

— Нам налево, там зал с саркофагами. Потом — лестница вниз. На втором этаже — страж.

— А что направо?

— Тупик. Там когда-то была сокровищница, но её разграбили лет двести назад. Сейчас там только крысы и грибы.

Я кивнул, но внутренний голос — тот самый, что когда-то помогал мне находить курганы среди болот — шептал: «Проверь. Всегда проверяй».

Мы пошли налево.

Зал с саркофагами впечатлял. Высокий потолок, своды, подпираемые колоннами. Вдоль стен — ниши, в каждой — каменный гроб. На крышках — барельефы лиц. Мёртвые короли? Или их приближённые? Я не знал, но в воздухе висело напряжение, как перед грозой.

— Не смотри им в глаза, — тихо сказала Арика, проходя мимо первого саркофага.

— Почему?

— Потому что они смотрят в ответ.

Я хотел спросить, что это значит, но в этот момент кольцо на моём пальце дёрнулось. Буквально. Дёрнулось, как живое, и голубая нить, тянущаяся к груди, натянулась.

Внимание! Обнаружена скрытая аура.

Саркофаг 3 содержит активный артефакт.

Я замер. Посмотрел на третий гроб. Обычный с виду. Такой же, как все. Но кольцо тянуло к нему.

— Арика, — позвал я шёпотом.

— Что?

— В третьем саркофаге что-то есть.

Она обернулась. Посмотрела на гроб, потом на меня, потом на моё кольцо.

— Чувствуешь? — спросила она.

— Кольцо чувствует.

— Проклятые артефакты иногда резонируют с другими. Нашёл бы ты его раньше — схватил бы и огрёб проблем. Но сейчас — она подошла к саркофагу, провела рукой по крышке. — Сейчас он закрыт и лучше его не открывать.

— Почему?

— Потому что, — она вдруг отдёрнула руку. На её ладони осталась чёрная полоса, будто от сажи и эта полоса шевелилась.

Я отступил на шаг.

— Что это?

— Магическая плесень. Если вдохнуть — лёгкие прорастают за минуту. А если съесть — станешь грибом.

— Вкусно звучит.

— Не в этом мире, — Арика вытерла ладонь о штаны. Полоса исчезла, но на коже остался красный след, будто от ожога. — Идём. Не отвлекаемся.

Мы пересекли зал. Саркофаги молчали, но я чувствовал их взгляды. Кожа на затылке холодела, а кольцо пульсировало в такт сердцу.

Лестница вниз была узкой, каменной, с низкими ступенями. Мы спускались медленно, держась за стены. Светильников здесь не было, только магия Арики — она создала шар, который парил над её плечом, освещая пространство в радиусе трёх метров.

— Сколько ещё? — спросил я.

— Десять минут. Второй этаж маленький, там только один зал — тронный. Страж сидит на троне и охраняет амулет.

— Он живой?

— Частично. Магический конструкт. Когда-то был рыцарем, потом король привязал его душу к доспехам и теперь он вечный страж. Не ест, не пьёт, не спит. Только ждёт.

— И как его победить?

— Хитростью, — Арика улыбнулась. — В лоб его не взять. У него броня третьего ранга, а наши мечи его даже не поцарапают. Нужно отвлечь, залезть за спину и вытащить кристалл из затылка.

— Звучит просто.

— Это если ты ловкий. А ты?

— Посмотрим.

Мы вышли в тронный зал.

Он был круглым, с куполообразным потолком, расписанным фресками. На фресках — битвы, пиры, коронации. В центре — трон из чёрного металла, украшенный шипами. На троне — человек в доспехах.

Он не двигался. Сидел, выпрямив спину, положив руки на набалдашник меча. Шлем скрывал лицо, но в прорезях горели два красных огня — глаза.

— Он нас видит? — прошептал я.

— Он всегда видит, но атакует, только если мы приблизимся к трону или возьмём амулет, — Арика указала на стену за троном. Там, в нише, на бархатной подушке лежал золотой амулет в виде разбитой короны. — Видишь?

— А где кристалл?

— В затылке. Под шлемом.

Я посмотрел на стража. Он сидел неподвижно, как статуя. Но красные огни в глазах следили за каждым нашим движением.

— Я отвлеку, — сказала Арика. — Ты зайди со спины.

— А если он повернётся?

— Не повернётся. Он запрограммирован атаковать того, кто ближе к амулету. А я буду близко.

— Это опасно.

— Поэтому я здесь, а не в гильдии.

Она вытащила кинжал, сделала несколько шагов вперёд. Страж ожил.

Доспехи заскрежетали, голова медленно повернулась в сторону Арики. Красные глаза вспыхнули ярче. Меч, до этого стоявший вертикально, опустился в боевую стойку.

— Давай, — прошептала она. — Быстро.

Я рванул в обход. Стена зала была широкой, я прижимался к ней, стараясь ступать бесшумно. Кольцо на пальце засветилось — сработал бонус к скрытности.

Скрытность +5.

Шанс обнаружения: 12%.

Страж не оборачивался. Он сделал выпад в сторону Арики, она ловко увернулась, отскочила и снова приблизилась, дразня его. Меч со свистом рассекал воздух, но попадал только по теням.

Я уже почти зашёл за спину, когда кольцо снова дёрнулось.

Внимание! Обнаружена магическая ловушка.

В двух шагах от вас — руна «Скованные ноги».

Я замер и посмотрел под ноги. Пол был каменным, но в одном месте, прямо передо мной, едва заметно светился бледно-зелёный круг.

Ловушка.

— Арика, — позвал я шёпотом. — Здесь руна. Я не могу пройти.

— Обойди! — крикнула она, уклоняясь от удара.

— Не могу. Она блокирует проход к трону.

Арика выругалась. Страж наседал, его движения становились быстрее. Ей приходилось отступать, теряя позицию.

— Уходим! — скомандовала она. — Сегодня не наш день.

Но я не ушёл. Вместо этого я присел, снял с пояса верёвку, которую купил вчера на рынке, и сделал петлю. Ловушку нельзя обойти, но можно перебросить через неё.

Я метнул верёвку. Петля обмоталась вокруг ножки трона — той, что была за ловушкой. Дёрнул. Узел затянулся.

Страж повернул голову. Красные глаза уставились на меня.

— Ой, — сказал я.

И прыгнул.

Я перелетел ловушку, держась за верёвку, и приземлился прямо за спиной стража. Тот развернулся, но слишком медленно. Его броня скрипела, суставы не гнулись.

Я выхватил кинжал и ударил в затылок.

Лезвие вошло в щель между шлемом и нагрудником. Я нашарил кристалл — он был горячим, как уголёк — и выдернул его.

Страж замер.

Красные огни в глазах погасли. Доспехи со звоном рухнули на пол, рассыпавшись на отдельные пластины.

— Ты идиот, — выдохнула Арика, подбегая ко мне. — Сумасшедший идиот.

— Но живой.

Она посмотрела на меня. В её глазах — смесь злости и уважения.

— Живой, — повторила она. — Ладно. Забирай амулет. Мы сделали это.

Я подошёл к нише, взял золотую корону-амулет и тут же почувствовал, как в груди что-то щёлкнуло.

Квест выполнен: «Первый поход»

Награда: 100 опыта,

Репутация с Арикой +10

Т екущий уровень: 1

Доступны новые умения!

Я улыбнулся. Первый шаг сделан.

Арика забрала амулет, спрятала в сумку и кивнула на выход:

— Пошли. Наверху нас ждут проблемы.

— Какие?

— Те трое, что следили за тобой вчера на рынке. Они ждут снаружи. Я видела их, когда мы входили.

Я вздохнул. Конечно, ждут. Иначе и быть не могло.

Глава 4. Награда и подстава

Мы вышли из склепа так же тихо, как входили. Ну или почти.

Три фигуры в плащах стояли у входа, подперев деревья и делая вид, что они здесь случайно. Ага, случайно. У одного из них на поясе болтался кинжал с навершием в виде черепа, у второго — арбалет, взведённый и направленный в землю. Третий, тощий, с короткой седой щетиной, улыбался.

— Арика, — сказал он, растягивая слова. — С утра пораньше. Как дела в гильдии?

— Нормально, — ответила она, перекрывая мне проход плечом. — А вы чего тут забыли?

— Мы ждали не тебя, — седой перевёл взгляд на меня. — Вернее, не только тебя. Нам нужен парень с кольцом, тот, кто вчера появился на рынке. Мы хотим поговорить о его артефакте.

Я молчал, а кольцо на пальце слегка пульсировало, предупреждая об опасности.

— Он со мной, — сказала Арика. — Идёт как напарник. Любые разговоры — через меня.

Седой хмыкнул, поправил плащ, и я заметил на его поясе точно такое же кольцо, как у меня. Только потускневшее, почти чёрное, без свечения.