Черный Археолог. Проклятие Кольца
— Ты же знаешь, Арика, — сказал он, — мы не грабители. Мы — коллекционеры. Нам нужны артефакты, чтобы очищать их от проклятий. Этот парень носит проклятое кольцо первого ранга. Если он его не снимет, через месяц он забудет, как его зовут. А через два — перестанет понимать чужую речь.
— Это не ваше дело, — отрезала Арика.
— Но это наша работа. Мы можем снять проклятие. Естественно за умеренную плату.
— Какую?
— Кольцо. Оно нам как образец. Мы изучим структуру, снищем проклятие, а потом отдадим, — седой улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. — Гарантируем.
Арика обернулась ко мне, и в её глазах я прочитал: «Не вздумай соглашаться». Я кивнул чуть заметно.
— Нет, — сказал я.
— Нет? — седой округлил глаза. — Ты понимаешь, что кольцо тебя убьёт?
— Понимаю, но оно моё. А воровать у меня не получится. Удачи.
Седой потерял улыбку. Его лицо стало жёстким, почти злым. Он щёлкнул пальцами, и двое его подручных шагнули вперёд.
— Зря, — сказал он. — Зря ты отказался, парень.
Я не стал дожидаться. Рванул в сторону, за дерево, и выхватил кинжал. Арика тоже не растерялась — она выстрелила из скрытой на запястье трубки, и тонкий металлический дротик вонзился в плечо тощего арбалетчика. Тот вскрикнул, выронил оружие.
— Забирай амулет и беги! — крикнула Арика. — Я их задержу.
— А ты?
— Я догоню. Бегом!
Я метнулся в лес, продираясь через терновник. Кольцо пульсировало на пальце, добавляя скорости, и в ушах свистел ветер. Позади — звуки схватки: лязг металла, крики, глухие удары. Я не оглядывался.
Через пять минут я выскочил на дорогу, ведущую к Хейвену. На плече висела сумка Арики — я не заметил, как она перекинула её мне. Внутри — тот самый амулет, за которым мы лезли в склеп.
Я бежал ещё десять минут, пока лёгкие не начали гореть. Остановился, прислушался. Погони не было.
Сел на обочину, перевёл дыхание. Кольцо тускло светилось, подсказывая, что скрытность всё ещё активна.
Через полчаса появилась Арика. Она шла не спеша, похромала, но держалась прямо. На щеке — свежая царапина, на рубашке разрыв.
— Жива? — спросил я.
— Как видишь, — она присела рядом, выдохнула. — Седой сбежал. Двоих я связала. Они в лесу, но в ближайшие пару часов не отвяжутся.
— Кто он вообще такой?
— Торговец проклятыми артефактами. Не официально, конечно. Он скупает их у таких, как ты, за копейки, а потом продаёт на чёрном рынке дорого. Отмывает, перепродаёт. Верхушка гильдии закрывает на это глаза, потому что он платит откаты.
— Он сказал, что кольцо меня убьёт.
— Это правда, — Арика посмотрела на меня серьёзно. — Но не сейчас. У тебя есть время. Мы найдём способ снять проклятие без потери артефакта. Я знаю одного мага в Хейвене. Правда, он дорого берёт.
— Сколько?
— Двадцать золотых.
Я присвистнул. У меня сейчас не было даже медного гроша, не то что золотых.
— Мы заработаем, — сказала Арика. — Сегодня удачный день. Амулет стоит сто пятьдесят золотых как минимум. Твоя доля — семьдесят пять. Отдашь десять магу, сорок пять останется тебе. Хорошие деньги для начала.
— Идёт.
Мы вернулись в Хейвен к вечеру. Город встретил нас огнями и запахом жареного мяса. На рынке было людно, но Арика провела меня через задние дворы, минуя главную площадь.
— Гильдия ещё работает, — сказала она. — Надо сдать амулет, получить деньги и разойтись. Ты будешь у себя в Храме?
— Да.
— Тогда договорились. Встречаемся завтра в полдень у ворот. Я приведу мага.
Мы зашли в здание гильдии. Оно было красивым внутри: колонны, витражи, портреты древних королей на стенах. В приёмной — несколько писцов, два охранника в доспехах, у стола — низенький лысый мужчина в очках. Глава конторы.
— Арика! — он расплылся в улыбке. — Какая радость! Принесла что-то интересное?
— Да, — она выложила на стол амулет. — Склеп Первого короля. Тронный зал. Два этажа, один страж. Амулет из ниши.
Глава конторы взял амулет, покрутил, подсветил магией. На его пальце засветился простенький артефакт-анализатор.
— Чистый! — удивился он. — Ни одного проклятия. Необычно как. Обычно в таких местах всё проклято. Ты без напарника ходила?
— Со мной, — сказал я, шагнув вперёд.
Глава конторы оглядел меня с ног до головы, задержался взглядом на кольце и удовлетворённо хмыкнул.
— Расхититель гробниц, — сказал он. — Редкий класс и как тебя занесло в наш захолустный городишко?
— Судьба.
— Ну, судьба — вещь непредсказуемая. Хорошо. Амулет — сто двадцать золотых. Нам — тридцать процентов, Арике — шестьдесят, тебе — десять.
— Что? — мы с Арикой переглянулись.
— Десять? — Арика повысила голос. — Мы договаривались на пятьдесят процентов напарнику. Ты даёшь ему десять?
— Потому что он не член гильдии, — глава развёл руками. — Те же правила для всех. Негильдейские получают минимум. А если бы он был официальным напарником, то да, но он зарегистрирован только как временный помощник. Тариф — десять процентов.
Арика сжала кулаки. Я видел, как она сдерживается, чтобы не врезать ему.
— Золотых? — уточнил я.
— Да.
— Десять золотых на руки и мы расходимся.
Глава кивнул, отсчитал монеты — тусклые, потёртые, но настоящие. Я взял их и сунул в карман.
Арика забрала свои шестьдесят, развернулась и пошла к выходу, не оглядываясь. Я последовал за ней.
На улице она остановилась, перевела дух и раздражённо махнула рукой.
— Он ублюдок. Знаешь? Ублюдок!
— Я догадался.
— Ты должен был получить сорок пять! Я обещала тебе сорок пять!
— Ты обещала, — сказал я спокойно. — Это не твоя вина. Правила есть правила.
— Какие правила? — Арика усмехнулась горько. — Он специально так сделал. Потому что ты не свой и кольцо у тебя проклятое. Он думает, что ты скоро умрёшь, и зачем платить мёртвому?
Я пожал плечами.
— Я всё равно получу свои деньги. Просто не сегодня.
Арика посмотрела на меня с удивлением. Потом с уважением.
— Ты странный. Большинство бы орали и требовали. Может, даже избили бы меня.
— За что? Ты не виновата. Завтра в полдень я буду у ворот.
Она кивнула, хотела что-то добавить, но передумала. Развернулась и ушла.
Я вернулся в Храм, где Трактирщик уже ждал меня с кружкой кислого отвара.
— Есть новости? — спросил он, хотя смотрел на меня своими белыми глазами.
— Есть. Деньги.
Я высыпал десять золотых на стол. Старик ощупал их пальцами, ухмыльнулся и забрал три — за лечение и ночлег.
— Остальные твои, — сказал он. — Но советую убрать их в безопасное место. В Хейвене карманы опустошают быстрее, чем головы.
— Я запомню.
Ночью я лежал на лежанке и смотрел в потолок. Кольцо на пальце тускло светилось, от него тянулась голубая нить в грудь. Я чувствовал её — холодную, чужую, но привычную уже.
Текущий статус:
Уровень: 2
Опыт: 100/250
Проклятий активно: 1
Я закрыл глаза. Завтра будет новый день. И маг. И, может быть, способ избавиться от проклятия.
Глава 5. Маг. Новое проклятие
В полдень я стоял у южных ворот Хейвена.
Город просыпался медленно. Торговцы раскладывали товар, дети гоняли по грязи старую покрышку — здесь вместо резины была кожаная, сшитая из обрезков, но принцип тот же. Я пил кислый отвар из кружки, купленной у уличного торговца, и ждал.
Арика появилась ровно в полдень, как и обещала.
— Идём, — сказала она без приветствия. — Маг живёт на окраине, у старого кладбища. Его там никто не беспокоит.
Мы пошли по узким улочкам, которые становились всё грязнее и запущеннее. Дома здесь были покосившимися, окна заколочены. В одном из дворов я заметил виселицу, пустую и ржавую, с петлёй, которая болталась на ветру.
— Городок весёлый, — заметил я.
— Хейвен — столица отбросов, — подтвердила Арика. — Сюда приходят те, кому не рады в других местах. Авантюристы, бандиты, беглые маги. Мы все здесь по разным причинам, но одна общая — нас не ждут нигде больше.
— А ты?
— Я из гильдии, но могла бы быть и в другом месте. Если бы не обязательства.
Она не стала уточнять, и я не спрашивал.
Дом мага стоял на отшибе, у самой стены старого кладбища. Каменный, двухэтажный, с вывеской, на которой было написано: «Алхимия. Снятие проклятий. Лечение. Дорого».
Арика постучала. Дверь открылась без скрипа, как будто её смазывали каждый день.
Внутри было темно. Пахло травами, металлом и чем-то горелым. В центре комнаты стоял стол, заваленный свитками и колбами. За столом — человек. Худой, лысый, в очках с толстыми линзами, которые увеличивали глаза в два раза.
— Арика, — сказал он, не поднимая головы от свитка. — И напарник с кольцом. Садись, не стой. У меня нет времени на этикеты.
Мы сели на скамейки. Маг отложил свиток и посмотрел на меня. Сквозь толстые линзы его глаза казались рыбьими — большими, круглыми, бездонными.
— Покажи, — сказал он.
Я протянул руку. Маг взял меня за запястье, прикоснулся к кольцу. Оно вспыхнуло, и на его пальцах загорелись голубые искры.
— М-да, — протянул он. — Кольцо Лживого Света. Первый ранг. Снимается легко, но структура очень сложная. Это не просто артефакт, это как... как паутина. Вплетена в твою ауру. Если я сниму кольцо сейчас, проклятие останется в тебе. Навсегда.
— И что делать?
— Нужно сначала вытравить проклятие из ауры, а потом снять кольцо. Процесс недельный. Займёт много времени и магии. Стоит дорого — двадцать золотых за ритуал. Ещё десять — за подготовку.
— У меня семь золотых.
Маг посмотрел на Арику. Она вздохнула и выложила на стол десять монет.
— Остальные завтра принесу, — сказала она. — Но я хочу гарантию. После ритуала он будет чистым? Без проклятий?
Маг усмехнулся.
— Чистым? Дорогая моя, он никогда не будет чистым. Проклятие уже вплелось в его суть. Единственный вариант — заменить одно проклятие на другое менее опасное.
— И что это значит?
— Значит, — маг медленно откинулся на спинку стула, — я могу снять кольцо и поставить на него новый артефакт. Лёгкое проклятие, не вредное. Например, «Забывчивость». Он будет забывать не имена, а сны. Или «Невнимательность» — мелкие предметы будут выпадать из рук. Согласитесь, это лучше, чем потеря памяти?
Я молчал.
— Или, — продолжал маг, — я могу предложить альтернативу. Я вижу на твоей ауре следы старого проклятия, связанного с твоим миром. Ты не отсюда, я прав?
Я вздрогнул. Арика тоже насторожилась.
— Кто ты? — спросила она у мага.
— Маг. Редкий специалист. Я вижу прошлое каждого, кто входит в мой дом, — он пожал плечами. — И твоя аура, парень, имеет следы чужого мира. Ты был там, где не должно быть живых. Ты умер — и пришёл сюда. Так бывает. Редко, но бывает.
— И что это меняет?
— То, что я могу предложить тебе сделку, — маг наклонился вперёд. — Я снимаю проклятие с кольца бесплатно. Но взамен ты приносишь мне один артефакт. Второй ранг. Я знаю, где он лежит. В гробнице Третьего короля. Заброшенной, не тронутой, кишащей монстрами.
— Ты хочешь отправить его на верную смерть? — Арика вскочила.
— Нет, — маг улыбнулся. — Я даю ему шанс. Если он принесёт артефакт, он будет свободен от проклятия. Если нет — останется с кольцом, но тогда ему придётся искать способ снять проклятие самому. А таких специалистов, кроме меня, в Хейвене нет.
Я посмотрел на Арику и она качала головой.
— Не ходи, — сказала она. — Это ловушка. Гробница Третьего короля — смертельный данж. Там и уровень 10 не выживает, а ты только второй.
— Но мне нужно снять проклятие, — сказал я. — Я не хочу жить с этим кольцом вечно. И с каждым днём оно забирает что-то из меня.
— Ты не обязан этого делать, — маг развёл руками. — Это предложение. Либо ты приносишь мне артефакт, либо платишь двадцать золотых и я снимаю кольцо. Выбор за тобой.
Я задумался. Кольцо на пальце пульсировало, напоминая о себе. Голубая нить тянулась в грудь. Я чувствовал, как оно вытягивает из меня что-то, что я даже не осознавал.
— Хорошо, — сказал я. — Я согласен.
— Нет! — Арика схватила меня за плечо. — Ты не понимаешь, что это за место. Там монстры, ловушки, проклятия, которые в сто раз сильнее твоего кольца!
— Я понимаю, — ответил я спокойно. — Но я справлюсь. Ты идёшь со мной?
Она замерла. Посмотрела на мага, на меня, снова на мага. Потом медленно кивнула.
— Иду. Но если я умру, я буду тебя проклинать, даже в другом мире.
— Договорились, — я улыбнулся.
Маг поднялся из-за стола.
— Завтра на рассвете я открою проход к гробнице. И помните: артефакт, который мне нужен, — это ожерелье с чёрным камнем. Оно лежит в тронном зале на шее скелета Третьего короля. Не перепутайте.
— Скелет будет не один, — сказала Арика.
— Это уже не мои проблемы, — маг усмехнулся. — Идите и готовьтесь.
Мы вышли из дома. Снаружи было солнечно, но я чувствовал холод, идущий от кольца, и от будущего, которое нас ждало.
— Ты идиот, — сказала Арика, когда дверь закрылась.
— Знаю.
— Мы могли бы найти другой способ.
— Другого способа нет. Ты видела мага. Он дал нам один вариант.
— На самом деле два.
— Двадцати золотых у меня нет, — я посмотрел на неё. — И я не хочу жить с этим кольцом вечно. Я устал забывать. Уже не помню, как звали мою мать. Я помню, что она была, но имя стёрто. Это не жизнь.
Арика вздохнула, и в её взгляде промелькнуло что-то тёплое — сочувствие.
— Тогда готовься, — сказала она. — Гробница Третьего короля — это не склеп Первого. Там нас ждёт ад.
— Я готов, — сказал я. — Я всегда готов.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов