Правила хорошей погони

Глава 5

Эмиль

— Они больше переживают за цены на черную смолу, чем за будущее трона.

Сегерда брезгливо передернула плечами, позволяя легкой ткани соскользнуть еще ниже. Эмиль отвернулся к окну, не чувствуя никакой заинтересованности в куске обнаженной плоти.

— Это логично. Даже если Торнвиль захватит трон, смолокурни никуда не денутся. А Форланд останется главным поставщиком черной смолы на континенте.

— И вас это не беспокоит?

— Нет.

Некоторое время она смотрела на него, а потом усмехнулась:

— Нет и всё? Когда вы пытаетесь очаровать даму, то тоже используете всего пару слов?

— Я не пытаюсь очаровать вас, госпожа Пьяроль, мы тут по делу.

Он надеялся, что хозяйка дома уйдет, оставив его наедине со своими мыслями, но Сегерда продолжала кружить над ним, как орлица. Она обошла стол, чтобы снова оказаться у него перед глазами.

— Я слышала, вы распустили местный отдел.

— Они не справлялись со своей работой. Завтра порталом сюда прибудут мои люди.

Сегерда вскинула идеально очерченные брови.

— Неужели все ради одного человека, советник? Этот Стриж действительно настолько опасен, что вы лишили работы отличных парней? У каждого из них есть жены и дети. Сейчас сложные времена, и остаться без средств к существованию

— Если бы эти люди пеклись о детях и женах, — перебил он ее грубо, — то выполняли бы свою работу должным образом.

В ответ последовало очередное молчание, в котором явно угадывалось раздражение. Но последнее, чем Эмиль сейчас хотел заниматься, — это развлекать болтовней женщину, которая считала политику забавной игрой.

— Займусь последними приготовлениями. С вашего позволения, господин Грайм, — Сегерда кивнула и наконец вышла из кабинета.

Его мысли переключились на другую женщину ровно в ту секунду, как за Пьяроль хлопнула дверь. Эмиль выглянул в окно, рассматривая разбитый перед поместьем сад. Он распорядился соорудить по всему периметру практически невидимую сигнальную сеть. Это была его личная разработка. В этот момент один из агентов объезжал гостей бала, чтобы передать им специальный пропуск. Только те, у кого он есть, смогут пройти через сеть. Эмиль специально не стал выдавать их заранее и вообще никому не говорил об их существовании, чтобы Стриж не смогла подготовиться.

Он опустился в кресло и закрыл глаза. Эмиль даже обрадовался, когда понял, что она пробралась в его дом. Ему давно никто не бросал вызов. Было в этом что-то бодрящее. Будет даже немного жаль поймать ее. Возможно, ему бы удалось уговорить ее перейти на сторону короля, но шансов мало. Ойра — отличный манипулятор. Она всегда берет к себе тех, кто обозлен на корону.

Через несколько минут Эмиль встал и открыл дверь кабинета.

— Собери всю прислугу в малом зале, — отдал он короткий приказ временному помощнику.

Парень кивнул и убежал. Когда через полчаса Эмиль спустился в зал, два десятка человек стояли там, покосив взгляд в пол. Он прошелся вдоль ряда, внимательно рассматривая каждого. Пара лакеев, дворецкий, пожилая экономка, несколько горничных и служанок в уродливых чепчиках, закрывающих половину лица.

— Поднимите голову и посмотрите на своих соседей справа и слева. Вы их знаете?

Все начали недоуменно смотреть по сторонам, а следом раздался робкий хор голосов:

— Да, господин.

— Тогда назовите их по именам.

Просьба вызвала еще больше удивления, но Эмилю было плевать, кто и что подумает. Он не даст провернуть ей один и тот же номер дважды. Убедившись, что это вся прислуга, которая работает в доме, он еще раз обошел ряд и только после этого сказал, что все могут быть свободны.

Вернувшись к кабинету, Эмиль обнаружил в коридоре Лаудини. Министр гневно постукивал тростью по полу, а временный помощник стоял истуканом и смотрел в стену.

— Ваш помощник отказался пускать меня в кабинет! — министр шагнул к нему, возмущенно указывая на вытянувшегося по швам парня.

Эмиль еще раз внимательно взглянул на него. Возможно, стоит оставить парня в команде.

— Он выполнял мой приказ. Входите.

Лаудини вошел в кабинет и порывисто повернулся. Вытащив из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, он протянул его Эмилю.

— Как вы догадались, что этого ученого повезут поездом, а не порталом?

— Он много лет работал над методами очистки черной смолы. — Эмиль раскрыл записку с датой и временем перевозки ученого. — С годами на нее вырабатывается непереносимость. От запаха смолы начинает мутить, вплоть до потери сознания.

Ему и самому не нравился удушающий запах портального топлива, но иногда приходилось терпеть, чтобы куда-то быстро добраться. В любом другом случае он тоже предпочитал поезда. Эмиль спрятал записку в карман куртки.

Как ему удалось выяснить, над арифмометром работали несколько человек. Судя по тому, что они решили спрятать его, результат труда испугал самих создателей. Перед смертью один из ученых проговорился, и теперь каждая сторона считала своим долгом заполучить прибор. Король проживет еще несколько месяцев, не больше. Мелвина, наследника престола, Эмиль не считал идеальной кандидатурой. Но насильственная смена власти еще ни разу не привела ни к чему хорошему. Особенно когда трон захватывает такой человек, как канцлер Торнвиль. Поэтому если кому-то и суждено владеть арифмометром, то пусть это будет королевская семья.

После ухода министра Эмиль спустился в сад и еще раз проверил работу сетки. Внизу царила суета: служанки носились по лестницам, расставляя вазы со свежесрезанными цветами. Дворецкий раздавал указания, периодически поторапливая их. Эмиль не удивился, когда в этом хаосе его чуть не снесла с ног сначала одна девица, а потом вторая.

— Ох! — служанка перехватила в воздухе вазу, а Эмиль поморщился, удерживая ее от падения.

— Осторожнее.

— Простите, господин, — она торопливо поклонилась и побежала к ругающемуся дворецкому.

Вскоре начали прибывать гости, и Эмиль чутко следил за каждым, кто входил на территорию поместья. Он был против маскарада, но Пьяроль и остальные вцепились в глупую традицию как бешеные псы. Даже министр заявил, что сторонникам короны как никогда важно почувствовать опору под ногами. Теперь они все возмущенно перешептывались и бросали косые взгляды на его лицо без маски.

Сеть так и не сработала. Бал был уже в самом разгаре, а Эмиль всё стоял и напряженно всматривался в темноту сада. Неужели она не клюнула? Он повел плечами, сбрасывая скопившееся за вечер напряжение. Неясное беспокойство всё не отпускало. Что-то не так. Эмиль выдохнул и начал вспоминать весь вечер. Он где-то ошибся.

Расставленная сеть, пропуски, доставленные лично в руки. Она точно не входила сюда сегодня. Эмиль замер. Сегодня. Сердце забилось быстрее, и он нахмурил брови — непривычное ощущение. Стриж не входила сюда сегодня. Могла ли она пробраться в поместье до того, как была раскинута сеть? Но Эмиль проверил весь персонал.

Он быстро залез в карман, вспоминая, как столкнулся с двумя служанками. Она бы не рискнула. Это способ карманников и новичков. Записка была на месте, и Эмиль почти выдохнул, но внезапно понял, что на ощупь она другая — более гладкая. Не до конца веря в происходящее, он вытащил ее из кармана и развернул.

«Иногда простое решение — самое верное, господин Грайм».

Эмиль хмыкнул. Значит, та служанка. Из-за вазы ему не удалось разглядеть ее лицо. Он вспомнил, как его руки сжались на тонкой талии. Совсем еще девчонка.

— Ладно, Стриж, считай, ты меня заинтересовала, — он засунул записку обратно в карман.

Она не учла один момент: войти сюда было гораздо проще, чем выйти. Впервые за долгие годы Эмиль поймал себя на том, что чувствует предвкушение.