Правила хорошей погони

Глава 12

По тому, как его бровь немного приподнялась, я поняла, что Грайм тоже успел оценить мое крайне сложное положение. Пусть между нами и оставалось несколько метров, они вряд ли смогут спасти меня. Стараясь не отрывать ноги от крыши, я еще немного продвинулась назад.

— Отойди от края, — он плавно махнул головой в сторону.

Ага, конечно. Забыл добавить — и подойди ко мне. Я ухмыльнулась в ответ:

— Это в тебе возраст говорит или привычка командовать?

Грайм угрожающе прищурился, а я подумала, что, возможно, не стоило злить его. Возраст точно не помешает ему достать меня. В этот момент сцепка загрохотала, и вагон начал шататься сильнее. Под подошвами мерзко заскрежетал металл. Я расставила ноги, с трудом удерживая равновесие. Мы с Граймом замерли практически в одинаковых позах.

Он попытался сделать шаг, но поезд с такой силой повело в сторону, что мы только чудом оба не свалились с крыши. Я припала на одно колено и схватилась за выступ. Грохот за спиной становился все громче, давая понять, что у меня остались даже не минуты — секунды.

— Просто признай, что сегодня я обошла тебя!

Взгляд Грайма стал таким тяжелым, что я почти физически ощутила его на себе. Он больше не делал попыток приблизиться, просто смотрел с пугающей невозмутимостью. Даже сквозь скрежет железа и бьющий в лицо ветер я услышала его голос:

— Я приду за тобой.

За спиной с лязгом разошлась сцепка. Я резко развернулась, оттолкнулась и прыгнула в стремительно увеличивающуюся пропасть. Мне не хватило совсем чуть-чуть. Пальцы мазнули по воздуху, и все внутренности устремились вниз.

— Астра! — Арчи в последний момент успел схватить меня за руку.

Больно ударившись коленкой о железную перекладину, я второй ногой зацепилась за подножку и подтянулась. Вспотевшие ладони едва не соскользнули, но сильная рука Арчи не давала мне упасть. Каждую секунду я ждала, что в спину прилетит острая как бритва звездочка, но этого так и не произошло. Я повернулась и со свистом втянула воздух. Грайм тоже стоял на подножке, провожая взглядом уезжающий вагон.

— Как-то он слишком спокоен, — заметил Арчи.

Я до последнего следила, как растворяется в солнечной дымке темная фигура, а потом согласно кивнула:

— Да, мне это тоже не нравится. Давай скорее приведем Нару в чувства и вытащим из него все, что он знает.

Но когда мы вернулись в вагон, то застали хрипящего и бьющегося в конвульсиях ученого. Я упала рядом с ним на колени и перевернула его набок. Изо рта Нару бежала розоватая пена.

— Что с ним?! — я в отчаянии взглянула на Арчи.

Тот попытался приподнять мужчину, но Нару внезапно выгнулся дугой, закатил глаза, а потом обмяк. Даже не будучи врачом, я поняла, что он мертв. Не в силах поверить в случившееся, я опустилась на пол. Ушибленное колено болело, руки тряслись от напряжения. Не может быть, чтобы мы провернули все это напрасно!

— Что — я с трудом перевела дыхание, — что произошло?

Арчи внимательно рассматривал лицо ученого. Он неплохо разбирался в ядах, а пена на губах Нару намекала, что без них тут не обошлось.

— Теперь понятно, почему Грайм был так спокоен. Он перестраховался.

Я замерла, вытягиваясь в струну.

— Что ты сказал?

Именно это слово я слышала от Грайма, когда он разговаривал с незнакомцем. Арчи пожал плечами:

— Мы не единственные, кто что-то подсыпал Нару в еду. — Арчи оттянул губу покойного. — Мглистый шип безопасен, пока не смешивается с другими растениями. В зависимости от того, с чем его смешали, реакция наступает либо сразу, либо в течение часа.

Я в полном изумлении уставилась на Арчи.

— Хочешь сказать, Грайм предполагал, что мы это сделаем, и дал ему мглистый шип? Он хладнокровно прикончил единственного, кто что-то знал, только за тем, чтобы не отдавать его мне?

— Теперь ты убедилась, что его репутация безжалостного человека вполне заслужена. Грайм никогда не руководствуется эмоциями, только сухой расчет.

Арчи сел рядом со мной, вытирая пот со лба.

— Стрижонок, пора признать, что у твоего нового друга опыта гораздо больше, чем у тебя.

Я зарычала от досады и стукнула ладонью по полу. Боль пронзила руку до самого плеча, но мне было плевать. Столько работы и всё коту под хвост! Повернувшись к Нару, я начала обыскивать его.

— Дай же мне хоть что-то!

Когда из вывернутого кармана на пол упала записка, я даже глазам своим не поверила. Схватив смятый листок, быстро развернула его. Из-за дешевого карандаша и заломов на бумаге прочесть написанное было нелегко, но я справилась. «Форланд, старая мельница, 10-30 вечера».

— А дата? — я посмотрела на Нару так, как будто он до сих пор был жив и мог ответить. — Дата где?

— Астра.

В голосе Арчи явно звучало сочувствие. Со стоном я запихнула записку в карман и плюхнулась рядом. Опустив голову на колени, угрюмо заметила:

— Я убила его.

— Вы с Граймом сделали это вдвоем. — он подпихнул меня локтем. — Не расстраивайся. Помнишь, Нару и сам ответственен за гибель огромного количества людей. Считай, что его настигло возмездие.

Конечно, как я могла об этом забыть. Положив голову Арчи на плечо, я почувствовала, как начинаю успокаиваться. Вагон наконец остановился, тихо свистнув напоследок, но еще некоторое время мы сидели молча.

— Что будем делать?

Я обвела взглядом помещение. Кругом валялись брошенные пассажирами вещи. От тряски часть посуды слетела со столиков и разбилась. Мы остановились где-то в горах, в нескольких десятках миль от запланированного места. Но хуже всего было безжизненное тело Нару. Я обреченно вздохнула:

— Для начала придумаю, как объяснить весь этот бардак Ойре.

В группе в ВК есть небольшая бонусная сцена с Эмилем и Архарном;)

Глава 13

— И он их убил? — Ойра подняла на меня внимательный взгляд.

Я подавила вздох раздражения. Мастер задавала по кругу одни и те же вопросы уже целый час. И мне это совсем не нравилось.

— Да. Они свалились с поезда.

— А тебя не тронул? — она продолжала смотреть на меня, размеренно постукивая пальцами по поверхности стола.

Я выругалась про себя. Уверена, Грайм сделал это специально, чтобы меня начали подозревать свои же. Но я не собиралась оправдываться, поэтому безразлично пожала плечами:

— Боялся промазать?

— Ну да, — Ойра хмыкнула, а потом открыла ящик стола. — В четверг в Тирхольме будет Модеус Плими, один из стражей Золотого трона Эйдинии.

Пришла моя очередь хмыкать. Этому «стражу» давно перевалило за восемьдесят. В последний раз, когда я с ним пересекалась, он еле передвигал ногами и почти ничего не видел. Никогда не понимала этой традиции: стражи — аналоги наших министров — сменяли друг друга только после смерти. Конечно, никаких политических решений многие из них уже не принимали. Зато продолжали жить в роскоши и пользоваться всеми привилегиями.

Ойра передала мне лист с информацией.

— Я сделаю так, чтобы Плими вместе со своими сопровождающими отправился развлечься к Элин. Он старый и безобидный. Просто разговори его. Нам нужно знать, замешана ли Эйдиния во всей этой истории с арифмометром.

— Хорошо, будет сделано, — я сложила лист в карман, а Ойра щелкнула пальцами, привлекая мое внимание.

— И, Астра, не надевай парик. Модеус любит рыженьких.

В четверг я стояла перед зеркалом в комнате Элин и мечтала кого-нибудь убить. Больше всего я терпеть не могла исполнять роль девочки из борделя. Они носили на себе какое-то невероятное количество неудобной одежды!

— Ну до чего хороша, — Элин мечтательно улыбнулась.

Я наклонилась, придирчиво рассматривая вывалившуюся из разреза грудь. Платье, конечно, было красивым: насыщенного горчичного цвета, без лишних деталей. Но этот ужасный корсет, который сдавливал ребра и выталкивал наружу грудь!

— Отвратительное декольте, — я заворчала, пытаясь натянуть гладкую ткань повыше.

Элин пихнула меня бедром, отталкивая от зеркала, и развернула к себе. Ее пальцы ловко задвигались.

— Ничего ты не понимаешь, — она быстро справилась со шнуровкой и отошла на шаг. — Конфетка!

Она рассмеялась, явно довольная своей работой. Элин обожала откровенные наряды, а художники обожали ее. Бывая в этой комнате, я любила рассматривать многочисленные портреты Элин. Она знала, как принять нужную позу, как заставить играть даже самую незначительную деталь наряда. Я же чувствовала себя фарфоровой куклой.

— Ножи, — я села на кресло и закатала подол.

Вместо подвязок ажурные чулки удерживались кожаными ремнями со специальными креплениями. Элин передала мне пару кинжалов, которые идеально легли в кармашки. Вот теперь я была полностью готова.

— Этот Плими настоящая старая развалина. — Элин подхватила меня под локоть. — Дорогая, тебе не кинжалы понадобятся, а нюхательная соль, чтобы приводить его в чувства.

Я улыбнулась. В оружии и правда не было никакой необходимости, но с ним я чувствовала себя спокойнее. Когда мы спустились в гостиную, девочки уже вовсю развлекали гостей из Эйдинии. Кругом стоял звонкий смех и гремели бокалы. Я несколько раз вздохнула. Все же без привычного маскарада было немного не по себе.

— Изольда! — ко мне, спотыкаясь о разбросанные по всей гостиной подушки, бежала Перси.

В руке у нее был бокал, из которого в разные стороны полетели алые брызги. Перси подмигнула мне и крикнула:

— Давай к нам!

Она потянула меня за руку туда, где болтали гости. Компания только начала выпивать, поэтому никто пока не переходил граней приличия. Перси тут же села на колени к худому мужчине с огромным носом и обняла его за шею.

— Изольда, это Илин, а там — она показала пальчиком на Плими, — Модеус.

Перси глупо захихикала, и я подхватила ее смех. Плими повернулся на звук и подслеповато прищурился.

— Подойди-ка поближе, девочка, — он поманил меня пальцем.

Я уже скользнула туфелькой по мягкому ковру, но в этот момент за спиной раздался шум: чьи-то шаги, взволнованный голос Элин. По ее тону я сразу поняла — что-то произошло.

— Девочки, у нас еще один гость! — она хлопнула в ладоши, но для меня этот звук был похож на предупредительный выстрел.

По спине прокатилось знакомое чувство опасности, а затылок привычно закололо. Он здесь. Девочки сразу засуетились, и я попыталась влиться в этот хаос: схватила графин и начала наполнять бокалы.

— Господин Грайм, — заискивающим тоном произнесла Элин, — я так рада, что вы приняли мое приглашение!

Сбоку показалась его высокая фигура, и я вскинула руку, якобы поправляя прическу. Хищный взгляд Грайма был направлен на Модеуса Плими. Ну разумеется! Если Ойре стало известно о его визите, то и советник в курсе. Наверняка он тоже хочет выудить из Плими информацию. Грайм поздоровался с мужчинами и повернулся к Элин.

— Я выбирал между двумя заведениями, но мне сказали, что ваши услуги превосходят все прочие.

— Конечно! Даже не сомневайтесь!

Она показала Грайму на свободное место и стрельнула в меня испуганным взглядом. Я медленно моргнула, давая Элин знак успокоиться. Если Грайм здесь за Плими, значит, мне напрямую ничего не угрожает. Нужно просто слиться с обстановкой.

Несколько минут мужчины болтали ни о чем, а потом Грайму начали наперебой советовать девочек. Они тут же стали вскакивать и со смехом крутиться, демонстрируя свои прелести. Особенно старалась Перси. Похоже, она так и не смогла пережить первый отказ Грайма. У меня всё это представление по непонятной причине вызвало раздражение.

— Вам помочь с выбором? — Элин подскочила к дивану и уже потянулась за Перси, но Грайм небрежно махнул рукой.

— Я не привередлив.

Он смерил всех девушек безразличным взглядом, при этом его глаза даже не поднимались выше груди. А потом внезапно ткнул в меня пальцем.

— Можно эту.

Бум! Это мое сердце едва не пробило грудную клетку. Чертово декольте! Так и знала, что от него будут проблемы! Элин побледнела и принялась виновато тараторить. Мне пришлось больно ущипнуть ее за зад. Если она начнет выгораживать меня, Грайм может что-нибудь заподозрить! Элин резко замолчала, а потом подтолкнула меня к дивану.

— Отличный выбор, господин Грайм! Это Изольда. Она у нас одна из лучших.

Под конец голос Элин прозвучал настолько печально, что не окажись я в таком двусмысленном положении, даже посмеялась бы. Но сейчас было не до смеха. Я быстро прикидывала в уме варианты. Возможно, позже получится подсунуть ему кого-то из девочек? Или ближе к ночи он и сам забудет обо мне? Особенно если получит нужную информацию от Плими.

Правда, от одной мысли, что весь вечер придется сидеть рядом с ним, начинало потряхивать. Но тут Грайм неожиданно поднялся с дивана, по-прежнему не глядя на меня.

— Куда идти?

Мы с Элин обменялись ошарашенными взглядами. Сейчас?!

Глава 14

Эмиль

Он чувствовал ее панику, хотя она, конечно, пыталась не подавать виду. Как только Эмилю сообщили, куда направляется Плими, у него не осталось никаких сомнений относительно того, где ее искать. Астра. Это имя выкрикнул ее сообщник.

— Возможно, вы бы хотели сначала выпить, господин Грайм?

Хозяйка борделя с волнением справлялась гораздо хуже. Она то бледнела, то краснела, но, несмотря на смятение, отпускать с ним девчонку явно не планировала.

— Изольда с этим не справится? — Эмиль постарался задать вопрос как можно небрежнее, чтобы Астра ничего не заподозрила.

Женщина натянуто улыбнулась. По глазам было видно, что она мечтает опустить ему на голову что-нибудь тяжелое.

— Она со всем справится. Как я и говорила, Изольда у нас лучшая.

Эмиль наконец позволил себе открыто посмотреть на девушку. Рыжая, как он и думал. И совсем молоденькая. Жаль, что она досталась Ойре, а не ему. Секретной службе всегда не хватало смелых людей. Хотя Эмиль все еще злился из-за ее прыжка. Если бы не тот парень, она бы точно погибла.

Именно злость и толкнула его на это глупое представление. Вместо того чтобы просто схватить чертовку, он решил поиграть у нее на нервах. Эмиль был уверен, что ее выдержка даст трещину, как только он озвучит свой выбор. Украдкой он следил за ее реакцией, но Астра ничем себя не выдала. Разве что дыхание слегка изменилось.

— Проходите, господин Грайм, — ее голос звучал чуть ниже.

Эмиль уже понял, что она настоящий мастер перевоплощений. В поезде он догадался, кто скрывается за маской врача по чистой случайности. Астра повернулась и посмотрела на него. А глаза — это единственное, что нельзя замаскировать.

— Сначала дамы.

Он сделал приглашающий жест и пропустил ее вперед. Если она планировала напасть на него сразу, то придется еще немного подождать. Эмиль с трудом отвел взгляд от изящной шеи и обнаженных плеч. С точки зрения удобства в бою, это платье было ужасным, но оно отлично отвлекало внимание.

— Я хочу принять ванну, — Эмиль прошел к мягкому дивану и набросил на спинку снятый сюртук.

Астра так резко кивнула, что из ее прически выпала еще пара волнистых прядей. Она подошла к лохани, наполненной горячей водой, и опустила туда руку. Потом добавила каких-то пахучих жидкостей из стеклянных флаконов и бросила на него быстрый взгляд через плечо:

— Всё готово… господин Грайм.

Эмиль усмехнулся. Если она думает, что справится с ним голым, то это весьма опрометчиво с ее стороны. Он подошел к лохани и начал снимать вещи. Когда Астра отвернулась и принялась беспорядочно передвигать флаконы, пальцы Эмиля замерли на пуговицах. Она смутилась?

— Не поможешь? — он опустил руки вдоль тела, внимательно рассматривая ее.

Астра повернулась и потянулась к нему. Взгляд девушки при этом был направлен в какую-то точку на его шее, а на щеках обозначился румянец. Эмиль знал, что Ойра не церемонится со своими подопечными и отправляет на самые грязные дела. Но, похоже, к Астре она относилась по-особому. Было очевидно, что ей ни разу не приходилось работать через постель.

Когда теплые пальцы случайно коснулись кожи, Эмиль медленно выдохнул, чувствуя, как напрягаются мышцы на животе. Она старалась как можно быстрее расправиться с пуговицами и из-за этого постоянно задевала его. В какой-то момент между губ Астры мелькнул кончик языка, и Эмиль мысленно выругался. Нельзя думать о ней в этом ключе. Она работает на соперника, стоит у него на пути и лет на пятнадцать младше. Даже чего-то одного достаточно, чтобы повесить на нее табличку «не та женщина».

— Всё. — Астра отступила. — Вы устраивайтесь, а я пока вам чего-нибудь налью.

Она стрелой метнулась к столику, на котором стояло несколько графинов. Эмиль скинул оставшуюся одежду и забрался в горячую воду. Пышная пена тут же поползла наружу через края деревянной лохани. Он положил голову на сложенное полотенце и окинул внимательным взглядом пышный подол.

— Сними платье.

Ее плечи напряглись, а рука с графином на мгновение замерла в воздухе. Янтарная жидкость несколько раз булькнула и почти перелилась через край стакана. Она спохватилась в последний момент.

— Прямо сейчас? — Астра порывисто повернулась, расплескивая из бокала напиток.

— Ты же не хочешь намочить такую красоту.

«К тому же мне нужно понять, как много у тебя под ним оружия», — добавил он мысленно.

— Точно.

Астра быстро подошла к ванне, отдала ему бокал и встала за его спиной. Эмиль прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к шороху ткани. Он отчетливо различил глухой стук о деревянные половицы. Судя по весу, это не пистолеты. Скорее всего, опять ножи. Она оставила их на полу, а значит, не будет нападать. Похоже, Эмиль недооценил их дружбу с хозяйкой борделя. Если он пострадает в этом заведении, ее владелицу как минимум арестуют.

— Я могу сделать вам массаж, — на секунду Астра потеряла бдительность, и он услышал ее мелодичный голос. Она тут же откашлялась и добавила уже нарочито грудным тоном: — господин Грайм.

Эмиль не стал ничего отвечать, просто поднял голову и немного наклонился вперед. Горячая вода расслабляла окаменевшие мышцы, и внезапно ему тоже захотелось проявить безрассудство. Что может быть глупее, чем сесть спиной к противнику? Пусть даже этот противник — молодая девчонка, которую он может сломать одной рукой.

Эмиль ждал, что ее ладони лягут на плечи, но Астра внезапно коснулась его головы. Подушечки пальцев прижались к вискам и надавили.

— Моему папе это помогало от головных болей, — у его уха раздался тихий голос.

Как она поняла? Эмиль выпрямился, но Астра чуть сильнее сжала пальцы, обхватывая лоб.

— Я аккуратно, — теплое дыхание коснулось бритого затылка.

Он хмыкнул, но позволил ей продолжить. На удивление головная боль постепенно отступала. Если она все же решит свернуть ему шею голыми руками, то у Эмиля хотя бы будет достойное оправдание. Тело становилось тяжелым, потому что мышцы, которые годами находились в постоянном напряжении, начали расслабляться. Забавно, что это произошло именно с ней.

Эмиль представил, как она взбесится, когда поймет, что он играл с ней. Откуда-то возникло ребяческое желание еще больше подразнить ее. Он распахнул глаза, взялся за края лохани и встал. Сзади что-то упало — похоже, табурет, на котором сидела Астра. Эмиль развернулся, скользя взглядом по белоснежной кружевной сорочке. От влажного воздуха ткань отсырела и облепила ее идеальное тело. Если бы ему сказали, что до конца жизни он сможет видеть только одну картину, он бы непременно выбрал эту.

— Почему бы тебе не встать на колени и не взяться за работу?

Эмиль опустил взгляд, недвусмысленно намекая, какого именно рода работа от нее требуется. При этом он незаметно перенес вес тела на одну ногу, готовясь отразить нападение. И сместил руки ближе к паху. Все же не хотелось остаться без яиц в самом расцвете сил. Архарн будет потешаться над ним до самой смерти.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом она плавно шагнула к нему. Эмиль дернулся, когда Астра протянула руку. Но удара не последовало. Она положила ладошку на его живот и медленно повела вниз.

Кровь моментально прилила к паху. Тепло от ее пальцев распространялось по всему телу тонкими ручейками, мешая связно мыслить.

Она что-то задумала? Словно завороженный Эмиль следил за тем, как Астра опускается на колени. Нужно остановить ее. Сейчас он ей все скажет и покончит с этим. Но Эмиль продолжал молчать. Даже когда горячий язык коснулся твердой плоти и плавно скользнул по всей длине. Вместо этого его рука легла на рыжую макушку, а пальцы зарылись в мягкие волосы. Эмиль тяжело дышал, отказываясь верить, что она зайдет дальше. Но, похоже, Астра решила прикончить его совсем другим способом.

Он пошатнулся, ощутив тепло ее рта. На секунду перед глазами потемнело, а в груди заколотило так, как будто у него внезапно появилось второе сердце. Астра начала медленно двигаться, и Эмиль понял: еще чуть-чуть и он окончательно лишится рассудка. Почему она это делает? Боится оказаться раскрытой? Мысль о том, что причина в страхе, слегка отрезвила. Он шагнул назад и подхватил ее, заставляя встать.