Закат эпохи
Гломиран медленно, с явной неохотой обернулся и уставился на того, кто возражал против всех его затей. К трону приближался низкорослый пожилой человек с сединой и заметным брюшком. Его тяжёлые шаги гулко разносились под сводами зала, а полы тёмного халата, расшитого серебристыми узорами по рукавам и подолу, едва не волочились по каменным плитам. Взгляд старика был твёрдым, осанка – горделивой, а аккуратно подстриженная густая борода придавала ему вид настоящего аристократа. Бэйлина, советника короля, ни с кем не спутаешь.
– Ваше Величество! – обратился он к Финарию. – Пусть у Харадона армия не слабее нашей, но опытных магов у него гораздо больше. Если мы пошлём солдат, они, возможно, одолеют его войско, но с магами не справятся. Мы не только не нанесём врагу существенного урона, но и ослабим себя.
Государь, выслушав его, погрузился в мысли. Его нижняя губа то и дело вздрагивала, заставляя шевелиться густую колючую бороду, а толстые щёки периодически надувались. Глядя в пол своими серыми глазами, он, потирая локотник трона рукавом багряной мантии, досадливо произнёс:
– Один предлагает потерять войско, другой – лишиться земель. И это всё, что вы можете посоветовать? Или мне найти третье лицо с иным мнением?
– Нам нужно лишь усилить оборону, а не начинать военные действия, – продолжал советник. – Харадон не пошлёт лучших магов на простые вылазки. Мы удержим границы, пока не придумаем план нападения.
– И сидеть в глухой обороне?! – возмутился генерал. – Как можно одолеть врага, закрывшись щитом? Чтобы наше королевство процветало, нам необходимо уничтожить врага и забрать себе его владения.
– Помимо Харадона, у нас повсюду вспыхивают конфликты с магами. Одни бунтуют, другие, только обретя дар, крушат всё вокруг, – закончил Бэйлин и снова повернулся к королю: – Ваше Величество…
Король резко поднял руку, призывая к тишине. Он встал с трона и принялся расхаживать по залу, уставившись в пол. Как раз в этот момент вбежал запыхавшийся стражник с конвертом.
– Мой король! – поклонился он, протягивая послание. – Прибыл гонец с посланием от Авалора.
– Авалора?! – лицо Финария озарилось радостью. – Насколько я помню, ему нет никакого дела до ответных писем... Господа! Думаю, мы привлекли на нашу сторону того, кто нам поможет.
– Мои поздравления! – хором произнесли Гломиран и Бэйлин.
Король уселся на трон и, уверенный в хороших новостях, принялся читать сообщение про себя:
«Вам следовало отправить кого-то более способного, чтобы одолеть меня. Ваша неумелая убийца не только провалила задание, но и присоединилась к нам. Приношу свои извинения за то, что не обладаю способностью писать красивые письма, но я хотя бы пишу их сам, а не использую секретарей. С неуважением, Авалор.»
Лицо Финария налилось кровью от злобы. Он сжал письмо в кулаке, а затем с силой швырнул его на пол и крикнул:
– Да как ты смеешь?! Жалкий выродок дриады!
– Эээ… – Бэйлин сглотнул, надеясь не попасть под горячую руку. – Я так понимаю, Авалор ответил отказом?
– Эта остроухая мразь не только не смогла его прикончить, но и перешла к нему! Мы должны набирать сторонников, а не терять их! – Финарий перевёл бешеный взгляд на приближённых. – Где тот, кто принёс письмо?
Стражник, передавший письмо, всё это время стоял на коленях. Его трясло от страха, но он через силу попытался объясниться:
– М-мой король… Гонец уже ушёл.
– Да как ты посмел его отпустить?! – взревел Финарий. – Стража! Отрубить ему голову!
Двое солдат, тут же появившихся из-за дверей, подхватили несчастного под руки и поволокли к выходу.
– Ваше Величество! – закричал тот, отчаянно вырываясь. – Я не виноват! Пощадите! Прошу вас, мой король!
Крики несчастного стихли где-то в глубине коридоров, и в тронном зале воцарилась звенящая тишина, разбавляемая шумом дождя и злобным дыханием властителя; никто из присутствовавших не решался открыть рта. Указав трясущейся от злобы рукой на Бэйлина, Финарий, почти задыхаясь, гневно процедил:
– Твоя дочь предала нас! Ты убеждал меня послать именно её!
– Моя дочь верно служила Хализии все эти годы, – не теряя мужества, сразу же ответил советник. – Она бы никогда не предала нас. Должно быть логичное объяснение всему этому.
– А чем это письмо вам не объяснение? – хмуро спросил Гломиран. – Там всё чёрным по белому написано, что...
– А Авалор так славится честностью? – перебивая, парировал Бэйлин. – Напомню вам, что он любит иногда дерзить государям. А сейчас просто отличная возможность не только словом задеть. Я мог бы разделить участь того идиота, если бы не мудрость нашего короля.
Эти слова немного подсластили разум Финария. Он уже не подозревал Селену в измене, но письмо чародея снова и снова всплывало в его мыслях. С трудом сдерживая бешенство, лидер Хализии злобно оскалился:
– Мы ещё не избавились от угрозы, а уже выставлены идиотами. Необходимо избавиться от этого выродка!
– Позвольте мне взять элитный отряд, – шагнул вперёд Гломиран. – Я лично прикончу Авалора.
Король в порыве эмоций уже хотел разрешить генералу действовать, как вмешался Бэйлин:
– Я не считаю правильным использовать бойцов для личной мести. Наглеца не убить слабыми силами, а лишиться способного отряда – всё равно что послать Харадону письменное приглашение завоевать нас.
– И что ты предлагаешь?! – резко спросил Финарий.
– У меня есть план. Он позволит сохранить нам солдат и избавиться от чародея.
– Выкладывай!
Глава 5. Принц Эларии
– Если ваша цель – присоединить земли Харадона, – начал Бэйлин, – нужно заставить его отослать лучших магов подальше от своих владений.
– И как нам это сделать? – нетерпеливо спросил Финарий.
– Авалор поступил опрометчиво, написав письмо от руки. Немного времени, и я подделаю его почерк и отправлю Харадону послание с парой оскорблений. Высокомерный дворф не стерпит обиды и пошлёт элитный отряд магов, чтобы прикончить чародея. А дальше либо Авалор погибнет, и проблема решена, либо Дагонель перебьёт часть убийц, и мы перехватим оставшихся на обратном пути. В любом случае мы в выигрыше.
Гломиран, обычно не упускавший случая поспорить с советником, на этот раз промолчал. Ослабление врага означало возможность наконец-то начать войну, которой генерал ждал как дождя после долгой засухи. Финарию план тоже пришёлся по душе.
Вечер опустился на Хаймвор, но в кузне Ульфгера вовсю кипела работа. Воздух дрожал от жара, а по лицу кузнеца ручьями стекал пот. Зачарованные кристаллы, разложенные вокруг горна, по очереди вспыхивали и гасли, непрерывно посылая в недра печи новые порции магического пламени. И это приносило плоды – демоническая сталь наконец-то начала поддаваться, оплавляясь по краям. Эйган, примостившийся в углу на перевёрнутом ящике, не столько следил за работой, сколько подсчитывал в уме убытки. «Если бы эти кристаллы пошли на продажу…» – думал человек, громко вздыхая. Но Ульфгеру сейчас не до него. Он видел только свою победу.
– Просто великолепно! – ликовал Ульфгер. – Уже не терпится создать свой первый шедевр!
– Ты можешь из этой стали выковать два кинжала для меня? – спросил его Авалор.
– Отлично! Я создам три шедевра. А зачем они тебе?
– Я никогда не зачаровывал предметы из демонической стали. Будем считать, это в научных целях.
– Без проблем, дружище! Как будет готово – лично принесу. Кстати говоря… Ты где подружку потерял?
– Она захотела испытать новые способности меча. Решил её не беспокоить.
В то же время за пределами Хаймвора завязалась довольно необычная тренировочная дуэль между Селеной и Антионом. Маг, сдружившийся с девушкой, не отказался от случая проверить её навыки. Сама же эльфийка, в полном боевом облачении, с неподдельной детской радостью проверяла, на что способен обновлённый клинок. Оружие, наделённое мастерством великого чародея, заиграло новыми красками: пламя могло менять температуру и цвет, принимать множество форм и двигаться так, как того желала сама Селена. Всё ограничивалось лишь воображением. Воительница чувствовала себя настоящим магом, покорившим огненную стихию.
– А как тебе такое?! – крикнула девушка и, размахивая мечом, порождала шквал ударных волн.
Антион вскинул руки, и в нескольких метрах перед ним с шипением развернулся полупрозрачный барьер. Яростное пламя ударило в него, заставив воздух задрожать от жара. Несмотря на волшебную защиту, эльф всем телом чувствовал невыносимый жар; в этой эпохе маги ещё не умели изолироваться от высоких температур. Он стиснул зубы и держался, пока заряд в клинке Селены не иссяк, выплеснув последние искры. Уставшие эльфы, закончив дуэль, направились к ближайшей реке, чтобы смыть пот с лица.
Солнце уже касалось горизонта, когда они добрались до реки. Селена опустилась на колени у самой воды и жадно плеснула прохладой в разгорячённое лицо. Капли, срываясь с пальцев, вспыхивали в лучах заходящего солнца, окрашивавшего всё вокруг в багровые тона. Зелень деревьев на противоположном берегу будто выцвела, уступив место розовато-золотистым оттенкам, а трава у ног приобрела нежный оранжевый блеск. Антион, присев на валун рядом, скинул рубаху и, зачерпнув воды, ополоснул лицо и шею. По зеркальной глади реки, прямо к ним, тянулась полоска тёплого красно-золотистого света, переливаясь яркими красками в такт лёгкой ряби. Селена, убрав мокрые волосы с лица, залюбовалась этим зрелищем. Она не могла припомнить, когда в последний раз смотрела на закат, не думая о заданиях и опасностях.
– Эти чары… Это нечто! – сияла от восторга Селена.
– Чего не отнять у Авалора, так это мастерства, – с усмешкой произнёс Антион. – Другим чародеям придётся учиться ещё лет сто пятьдесят, прежде чем они достигнут его уровня.
Красавица откинулась на спину, убрав руки за голову, и глаза её обратились к небу, а на лице сияла неподдельная, почти детская радость. Антион присел рядом, наблюдая, как мечтательный взгляд девушки блуждает по розовеющим облакам.
– Это не похоже на ту Селену, которую мы видели несколько дней назад, – подметил эльф. – Куда же подевалась хладнокровная убийца?
– А ты так хочешь, чтобы она вернулась?
– Честно говоря… не очень.
– Тогда мне приказали убить Авалора, если бы тот отказался от предложения присягнуть на верность Финарию. Лишние эмоции мешают выполнять подобные поручения.
– Но почему ты служила Финарию? Он явно не тот король, которому стоит присягать на верность.
– Я служила Хализии, а не этому обнаглевшему поросёнку. По большей части я находилась под покровительством Бэйлина.
– Бэйлина?! – изумился Антион. – Того самого советника?!
– Да... Он служил ещё Халидию, отцу Финария. Это был один из лучших правителей в истории Хализии: справедливый, сильный и любящий свой народ лидер. Но он умер, и трон достался его нерадивому сынку. Бэйлин остался при дворе только потому, что не хочет видеть страдания нашего народа, а потому делает всё возможное, чтобы не позволить жирной свинье стать причиной падения королевства.
– Но как ты попала к нему?
– Советник приютил меня с сестрой, когда наших родителей казнили. У него не было своих детей, и он заботился о нас, словно мы и есть его родные дочери. Когда мы выросли, ему приходилось отправлять нас в разные концы страны и за её пределы, лишь бы уберечь от Финария.
– У тебя есть сестра?! И где она?
– Поступила умнее и сбежала ещё два года назад. Я даже не знаю, где она. Может, оно и к лучшему.
Их общение казалось лёгким и непринуждённым. Антион забрасывал Селену вопросами, и она отвечала на каждый, не раздражаясь. Вслушиваясь в её слова, маг никак не мог обнаружить в ней ту хладнокровную особу, которую видел ещё неделю назад. Они могли бы проговорить до самой ночи, но кое-кому не терпелось вмешаться.
– А вы неплохо смотритесь вместе, – послышался со стороны женский голос.
Антион резко обернулся, а Селена моментально вскочила. Они увидели стоящую недалеко тёмную эльфийку в длинном фиолетовом плаще с изящными красными узорами.
– Вы пришли сюда смущать меня, учитель? – аж покраснел от неловкости Антион.
– Будь это так – использовала бы другие слова, – подтрунивала Мирейза.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов