Дом Кровавой Луны. Наследие
– И всё?
Александр нервно сглотнул.
– Остальное лишь нелепые слухи.
– Иногда и в слухах бывает доля правды.
Они свернули в очередной коридор. Здесь было темнее, а голоса и звуки окончательно стихли.
Дэмиен остановился. Улыбка с его лица исчезла так внезапно, что Александр невольно насторожился.
– А теперь послушай, – его голос стал тише, он огляделся по сторонам. – Раз уж мой брат не объяснил тебе ситуацию, то придётся мне.
– О чём это вы?
– Завтра утром ты отправишься в Олдерн.
– Это я уже знаю, – возмутился Александр. – Представлять интересы вашего дома.
– Теперь это и твой дом тоже, – усмехнулся он. – Ты же у нас единственный сын Рейнгарда Монтеро и Фелиции Эмбреральд.
Александр невольно поморщился. Никогда бы в жизни он не поставил рядом эти две фамилии.
– Моим Домом всегда был и будет Эмберальд, – огрызнулся он.
Дэмиен бросил на него короткий взгляд.
– Боюсь, с сегодняшнего дня всё стало немного сложнее.
– Как же?
Мужчина тяжело вздохнул и пошёл вперёд быстрым шагом, Александру пришлось его догонять.
– Между Домом Монтеро и Королевской Династией был заключён договор, – начал он, не останавливаясь. – Как ты наверное, слышал северный проход, что лежит между Астэрией и Фахридской Империей, находится на нашей территории. Через него фахридские солдаты могут быстро попасть на земли королевства.
– И король не может защитить границу сам?
Дэмиен усмехнулся.
– Может. Если хочет растянуть армию вдоль половины страны. Вечный Предел и эльфы придерживаются своего обычного нейтралитета, а остальные Дома в первую очередь защищают собственные земли. Поэтому север становится весьма проблемным местом.
– Какое отношение это имеет ко мне? – возмутился юноша.
– О, здесь начинается самое интересное, – улыбнулся мужчина. – Согласно договору Дом Монтеро обязуется защищать проход и в случае чего дать рыцарям королевства к ним доступ, взамен мы получаем некоторые привилегии со стороны Короны.
Дэмиен замедлил шаг, свернув в очередной коридор.
– Но король не верит одному лишь слову. Поэтому потребовал, чтобы твой отец передал Короне признанного наследника — того, чья жизнь достаточно ценна для Дома Монтеро, чтобы удержать Рейнгарда от нарушения договора.
Александр замер. Внутри всё содрогалось.
– Меня?
Дэмиен остановился и тяжело вздохнул.
– Боюсь, что так.
– То есть я заложник вашего договора?
– Там используется более приятное слово — «гарант», – усмехнулся Дэмиен. – Но суть от этого не меняется.
– И как долго я должен там оставаться?
– Надолго.
– Это не ответ!
– Боюсь другого у меня нет.
– А если я откажусь?
Глаза мужчины сощурились.
– Тогда мирному договору конец. А вот какие последствия за этим последуют — одним богам известно.
Дэмиен заметил как побледнело лицо юноши.
– Прости, – выдохнул он. – Я и сам хотел бы, не втягивать тебя во всё это. Но, никому из нас не дозволено жить так, как хочется.
– Что я должен делать?
Мужчина немного помолчал, затем добавил тише:
– Просто быть во дворце. Узнать наследников престола получше. Найти союзников, тех в ком ты будешь уверен до конца.
Он кивнул в сторону двери в конце коридора.
– Идём, почти пришли.
Комната оказалась небольшой: узкое окно с кованой решёткой, сквозь которое едва пробивался вечерний свет, огромная кровать с балдахином, гардероб из темного ореха и стол с умывальным тазом.
– Я оставляю тебя здесь, – Дэмиен даже не переступил порог комнаты. – Слуга принесёт тебе ужин. Завтра с рассветом тебя разбудят. И ты отправишься в Олдерн. До этого момента не советую покидать свою комнату.
Он улыбнулся и поклонился в изящной манере.
– Доброй ночи тебе, дорогой племянник.
– Доброй ночи.
Дверь захлопнулась.
Александр остался один. Он тяжело выдохнул и подошёл к окну. Узкие проёмы закрывали кованые серебряные решётки. На двери виднелась массивная задвижка.
Через какое-то время слуга внёс ужин, который, казалось, был приготовлен наспех. Крупно нарезанные овощи и грубые куски мяса выглядели неаппетитно, но сытно. После долгой поездки выбирать не приходилось.
Он поел и плюхнулся на кровать, уставившись в потолок. Мысли путались. Он судорожно пытался переварить события прошедшего дня. Найти хоть одну причину не сбежать, но не находил.
Он привстал и прислушался. Вокруг стояла гробовая тишина. Ни слуг, ни охраны. Даже ветер обходил это место стороной.
Александр вышел в холл и посмотрел по сторонам. Никого.
Внутри всё болезненно скрутило. Если он сбежит сейчас, возможно у него будет ещё шанс защитить бабушку, или сбежать вместе с ней. А если останется — придётся выполнять поручения Монтеро до конца своих дней.
Он осторожно вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Коридор тянулся бесконечно. Впереди раздался грохот, а затем знакомый голос, полный отчаяния.
– Прошу вас, миледи! Я не знаю, куда София Эмберальд их дела...
«Бабушка?»
Александр крадучись подошел к двери и приоткрыл её. Сердце ушло в пятки, когда он увидел слугу, много лет служившего в его поместье. Всего пару дней назад тот отпросился навестить заболевших дочерей. Теперь же стоял на коленях.
Над ним возвышалась Валенсия.
– Я проверил всё, куда мог попасть. Их нигде нет. Она, должно быть, отдала всё внуку.
– Внуку? – её голос стал мягким, почти ласковым. – Что ж... значит, он мне больше не нужен. Так, девочки?
Близняшки на диване дружно захихикали.
– Вы… вернёте мне мою семью? – заикаясь, поднялся слуга. – Вы же обещали.
– Да. Разумеется, – улыбнулась злобно Валенсия. – Ты скоро с ними встретишься.
Валенсия подошла ближе. В руке её блеснула сталь веера.
Александр хотел закричать, но воздух застрял в горле. Он увидел, как слуга схватился за шею, как кровь хлынула между пальцев, как он пополз к выходу, захлебываясь и хрипя. Близняшки хохотали, хлопая в ладоши.
Во рту появился привкус желчи. Он зажал рот ладонью, боясь, что его вырвет ли он издаст звук. Юноша резко отшатнулся от двери. Его каблук предательски цокнул о каменный пол.
– Здесь кто-то есть? – голос Валенсии прозвенел холодом, взгляд метнулся к двери.
Александр заметил, как Валенсия улыбнулась. Медленно. Словно знала, что он там.
– Ах... – протянула она. – Кажется, у нас появился зритель. Как мило.
Юноша сорвался с места. Он летел вниз по лестнице, почти не разбирая дороги, надеясь успеть выбраться из дома прежде, чем поднимется шум.
До входных дверей оставалось всего несколько шагов.
– Надо же, – раздался впереди знакомый голос. – Кажется, у нас завелась крыска.
Александр резко остановился. Из темноты перед ним выступила Валенсия.
Женщина неторопливо прошла мимо него и встала между Александром и дверью, окончательно отрезая путь к выходу. Каблуки размеренно цокали по каменному полу почти в такт его пульсу.
– Думаешь сбежать, крыска? – протянула она. – Может, научить тебя хорошим манерам?
В полумраке блеснули длинные клыки.
Александр попятился.
Он сделал ещё один шаг назад и неожиданно упёрся спиной во что-то холодное. Чьи-то ледяные руки легли ему на плечи.
Юноша оцепенел.
– Леди Валенсия, – раздался за его спиной знакомый мужской голос. – Разве у вас нет более важных дел?
– Не лезь! – зашипела она.
– Прошу прощения, миледи, но не могу.
Дэмиен вышел вперёд, заслоняя племянника собой. Валенсия держала веер, с которого все еще капала кровь.
– Будь ты проклят, – процедила она и, гордо вздернув голову, скрылась в глубине коридора.
Как только шаги Валенсии стихли, Дэмиен обернулся к дрожащему Александру.
– Ну что ж... пойдем обратно?
Он протянул руку, но юноша отшатнулся.
– Нет. Я должен вернуться домой. Я не могу оставить бабушку одну.
Дэмиен тяжело вздохнул.
– понимаю. Но прежде чем бежать, подумай, что ты сможешь сделать, когда доберёшься до Эмберальд.
– Защитить её.
– От Валенсии? От Рейнгарда? Или от всего Дома Монтеро?
Александр замолчал.
Дэмиен продолжил уже спокойнее:
– При дворе у тебя хотя бы появятся связи. Люди, которые не зависят от Монтеро. Возможно, даже влияние. Если действительно хочешь защитить Софию и свой Дом, там у тебя будет куда больше возможностей, чем сейчас.
– А если за это время с ней что-нибудь случится?
С лица Дэмиена исчезла усмешка.
– Я не могу гарантировать её безопасность. И не стану тебе врать. Но пока ты нужен договору и выполняешь его условия, причин трогать Софию нет.
Внутри юноши метались сомнения.
Александр опустил взгляд.
Ему хотелось немедленно вернуться домой, закрыть ворота Эмберальд и больше никогда не видеть никого из Монтеро. Но даже он понимал, насколько это бессмысленно. Если Валенсия смогла годами держать их собственного слугу за горло и заставить его обыскивать поместье, одними воротами её не остановить.
– Знаешь, если ты действительно хочешь защитить то, что тебе дорого, то сначала придётся стать тем, с кем им придётся считаться.
Юноша поднял на него взгляд.
– И вы считаете, что королевский двор мне в этом поможет?
– Я считаю, что там у тебя появится хотя бы шанс. А заодно, возможно, сумеешь вернуть Эмберальд то положение, которое Дом когда-то занимал.
Последняя фраза задела Александра сильнее, чем ему хотелось показать. Дэмиен заметил это, но лишь усмехнулся.
– Вот видишь. Уже две причины не совершать глупостей этой ночью.
Несколько секунд Александр молчал.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Я останусь.
– Мудрый выбор.
Дэмиен кивнул в сторону лестницы.
– Пойдём. Я провожу тебя и прослежу, чтобы этой ночью тебя никто не тревожил.
Александр вернулся в комнату и первым делом задвинул тяжёлую задвижку.
После встречи с Валенсией даже это не принесло особого облегчения.
Он лёг, но сон долго не приходил. Перед глазами снова и снова возникал слуга, кровь на стальном веере и спокойная улыбка Валенсии.
А ещё бабушка.
Александр ворочался почти всю ночь, пытаясь убедить себя, что принял правильное решение.
Утро встретило его стуком в дверь.
– Милорд, пора. Экипаж подан.
Слуга забрал его скудный багаж.
Внизу ждали Рейнгард и Дэмиен.
– Ты отправляешься в Олдерн, – без приветствия начал лорд Монтеро. – Леди Валенсия поедет с тобой. По прибытии она останется в нашем городском поместье. Дальше тебя примут люди Короны.
Александр похолодел. После прошлой ночи несколько дней в одной карете с Валенсией казались отдельным наказанием.
Дэмиен едва заметно напрягся.
– Может, я поеду с ним? – голос дяди прозвучал чуть резче, чем обычно.
– Нет. Ты нужен мне здесь, – отрезал Рейнгард.
На этот раз он спорить не стал.
– Как прикажете.
Рейнгард приблизился к юноше. Александр инстинктивно отшатнулся.
– При дворе ты действуешь от имени Дома Монтеро. Валенсия останется в Олдерне. Если что-нибудь потребуется, обращайся к ней.
Александр краем глаза посмотрел на Дэмиена. Тот едва заметно кивнул, словно советуя сейчас не спорить.
– Понял.
– Хорошо.
Рейнгард развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.
Дэмиен помог юноше подняться в экипаж.
– Лёгкой дороги.
Внутри царил уже привычный полумрак. Тяжёлые шторы почти не пропускали света. Александр опустился на сиденье и прикрыл глаза. Пальцы невольно легли на спрятанный под рубашкой кулон.
По крайней мере, несколько минут ему хотелось провести в тишине.
Дверца захлопнулась. Карета тронулась.
– Уже скучаешь по дому?
Он резко распахнул глаза. В полумраке напротив сидела Валенсия. Её бледное лицо едва проступало из тени, а на кроваво-красных губах застыла ледяная улыбка.
– Ты удивлён, мой дорогой? – она наклонила голову. – Разве тебе не сказали, что я поеду с тобой?
Её взгляд скользнул к его груди. Александр тут же убрал руку от кулона.
Она протянула руку, Александр стиснул зубы, чтобы не заорать и не сказать ничего лишнего.
– Дорога будет долгой, – промурлыкала она. – У нас будет время... познакомиться поближе.
Александр молча отодвинулся к стенке кареты.
На ухабе экипаж качнуло. Валенсия чуть подалась вперёд, и в темноте блеснули клыки.
– Не бойся, мальчик, – прошептала она сладким, почти ласковым голосом. – Я не трону тебя. Ты нужен лорду Монтеро живым. Но запомни...
Она подалась ещё ближе. Александр почувствовал холод её дыхания и запах меди, смешанный с дорогим парфюмом.
– Я всегда буду рядом. В каждом твоём шаге. В каждой тени. Ты никогда не будешь один. Любая твоя ошибка — и та старушка заплатит. И поверь, я умею делать так, чтобы смерть длилась мучительно долго.
Валенсия откинулась на сиденье и закрыла глаза. Несколько мгновений Александр молчал, заставляя себя дышать ровнее.
– Я понимаю, леди Валенсия, – его голос был ровным и холодным. – Я сделаю всё, что от меня потребуется.
Она приоткрыла один глаз, удовлетворённо улыбнулась и снова откинулась назад.
Александр отвернулся к окну.
«Я выживу. Найду способ защитить бабушку.»
Пальцы сами коснулись спрятанного под рубашкой кулона.
«Но я не позволю им распоряжаться мною.»
Карета ускорила ход, унося его всё дальше от дома — навстречу Олдерну и судьбе, которую за него решили другие.
Глава 3. Золотая клетка
Дорога до Олдерна заняла несколько дней.
Александр спал урывками, просыпаясь от каждого толчка кареты. Валенсия почти всё это время сидела напротив: иногда читала, иногда дремала, но даже с закрытыми глазами её присутствие не давало ему расслабиться.
К исходу последнего дня молчание стало почти невыносимым.
Карета начала замедляться. За тяжёлыми шторами всё отчётливее слышались голоса, цокот копыт по мостовой, звон металла. Запах леса сменился ароматами выпечки, рыбы, дыма и городских нечистот.
Судя по всему они уже прибыли в Олдерн.
– Что ж, – Валенсия подалась вперёд. – В королевском дворце будешь жить один. Я останусь в поместье Монтеро у городской черты. Но не думай, что ты теперь свободен. При дворе достаточно моих людей. Я буду следить за каждым твоим шагом.
Александр ничего не ответил.
После нескольких дней рядом с ней мысль о том, что хотя бы во дворце Валенсии не будет, казалась почти облегчением.
Карета остановилась. Дверца распахнулась, и яркий свет на мгновение ослепил его. Валенсия тут же отодвинулась глубже в тень.
– Дальше пойдёшь один.
Юноша шагнул наружу.
Перед ним возвышался королевский дворец — белый камень, острые башни, золото шпилей, вспыхивающее в солнечных лучах. Над ними развевались белые знамёна с золотыми крыльями.
Дверца за спиной захлопнулась. Карета Монтеро почти сразу тронулась дальше, оставляя Александра одного среди дворцовой стражи.
По ступеням, на которых стояли рыцари, спустились двое слуг. И учтиво поклонились, приветствуя гостя.
– Милорд Монтеро, прошу за нами.
Юноша недовольно нахмурился. Это имя всё равно звучало как-то чуждо.
Один слуга взял чемодан, второй жестом указал путь.
Доспехи стражников блестели на солнце, копья застыли ровными рядами. Некоторые провожали Александра настороженными взглядами, кто-то откровенно недобрыми.
Репутация Монтеро оставляла желать лучшего.
Александр поднялся по первым ступеням, но затёкшие после дороги ноги подвели. Он оступился и опустился на одно колено.
Где-то в строю раздался смешок. Никто не двинулся с места.
Александр поднялся сам, одёрнул одежду и выпрямил спину.
«Нужно защитить бабушку».
Он сделал следующий шаг уже увереннее.
Александр ожидал, что после нескольких дней дороги ему хотя бы позволят привести себя в порядок, но слуги повели его прямо в глубь дворца. Видимо, в отношении Монтеро подобные любезности королевским протоколом не предусматривались.
Двери раскрылись беззвучно, впуская холодный свет, что отражался от белоснежных стен. Строгие арки уходили вверх, всё подчинялось идеальной симметрии.
Шаги Александра отозвались глухим эхом в пустых коридорах. Воздух казался слишком чистым. Ни пыли. Ни жизни. Только слабый цветочный аромат доносился из внутреннего сада.
– Сюда, милорд.
Они пересекли галерею и остановились у высоких дверей из белого дерева с золотой инкрустацией. В центре – ангельские крылья, сжатые вокруг сияющего круга.
– Его Величество и наследники трона ожидают Вас, – произнёс слуга и отступил.
Двери открылись почти бесшумно. Тронный зал подавлял размерами — воздух казался плотным и холодным. В конце возвышался трон: золотой, строгий, почти аскетичный. За ним — высокое окно, и ослепительный свет превращал фигуру короля в тёмный силуэт с исходящими от него лучами света.
Александр шагнул вперёд. Эхо разносило каждый его шаг. Боль в мышцах напоминала об изнеможении. Холод камня проникал внутрь через подошвы сапог.
Когда он приблизился, свет перестал слепить.
У подножия трона стоял мужчина в строгом чёрном одеянии. Острые черты лица и внимательный взгляд делали его почти таким же холодным, как сам зал.
Он шагнул вперёд.
– Позвольте представить, – мужчина в чёрном церемонно поклонился. – Его Величество Валентор Элькар, король Астэрии.
Александр низко поклонился.
Король ответил лишь коротким кивком.
– Его Светлость принц Элрон Каэлис, наследник престола и прямой потомок Эзариэль Светоносной.
Справа от трона стоял молодой человек примерно одного с Александром возраста. Высокий, светловолосый, с правильными, но неожиданно мягкими чертами лица. Золотые глаза смотрели на гостя открыто, без той неприязни, которой Александр успел вдоволь насмотреться с момента прибытия.
Элрон улыбнулся и слегка склонил голову.
– Принцесса Велания Каэлис, вторая в линии наследования и потомок Эзариэль Светоносной.
Девушка по левую руку от трона присела в безупречном реверансе.
Светлые волосы были аккуратно уложены, серебряная тиара сияла самоцветами. Каждое её движение казалось выверенным до мелочей, словно она повторяла его сотни раз. Но Александр заметил, как крепко Велания сжимает пальцы. Она вовсе не была спокойна. Просто очень хорошо умела такой казаться.
– Моё имя Малкарион Вэйл де’Саверн, – закончил мужчина. – Я советник Его Величества и Верховный канцлер.
Закончив представление, Малкарион повернулся к трону.
– А теперь позвольте представить Александра Монтеро, признанного наследника Дома Монтеро и гаранта Союзного договора. Согласно его условиям милорд Александр передаётся под опеку Короны и будет воспитываться при дворе вместе с Его Светлостью принцем Элроном. После завершения обучения его ждёт место советника по делам Фахрийской границы.
Каждое новое слово звучало как ещё один замок на двери клетки. Судьбы, которую ему избрали другие без его ведома.
Наследник. Гарант. Воспитанник Короны. Советник.
Ещё недавно он был просто Александром Эмберальд. Теперь перед королём и наследниками престола его официально назвали Монтеро и заодно расписали следующие годы его жизни.
Александр стиснул зубы и низко поклонился, стараясь, чтобы мышцы не выдали усталости.
– Моё почтение, Ваше Величество.
– Итак, – голос короля разнёсся эхом по залу, – с официальной частью покончено.
Валентор поднялся с трона. Александр невольно напрягся. Король медленно обошёл его, не скрывая оценивающего взгляда.
– Ты не похож на Монтеро.
Александр промолчал, стараясь не вступать в конфликт.
– Слишком худой. Слишком бледный. Даже глаза не красные. – Валентор остановился напротив. – Рейнгард решил выполнить договор формально и прислал мне деревенского мальчишку?
В зале стало тихо.
Александр почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Ему самому меньше всего хотелось иметь что-либо общее с Монтеро. Хотелось сказать, что всю жизнь он был Эмберальдом. Что фамилия Монтеро появилась в его жизни всего несколько дней назад и он сам не просил ни этого Дома, ни договора, ни королевской опеки.
Но Короне было всё равно, кем он считал себя.
Сюда его привезли как Монтеро. Придётся сыграть свою роль.
Александр поднял взгляд на короля.
– Насколько мне известно, Ваше Величество, положение человека определяется не цветом его глаз и даже не тем, чья кровь течёт в его жилах.
В зале повисла тишина. Лицо Валентoра мгновенно изменилось.
– Осторожнее со словами, мальчишка.
Только теперь Александр понял, насколько двусмысленно прозвучал его ответ. Ведь и сам король не является прямым потомком Светоносной Эзариэль и занимает трон как регент. Но отступать уже поздно.
– Отец, – спокойно вмешался Элрон. – Милорд Монтеро несколько дней провёл в дороге. Возможно, этот разговор стоит продолжить после того, как он отдохнёт. Нам сейчас едва ли нужен новый конфликт с Домом Монтеро.
Валентор резко посмотрел на сына.
– Я сам решу, когда закончить разговор.
– Разумеется. Прошу прощения.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Александр не понимал причины внезапного напряжения, но даже Велания опустила взгляд.
– В дальнее крыло его, – наконец произнёс Валентор. – Подальше от основных покоев.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – отозвался Малкарион.
Король бросил на Александра последний холодный взгляд.
– И впредь думай, прежде чем говорить.
– Я запомню, Ваше Величество.
Король вышел.
Элрон едва заметно улыбнулся.
– Прошу прощения за отца. Надеюсь, после дороги вы сможете отдохнуть.
Александр лишь кивнул.
– Благодарю, Ваша Светлость.
Элрон и Велания покинули зал.
Малкарион проводил их взглядом, затем повернулся к Александру.
– Совет на будущее: при дворе неосторожно сказанное слово иногда значит гораздо больше, чем намерение того, кто его произнёс. Постарайтесь это запомнить.
– Я запомню.
Малкарион подозвал ожидающего у стены слугу.
– Проводите милорда Монтеро в его покои.
Худощавый слуга поклонился и жестом пригласил следовать за ним. Александр устало перебирал ноги, стараясь держаться из последних сил.
Он шёл за слугой, почти не видя стен, только чувствуя, как с каждым шагом воздух становится холоднее.
Комната оказалась действительно в самой дальней части дворца. Воздух здесь был более плотным и затхлым. Словно здесь никто не жил годами.
Слуга остановился у самой последней двери.
– Ваши покои, милорд, – произнёс он тихо, отворяя дверь. – Ваши вещи уже доставлены.
Он вручил юноше ключ от комнаты и поспешил удалиться.
Александр вошёл внутрь. Дверь за ним глухо захлопнулась. Наконец-то он остался один.
Комната была большой, но пустой. Слишком пустой для покоев во дворце. Белокаменные стены, высокие своды, узкие окна, занавешенные лёгкой тканью, через которую пробивался тот же холодный свет.
Здесь не было уюта. Только порядок и простота.
Кровать с идеально ровным покрывалом. Стол. Стул. Шкаф. Всё расставлено с такой точностью, будто это не комната, а чертёж.
Он медленно прошёл внутрь. Шаги звучали глухо, но в тишине казались оглушительными.
Александр провёл пальцами по столу, оставив дорожку в тонком слое пыли. Он остановился у окна, чуть отдёрнул штору. Распахнул створки, и в комнату ворвался прохладный вечерний ветер. Юноша замер, глядя, как по закатному небу плывут облака.
Позади скрипнула дверь. Он обернулся – на пороге стояла принцесса Велания. Без тиары и идеально выверенной осанки она выглядела совсем иначе. Светлые волосы были заплетены в простую косу, перекинутую через плечо, а пальцы нервно переплетены перед собой так крепко, будто уже несколько раз передумала входить.
Александр на мгновение замешкался.
– М-миледи?
Он поклонился. Велания едва заметно вздрогнула.
– Я… – она запнулась и отвела взгляд. – Простите. Я, наверное, не вовремя.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Нет. Я просто...
Велания опустила взгляд. Несколько секунд она молчала, будто собиралась с силами.
– Отец иногда бывает… резок.
Он посмотрел на неё внимательнее.
– Вам не нужно за него извиняться.
– Знаю, просто подумала… после всего, что сегодня произошло… вам, наверное, что-нибудь нужно или…
– Ничего не нужно.
Велания замерла. На мгновение Александру показалось, что он её обидел своим резким ответом. Но она только опустила глаза и тихо произнесла:
– Понимаю. Прошу прощения, что побеспокоила.
Она развернулась к двери.
– Миледи, – остановил он её.
Александр хотел сказать, что она не сделала ничего плохого. Или хотя бы поблагодарить за попытку помочь. Но после всего произошедшего за последние дни слова давались неожиданно тяжело.