Данте, мать твою!
Под ногами хрустнул череп, заставляя испуганно поднять ногу, из-за чего под второй ногой хрустнул другой. Упал на задницу, ошарашенно поглядывая по сторонам. Дыхание сбилось, вновь отравляя паникой.
— Какого чёрта? Где я? Где выход?
— Вытаскивай нас отсюда! — судя по интонации, Сэм паниковал, как и я. — Чего сидишь? Ищи выход, я не хочу здесь умереть!
— Да заткнись ты! — закрыл глаза, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— МЫ ВСЕ УМРЁМ!!!
— Тихо! Я пытаюсь понять, что происходит.
— Говорила мне мама, не водись со «всякими» ...
— Ты можешь помолчать, или нет?
—Ладно, — раздался плаксивый всхлип.
Попытался сильно зажмуриться и похлопать глазами. Но это не помогло. Окружающая картина не менялась.
— Этого быть не может — сказал вслух, особо никому не обращаясь.
— Как видишь, может!
Мне потребовалось ещё некоторое время, чтобы собраться с силами и успокоиться. Несмотря на здешнюю атмосферу, костюм защищал исправно. Не чувствовал ни жара, ни холода. Тело двигалось без всякого давления. Не считая моего дикого сердцебиения. Как же всё, что ты слышал по рассказам и видел по телевизору или компьютеру. Всю, ту выдумку про рай и ад, демонов и ангелов, на самом деле – правда?! Да так идентично иллюстрировано, будто здесь и правда кто-то был ранее, и смог всё запечатлеть?! Легко ли подобное принять на веру?
Быть может, я просто умер после той злополучной пьянки? И всё далее мой мёртвый мозг сгенерировал, находясь на последнем издыхании?
Да чушь, конечно!
Уж сон с явью, могу различить. Но это всё никак не объясняет того, что взаправду попал в ад? А главное – за что? Никого не убивал, нет-нет, копеечку нуждающемуся подавал. По мере, конечно своих возможностей Не воровал, ну разве, что по молодости, по глупости. Да и то по мелочи. Значок там, с машины сорвать. У учительницы десять рублей со стола стащить. И те, насколько помню вернул обратно. Совесть замучила. Неужели этого достаточно, чтобы попасть в ад? Вот так вот!!! Хотел избежать тюрьмы, а попал в местечко похуже. Да и в конце концов, почему на меня не набежали черти, и не поволокли в чан с кипящим маслом?
— Да что происходит?! – выкрикнул вслух. — Так ладно!
Выдохнул, сглотнул очередной ком в горле.
— Собрались
Ещё на слабых ногах, но смог встать, снова проминая под подошвой чужой череп.
— Простите, — виновато скривился.
Впереди виднелся обрыв.
Пришла мысль, что стоит осмотреться получше. Может смогу увидеть трезвым взглядом то, что могло бы дать ответы.
До обрыва метров пятнадцать, но достигал их, несколько минут. Старательно выискивая место куда можно наступить, не поломав столь экзотичный пол из человеческих останков. Некоторые выдерживали мой вес, некоторые звонко хрустели под ногами.
Добравшись до своей цели, осторожно глянул вниз. Примерно в десяти метрах, текла река из лавы. Густая, ярко-оранжевая. Она бурлила и пузырилась. Неспешно протекая куда-то за угол. Внезапно, что-то внутри неё лопнуло, и массивная капля долетела вплоть до меня.
Еле успел убрать ногу, позволяя ей шлёпнуться на один из черепов. Тот, через некоторое время зашипел, потянулась сизая струйка дыма, капля потекла по глазнице и упала внутрь, сам череп на короткий миг загорелся и быстро потух, оставляя после себя копоть и обугленные края.
Я сделал три шага назад.
Сверху, небо как небо, такое же как в мире живых, за исключением тёмно-алого цвета, тучных облаков и ряда потрескивающих молний, соответствующего окраса.
С правой стороны, вдали виднелось готическое сооружение, очень похожее на средневековый замок. С коническими шпилями, горгульями на парапетах и висячими вниз балюстрадами. По сути, вдоль шипованной стены и реки из лавы, мне открывались лишь две дороги. До этого самого замка, и туда, куда ушёл хвостатый демон. Разумеется, никаких тропинок нет. Моё местоположение находилось прямо по середине длинного пригорка, вниз к истокам лавовой реки, уводящей куда-то за стену в компанию к рогатому, и наверх к замку.
В сердцах плюнув, я ринулся бежать снова к стене откуда пришёл. Может проход где-то рядом, и я просто его не заметил. Но нет, сколько бы шагов влево и вправо не сделал, стена оставалась непроницаемой. Что я только не делал, и пинал и бил и толкал, стучал, давил.
— «Точно! Ко мне был привязан трос!»
К огромному сожалению, трос был порван. Пояс всё так же висел на талии, но вот сам трос, словно отстрижен ножницами. С гладкой сплошной поверхностью, с зауженными концами.
— Да, ёп твою медь!
Второго конца троса, так и не нашёл. Его словно не существовало.
Упёрся головой в стену
— Соберись, Костян! Ты ещё живой! Ничего не потеряно!
Развернулся. Медленно сполз по стене. Согнул левое колено и положил на него руки.
Что делать? Ситуация, кажется безвыходной.
— Сэм? — потрогал шлем в районе уха, желая вызвать контекстное меню.
Ничего не произошло. Стекло осталось лишь стеклом.
Тяжело выдохнул, вновь зажмурив глаза.
— Здесь не работает техника — вспомнил слова Маши и двух амбалов.
Поглядывая вперёд, на скалы из почерневшего камня и лавовых прожилок, вспомнил, что в панике не заметил, как Сэм разговаривал со мной.
— Сэм, твою мать!
— Я говорил, что мне не нравиться это имя!
— Слава богу, — облегчённо выдохнул. — Не игнорируй меня!
— Ты сам просил заткнуться.
— Как ты работаешь? Почему меню не появляется?
— Не знаю.
— Так поменяй режим на любой другой.
—Не могу.
— Что значит «не могу»?
— В моём распоряжении остались только механические функции.
— Что это значит?
— Функционал поделён на несколько ступеней. Без контекстного меню, в моём распоряжении остаются только базовые возможности, работающие в автономном режиме.
— А точнее?
— Это означает, что я могу вести диалог, поддерживать жизнеспособность владельца скафандра и брать на себя физические функции, взамен носителя.
— А база знаний? Доступна?
—Доступна. Она встроена напрямую в искусственный интеллект.
— Что думаешь по нашей ситуации?
—Думаю – нам кабздец!
— Очень оптимистично — в целом я разделял его мнение. Первые чувства паники постепенно улетучилась. Голова прояснялась, позволяя всё рационально обдумать.
—А если по делу?
— Что ты хочешь от меня услышать? Что мы в самой жопе, где никто и никогда не бывал? Что ты настолько ужасный человек, что тебя перенесло в ад? И меня вместе с тобой Не мог свечку в церковь каждое воскресенье ходить ставить? Почему бы не застрять в раю? Ну ты и тип, конечно!
Последнее он произнёс с ярко-выраженным отвращением.
— «Пф-ф-фА я уже было подумал, что режим стал нормальным» — удручённо покачал головой.
Что у нас получается? Разлом по неизвестной причине закрылся. Я нахожусь в аду, где у меня лишь два пути. В жуткий замок, и вслед за демоном. Имею лопатку, кирку, ведёрко, несколько склянок и вдобавок «своенравный» режим, у которого отсутствует больше половины функций. И не стоит забывать, про отмеренный сроком в девять дней мой скафандр.
— Сходил называется «к другу пивка попить». Ладно! Готов выслушать твои идеи.
— Для начала, хватит называть меня «Сэм».
— У тебя с этим плохие ассоциации?
— Звучит, как кличка собаки. А я, между прочим, высокотехнологичный прогрессивный искусственный интеллект! Способен считать в считанные секунды сложные математические уравнения, знаю всю общеизвестную историю и её аналоги. Сорок различных языков. Моих знаний хватит, чтобы возвести ядерный синтез и построить межпланетный корабль. Я способен самосовершенствоваться! А ты называешь меня пресловутым – Сэм! СЭМ, штанга и шарики СЭМ!!!
— Всё-всё, успокойся. И что ещё за «штанга и шарики»?
—Мне нельзя нецензурно выражаться.
— Ох-х ёпта, всё НАСТОЛЬКО сложно?! Хорошо, убедил. Подберём тебе новое имя. Граф Кичинский – подойдёт?
— Своего малыша так назови.
Снова устало вздохнул. Не хватало мне всей этой ситуации, так ещё и с ИИ свезло как утопленнику.
— Я ведь правильно понимаю, ты сейчас не о маленьком ребёнке.
— Нет.
Крепко, матерно выругался.
— Во-во, и этим тоже можешь назвать.
Подумал бы, что в него вселился чёрт или другой какой демон. Но подобное поведение он проявлял ещё в тренировочной комнате.
Сходу придумать имя не получалось. Так и лезли каверзные и издевательские клички.
— У самого есть предпочтения?
— Хочу, Жанна ДАрк, — он резко поменял свой голос на женский. — Как тебе такое, мой уголёк?
— Сбрендил?! Живо поменяй всё обратно!
Пускай и не долгое, но то время, что имел честь общаться со своим голосовым помощником, выстроил в своём сознании именно мужчину. Столь резкие гендерные перемены, были откровенно противны.
— «Уголёк Он ещё и чёрного юмора, смотрю не лишён».
— Давай позже определимся с твоим именем. У нас ещё предостаточно времени.
— Думаешь? Вынужден напомнить: поддержание твоей жизни скафандром – девять дней!
А ведь точно! Если я умру через девять дней? Здесь, в аду? Это будет считаться? Как это будет происходить? Харон заявиться? Ангел? Демон? Валькирии? Или просто покину тело и двинусь дальше? Интересно но, почему-то, проверять не хочется.
— Итак: что ты знаешь об этом месте?
— Ты серьёзно?
— Если ты не соберёшься, я намеренно будут называть тебя «Шарик». И вынужден напомнить – в отличии от тебя, я могу нецензурно выражаться.
— Ла-а-а-дно, — неохотно согласился ИИ. — Существует довольно много упоминаний о рае и аде. Но они все носят скорее развлекательный характер. Из серьёзных текстов можно выделить библию
— Так! Стоп! — нагло прервал его. — Ты сейчас начнёшь мне всё перечислять и рассказывать о чём там говориться. На это у нас уйдёт тонны времени. Вычлени из всей информации самую суть. А именно – как нам отсюда выбраться?
—Выбраться из ада??? Чресла Клеопатры!!! Вы посмотрите какой оптимист на задний двор забрёл?!
— Шарик, твою мать! Соберись!
— Пф-ф-ф — мой собеседник недовольно фыркнул.
Честно, была бы возможность, послал уже давно в дальние дали. А то и ещё дальше!
— Если ты не собираешься сражаться с демонами, заключать сделки с дьяволом. Если не супер злодей и не ищешь свою возлюбленную, то, пожалуй, есть одно произведение, которое может тебе помочь. Но оно скорее выдумка.
—Говори.
—Данте Алигьери: Божественная комедия. Суть в том, что он прошёл девять кругов ада и смог выбраться в рай.
Что-то такое я уже слышал. Давно, в детстве.
— Продолжай. Только коротко, по делу, и самое важное.
— Слушаюсь, мой господин.
— И без сарказма.
—Зануда
— Хочешь, я тебе тоже историю расскажу? Про Герасима и Му-му.
— Какой же ты душный?!
— Что?
—Ничего, шантажист! Тебе здесь самое место!
— Та-а-а-к, помниться в инструкции писалось об одной кнопке
—Стой! Данте встретил в сумрачном лесу три зверя: рысь, лев и волчица
Надо же сработало! На костюме есть резервная кнопка перезагрузки. С учётом того, что голосовой помощник чудом остался работать, я мог лишиться и его. Но похоже, что он боится этой кнопки больше, чем я остаться один в пекле преисподней. Вероятно, что он понимает: нам надо как-то ужиться вместе. И надо кстати, узнать, на каких батарейках он работает. Плохо будет, если зарядка кончиться раньше положенного срока.
— перед ним появляется Вергилий, и предлагает провести через чистилище в рай. Они минуют врата в ад, где видят тех, кто не совершал ни добра, ни зла. Им нет туда входа. Смею предположить, что разлом и был теми самыми вратами. Далее – их встречает река Ахерон, где Харон на своей лодчонке должен их провести в царство мёртвых. Но по сюжету, Харон отказался везти его, так как он жив. Если относить нашу ситуацию к этому произведению, перед нами река из лавы. Без Харона, нам по ней нет пути. Харон за тобой не явился, а значит ты жив. Собственно, показатели твоего тела об этом и говорят. Тогда Вергилий решает провести Данте через все девять кругов ада.
На первом кругу – они увидели некрещёных младенцев и добродетельных язычников.
На втором кругу бушует вихрь, терзающий души сладострастников.
Третий круг – встречает их Цербер, трёхголовый пёс. Внутри круга страдают чревоугодники.
— Подожди, но я ведь православный. Всё, что ты мне сейчас говоришь – Харон, Цербер – это относиться к греческой мифологии.
—Если судить по истории, отголоски культуры Греции плавно перетекали в нашу. Константинополь, Византия. Манеры и повадки столетиями смешивались с иными учениями. Со временем, всё сильно перемешалось, ныне конца с концами не найти. Но это всё предположения, смысл лишь один – наша ситуация, частично схожа с «Божественной комедией». Не говоря уже о том, что в этом произведении сказано, что, пройдя все девять кругов ада, ты сможешь выбраться в рай.
— С этим не поспоришь Лучше рай, чем ад. Проще говоря, по твоей логике, я должен пройти все девять кругов, за девять дней и мне откроется либо спасение, либо дорога в более благоприятное место?
—В точку!
— А что там говориться насчёт всякой нечисти? Если я встречу демона, мне конец?
—На это не могу сказать ничего определённого. Просто, постарайся не попадаться. Если теория о преодолении кругов имеет место быть, то любая теория о поведении «нечисти» может разбиться вдребезги от их личного желания схватить тебя или проигнорировать. Одной случайной встречи, не достаточно для полной оценки их поведения.
— Чудно — тяжело вздохнул. — В любом случае, в одном ты прав. Сидеть и ждать не понятно, чего – не вариант.
Разговор меня даже взбодрил. Пускай и слабая, но появилась надежда на лучший исход.
Девять кругов ада? Звучит страшно. Что окажется на самом деле, ещё предстоит выяснить. Хочется верить, что это окажется просто занимательная прогулка.
— «До первой твари» — в уме, сам себе добавил.
— Данте, — сказал вслух.
— У-у-у, — раздался звук в ушах, скорее для сигнала, что он меня слышит.
— Что думаешь, насчёт имени «Данте»?
— Думаю, оно подходит для моей чуткой натуры.
— Какой ранимый
—Тебе не понять чувства о высоком.
— Куда уж мне? — отстегнул трос с пояса. — Так и быть, нарекаю тебя – Данте.
—Нарекает он Знай своё место – плебей!
— Ахренел?
—Не будь занудой! Подыграй.
— Это будет долгий путь — хотел протереть руками лицо, но вовремя вспомнил о стекле.
—Кстати, о важном! Ты так и не зарегистрировался в системе.
И правда. Моей целью было разобраться с управлением. Поняв, что могу пользоваться без ввода данных, просто отодвинул окно регистрации в сторону. После чего удачно о нём позабыл.
— Димитров Константин Иванович.
— О, Костян, Костик, Кастачелло!
— Завязывай!
—Костолом – очень актуально, между прочим.
— Данте, мать твою!
Глава 4
Первый круг
В близи замок казался не то величественным, не то пугающим. Под раскаты грома и звуки агонии страдающих, смотреть на массивные врата с фреской борьбы демонов и ангелов, вызывало смешанные чувства. Завораживающие, восхищающие, пленяющие.
— Всегда представлял себе, что ангелы и демоны лишь работники с умершими душами.
— Что-то вроде сантехника, выходящего на работу? Только без возможности вернуться домой?
— Нет! Разумеется, нет! Вера и религия достаточно сложная вещь. Верующим я всегда был посредственным. До конца, в это дело не верил, но и предпочитал думать, что уж лучше будет нечто подобное, чем абсолютное «ничто».
—Не понимаю.
— Есть разум, и есть душа. Лично никогда не встречался с потусторонними силами. Но, о многом наслышан и многое сложно себе представить, но оно существует.
—Что-то вроде кислорода?
— Да! Очень хорошо подмечено. Что-то, что ты не видишь и не чувствуешь, но оно есть всегда, непосредственно рядом.
— В космосе нет кислорода.
— Разве? Как тогда дышит космонавт?
—Это не считается!
— Почему?
— Кислород за атмосферой земли вырабатывается путём электролиза воды – расщепления воды электрическим током.
— В скафандре же есть кислород, а значит он в теории есть за пределами атмосферы. Пускай и в определённом месте.
—Значит, с таким же успехом можно в твою теорию приписать русалок и эльфов.
— Я не про это. Ты потерял нить.
—В первый раз, решил поддержать разговор, и виноватым оказался. Костян, ты случайно в мире людей не «блондинка»?
— Очень смешно Я вёл к тому, что, судя по этому рисунку, ангелы и демоны враждуют, как и в различных писаниях и картинах. Я же предполагал, что это всё стереотипы. Мол, есть те, кто грешат и не грешат. Они попадают в разные места в зависимости от своих деяний. Соответственно, здесь их держат и проводят им наказание или поощрение. Так в чём смысл им враждовать? Просто выполняют свою работу.
—И чем это не похоже на работу сантехника? Есть не самая лицеприятная работа, которую нужно выполнить. Зачем ему враждовать с электриком?
— «Мда похоже не самая лучшая идея спорить с двоичным кодом об эфемерном».
—Душа человека необъяснимо многогранна. Да и грехи, вещь, размытая. Можно ли осудить человека, за то, что он всеми силами пытался спасти свою семью? В процессе чего убил другого человека? Либо он это сделает, либо его семья умрёт.
—Не навреди! Именно так говорилось в писании.
— Времени порой бывает очень мало, чтобы сесть и подумать, как можно спасти не навредив. И таких случаев большое множество. Можно ли приписать грех полугодовалому ребёнку, за то, что родился в той семье, где он оказался символом развода и краха чьей-то жизни? Или мать, что не углядела, как он уснул лицом в подушку?
—Ты именно сейчас решил постоять и подумать о таких вещах?
— Это я к тому, что в фильмах и книгах их представляют, как извечную борьбу зла с добром.
— КАКОЕ ТЕБЕ ДО ЭТОГО ДЕЛО? —голос Данте, казался раздражённым.
—Меня не оставляет вопрос, почему рогатый при виде меня ничего не предпринял?
—Рожи твоей испугался. Побрезговал. Тошнить начало. Вспомнил, что к маме шёл на чай с плюшками. Не поверил своим глазам. По «большому» приспичило. Побежал за своими друзьями, аки червяк из котла смог выбраться. Выбирай, я могу ещё долго накидывать. Ушёл, и бог с ним дьявол Сатана Люцифер? Кто у них там, в бездне самый-самый?!
— Как мне с тобой повезло, ты бы знал???
— Соберись, тряпка! Открывай калитку с ноги, и пошли с боем прорываться.
Я в очередной раз тяжело вздохнул.
Подходя к замку, не до конца осознавал истину фрески. Как оказалась, на массивных воротах она только начиналась, и чем дальше уходила от дверей, тем масштабнее расширялась, обрисовывая всех персонажей как исполинов, на всей лицевой стороне сооружения. На третьем и четвёртом этаже, выпуклые конструкции, виднелись мне витиеватыми балкончиками. И лишь сейчас, смог осознать, что на самом деле, это были крылья горгулий. По разные стороны баррикад, кажущиеся ветвистые колоны, теперь стали очертаниями огромных посохов двух гигантских существ. Их древки уходили в небо и землю, множась как цветущее дерево. Но с разными декорами. У одного в виде листьев, у другого в виде шипов. Любое существо этой картины имело свой индивидуальный рельеф, обозначающий ту или иную конструкцию в замке. Ангел с вьющимися волосами на самом верху уводил своё копьё высоко вверх, словно пронзая небеса, и вслед за его оружием, из замка становилась высокая башня, являясь наконечником его оружия. По другую сторону, полностью симметрично, крылатый демону пронзал небо своей когтистой рукой. Один из которых и стал той самой башней.
— Ау-у, Костян!
— А-а? Что?
— Я уже думал, всё! Потерял тебя.
— Засмотрелся на фреску.
— Какую фреску?
— Ты не видишь? По всей поверхности замка.
— Голые стены и только. Ты на них уже четыре часа смотришь.
— ЧТО? — заорал так, словно меня внезапно в ледяную воду окунули. — Какого лешего?
— Я кричал тебя.
— ЧЕТЫРЕ ЧАСА!!! КАК ТАК?!
Снова упал на задницу и хотел было вновь поднять взгляд на картину, но тут же одёрнул сам себя. Брезгливо увёл взгляд в сторону. Лишнего времени у меня нет.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Безумно хотелось продолжать лицезреть фреску. Но «четыре часа» Мне казалось прошло пять минут, или около того.
Внезапно заболели ноги.
— Да! Давай! Теперь мы будем валяться на полу ещё пару часов. Тебе совсем меня не жалко?
— Иду я, иду! Успокойся!
Старательно уводя взгляд в сторону, схватился за огромные рукоятки ворот. И в тот же миг почувствовал, как под руками что-то зашевелилось. Повернул глаза.
Маленькие версии демона и ангела по разные стороны, резко развернулись. Уставились, словно тщательно рассматривая меня, и что-то обдумывая. Затем быстро стали приближаться, подплывая всё ближе, приобретая свои реальные размеры.
Ангел, носил на голове сплошной шлем, похожий на спартанский. Даже глаз не видно. У демона же, спиралью закрученные рога, уходящие симметрично вверх. Между рогами играл огонь. Оба, как по команде вытянули руки вперёд, предостерегая меня от пути дальше. Скрестили свои оружия, перекрывая мне вход.
Сказал бы я, что хотел к ним прислушаться, но у меня банально не было другого выбора. Идти вслед за тем демоном, или же прыгать в лаву. Других путей нет.
Я старался думать рассудительно, и не прочь был послушать двух созданий. И тем не менее, с силой потянул за рукоятки ворот. Для того, чтобы их открыть потребовалось немного усилий. Затем, двери с шумом принялись распахиваться сами собой.
В ушах резко раздались тысячи воплей. Предсмертных агоний и болезненные муки. Несмотря на то, что я находился внутри скафандра, где поддерживалась оптимальная для меня температура, я почувствовал холод. Не сильный ветер, или ледяная хватка, а нечто совсем другое. Похожее на чьё-то, неизвестное дыхание в шею со спины. На взгляд, смотрящего человека, чья рука направила пистолет в твою сторону. На безжизненный труп, близкого человека, руки скрестив на груди лежит в гробу.
В горле в миг пересохло. Голова закружилась. Ноги стали ватными, и норовили подкоситься. В руках почувствовалась дрожь. Сердце забилось чаще.
— Ты в порядке? Костя?
— Да, — хрипло ответил я.
—Твои показатели скачут, как на карусели.
— Дурно просто стало. Это очень нехорошее место.
Впереди стоял сплошной стеной непроглядный мрак. Прямо отталкивающий любого желающего ступить внутрь. Какой идиот по собственной воле шагнёт в бездну? Особенно если внутри ничего не видно. Ни единого лучика света. Сплошное «ничто». Некая «Терра инкогнито».
— Что думаешь?
— Думаю кинь туда своё ведёрко. Зрение – не единственное, что ты можешь использовать.
— «И то верно» — но, прежде чем размахнуться, вспомнилось кое-что очень важное.
—Ты ведь говорил, что на первом кругу ада младенцы?
— И?
— Что если я попаду в одного из них? Наступлю? — вновь посмотрел на пол из черепов, по которому вынужден ходить.
—Ты это серьёзно?
— Вполне!
Данте тяжело вздохнул. Вернее, сымитировал подобное действие. Но сам факт, что это было похоже на человеческое поведение, заставил напрячься. Что-то всё же поменялось в нём, после того, как я прошёл сквозь разлом.
— Твоё ведро будет самым интересным событием, которое произойдёт с ними за тысячи лет, или сколько он там лежит?
— А если я сломаю что-нибудь?