Данте, мать твою!

Такая мысль, в одно время и радует, и настораживает. В таком случае, получается, что девять кругов ада не являются путём спасения

В принципе, эта теория ломается о то, что мне пришлось пережить прежде. Война эпох, сквозь которые я прошёл, прямо говорили о связи моего мира и мира ада.

Сложно много вопросов и абсолютно никаких ответов. А значит и план мой всё так же эфемерен.

— Костик, ты тут? — напомнил о себе мой болтливый друг.

— Тут. Задумался, — угрюмо ответил я и подобрал ведёрко. — Ну что? Проход снова открыт, идём дальше.

— А ты не думал, зацепиться за эту тварь и улететь вместе с остальными чертятами? Кто знает? Может она доставила бы тебя минуя все круги?

— Хм идея конечно интересная. Но чтобы я по собственной воле полез за пазуху подобному существу? Бред! Ты лучше скажи, кто это вообще был?

— Откуда мне знать?

— Никакой информации в твоей базе данных?

—Нет. Никаких схожих описаний, ни в одной литературе или другом источнике. — На удивление вполне серьёзно ответил он.

—Ладно. Что там говорилось по поводу второго круга?

Ступил на мост. Тот под моим весом даже не подумал качнуться. Я для него был пушинкой, не более того.

— Думаешь, в этом ещё есть необходимость?

— Пытаюсь составить общую картинку из того, что есть.

—Ладно.

— Давай с первого.

—Первый круг

Едва он начал говорить, как на самом конце моста за ведёрко ухватился тот самый оставшийся без своего семейства чертёнок. Повис, что-то бормоча на своём неведанном языке, который мне казался скорее яростным ворчанием, но никак не говором.

Он ловко залез на края, и принялся молотить меня по руке своими маленькими ручонками.

И действительно, в порыве изумления, я не смог как следует его разглядеть. Маленькие ручки, похожие на руки младенца, но покрытые чёрной, кудрявой шерстью, впрочем, как и всё тело. На голове, в районе лба – два крохоньких рожка. Сзади из стороны в стороны вертелся хвост со стрелкой на конце. Ноги очень тоненькие и длинные, но в приседе, кажутся нелепыми, ибо коленки становились выше головы.

— Тебе чего? — я смотрел на него с опаской, но тех же чувств страха, как перед его старшим крылатым родственником – не ощущал.

Бес принялся колотить по руке, и всячески старался выдрать ручку ведра, но сил в его потугах не ощущалось вовсе. У домашнего кота, и то лапа мощнее будет.

Демонёнок, почувствовав своё бессилие, принялся кусать за руку. Но куда там? Материал скафандра изготавливался для куда более серьёзных условий, нежели его слабые остренькие зубки. Ими даже семечку не расколоть.

— Похоже, этот маленький «щипачь» уже объявил всему свету свои права на пользования ведром.

— А кто будет платить за аренду? — подыграл я Данте, и поднял мелкого за хвост.

Тот полный энергии, ярился ещё больше. Но вырвать ни своё сокровище, ни свой хвост не мог.

— И что будем с ним делать?

— Да скинь его в реку и идём дальше.

— И кто из вас двоих больше демон? — скорее мысли вслух, чем обращаясь к Данте, произнёс я.

—Он житель ада, что с ним произойдёт? Уверен, для него лава – безопасная водичка.

— Это лишь теория.

—В таком случае знаю, что с ним делать.

Искренне, вопросительно хмыкнул. Мне действительно стало интересно, что на этот раз придумал причудливый ИИ.

— Возьми кирку и напиши на колонне: «Здесь был Костян», отдай ведро и идём дальше.

— Ты серьёзно?

—Поверь, так нужно!

—Как в это можно поверить?

—Значит действуем по первому варианту: за борт пирата и двигаем дальше.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы придумать что-то своё, но в голове до сих пор, после прохода по первому кругу было пусто. В идеале требовалось отоспаться. Но слишком переживал за нехватку времени. Что ж последую его предложению. Кто знает? Быть может, он действительно что-то задумал с этой надписью. С другой стороны, вот будет потеха, если кто-то сюда попадёт и увидит надпись. В особенности, если надпись будет на русском языке.

В конце концов, отпустил чертёнка, поставил рядом с ним ведро и начал заниматься своими делами. Вскинул кирку, ухватился удобнее и старательно принялся царапать на светлой каменной колонне. Твёрдая порода сопротивлялась, маленькие сколы появлялись только после нескольких движений вверх и вниз. Тонкие, незаметные. Приходилось одну линию выводить раз за разом, пока очертания букв не становились явными и различительными. Благо цвет колонны был едва ли не белым. С виду конечно, казался цветом «мокрого асфальта», очень и очень серый. Но при разрушении и царапании, всё четче приходило осознание, что камень просто безбожно грязный.

Хоть я и переживал, за своё время, и тем более переживал, что та тварь может вернуться, но добросовестно и честно потратил около тридцати минут, пока не был удовлетворён результатом.

— Доволен?

— Хм а можешь добавить и моё имя?

— Подумаю над этим, если объяснишь, для каких это целей?

—Всё просто, если заблудишься, эти надписи будут тебе ориентиром. Помнишь сказку «Гензель и Гретель»? Кусочки хлеба?

— Данте, мать твою! Я тридцать минут потратил на то чтобы «не заблудиться»? У нас дорога только вперёд и назад. Влево и вправо нет пути!!!

— Не кричи, истеричка! Уверен, что перейдя мост, весь ландшафт мистическим образом не поменяется?

Хоть в его словах и была доля правды, но я устало присел на одно колено и упёрся лбом на металлическую рукоятку кирки.

Ещё девять дней в компании этого чудика. Выдержу ли?

Совершенно позабыв о маленьком жителе преисподней, оглянулся на него. Тот всё так же стоял рядом. Снова накинул ведёрко себе на голову и изумлённо таращился на надпись. Его чёрные глаза в прямом смысле сверкали от увиденного, переливаясь перламутровым бликом.

— Ты своей надписью, мелкого поломал.

Бес стоял как вкопанный, заворожённый. Не двигался и казалось даже не дышал.

— Шлёпни ему по лбу.

Бить, разумеется, не стал. Только слабенько толкнул пальцем.

Помогло. Тот качнулся, ошарашенно огляделся и встретился со мной взглядом. Вновь яростно зашипел, затем принялся что-то несвязное бубнить. Взметнулся на столб, перебирая маленькими конечностями дополз до надписи, обошёл со всех сторон, и принялся шлёпать ладошкой по центру фразы, не забывая про свой бубнёшь. А также, прожигая требовательным взглядом объясниться, что я тут наделал.

— Малой, хочет русский выучить?

— Не-е, каллиграфия понравилась.

— Диво-дивное, чудо-чудное.

— Ладно, кажется, мы здесь довольно долго задержались, пора двигаться дальше. Размышлять о том, являлось ли проделанная мною работа «вандализмом», не хотелось.

Стараясь не обращать внимание на чертёнка, пошагал по мосту. Пристроил кирку обратно за спину, где костюм услужливо сам схватился за рукоятку и прижал инструмент плотнее. Вот, что значит век технологий. То, что ещё вчера казалось нереальным, становиться обыденностью уже сегодня. Голос в ушах, вполне не отличимый от человеческой речи. Скафандр, применяющийся в автоматическом режиме, и вся база знаний человечества по одному лишь требованию. Жаль, не повезло с попутчиком. Не доработанный ИИ, стал если не проблемой, то явной и постоянной головной болью. Однако, не смотря на все нюансы, у меня есть шансы выжить в этом адовом месте. А значит – потерплю!

Справа от меня по стальному канату перебирал лапками всё тот же несносный чертёнок. Он покачивался из стороны в стороны, норовя свалиться вниз, но каждый раз, в последний момент восстанавливал равновесие, придерживал ведёрко на голове и продолжал яростно что-то мне объяснять. Ну или требовал остановиться. Демонический язык, увы мне не знаком.

За мостом дорога уходила за небольшой бугор. Стоило ли удивляться тому, что в аду выложена довольно хорошего качества каменная плитка? Или быть может, стальным прутьям, что связывали переправу? Явное рукотворное творение. Но кто, ради всех святых мог такое сотворить в этом месте? Похоже, что на некоторые вопросы, лучше не пытаться искать ответа. Иначе, можно остаться тут на веки вечные. В моём случае, таких планов точно не наблюдалось.

Дорога вела прямо, но совсем скоро обратил внимание, что впереди ничего нет. Абсолютно ничего. Лавовые реки ушли в стороны. Как и горы, и стены. Виднелась вдали лишь дымка, очень похожая на облака на небе. Но настолько это всё было далеко, что складывалась мрачная перспектива – идти придётся несколько дней, пока не упрусь во что-то понятное.

Остановился.

— Что случилось? — тут же напомнил о себе Данте.

Всё, что меня окружало это обугленная почва взамен привычной земли, и каменная тропа, уводящая куда-то вдаль.

— А-а-а куда идти?

— Не хочу показаться тривиальным, но у тебя разве есть выбор? Я вижу только одну тропу. Или, ты снова видишь что-то, что неведомо мне?

— Нет. Тоже самое.

— В чём тогда вопрос?

— Не понимаешь? У этой тропы, нет конца и края.

— Все дороги куда-то ведут, — как-то патетично ответил Данте.

— У нас нет времени на «все» дороги. Если я буду идти по этой, мне может не хватит девяти дней.

— Ты правда хочешь, чтобы я это прокомментировал?

— Согласен, плохая идея. Стоит в принципе тебя поменьше слушать, — Вспомнил про идею с надписью.

—Обидно, знаешь ли

— Сам виноват.

—Это, да-а-а! — горделиво и весело ответил голосовой помощник.

Внезапно мне на плечо запрыгнул бес, ударив меня своим ведёрком. Вновь что-то затараторил на своём, и не унимаясь начал хлопать ладошкой.

— Да что тебя надо? — закричал я.

Чертёнок остановился, вытаращился на меня своим глазёнками. Да так, словно не ожидал, что я отвечу на его требования. Через, наверное, очень тяжёлые думы, спрыгнул на землю и стал тарабанить рукой по ней, искоса поглядывая, слушаю ли его.

— Похоже, хочет, чтобы ты снова что-то написал.

— Обойдётся.

Маленький житель ада, осознав, что я не собираюсь делать то что он хочет, в истерике снял со своей головы ведро, и с силой шмякнул его о каменную кладку, яростно принялся ругаться на своём диалекте. А то, что это была именно «ругань», сомнений не было. Он плевался и топал ножками, что-то невнятное жестикулировал в мою сторону. Оставалось надеется, что это не проклятия на весь мой род.

— ТИХО! — рявкнул на него, в надежде на успех.

Сработа