Способность этого призванного героя не подходит для спасения мира
Евгений осмотрелся по сторонам.
— Кстати, я и правда еще не видел здесь лошадей, — отметил он. — А в столице видел конные экипажи.
— Тут половина населения — это иномирцы и их потомки, так что народ лояльнее к прогрессу, — пояснил Гирго. — Столичная знать более консервативна. Велосипеды еще как-то приняли, а вот эти деревянные самокаты считают деревенским транспортом для быдла. Ну зато уборщики навоза там востребованы. Здесь, конечно, тоже лошади есть — у рыцарей, у фермеров... Но просто так кататься на них по городу не принято. Да и город маленький — острой необходимости нет.
— А что насчет более продвинутого транспорта? Поезд же тут есть.
— Поверь, ты не первый, кто задается этим вопросом.
— Верю. Так в чем загвоздка?
— В топливе. Здесь и близко нет ничего похожего на нефть, кто-то пытался приспособить электричество и солнечную энергию, но местная физика сказала “привет”. Химики химичат, маги магичат, но ничего толкового для массового производства у них не выходит. В этом мире есть только один минерал, который удалось для этого дела приспособить, называется — покрак. Но его очень мало: в двух королевствах всего десяток шахт наберется. И — сюрприз-сюрприз — все они расположены вдоль границ с демоническим королевством Морос, и чем ближе, тем обильнее недра. Смекаешь? В общем, все топливо там — для военной техники и логистики, а нам, простым крестьянам, оно не положено.
— Понял.
— Не забивай себе голову. Тут в Залуге раскапывают в основном огарит — для освещения, он везде есть. Ну и кое-что еще по мелочи. Если интересуешься, расспроси того, кто в этом больше понимает.
Гирго остановился и окинул взглядом улицу.
— Вон — зеленое здание, — он указал рукой. — Там продают кристаллы связи. Ну и тут вокруг еще разные магазины, а там церковь. А мне вот сюда.
Он махнул рукой и скрылся за дверью продуктового магазина.
— Эй! Подожди! — Евгений последовал за ним. — Это что, все?
— А ты на что-то большее рассчитывал? Я чисто за компанию до магазина вышел. Экскурсии — это не мое, извини. Биви! — обратился он к продавцу. — Дай пару ящиков.
— Есть только один, — ответил тот.
— Да ты прикалываешься!
— Привоза еще не было. Ты же неделю назад брал ящик... Притормозить бы тебе.
— Ой, отвали. Я не буйный и с работой своей справляюсь. Какое вообще всем дело?!
— Пойми меня правильно, — протянул Биви, поставив на прилавок ящик с бутылками. — Ты мой лучший клиент, и, если скопытишься, я разорюсь.
— Меркантильная ты скотина, — Гирго достал свою каменную карту и приложил ее к терминалу.
— А ты, приятель, — Биви посмотрел на Евгения, — слыхал о тебе.
— Я предпочитаю женщин, — на всякий случай уточнил тот.
— Рад за тебя... — с некоторым недоумением произнес Биви. — Я, если что, тоже.
Гирго усмехнулся, прихрюкнув.
— Чудесно, — прокомментировал Евгений, а затем представился, как положено. Они с Биви обменялись рукопожатиями.
Оказавшись предоставленным самому себе, Евгений отправился изучать магазины и знакомиться с местными. Воспользовавшись наводкой Гирго, он заглянул в зеленое здание.
— О! Новый иномирец! — поприветствовала его улыбчивая продавщица.
— Куда бы я ни зашел, все сразу же понимают, кто я такой, — отметил тот.
— Ничего удивительного. Как только вы сошли с поезда, об этом узнал весь город, особенно владельцы магазинов.
— Все схвачено?
— Ну разумеется. Итак, моя роль — рассказать вам про кристаллы связи.
— Ого, как профессионально. Прямо как в компьютерной игре.
— Я много раз это слышала, но с трудом представляю, о чем речь, — усмехнулась продавщица. — Я не иномирка, но частенько общаюсь с иномирцами. Итак, как у вас обстоят дела с магической энергией?
— Довольно плачевно... — признался Евгений.
— Меньше тысячи? — уточнила она.
— Меньше сотни...
— Ох... И правда плачевно. Но это значительно упрощает нам задачу, поскольку вам подойдут только вот эти три варианта.
Она выложила на стол три кристалла. Все они были одинаковой прямоугольной формы и примерно одного размера, но различались по цвету: один был светло-голубым, другой — золотисто-янтарным, а третий — черным.
— И в чем различия? — поинтересовался Евгений.
— Технически — ни в чем, — ответила продавщица. — Функционал и мощность абсолютно идентичны другим моделям, но они выполнены из минералов, способных поглощать магическую энергию из внешних источников питания. Загвоздка в том, что для них придется покупать зарядные браслеты, а это расходный материал. Одного браслета хватит примерно на полгода активного использования.
— А под активным использованием подразумевается?..
— Отправка сообщений. Десять-пятнадцать в сутки — это считается активным использованием.
— О, ну, мне пока особо не с кем смситься... — признался Евгений. — Пожалуй, получится сэкономить на батарейках.
— Да, — усмехнулась продавщица. — Иномирцы рассказывали мне про эти ваши смартфоны и компьютеры. Увы, наши кристаллики пока не настолько умные. С их помощью можно передавать текстовые сообщения, а еще они показывают время.
Она продемонстрировала круглый циферблат на своем кристалле.
— Умеете ориентироваться по таким часам?
— Я прочел памятку, — Евгений кивнул. — В сутках двадцать пять часов, в основе циферблата пятиконечная звезда, которая делит круг на пять сегментов. Но ноль часов — это не полночь, как в моем мире, а рассвет. Пять часов — начало рабочего дня, десять — обед, пятнадцать — конец рабочего дня, двадцать — полночь.
— Вы и правда подготовились! — похвалила продавщица. — Некоторые дорогие модели могут записывать звук, но не передавать его на расстояние. Эти не могут. Только текст и часы.
— Понял. А как именно отправлять сообщения? Есть номера, тарифные планы?
— Не совсем. Вам предстоит заключить договор с выбранным камнем. Ничего серьезного — всего лишь капелька крови и небольшое заклинание. Обычно используют свое имя, но имена иномирцев могут быть сложными для произношения, а человеку, который захочет с вами связаться, необходимо будет его произнести, понимаете? Поэтому некоторые используют прозвище или кодовое слово.
— А если это слово уже кто-то использует? Есть какая-то общая база?
— Нет, но имя — это не самое главное. Никто не сможет с вами связаться, зная только ваше имя или кодовое слово. Также необходимо поделиться магическим отпечатком кристалла. Я покажу, как это делается. Если в вашем кристалле сохранен отпечаток другого кристалла и вам известно имя его владельца, то вы сможете отправить на него сообщение.
— Вот как...
Евгений почему-то сразу же подумал про Адетт и ощутил легкое разочарование. Наивно было полагать, что он сможет так просто с ней связаться. Ему неизвестно даже ее настоящее имя, что уж говорить о магическом отпечатке?
— Я знаю, о чем вы думаете, — добавила продавщица. — С номером было бы проще. Не спорю. Но, к сожалению, еще никто не смог переработать эту систему таким образом, чтобы можно было использовать номера.
— Я уже понял: лучшие умы бьются, и никак не добьются.
— Совершенно верно. Увы, но это так. Иномирцы принесли огромное количество потрясающих идей, но не все они совместимы с нашим миром. То, что вы считаете магией, для нас — обыденность, а то, что обыденность для вас — для нас магия.
— Кто бы мог подумать...
— Да, я знаю этот взгляд. Не совсем разочарование, но как будто вас где-то обманули, да? Вы думали, что это улучшенная версия вашего мира, в котором есть все то же самое и вдобавок магия, но это совершенно другой мир со своими правилами и ограничениями. Окажись я в вашем мире, то сочла бы его магическим со всеми этими вашими смартфонами.
— Я об этом даже не задумывался. А вы интересуетесь технологиями нашего мира?
— О! Еще как! И слежу за разработками техномагического института. Все жду того умника, который проломит эту стену. Это, случайно, не вы?
— Боюсь, что нет... Я освоил свой смартфон процентов на десять.
— Жаль! Ладно, выбирайте кристалл, и я покажу, как им пользоваться.
Евгений не задумываясь выбрал черный — лаконично и стильно. Ритуал и в самом деле оказался нехитрым. Хозяйка демонстративно стерилизовала иглу, которой следовало проколоть палец, а “заклинание” больше напоминало строчку из договора-оферты о принятии условий использования. Вириди — так звали продавщицу — показала, как сохранять отпечаток, и они обменялись сообщениями для пробы.
— Подождите, то есть никакой ежемесячной оплаты? — осознал Евгений.
— Никакой, — подтвердила Вириди. — Разве что зарядные браслеты придется менять.
— Чудеса!
Оплачивая обновку, Евгений поинтересовался:
— А как работают эти карты?
— У вас самая примитивная модель, — охотно ответила Вириди. — Она работает как магический кошелек. На него зачисляются магики, и вы можете ими расплачиваться.
Магики, или магикоин — магическая “виртуальная” валюта, введенная иномирцем по фамилии Ли, основавшим с нуля банковскую систему этого мира несколько столетий назад. Об этом Евгений тоже прочел в памятке.
— Ваша карта не связана с банком напрямую, — предупредила Вириди. — И ваши денежки абсолютно никак не защищены. Если карту украдут, даже если вы поймаете вора за руку, вам еще придется доказать, что она ваша, а не его. Справедливости ради, мало кто, кроме новоприбывших иномирцев, использует такие карты, поэтому стража, вероятнее всего, поверит вам. Но если вора за руку не поймаете, то он с легкостью потратит ваши денежки, и вам останется с ними только попрощаться. В общем, рекомендую вам заглянуть в отделение Банка Астерии, открыть счет и сделать себе именную карту.
Так Евгений и определился, куда отправится дальше. Банк выглядел весьма солидно, было видно, что владелец предпочитает держать марку даже в глухой провинции. Консультантов было немного, но и больших очередей не наблюдалось.
— У нас действует специальное предложение для иномирцев, — сообщила миловидная девушка, принявшая его за своим рабочим столом.
— Мне нужна карта...
— Выгодные кредиты для успешного старта, — будто не слыша его, продолжала девушка.
— Карта...
— Действует система лояльности и поддержки для жизни и бизнеса. Если вы просто хотите обустроиться или же у вас есть революционные идеи в прогрессивных направлениях...
— Нет.
Евгений понял, что девушку придется дослушать до конца, пока она не выдаст всю заученную назубок базу, и только после этого можно будет рассчитывать на диалог. Наконец, отбившись от всех выгодных предложений, он добился своего: открыл счет и получил новую именную карту.
Выйдя из банка, Евгений почувствовал себя уставшим. Он осмотрелся по сторонам. На него вдруг накатила странная тоска: это ведь мир магии, а он уже начинает задыхаться от бюрократии и бытовухи. На часах было девять часов, приближалось время обеда. Он решил поискать какой-нибудь ресторан, но неожиданно заметил неподалеку знакомую фигуру.
— Лора? — позвал он.
Девушка обернулась и приветливо улыбнулась ему.
— Вы ведь молочница Лора? — на всякий случай уточнил он.
— Верно, я молочница Лора, — подтвердила она. — Но сегодня у меня выходной, поэтому можно просто Лора. А то звучит так, будто это моя иномирская способность.
— И правда... — Евгений оценил шутку. — Вы... У вас, наверное, планы? Вы заняты?
— Ну-у... У меня действительно есть планы, но не очень срочные. Я собиралась пообедать и пройтись по магазинам.
— Потрясающее совпадение! Я тоже как раз собирался пообедать и пройтись по магазинам. Как смотрите на то...
— Я согласна.
Солнечная улыбка Лоры и искорки в ее глазах каким-то волшебным образом сняли с души неприятную тяжесть. Евгений почувствовал прилив энергии.
— Знаете, я тут недавно... — произнес он.
— О, да неужели? — рассмеялась Лора. — Ну тогда позвольте мне показать вам одно уютное местечко.
— С удовольствием. А там пекут кексы?
— Кексы? Впервые слышу. Что это такое?
Глава 11. Рано или поздно придется задуматься о выборе пути
— На тебе все хорошо смотрится, — похвалила Лора.
Пообедав вместе, они перешли на “ты”, а затем отправились по магазинам. Она вызвалась помочь Евгению с выбором новой одежды. Он справился бы и сам, но слышать комплименты от девушки все же было приятно.
Невольно он сравнивал Лору с Фани и пытался понять: в чем между ними разница? Лора тоже выглядела молодо, и все же казалась более зрелой. Возможно, дело в характере и манере держаться, но она воспринималась как взрослая женщина, а не как юная девушка, которую все еще можно отнести к категории подростков. Точно так же Евгений воспринимал Адетт и Аладланию. А вот зоантри Люция казалась ему юной. Размышляя над этим, Евгений пришел к выводу, что люди в этом мире способны воспринимать возраст друг друга не только по внешности, но и как-то еще. Чувствовать его. Так одних женщин он воспринимал как ровесниц, а другие казались ему значительно моложе, но он не мог это объяснить.
— Для меня важнее всего удобство, — прокомментировал он, разглядывая свое отражение в большом чистом зеркале.
Просто и со вкусом: рубашка, жилет, брюки, удобные сапоги. Однако стоило признать: тело ему досталось в очень хорошей физической форме, вот только эта форма была заслугой прежнего владельца. Осталось ее не растерять. Да и поиски работы нельзя было откладывать в долгий ящик: деньги таяли на глазах. Закупившись одеждой и сразу же переодевшись, Евгений наметил следующую цель.
— Мне рекомендовали пройтись по мастерским, в которых обрабатывают руду и минералы. Раз уж со способностью мне не повезло, я не прочь разведать эту кухню.
— Кухню?.. — переспросила Лора.
— Я про геологию, — пояснил Евгений. — Наука о земле. О том, что сокрыто в ее недрах.
— О... а причем тут кухня?..
— Ни при чем, просто в моем мире так говорят.
— То есть ты не планируешь открывать ресторан?
— Это запасной план.
— Кажется, я все еще не до конца тебя понимаю...
— Не бери в голову.
Евгений распрямил спину и выпятил грудь.
— Милая Лора, не соблаговолите ли указать мне путь? — спросил он, галантно поклонившись.
— Ого... — выдохнула она. — Я не привыкла к такому обращению, аж дух захватывает!
Лора рассмеялась, взялась обеими руками за подол своего платья и присела в легком реверансе.
— Отважный путник, следуй за мной.
Улица мастеров носила весьма прямолинейное название, она так и называлась: “Улица Мастеров”. Однако выглядела она незаурядно: издалека в глаза бросался ряд странных конструкций — высокие мачты с ветряными мельницами, каждая из которых была оснащена корабельным парусом. Евгений даже подумал, что Лора ведет его в порт, вот только здесь не слышались крики чаек и шум прибойных волн, не пахло тиной и рыбой, не чувствовался освежающий бриз. Лишь приблизившись, он окончательно убедился, что тут и в помине нет никакого моря и даже захудалого залива — мельничные мачты с парусами возвышались над крышами домов.
— В мастерских используют силу ветра? — догадался Евгений.
Загоревшись этой мыслью, он тут же начал раскладывать в уме, как и для чего можно было бы приспособить ветряную тягу: шестерни раскручивают валы, разгоняют камнерезные пилы и шлифовальные круги, меха раздувают огонь в плавильной печи, а паровые поршни приводят в движение тяжелый молот.
— Используют, — подтвердила Лора.
— А для чего нужны эти паруса? — поинтересовался Евгений.
Мельницы успешно вписывались в его представления о механических процессах внутри мастерских, но паруса оставались загадкой.
— Это — ветроуловители, — пояснила Лора. — На фермах тоже такие стоят. Они установлены таким образом, чтобы регулировать направление ветра над городом, чтобы неприятные запахи, производственную пыль и гарь из труб сдувало в другую сторону.
— О как, — удивился Евгений. — Регулируют направление ветра?.. Без магии тут не обошлось.
— Да, — подтвердила Лора. — Их ткут с использованием нитей из зачарованного ветрилия. Он довольно дорогой, так как применяется и в боевой магии, но в местах, где идет добыча и обработка руды и минералов, без него не обойтись, иначе нас бы давно погребло под слоем черной пыли. Рассказывают, что в старые времена так оно и было: пока не изобрели уловители, шахтерские города были очень грязными.
— Дай угадаю, это заслуга какого-нибудь иномирца? — предположил Евгений.
— Угадал. Но и грязные производства тоже принесли иномирцы, — добавила Лора. — Многие их изобретения оказались очень полезны, но они безвозвратно изменили наш мир.
— Разве это плохо?
— Взгляни вон туда.
Лора указала направление.
— Видишь две черные вершины? Отсюда не очень хорошо видно, но, когда я была ребенком, их и вовсе нельзя было разглядеть, не забравшись повыше. Когда-то это были две небольшие сопки, но за десятки лет они превратились в две зловещие горы. Потоки ветра настроены так, что именно на них оседает вся производственная грязь. Местные называют это место “Железные клыки”. С каждым годом они становятся выше и острее. Говорят, рядом с каждым городом, где есть шахты и мастерские, есть и своя черная гора, а у нас целых две. Люди до сих пор спорят, что лучше: когда эта грязь собирается в одном месте, которое можно оградить, или когда ветер естественным образом равномерно разносит ее по всей округе.
— Я думаю, все же первое, — высказал свое мнение Евгений. — Разве это не демонстрирует наглядно, сколько грязи могло бы впитаться в почву, осесть на домах и деревьях и оказаться в твоих легких?
— Ты, конечно, прав, — согласилась Лора. — Но есть и другая сторона: черные горы рождают чудовищ. Это ведь производственные отходы от руды и минералов с самыми разнообразными магическими свойствами, представляешь, какая там демоническая смесь? Ты, наверное, еще не знаешь, но в нашем мире есть магические звери, впитавшие свойства различных элементов.
— Я читал об этом, — признался Евгений. — Огненные ящеры, ледяные птицы.
Лора кивнула.
— Значит, ты должен понять, о чем я говорю. Существа, появляющиеся под влиянием черных гор, особенно опасны. Да, пока рыцари справляются с ними, но что будет через сотню лет? Клыки станут еще выше, а чудовища — еще опаснее?
— Или же кто-то придумает, как избавиться от этих гор, — предположил Евгений.
— Очень оптимистично, — усмехнулась Лора. — Есть идеи?
— А у тебя?
— Не поверишь, но я много думала об этом. И все упирается в источник загрязнения: шахты и мастерские. Люди забираются все глубже в недра, добывают все больше. Зачарованное оружие, доспехи, артефакты, с подачи иномирцев магические механизмы становятся все сложнее, для них нужно больше мастерских, и так по кругу. Порой мне кажется, что отдельные отрасли развиваются противоестественно быстро, настолько, что простые люди за ними не поспевают.
— Знакомое чувство, — Евгений вздохнул. — Но прогресс неизбежен, особенно когда мир находится в состоянии непрекращающейся войны. Может, демоны давно бы уже захватили этот мир, если бы не изобретения иномирцев.
— Возможно, — не стала спорить Лора. — Здесь, в Залуге, легко забыть о том, что мир пребывает в смятении. Я даже никогда не встречала демонов... Что-то я увлеклась... — она покачала головой. — Давай не будем о дурном.
Несмотря на ветроуловители, стоило пересечь невидимую грань и оказаться на улице Мастеров, как ноздри заполнила смесь из запахов каленого железа и угля, откуда-то доносился стук молота о наковальню, а где-то визгливо жужжала пила. Улица была вымощена камнем, как и во всей Залуге, но здесь он был куда темнее, и состояние его оставляло желать лучшего. Неподалеку разгружали телегу, запряженную двойкой лошадей. Евгений сразу же подметил, что по кузову от облучка тянется полоса из тагитита. Место возничего пустовало, и прожилки в камне не светились. Вероятно, с полной загрузкой лошади и с места бы сдвинуться не смогли без этого особого оснащения и того, кто был способен его использовать. На руках работников, разгружавших телегу, виднелись светящиеся браслеты, потому ящики, под завязку набитые рудой, они таскали так, будто те были пустыми.
— Я думал, в городе запрещено использовать лошадей, — заметил Евгений.
— Не запрещено, просто не приветствуется, — пояснила Лора. — Но некоторые грузы не доставить на велосипеде или самокате, даже с тагититом. На улице Мастеров и фермерских окраинах и вовсе нет никаких запретов. Здесь неподалеку есть железная дорога, по которой из шахт доставляют руду и минералы, ну а от станции по мастерским развозят уже на телегах, запряженных лошадьми.
— С чего бы начать? — Евгений осмотрелся по сторонам.
— Как ты это называл? Наука о земле? — задумчиво уточнила Лора. — В чем именно она заключается?
— В изучении недр, понимании процессов, происходящих под землей для наиболее успешного поиска месторождений полезных ископаемых, — пояснил Евгений.
— А! Брумхасар! — наконец поняла Лора.
— Точно...
Евгений видел это слово в одной из книг, но оно показалось ему очень уж религиозным. Оно происходило от имени бога земли и жизни Брумхидика. Считалось, что земля — это его плоть, а руда и минералы — кровь и кости. Довольно живодерское мировоззрение, если воспринимать буквально. Однако, как и любую религиозную притчу, эту историю стоило понимать как метафору. Так полагал Евгений, и все же у него оставались сомнения: в конце концов, это магический мир, который существует на своих собственных условиях. К примеру, происхождение жизни из тела Брумхидика, то есть из недр, было научно обосновано тем, что каждое живое существо имеет в теле ядро в виде магического камня, и это установленный факт. В эту тему Евгений еще не углублялся, но, зная об этом, он мог только смириться с тем, что наука о земле — брумхасар — это в то же время наука о теле бога Брумхидика.
— Тогда все просто. Я слышала, существует гильдия брумхасар, хотя не знаю, можно ли прийти туда с улицы и стать учеником, — задумчиво произнесла Лора. — Но, полагаю, расспросить об этом можно в любой мастерской.
Евгений еще раз осмотрелся и выбрал наугад.
— Тогда начнем отсюда!
Он решительно направился в выбранном направлении, открыл дверь и заглянул в мастерскую.
— Добрый день! Вы открыты? — громко поинтересовался он, но никто не отозвался.
Евгений оглядел помещение, напоминающее скобяную лавку, и еще раз громко позвал:
— Хозяин! Есть кто?
Из внутренней комнаты, вытирая руки полотенцем, вышел массивный бородач в кожаном фартуке и озадаченно поглядел на парочку посетителей.
— Здравствуйте, меня зовут Евгений, я — иномирец, и я ищу работу, — не став ходить вокруг да около, с ходу выложил беловолосый астери.
Бородач еще раз окинул его оценивающим взглядом, а затем отрезал:
— Я не ищу работников.
На этом он вознамерился уйти, решив, что разговор окончен.
— Подождите! Вы не так поняли! — остановил его Евгений. — Я хотел расспросить вас о гильдии брумхасар.
Бородач застыл и снова посмотрел на него. После недолгой паузы он с усмешкой поинтересовался:
— Что иномирец может понимать в этом?
— Да, я иномирец, и мои знания об устройстве земли основаны на особенностях моего мира, но у меня есть понимание того, как возникают месторождения и формируются жилы, а также на какие признаки стоит обращать внимание при поиске той или иной руды и минералов. Я кое-что почитал об этом и понял, что базовые принципы не так уж и отличаются, нужно только освоиться.
— Освоиться? — переспросил бородач. — Чтобы стать брумхаса, мало просто “освоиться”. Нужно понимать землю, чувствовать пути. Выберешь не то направление — погубишь и себя, и тех, кто последует за тобой. Никто не пойдет за иномирцем. Лучше поспрашивай, не нужен ли кому подмастерье.
— Подожди, Бран, — рядом появился еще один мужчина.
Если бородач Бран походил на кузнеца или сталевара, то этот господин больше напоминал его начальника или важного заказчика. Он был одет как джентльмен, носил парчовый жилет и дорогие сапоги, но рукава его белой рубахи были закатаны до локтей.
— Меня зовут Родан, — представился он. — Я сотрудничаю с различными мастерскими и имею кое-какие связи с гильдией брумхасар. Любопытства ради, не хотите ли пройти небольшое испытание?
— Испытание? — переспросил Евгений. — И на каких условиях?
— Идите за мной, — позвал Родан и скрылся во внутреннем помещении.
Евгений и Лора переглянулись и последовали за ним, а Бран сопроводил их недовольным взглядом. Родан подвел их к столу, на котором лежали три необработанных самоцвета светло-зеленого оттенка. Все они отличались по размеру и насыщенности.
— Какой из этих камней наиболее ценный? — спросил Родан. — На основании вашего ответа я сделаю выводы и дам вам совет.
— Разве между ними есть хоть какая-то разница?.. — смущенно спросила Лора.