Способность этого призванного героя не подходит для спасения мира

— Разумеется, — Родан кивнул. — Чтобы ее заметить, не обязательно быть опытным брумхаса, достаточно быть внимательным.

Он выжидающе посмотрел на Евгения. Тот, в свою очередь, сосредоточил все внимание на камнях. Он молчал, и казалось, он просто тянет время, пытаясь выдумать хоть сколько-нибудь удовлетворительный ответ, чтобы не ударить в грязь лицом.

— Трата времени, — хмыкнул Бран.

— Прошу прощения, поправьте меня, если я ошибаюсь... — наконец произнес Евгений. — Это ведь жалмарит?

— Верно, — подтвердил Родан, не скрывая легкого удивления.

— Его используют для очистки воды. Этот... — Евгений поднял один из камней и посмотрел на просвет. — Выглядит мутным. Вероятно, рядом с месторождением есть водоем, и, наверняка, очень чистый. Но жалмарит там уже истратил свой магический потенциал. Если есть другие варианты, лучше не тратить время и силы на разработку в этом месте. Этот, — он взял другой камень. — Прозрачный, но содержит включения. Затрудняюсь сказать, что это, но предположу, что багряное железо. Вода после очистки будет иметь привкус, но ее все же можно будет использовать. И наконец, — он взял третий камень. — Этот самый прозрачный.

— Получается, он и есть самый ценный! — восхищенно воскликнула Лора.

Родан улыбнулся и собрался было дать свою оценку услышанному, но Евгений неожиданно продолжил:

— Не совсем. Чистый жалмарит, безусловно, имеет ценность, но камни с включениями больше ценятся в высшем обществе. Из-за магических особенностей жалмарита включения формируются не хаотично, а складываются в рисунок, напоминающий цветущие ветви каливы. Из таких камней создаются изысканные украшения, которые потом продаются за баснословные деньги. Кроме того, благодаря очищающим свойствам, подвеска из жалмарита считается аксессуаром королей, ведь с ее помощью можно очистить напиток от яда, если вдруг закрались подозрения.

— А ты точно иномирец? — спросила Лора. — Я, конечно, знаю, что такое жалмарит, но такие подробности...

— Действительно, впечатляет, — согласился Родан.

— Я просто прочел парочку книг на досуге, — признался Евгений. — Если честно, мне повезло: так совпало, что вчера я как раз читал о жалмарите. Конечно, не только о нем, но...

— А что у вас за способность? — поинтересовался Родан.

— С моим интересом к гео... к брумхасар она никак не связана. Но связана с книгами. Я — Книжник, — ответил Евгений.

— Хм. Так вы умеете находить правильные книги в нужный момент? — уточнил Родан.

— А может быть, вы и правы! Такой вариант имеет право на существование, как и все прочие, но, как видите, я в Залуге. Мою способность не сочли полезной.

— Евгений, верно? — уточнил Родан, умудрившись не только запомнить имя, услышанное лишь раз, но еще и произнести его правильно.

— Совершенно верно! — подтвердил обладатель этого непростого имени, невольно проникнувшись к этому человеку уважением. — Так вы тоже иномирец? — на всякий случай уточнил он.

— Почему вы так решили?

— Просто до сих пор произношение моего имени с первого раза давалось только иномирцам.

— Вот как? Я не иномирец, но отлично владею языками брумхи и морани, а также несколькими языками зоантри.

— О... я и не задумывался о том, что в этом мире могут говорить на разных языках, — признался Евгений. — Хотя это вполне логично. Я встретил нескольких брумхи и зоантри, но они говорили на языке астери.

— Так ведь мы в королевстве Астерия. Большинство зоантри и брумхи знают язык астери, потому что он считается наиболее универсальным, — пояснил Родан. — Разумеется, в королевстве Брумхатри говорят в основном на брумхи, но большинство поймут вас, если вы заговорите с ними на языке астери. На языках зоантри и вовсе говорят только отдаленные племена. Ну а язык морани пригодится вам только, если вы станете военным чиновником.

— Так вы военный чиновник? — прямо спросил Евгений.

— Не совсем, — Родан покачал головой. — Я всего лишь занимался поставками, в юности был сорвиголовой, мне не сиделось на месте. Но со временем остепенился, и теперь я здесь — в Залуге. Настолько далеко от фронта, насколько это возможно.

Этот мужчина отнюдь не выглядел стариком, по привычным Евгению человеческим меркам ему можно было дать не больше сорока лет, при условии, что он неплохо сохранился. Однако Евгений еще не научился отличать брумхи от астери с обыкновенными ушами, поэтому даже в очень смелом диапазоне не решался предположить, сколько Родану лет.

— Каждый день узнаю что-то новое, — прокомментировал он.

— Продолжайте в том же духе, — наставительно произнес Родан. — Вы внимательны, сообразительны и быстро усваиваете информацию, это отличные качества для рудознатца-оценщика. Оценка жилы — важный этап перед началом разработки, но в этом деле нельзя уповать лишь на удачу, необходимы знания и опыт. Бран, — он обратился к бородачу. — Почему бы тебе не взять ученика?

— Я вообще-то еще не собираюсь на покой, — хмыкнул тот. — Зачем мне собственными руками взращивать себе конкурента?

— Ты неправильно мыслишь, Бран, — Родан вздохнул. — У Евгения отличные задатки, он так или иначе преуспеет в этом деле, если поставит перед собой такую цель. В твоих же интересах взять его под крыло, пока это не сделал кто-то другой. Представь, что он попадет к старику Тому: сам-то он по штольням уже не бегает, и потому многие предпочитают обращаться к тебе, но что если у старика Тома появится талантливый ученик? Молодой, энергичный, и пользующийся его репутацией?

— Все-все, я понял! — фыркнул Бран. — Значит так...

Он повернулся к Евгению и поперхнулся от неожиданности, ослепленный сияющей улыбкой. Лора и Родан тоже застыли с озадаченными лицами.

— Меня назвали молодым и энергичным, — пояснил Евгений. — Это все еще так странно, не могу привыкнуть.

— А, похоже на синдром вакаэцу, — догадался Родан.

— Да-да! Точно! — согласилась Лора.

— Что?.. Что это такое? — спросил Евгений.

— Одна из многочисленных психологических реакций иномирцев на перерождение, — пояснил Родан. — Для синдрома вакаэцу характерно чувство эйфории, когда старик обретает молодое тело.

— О! Это действительно похоже на то, что я чувствую, — подтвердил Евгений.

Про себя он отметил, что название, вероятно, придумал какой-то японец.

Все обсудив, они с Браном договорились, что Евгений явится в его мастерскую на следующий день в качестве ученика, а там видно будет.

— Надеюсь, я не слишком поспешил... — вдруг засомневался Евгений, когда они с Лорой покинули мастерскую. — Согласился на предложение за первой же дверью. Возможно, стоило сначала пройтись по округе и пообщаться с другими мастерами?

— А мне кажется, тебе повезло, — ответила Лора. — Господин Родан — влиятельный человек. Хоть я почти ничего о нем и не знаю, но я слышала его имя. Он известен не только среди мастеров, но и среди торговцев. О нем отзываются с уважением. Судя по всему, они с мастером Браном не только сотрудничают, но и давно дружат. Добиться покровительства такого человека не так-то просто, стоит держаться к нему поближе.

— Тут есть тонкая грань, — Евгений вздохнул. — С некоторыми влиятельными людьми полезно дружить, но опасно конфликтовать. Важно не загнать себя в ловушку и остаться независимым.

— Хм, в этом есть смысл, — согласилась Лора. — Но как сохранить независимость?

— Шаг первый: стать незаменимым специалистом. Шаг второй: впечатлить еще парочку влиятельных персон, чтобы, в случае чего, они грызлись друг с другом. Шаг третий: подмять всех под себя.

Евгений рассмеялся, озвучив один из типичных сценариев восхождения попаданца, который он сам для себя охарактеризовал как “путь хитрожопого везучего засранца”. Однако Лора не поняла, что это была шутка, и посмотрела на него взглядом, в котором смешался противоречивый коктейль из сомнения, восхищения и любопытства.

Часов в сутках хоть и было больше, но пролетали они быстрее. Еще немного прогулявшись по городу, Евгений обнаружил, что ему стоит поторопиться, чтобы не опоздать к назначенному времени в гильдию искателей приключений, где он договорился встретиться со Стивом, который, в свою очередь, пообещал познакомить его с Карлио Верге — сыном местного баронета. Если уж судьба подталкивала его к пути хитрожопого везучего засранца, такой шанс упускать было нельзя.

— Похоже, я украл у тебя целый день, — повинился Евгений после того, как Лора проводила его до гильдии.

— Я даже не заметила, как пролетело время, — она мягко улыбнулась. — К тому же я сделала все, что собиралась: прошлась по магазинам и купила все, что планировала. Так что мне стоит поблагодарить тебя за компанию и помощь.

— Скорее уж это мне стоит тебя благодарить...

— Если мы продолжим в том же духе, ты опоздаешь, — рассмеялась Лора.

— И правда!

Евгений вскинул руку и посмотрел на свой кристалл связи. Не к месту вспомнился Ферна, сделавший точно такой же обманный жест в поезде. Евгений завис, глядя на непривычный циферблат: он всегда сходу определял время по механическим часам, но пять секторов все же сбивали с толку. Он так и не успел сообразить, как его хлопнули по плечу.

— О! А вот и ты, дружище! — поприветствовал его Стив, как раз вернувшийся из сопровождения. — И Лора здесь? Вы что, гуляли вместе? У вас шуры-муры? А как же Морти?!

— Перестань, — невозмутимо осадила его Лора. — Я просто показала ему город. А по поводу Морти — эта шутка никогда не была смешной.

— Жестокая женщина, — картинно проворчал Стив. — Ну ладно! Теперь можешь предоставить его мне, даже не сомневайся: он в надежных руках. Дружище! Идем, посмотрим, вернулся ли уже Карлио!

Он обнял Евгения за плечо и потащил его к дверям гильдии.

— До встречи! — бросил тот через плечо.

Лора помахала ему рукой.

— Дружище, это не мое дело, но... — явно пытаясь подобрать слова поделикатнее, тихо сказал ему Стив. — Лора она... как бы это сказать? Немного странная.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Евгений.

— Не хочу, чтобы ты что-то не то подумал...

— Ну так объясни нормально.

Лора еще какое-то время стояла у крыльца гильдии, провожая Евгения взглядом.

— Зачем ты ему помогаешь? — послышался в стороне странный писклявый голосок.

Девушка повернула голову и с легкостью нашла на ветке дерева среди густой листвы небольшую серую сову.

— Зачем ты помогаешь этому иномирцу? — уточнила свой вопрос сова, повернув голову.

Лора ничего не ответила. Она как ни в чем не бывало развернулась и ушла прочь.

— Карлио! Карлио Верге! — громко звал Стив, не стесняясь шуметь на всю гильдию, он явно чувствовал себя в своей тарелке. — Он что, еще не вернулся?

Парень облокотился о стойку регистрации, за которой сидела девушка-администратор, и неожиданно поймал на себе ее встревоженный взгляд. Стив подобрался и осмотрел молодого рыцаря, который стоял перед стойкой. Вид у него был потрепанный и встревоженный.

— Эй, ты ведь из отряда Карлио? — спросил Стив. — Что стряслось?

— Наш отряд завалило на третьем уровне! — ответил молодой рыцарь. — Капитан... капитан и другие остались там!