Сага об Антилохе. Летопись золотых веков
После ночёвки поход продолжился. Помолившись за души убитых товарищей, добираемся до близлежащего форта, на пике которого гордо реял потрёпанный стяг. На фоне чёрной тряпки, пустил вниз корни, измазанный то ли пылью, то ли грязью белый пень. Этот стяг олицетворял все человеческие потуги на западе, будто говоря: вокруг мрак, нас рубят, но мы живём, пусть не стремясь к высокому, но распространяясь по низинам и глубинам.
На посту дежурил отряд из пятнадцати солдат, во главе которых стоял старый авантюрист А-ранга и его помощница – В-шка, старая седая женщина с посохом, имевшим голубой кристалл. При виде этого оружия эльфийка присвистнула, и пока мы с командиром обсуждали, как быть с двадцатью семью уцелевшими бандитами, Эрлина даже попыталась того перекупить для Ирмы. Судя по недовольному лицу, что я видел после разговора со стариканом, торги прошли неудачно. «Жадная кляча» послала её в пешее путешествие на запад, где та сможет добыть в смертельном бою нужный камень, потом найти мастера по снежным кристаллам, если повезёт, ну и, заплатив столько, сколько стоит целая деревня с рабами в центральных королевствах, выковать заветное оружие. Запад – место возможностей, источник силы. Демоны убивают и поедают людей и себе подобных, развиваясь; люди убивают их, лутают опыт, камни, новые навыки, делают экипировку и так же развиваются. Вопрос только в эльфах. Что случилось с ними и их ебучим лесом? Читать я, долбаёб, по местному так и не научился – придётся таскать за собой бота-озвучку, Алисию. Хоть где-то её церковное образование пригодится. Не знаю почему, но меня влекла тема длинноухих. Хотелось вникнуть в неё с головой, возможно, даже откопать какую-то страшную тайну, с которой связана моя Эрлина. Не, ну а вдруг она там принцесса какая или королева в бегах? Хотя на королеву она не похожа – скорее небрачная, приёмная дочь, родившаяся от смеси гнома и болеющей эльфийки. Наблюдая за той, никак не мог понять: вот ученики её почти все рослые, а эта – ни сисек, ни…
Чувствуя мой пристальный взгляд, эльфийка обернулась, голубыми глазами метнув в меня молнию с зарядом недовольства. Ей-богу, мысли читает! В общем, хочу покопаться в грязном белье длинноухих. Будучи человеком толерантным ко всем видам и расам, попытаться наладить контакт и понять, кто же на самом деле такой Король леса. Ведь если мы здесь, если идём как раз в ту сторону, куда вечно глядит Эрлина, значит, встречи с этим выродком и его прихвостнями не избежать.
Отдав пленников под надзор потиравшей руки стражи, Массола подписывает договор, в котором за сохранность «пленников до передачи властям» обязалась выплатить десять процентов от назначенной стоимости. И ещё два процента лично авантюристам, если стоимость за рабов будет выше определённого минимума. Это они обсуждали тайком. Я даже не подумал, что у рабов может быть потолок и «пол» цены, а малая об этом знала и, судя по счастливой роже А-шного деда да и её самодовольной ухмылке, сумела заключить выгодную сделку. Она приспособленка покруче моего будет. От плаксивой невзрачности до торговца с опытом за какой-то жалкий отрезок времени. Вспоминая времена нашего знакомства, когда даже будучи окрылённая влюблённостью в меня, она отказалась подставлять отца, я начинаю понимать, что и вправду внутри каждого человека может таиться та самая, дарованная от рождения жилка. Хватка, предрасположенность, талант. У одних, как у Каи, он заключается в убийстве и обмане людей; у других – в такого рода сделках. У третьих… блять, а какой у меня талант? За крепкими бабскими спинами прятаться разве что… ну да, получается, что так. Тоже норм, когда пизда под рукой…
Путь дальше шёл от поста до деревни, от деревни до поста. На развилках – вышки, у вышек – лошади, злые солдаты, трясущиеся у костра, жующие сухари с вяленым мясом. Солдаты, курсирующие с докладами, сообщениями, что двигались от одного лорда к другому, встречались на дороге так же часто, как странствующие из стороны в сторону крестьянские телеги да торговые повозки, что, имея товаров в разы меньше нашего, охранялись группами почти равными числу наших защитников. Я думал: это Оскана проебался – на фоне этого его отправка дочери показалась суицидальной. Но землевик Толоу, он же Ын-Го, первый человек с буквой «Ы» в имени, которого я встретил в жизни, ввёл меня в курс дела. Это были просто инкассаторы. Люди готовились к большой войне. Ын, бывавший на западе не одну тройку раз, отмечал существенно возросшее число караулов, дозоров на дорогах. И пусть фактически никто никому ничего не объявлял, он понимал, да и все понимали: подобная концентрация сил в определённом регионе означала лишь одно – неминуемо приближавшееся начало очередной трёхсторонней войны.
– Вам повезло, – удивляя, говорил он, беря во внимание весь наш отряд целиком. – Во время войны мелких заданий по защите деревень от слабых монстров в изобилии. Много заданий, много камней, много денег. Главное – не лезть в разведку и не записываться в миссии по набегам. А то велик шанс попасть к какому-нибудь центральному лорду, что, не зная местности, приведёт вас в какую-то деревню на болотах, а там и засада, и привязанные демоны средних рангов – одним словом, могила. – Говорил он, поглядывая на попку Каи, что так же подслушивала нас, пристроившись чуть впереди.
Все мужики каравана где белой, а где чёрной завистью глядели на меня, то и дело обсуждая Ирму, Деструксию, Каю и Алисию. Обделяя остальных вниманием, пробуя подкатывать яйца, осыпая комплиментами одних и, как любят в этом мире, принижая других, они сами себе стреляли в ногу. Да, небольшие тёрки между эльфийкой и куноичи по-прежнему оставались. Вот только в свете пробудившейся у Алисии способности, после дня, когда все они дружно наблюдали за тем, как я сначала пялил целительницу, потом Тайгрис, эта враждебность чуть сгладилась. Они даже выпили вместе, договариваясь, что ни при каких условиях, никогда и ни за что не окажутся со мной вместе в одной кровати. Бабы приняли друг друга, как соперников, равных, и мысли посторонних лишь злили их.
– Поживём – увидим… – мысленно с Ын-Го, а в мозгу, создавая коварный план по жёсткому тройничку, в который обязан затянуть Алисию, повторял про себя я. – Поживём – увидим…
Глава 6
Люди Баримора встретили нас у въезда в Аэрид – город-крепость, что со времён своего создания эльфами сумел сохранить лишь своё необычное название. Каменное основание стен имело продолжение в виде частокола, над которым возвышались бойницы и крыша, защищавшая солдат от обстрела сверху и дождей. Отдельно в глаза бросались построенные из светлого камня башни. Каждая сама по себе выглядела как крепость, имела несколько уровней, утончаясь кверху, где располагалось сразу несколько больших баллист. Гиганты не страшны этому месту – защитникам есть чем отстрелиться от големов либо же летающих тварей, против которых в Аэриде имелись не только баллисты, но и устройства поменьше, способные стрелять как сетями, так и магическими снарядами, что имели нечто наподобие детонатора. По крайней мере так рассказывал Ын, нарочито предупреждая об опасности, прячущейся в небе на юго-восточных территориях западных границ.
Пузатый дядя лет пятидесяти, в высоких сапогах, с большими залысинами и усами как у Дартаньяна, проводит нас сквозь ворота. Лёгкая оттепель разбила местные дороги – повсюду грязь, лошадиное дерьмо, запах мочи. Такое чувство, что вся внутренняя часть города строилась именно вокруг вот этих отвратительных явлений. Невысокие двухэтажные домики, давя один на одного покосившимися стенами, пускали в небо клубы дыма. Орудуя колуном, с удара разнося сучковатые чурки, в одних рубахах работало двое дровосеков.
Пройдя пост с охраной в числе десяти молодчиков в грязных одеждах, нас сопровождают до большого постоялого двора, напротив которого, размерами не меньшими, стоял дом гильдии. На фоне всего города эти два трёхэтажных строения красотой своей и качеством постройки уступали разве что Светлым башням да донжону, расположенному вверх по городской улице.
– Капитаны и мисс Массола Оскана, попрошу со мной. Остальные… вот… – Развёл руками, указывая на гостиницу и гильд-дом, пузач. – Это… ну, маги тоже с нами, если есть. – Словно вспомнив что-то, поправил себя дядька. Кая спряталась в моей тени, Деструксия собиралась было пойти с нами, но я придержал ту, жестом руки показав, чтоб не торопилась. Хуй его знает, что и к чему тут. Пусть лучше отряд останется в целостности на случай, если в цитадели засели верные гильдии убийц прихвостни. Хотя, кажется мне, это не та тема, которую с нами готовятся обсуждать. Полагаю, нас ждёт знакомство с самим Баримором либо теми, с кем нам предстоит работать. Через пару-тройку дней случившееся на дороге всплывёт, начнутся постельные и подпольные интриги, посыплются обоюдные подозрения. А пока это не случилось, пиздолизы наверняка попытаются подлизаться к выжившей Оскане. Я бы лично сделал именно так: одной рукой попытался убить, а второй – поддерживал и проводил по дороге, на которой в дальнейшем могли бы так же быть новые, лучше подготовленные убийцы. Подло, грубо, но, сука, только заставь себе доверять, верить – и всё. Можно даже не убивать, а использовать по-другому: к примеру, подставить, обокрасть, ну или соблазнить, сделав всё и сразу.
К воротам донжона я шёл, высоко поднимая сапоги, переступая знатно наваленные посреди дороги кучи. Рядом с которыми, в колодках, со спиной, вспоротой то ли плетью, то ли пугой, на коленях мычал какой-то бедолага, а за ним, на столбе, напоминавшем фонарный, болталось двое других, менее удачливых «весельчака». Гнетущее место. Сама серость и невзрачность. Тоской тут пропитано всё: от погоды, неба, слякоти, холодных сквозняков, гуляющих между домами, до самих строений, людей с бледными, усталыми лицами, одетых в такие же серые и невзрачные одежды. Большая часть местных с виду – тёртые калачи, дядьки и тётки в теле, сбитые, хмурые и неприветливые.
Лорд Баримор, мужчина преклонных лет, ждал нас во внутреннем зале донжона за накрытым столом, где только и было что капуста, мясо жареное да море алкоголя разных сортов и видов. Седой лев – так можно описать этого жилистого старика ростом с меня и в плечах как Тайгрис. Его седая борода лежала на выпуклом пузе, в то время как волосы, такие же седые, были сплетены в тугую косу с вплетёнными в неё украшениями в виде клыков зверей.
– Оскана? – Взглядом зацепившись за нашу делегацию, махнул кубком-рогом старик, указав нам на угол стола. – Значит, все в сборе. К столу, выпьем и приступим. – Приглашая многочисленную, внимательно следящую за нами и малышкой толпу, командует хрипло дед. Из наших интересы Осканы представляет Массола. Пить, как и представлять, Массола девочка просит именно меня. В очередной раз оставив бастарда Грязные Штаны стоять сзади, наслаждаясь тем, что последние дни пути Кая перестала подмешивать ему в еду слабительное.
Ситуация в регионе обстояла следующим образом: из Новой Просеки, форта на границе с Королевством эльфов, пришли дурные новости. Эльфы – возможно, грязнокровки, возможно, чистокровные, пока не ясно – устроили провокацию, в ходе которой был тяжело ранен средний сын Чёрного Пня, а также погибло два его оруженосца и шестеро солдат. Запад готовил ответ, но пока не мог понять, что это было: вероломное нарушение мира со стороны разрозненных народов леса либо же спланированная демонами запада провокация. Дабы напомнить всем, что люди – одна из доминирующих сторон конфликта, герцог требовал крови, найти ответственных, для чего и требовалось собрать несколько делегаций, приставив к ним защитников от каждого заинтересованного в общем успехе дома. Интерес у нас тут, конечно, пиздец спорный: ни связей, ни собственного торгового дома, только приехали, а уже от нас требуют вступить в сопровождение ребят S-ранга, с которыми чуть что – придётся драться против таких же S-ранговых уёбков-провокаторов. Баримор настроен серьёзно, готов мстить за сына до талого и призывает к этому всех своих союзников, торговцев. И когда очередь доходит до нас, когда малышка уже запугана, а Толоу замотивирован чуть ли не самолично идти в крестовый поход, я отвечаю очень непопулярным:
– Нет.
Публика недовольна. Зная это, в красках, с приукрашиванием начинаю рассказ о совместной компании с лордом Валеном, потом приплетаю Лесную Гавань и Сельвану, потом нападение на дороге.
– Наша группа обескровлена. Моё тело и тело товарищей покрывают десятки свежих ран. Кто-то, зная это, попытался добить нас и едва не достиг успеха. Лорд Баримор, я прекрасно понимаю вашу ярость и гнев. Я потерял друга, брата, с которым стоял плечом к плечу в схватке, подстроенной гнусными подлецами, что решили воевать… – Театрально сжал кулаки, – Ублюдки решили воевать против ребёнка, моей госпожи. И мы потеряли очень много достойных бойцов. Мы не можем отозваться на ваш зов. У нас нет ни дома, ни крова – только израненные тела и враг, только и ждущий, чтобы перегрызть ослабевшему волку глотку.
Самые разодетые, те, что представляли торговые дома, кривятся. Видно их отвращение. В то время как Баримор заявляет:
– Вален… Инцидент с некромантом и големом? Говорят, одна из волшебниц неизвестной группы была награждена Золотым Мануну. – Ожидая, что кто-то из Толоу тут же покажет награду, смотрит на нас седобородый.
– Деструксия, маг огня, верно. По моему приказу они остались за пределами ваших укреплений, лорд. – Отвечаю я, вызывая волну возмущений. Пытаясь повысить голос, заткнуть их: – Я здесь впервые, лорды и уважаемые торговцы. Впервые я прибыл на запад, нас всех чуть не убили, и потому я не мог рисковать лучшими из нас. Отправьте гонца, и вы получите подтверждение моим словам – группа в гильд-доме.
Старик не стал верить на слово, жестом отправил бойца к дверям. О нас, как о собеседниках, ненадолго забыли. Посыпались оскорбления: мол, мы трусы, слабаки и прочее. Так было до тех пор, пока посыльный не вернулся, а после положил перед своим лордом того самого Золотого Мануну. Деструксия отказалась идти. Упоминалось в докладе и о вспыльчивой эльфийке, что в ответ на требования посыльного приставила к его яйцам лезвие, предупредив: «Либо он уходит с наградой, либо уходит без награды и без яиц» – в стиле Эрлины.
Баримор сначала наградил Оскану злобным, проверяющим взглядом. Малая, чей отец обладал таким же, его выдержала, приняла моё решение как своё, ответив на его взгляд задранным кверху носом. Её кулачки под столом были сжаты, спина выпрямлена. Она была готова подписаться под каждым моим словом, и Чёрный Пень оценил это одобрительным кивком головы:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов