Сердце Астеры Пробуждение чудовища

Чаша, которую держали в руках жрицы, давно переполнилась кровью. Её было столько, что она залила весь эшафот, а затем полилась на брусчатку. Люди, словно обезумевшие звери бросились вперед лишь бы только прикоснуться к священной крови убитого животного. Будто она могла помочь им побороть собственные невзгоды...

Вновь заиграла музыка и главный жрец гордо объявил о начале праздника. Из ближайших таверн начали выкатывать бочки с элем, послушницы стали раздавать всем желающим горячие булочки, а послушники бросились разводить огромный костёр, который должен был гореть теперь до самого утра.

Ривен смотрел на все вокруг и не мог прийти в себя. В груди у него все сжалось от тоски и злобы. Он запрокинул голову желая узнать, как там девчонка, как вдруг ему на щеку упала холодная соленая капля.

Искатель все понял. Он опустил Морриган на землю, взял за руку и сквозь беснующуюся толпу повёл прочь. А на землю из глаз падшей, продолжали падать маленькие холодные слезы

***

Чем дальше Ривен уводил девчонку от площади, тем безлюдней становились городские улицы.

Морриган шла, рядом понуро опустив голову. Она не задавала своих извечных вопросов - зачем, да почему? Будто все понимала. Искатель тоже решил к ней не приставать, в попытке объяснить произошедшую жестокость, вот только ее пустой, безжизненный взгляд ему совершенно не нравился. Ривен впервые видел её такой с момента её пробуждения.

Да и что он вообще знал о ней, кроме имени? Что с ней произошло? И кто она «падшая душа» , или девочка, ставшая жертвой какого-то страшного ритуала?

«Вот бы остаться с ней наедине, да хорошенько обо всем расспросить»! – Думал искатель, шагая вдоль разноцветных домов. – «Но в этом городе вряд ли найдётся укромное место. Уж точно не в разгар безумного праздника. Может быть, когда выйдем из города, у меня и получиться с ней поговорить, а пока...».

-Может перекусим? – Предложил Ривен изобразив улыбку.

Морриган на мгновение отвлеклась от своих тяжёлых мыслей, и удивлённо распахнула глаза:

-Будем есть яблоки?

-Не обязательно, - ответил искатель и остановился напротив большого двухэтажного здания, вывеска на котором гласила – таверна Золотой Кувшин.

«Разве не об этом месте говорил Старый Вильс»? – Подумал Ривен и невольно потянулся к своему набитому серебром кошелю. – «Да, недурной у старика вкус»!

Выкрашенный красной краской фасад выглядел красиво если не сказать роскошно. Покрытые лаком лестничные ступени блестели так, словно их драила дюжина пушистых змееловов, а огромная вывеска в виде золотого кувшина не оставляла сомнения в том, что здесь придётся хорошенько раскошелиться.

Искатель бы с удовольствием нашёл место куда скромнее, вот только, как назло, из-за поворота навстречу вышел городской патруль. Поверх кольчужных доспехов у них были алые сюртуки, что говорило о принадлежности к храму огненной Тайли.

«Проклятье»! – Выругался искатель, разглядев в руках у одного из стражников магический жезл. – «Этот то, что здесь забыл».

Ривен украдкой посмотрел по сторонам, и не найдя лучшего выхода из ситуации потащил девчонку в таверну. Бежать было глупо, а встречаться с храмовниками ему нисколько не хотелось. Хватило и одного мальчишки на торговой площади.

-Заходи, - вздохнул Ривен и взявшись за дверную ручку первым вошёл в помещение.Внутри все оказалось примерно так как и представлял искатель. Дорогая мебель из красной древесины, вычищенные до блеска полы и стены, а самое главное — это маленькие магические фонари, освещающие все вокруг золотистым сиянием.

Ривен ненадолго задержался в дверях следя через приоткрытую створку за тем, как мимо прошествовал городской патруль и после облегченно выдохнул:

-Обошлось...

Он было хотел взять, да убраться из этого слишком роскошного заведения куда подальше, но тут вдруг заметил, что девчонка куда-то пропала. Искатель взволнованно огляделся и увидел её уже сидящей за одним из столов.

Падшая весело болтала ногами, и о чем-то увлечённо разговаривала с упитанным толстяком в дорогом костюме, а он в ответ ей важно кивал.

-И когда только успела? - Выругался Ривен и отправился к столу.

Хорошо хоть других посетителей, почти не было, все остальные ещё не вернулись с площади.

-Добро пожаловать в Золотой Кувшин, - учтиво поклонился мужчина стоило искателю подойти чуть ближе. – Я хозяин этого заведения - Арван Томнар.

-Ривен, хозяин сказал, что нас здесь накормят, - заговорщицким шёпотом промурчала Морриган.

-Что ж, это радует, - со скисшим лицом ответил искатель, усаживаясь напротив девчонки. Он бросил свой плащ на спинку стула, а ножны с мечом по привычке пристроил рядом, чтобы в случае чего иметь возможность быстро вынуть оружие.

-Чего изволите? – Начал хозяин Золотого Кувшина. – У нас имеются лучшие сорта вин с юга империи! А для вашей маленькой спутницы могу предложить фруктового чая, — это такой новомодный напиток, привезённый прямиком из Трех-Союзного Королевства.

Ривен сразу же посмурнел, представив сколько всё это может стоить, а вот Морриган наоборот, глаз не могла отвести от этого проходимца.

-На горячее можем запечь для вас озерную рыбу, оленину, горную утку, кролика или... - продолжал нахваливать свое заведение Арван Томнар.

Озерную рыбу искатель не очень любил, предпочитая ей морскую, а вот от горной утки он бы не отказался. Правда стоить она в этом месте порока должна была заоблачно дорого...

-Пусть будет утка! – Перебил словоохотливого хозяина искатель. – И кружку эля, если вы его здесь подаёте.

Толстяк непринуждённо кивнул и перевёл взгляд на Морриган.

– А мне чая, самого...Имперского! – Воскликнула мелкая выскочка, а потом добавила, – и еще драконий фрукт!

-О, у вас отличный вкус маленькая госпожа, - приободрился хозяин заведения и расплылся в довольной улыбке искоса поглядывая на Ривена. – Драконий фрукт мы готовим по особому рецепту моего прадеда уже полсотни лет. Поверьте, вы не пожалеете!

Искатель обреченно кивнул. Он бы мог легко ограничить их обед лишь жареной уткой, но не хотел, чтобы девчонка вновь вспомнила о казни на площади. Да он и сам не хотел вспоминать.

Убедившись, что все понял правильно, толстяк поклонился и умчался на кухню отдавать распоряжения.

-Драконий фрукт? Мы же могли купить его на площади! – Все же не удержался и прошипел Ривен как только они остались одни.

-Но не купили же! – В тон ему ответила падшая. Она полностью вошла в роль капризной госпожи и по-видимому собиралась получить от этого максимум удовольствия.

-С чего я вообще тебе должен что-то покупать? – Тихо пробурчал Ривен недобро поглядывая на девчонку.

-А она тебе нравится! – Усмехнулась в его голове Беатрис. – Не припомню, чтобы кроме Мэри ты о ком-то так заботился!

«Скажешь тоже», - вяло отмахнулся от помощницы искатель. В ожидании заказа он достал из кармана плаща янтарную бусину и по привычке стал перекатывать её между пальцами. Бессонная ночь давала о себе знать неприятной усталостью. К счастью, тепло минерала хорошо помогало успокоить нервы и очистить сознание.