Руины

Войдя в таверну, Олк подошел к стойке и попросил Грота выдать ему ключ от его комнаты. Рядом с управляющим сидел шкодливый вида малец. Грот, любя, потрепав мальца за шевелюру, снял ключ от комнаты с крючка на стене. Протянув Олку ключ, Грот объявил:

- У вас третий номер, и ужин будет готов через час.

- Хорошо. Прошу принести его мне в комнату, - ответил Олк.

Взяв из руки Грота ключ с номером, он побрел по лестнице наверх. Поднявшись, юноша посмотрел в темный коридор. Двери в комнаты располагались по обе стороны коридора в шахматном порядке. Олк побрел, озираясь на двери комнат. На деревянных дверях комнат не замудрено были вырезаны номера. Олк подошел к двери, на которой была цифра три. Вставив ключ в замочную скважину, Олк попытался открыть дверь, но замок не поддался.

- Замечательно, - пробубнил Олк. - Он что, комнаты напутал?

Снизу донесся смешок, и через несколько мгновений прозвучал вопль Грота:

- Ах да, забыл предупредить! Там дверной замок заедает! Необходимо потеребить ключ в замочной скважине!

- Он что, издевается? - пробормотал Олк.

Снова донесся смешок и как бы в ответ опять прозвучал вопль Грота:

- Уверяю вас, это не издевка, а всего лишь «достоинства» номера со скидкой!

Брови Олка приподнялись, но вскоре физиономия приняла прежний вид. Усталость взяла свое, и размышлять о произошедшем вовсе не было сил. Олк пошатал ключ в замочной скважине, и замок с трудом начал поддаваться. Через пару секунд замок клацнул, и дверь открылась. Олк с облегчением вздохнул и прошел в комнатку. Комнатка была небольшая: справа в ближнем углу стояло старенькое пыльное кресло и небольшой столик. Вдоль правой стены располагалась аскетичная кровать, а посередине центральной стены было зашторенное плотной занавесью окно. Олк снял со спины свой дорожный мешок и бросил его рядом с креслом. Сам же, недолго думая, плюхнулся в него, при этом подняв небольшое облако пыли. Юноша зашелся кашлем от количества пыли, которое попало ему при вдохе. Откашлявшись, Олк поелозил в кресле, устраиваясь поудобнее. Затем юноша расслабился, и тело обмякло. Закрыв глаза, Олк задремал и погрузился в сон.

*

В дымке сна Олк очутился на луговой поляне. Это был день, когда отец с матерью повели детей собирать лесную клубнику. Олк был самым старшим ребенком в семье, на два года младше была сестра Аля, на пять лет младше был брат Свер и самая младшая сестра Глита, которой было в тот момент пять лет. Мать как раз окликнула её:

- Глита! Глита!... Где Глита?

Отец приподнялся с корточек и осмотрел поляну, далее взгляд мужчины скользнул по горизонту.

- Вон она. Направляется в сторону леса, —произнес отец.

Глита беззаботно маршировала по зарослям луговой травы. Отец обратился к Олку:

- Олк, приведи её обратно.

Олк вздохнул и пробурчал:

- Я что, её нянька?

Свер тут же подхватил сквозь хохот:

- Олк нянька, Олк нянька.

Аля тоже прыснула смехом, но, увидев обиженный взгляд старшего брата, сдержала свои эмоции. Олк оставил свою не до конца заполненную клубникой корзину и побрел по направлению к Глите. При этом без явного энтузиазма прокричал:

- Глита, вернись! Глита, вернись, кому сказал?!

В воздухе витал аромат луговой клубники. В воздухе кружила луговая мошкара, надоедливо кружившая около лица. Вместе с тем ярко светило солнце, слепя своими лучами и заставляя Олка щуриться. Олк приложил ладонь ко лбу, как козырек, и посмотрел в направлении, куда удалялась его младшая сестра. Глита, в свою очередь, как предводитель отряда, непреклонно маршировала в сторону леса.

— Вот негодница, - пробурчал Олк.

Юноша ускорил свой шаг. Сокращая разрыв, Олк быстро настиг Глиту на границе с лесом. Схватив Глиту за плечо, Олк прикрикнул на нее:

- Стой, маленькая негодница!

- Я фачу в леф, - возмущенно произнесла Глита.

- И что же ты там фочешь делать? – передразниваясь, спросил Олк.

- Я фачу поймать зайфика. – пояснила Глита и возмущенно продолжила. - А ты мне мефаеф.

- Послушай, Глита, договаривайся с отцом и матерью по поводу охоты за зайфиками. – ответил Олк и строго продолжил. - Мне они сказали тебя вернуть.

Олк взял свою сестру за руку и хотел направиться обратно, как вдруг услышал шелест в кустах. Брат и сестра одновременно посмотрели в сторону кустов.

- Фто это? Это зайфик? - с любопытством спросила Глита.

- Нет тут никаких зайчиков. Это, наверное, шишка с дерева упала. Пошли скорее обратно! - раздраженно произнес Олк.

- Фифка. - переспросила Глита.

- Да шишка. - подтвердил Олк.

- Фифки белофки грыфут. - произнесла Глита.

- Да грызут. - подтвердил Олк и добавил. - А эту вот уронила.

- Белофка уронила фифку. - с большим восторгом произнесла Глита.

Олк только сейчас осознал ошибку своего предположения.

- Глита, нет там белоч… - начал Олк свою речь, но, не закончив, оборвал её.

Из кустов появилась огромная волчья пасть, а вслед за ней и огромная голова. Это был огромный серый волк. Из его приоткрытой пасти подкапывала слюна. Видимо, он бродил в поисках съестного и, по всей видимости, нашёл. Олк и Глита при виде волка остолбенели.

С поляны послышался голос отца:

- Олк, чего ты там копаешься?!

Воздух разрезал крик Глиты, она заверещала от страха. Отец без раздумий, бросив свою корзину со всей прыти, ринулся к Олку и Глите.

Опасный хищник полностью вышел из кустов, оценивающе рассматривал потенциальную добычу. Оскалив свою пасть, волк сгруппировался к прыжку.

В этот момент картина в сознании Олка разворачивалась как в замедленной съемке. Юноша, развернувшись к волку спиной, прикрыл Глиту от хищника своим телом. Упав на колени, Олк прижал Глиту к своей груди. Словно шестым чувством Олк почувствовал, как хищник совершил свой охотничий прыжок. Юноша зажмурился и сильно напряг свое тело. Мысленно Олк захотел очутиться в защитном коконе, где ему и его сестре ничего бы не угрожало. В этот момент Олку в спину врезалось что-то увесистое и отскочило. От напряжения мышцы юноши пронзила ноющая боль. А в мыслях крутился вопрос: «Что же это за странный толчок в спину?» Чем больше проходило времени, тем больше возникало вопросов в голове юноши: «Странно, почему Глита перестала кричать? Почему волк не накинулся и не растерзал их?». В тот момент, когда Олк зажмурил глаза, возник защитный барьер. Еле просматриваемая, с золотистым отливом, прозрачная сфера окружала Олка и Глиту. В то время как Олк зажмурил глаза, девочка завороженно рассматривала «чудо», отделившее их с братом от окружающего мира. Отец, добежав до детей, встал как вкопанный. Растерянно наблюдая картину, которая развернулась перед мужчиной: в миг, когда Олк обнял Глиту и зажмурил глаза, возникла прозрачная сфера, окутавшая детей, причем в нее попала голова зависшего в прыжке волка. Голова волка по инерции пролетела и ударила Олка в спину. Туловище же волка обмякло и, проскользив срезом шеи по сфере, плюхнулось на землю. Когда Олк раскрыл глаза, сфера тут же исчезла.

Раскрыв глаза, Олк обнаружил восторженную Глиту, которая жестикулировала и показывала куда-то наверх. Юноша выпустил сестру из объятий, и девочка пошла искать внезапно исчезнувшее «чудо». В двух шагах от Олка стоял оторопевший отец. Мужчина не понимал, что за диво перед ним сейчас развернулось. А может быть, ему померещилось это все? Но отрубленная голова зверя говорила об обратном. Отец взял себя в руки и подошел к детям. Встав на колени, он схватил пытавшуюся ушмыгнуть Глиту и прижал к себе сына.

- С вами всё в порядке? - дрожащим голосом просипел отец.

- Всё ховошо, - ответила Глита.

- Куда делся волк? - спросил Олк. Юноша повернулся и посмотрел назад. Олк удивленно рассматривал лежащие друг от друга голову и тело волка.

- Что случилось? - спросил Олк.

— Это я хотел бы знать, что тут случилось, - произнес отец. - С тобой точно все хорошо? Отец начал трясти Олка. Юноши стало некомфортно, но отец не думал прекращать. Помимо тряски начал доноситься глухой стук. Тряся сына, отец то и дело повторял:

- Олк, всё ли с тобой хорошо? Навеянная Олку картинка сонного видения начала размываться и ускользать. При этом глухой стук становился всё сильнее. В этот миг Олк проснулся.

*

В дверь комнатушки колошматил Грот.

- Ужин в номер! – проорал трактирщик.

В кромешной тьме Олк поднялся с кресла и наощупь направился к двери. Открыв дверь, Олк обнаружил за ней фигуру Грота с недовольной физиономией. В одной руке трактирщик держал поднос, а в другой - свечу. Грот прошел в комнату и небрежно поставил поднос на столик. Затем Грот зажег свечу, располагавшуюся на столике, от своей свечи.

- Завтрак в номер не предусмотрен, утром придется спускаться вниз, - с явными нотками недовольства объявил Грот.

Олк вспомнил, что у него оплачен завтрак, а еще ему до первых петухов необходимо встретиться с Ашмой.

- Я выезжаю рано утром, позавтракать не успею. Прошу вас сегодня собрать и принести мне в комнату паёк, - произнес небрежно Олк.

От поступившей просьбы постояльца физиономия Грота раздраженно исказилась. Эмоции просто клокотали в душе трактирщика, это было видно по всему его виду. Сдерживая их, Грот произнес:

- Пришлю вам Ашму с пайком.

На этом Грот промаршировал к двери. Выйдя за порог, трактирщик хлопнул дверью так, что со всех предметов в комнате поднялось облако пыли. От хлопка пламя свечи всколыхнулось и замерцало. В комнате потемнело, но небольшой светоч, еле горя, удержался и не потух, а через некоторое время восстановил свою интенсивность.

Облако поднявшейся пыли вызвало у Олка позывы, и юноша чихнул несколько раз. Прочихавшись, он проследовал к креслу и сел. Устроившись, Олк осмотрел поднос, который ему принес Грот. На подносе были три миски, одна кружка и столовые приборы. В одной из них находился отварной рассыпчатый картофель, сдобренный ломтиком сливочного масла и зеленью. Во второй миске – два запеченных, по-видимому, в духовке до хрустящей корочки куриных окорока. На третьей миске Олк особо не остановил свой взгляд. В ней был овощной салат. В кружке уже оседала густая пена, и доносился аромат ржаного кваса.

Олк засучил рукава балахона и приступил к трапезе. Скептически взглянув на миску салата, он зачерпнул его ложкой и отправил содержимое в рот. Прожевывая салат, Олк на удивление открыл для себя его восхитительный вкус. Быстро доев его, Олк приступил ко второй миске с картофелем. Со зверским аппетитом он закинул картошку в рот и решил опробовать окорок. Взяв из миски куриную ножку, юноша выбрал наиболее нежный участок с аппетитно запеченной шкуркой и откусил его. На лице Олка отразилась волна блаженства от сочетания вкусов еды. Покончив с картофелем и куриными окороками, Олк взял с подноса кружку с квасом. Поднеся ее ко рту, он сдул немного осевшую пену и сделал несколько глотков. Квас оказался пиком вкусового блаженства предоставленной ему трапезы. Посидев пару минут в кресле, Олк полностью «уговорил» всю кружку. Пододвинув ближе к себе подсвечник, Олк полез в свой мешок и достал оттуда книгу. Под пламя свечи он погрузился в чтение. Содержимое книги так увлекло юношу, что через какое-то время он уснул.

*

Сон навеял на Олка новое видение. Юноша очутился в собственной комнате родительского дома. Вдруг раздался стук. Стук исходил от входной двери, и юноша направился к ней. К тому моменту, как он подошел к входу, у приоткрытой двери стоял отец и с кем-то беседовал.

- Прошу вас, проходите, - произнёс отец.

В дом вошел пожилой мужчина в темно-коричневом балахоне. В правой руке он держал корявый посох, за его плечами был свешен дорожный мешок. Гость был необычный: он имел пышную

- А это, я полагаю, тот самый Олкиус, - произнес старик.

Олк был удивлен: мало кто его называл полным именем.

- Да, это он, - произнес отец и поинтересовался у гостя: - Не желаете перекусить с дороги?

- Желаю! - воодушевленно произнес гость.

Отец пригласил жестами путника проследовать на кухню, но их остановил вопрос Олка:

- А вы, собственно, кто?

Старик остановился и повернулся к Олку.

- Прошу меня простить. Где же мои манеры? – произнес с улыбкой на лице старик и продолжил: - Я магистр Кишребдоп из рода Нечеведорв и прибыл к вам из школы магии.

Олк обдумывал произнесенное стариком, в результате этого возникла неловкая пауза. Осознав, что Олк ее собственно и создал, юноша произнес:

- Очень приятно.

- Мне тоже. Не переживайте, молодой человек, сначала я разберусь с трапезой, а потом займусь вами, - уже с более серьёзным выражением лица ответил старик.

- Займётесь мной, что это значит? - спросил удивлённый Олк.

- Прошу прощения, мы ему ничего не говорили о вашем приезде, - вдруг вклинился отец.

Магистр Кишребдоп оценивающе посмотрел на отца Олка, затем вновь перевел внимание на юношу.

- Мы с тобой поговорим, и я проведу некоторые тесты, - ответил Кишребдоп и дополнил: - А ты меня подожди в своей комнате.

Олк проследил за удалившимися на кухню фигурами отца и Кишребдопа. Юноша развернулся и хотел пойти в свою комнату, но натолкнулся на двух «шпионов», подслушивающих разговор. Перед Олком стояли его брат и младшая сестра.

— Это должно быть маг. - С восторгом произнес Свер.

- А это тофно мак? - с недоверием спросила Глита, не дождавшись ответа, поинтересовалась: - Где же у него лепифточки?

- Не мак, а маг, -разъясняющим тоном ответил Свер.

- Вы чего тут носы свои суете не в своё дело?! - Строго произнес Олк.

- Хотим — вот и суём, а ты нам не указ. Ол…киии…ууус, - язвительно ответил Свер.

- Я не суфала свой ноф никуда. Он был тут, - возмущенно ответила Глита, указав пальчиком на нос.

Олк, отодвинув руками со своего пути брата и сестру, пошел по направлению к своей комнате. Вслед за юношей проследовал паровозиком хвост из Свера и Глиты.

- Тебя продадут магам? - спросил Свер.

Олк резко остановился, и в результате этого «хвостики» сложились, врезавшись в него.

- Ты фто, совсем фто ли? - произнесла обиженно Глита, потирая лоб.

- А я-то что? Это все он, - ответил Свер, показывая на Олка.

- С чего ты взял, что меня продадут? - спросил Олк.

- Ну, денег у нас нет, отец еле сводит концы с концами. Маму он любит. Аля помогает маме по дому, она нужный и полезный человек. Её жалко, посмотри, какая она маленькая, - показывая на Глиту, продолжал свой монолог Свер. - А я любимчик в семье, меня точно не продадут. Остаешься только ты. Решено: продадут тебя!

- С чего ты взял, что вообще кого-то будут продавать? - буркнул Олк.

- Не кого-то, а тебя! - еще раз утвердительно отметил Свер.

- Хватит нести чушь! - рявкнул Олк.

От резких слов Олка маленькая шайка отскочила и напряженно заняла оборонительную позицию. Олк махнул рукой и побрел дальше по направлению к своей комнате, «хвостик» с запозданием двинулся за ним. Дойдя до своей комнаты, Олк брякнулся на кровать и принял позу распятия. Свер и Глита залезли на кровать и устроились по разные стороны от Олка.

- Ты будешь нам писать, как ты там? - неуемно продолжал Свер и добавил: - Всё-таки мы привыкли к тебе.

- Да с чего ты взял, что я куда-то уеду?! - возмущенно парировал Олк.

- Мне Аля говорила, что за детьми приходят маги. Они отдают деньги родителям и забирают детей к себе, - бодро ответил Свер.

- Насофсем? - полюбопытствовала Глита.

- Конечно, насовсем, кому нужны лишние дети, - прогоготал Свер.

Глита тоже засмеялась, поддержав смех брата. Единственный, кому было не смешно, лежал посреди ржущей своры малявок.

- Я думаю, Кишребдоп хочет со мной посоветоваться, кого из вас, мелких жуков, забрать с собой! - важно констатировал Олк.

Дети притихли, переваривая полученную информацию.

- Пожалуй, я ему посоветую взять самого раздражительного ребенка, - рассудительно огласил свою мысль Олк.

Дети с визгами соскочили с кровати и убежали из комнаты брата. Лежа на кровати, Олк мысленно рассуждал: «Наверное, отец написал в школу магии после того случая на поляне. Помню, в детстве он нам с Алей рассказывал, что маги производят набор в свою школу детей из разных семей. В зависимости от способностей ребенка они дают вознаграждение семье».

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел отец с Кишребдопом.

- Прошу вас оставить меня с Олкиусом наедине, - произнес старик.

За дверью раздалось приглушенное хихиканье. Отец вышел и закрыл за собой дверь. Выйдя за дверь, отец столкнулся в коридоре с «бандой шпионов», он шикнул на них и пригрозил.

Олк поднялся с кровати и предложил присесть Кишребдопу. Юноша указал старому магу на табуретку, которая находилась около маленького столика. Сам же Олк присел на край кровати.

- Вы знаете, зачем я тут? - задал вопрос Кишребдоп.

- Догадываюсь, - ответил Олк.

- Ну и зачем я тут, по-твоему? - поинтересовался старик.

- Наверное, отец написал в школу магии после случая на поляне, - произнес Олк.

Слова юноши заинтересовали Кишребдопа, и он задал вопрос Олку:

- А что это за случай на поляне?

- Не важно. Так по какому поводу вы здесь? - задал встречный вопрос Олк.

- Вы знаете, каким образом люди получают магические способности? - выдержав паузу, с добродушной улыбкой спросил Кишребдоп.

- Не знаю, но могу предположить, что они получают их с рождения, - ответил Олк.

- Отчасти вы правы: какие-то задатки у человека могут быть при рождении. К примеру, часто встречающееся явление - ясновидение: человек может увидеть обрывки вариаций возможного будущего. Либо более могущественный, редко встречающийся дар телепатии. Но дар сотворения магических заклинаний, зачарований, призыва магических существ и алхимии можно получить только в школе магии, - лекционным тоном объяснил Кишребдоп.

- И как вы определяете, кого нужно брать на обучение? - поинтересовался Олк.

- Для этого есть я! – просияв, воскликнул Кишребдоп, видимо, ожидавший этот вопрос.

Олк вяло поднял взгляд на старика, не придав этому восклицанию никакого значения.

- Я провожу собеседование и тестирование потенциальных новобранцев, - продолжил Кишребдоп.

- А от меня вы что хотите? - спросил Олк.

- Как что! – поперхнувшись, произнес Кишребдоп. - Я и вас буду тестировать.

- Я не хочу покидать свою семью, - пробормотал Олк.

- Молодой человек, я пока вас не забираю из семьи. Вы еще не прошли тестирование. А с другой стороны, вас разве не привлекает огромный и величественный Царьград? - спросил Кишребдоп.

Протянув руку вперед, старик нарисовал в воздухе какой-то узор, свое рисование он сопровождал бормотанием. После взмаха рукой в воздухе вспыхнул знак и тут же исчез. После исчезновения знака в комнате возникло облако, внутри которого было живое изображение, напоминавшее наваждение.

Наваждение показывало огромный белокаменный город с множеством диковинных зданий, все это было с высоты птичьего полета. В многочисленных улочках города, как муравьи, сновали его разнородные жители. В центре города возвышалось огромное здание в виде пирамиды. На верхушке этого здания находился огромный шпиль, на котором развевался похожий на пламя огромный стяг. Перед этим зданием размещалась огромная аллея, которая упиралась в огромный мост через реку, рассекшую город на две половины. Вода в речке была лазурная и играла в лучах яркого солнечного света. Изображение в видении поплыло к огромной череде башен, расположенных на восточной стороне города. Пролетая над улочками, можно было заметить сияние от лучей света в доспехах могучих дружинников, стоявших в карауле. Город вмещал в себя множество людей, облаченных в диковинные убранства. Когда изображение подплыло совсем близко к череде огромных и величественных башен, в изображение резко вторгся черный как смоль, ворон. Он подрезал своим полетом наблюдателя, протяжно каркнул и вспыхнул огнем, как спичка. Через секунду ворон обратился маленьким угасающим, медленно падающим пером. Видение резко рассеялось, ошарашив завороженно наблюдавшего за ним Олка.

- Ну, раз вам это не интересно... - произнес с лукавой ухмылкой Кишребдоп.

- Что это было? - спросил с ожившим интересом Олк.

— Это всего лишь иллюзия, в которой вы, молодой человек, видели Царьград, - ответил Кишребдоп, делая вид, что собирается уходить.

- Какой красивый город, я таких никогда не видел, - произнес заинтересованно Олк.

- Да, вы бы могли в нём жить и обучаться магии. Но раз вы этого не хотите, то я, пожалуй, пойду, - наигранно произнес Кишребдоп.

- Постойте! - воскликнул Олк и предложил: - Давайте попробуем провести ваше тестирование.

- Отлично, Олкиус! Давайте приступим, - произнес Кишребдоп.

Старик резко вернулся на место, как будто бы никуда не собирался за миг до этого.

- Ну что, начнем с теста на наличие у вас какого-либо дара. Сейчас я загадаю какое-либо действие, а тебе необходимо предугадать, что я собираюсь сделать, - произнес Кишребдоп и спросил: - Тебе всё ясно?