Истории Акары | Эпизоды

Полный вперёд

Гул толпы. Крики чаек. Убаюкивающие удары волн о набережную. На причале матросы в вечной суете. Кто-то лишь собирался в долгий путь, а кто-то разгружал огромные трюмы товаров. Один из главных портов Империи никогда не спал. Ведь даже минуты простоя – это убытки.

Очередная баржа готовилась к отправке. Молодой капитан, только окончивший училище, разговаривал с проводником. Старый уговор двух конкурирующих сил: чтобы попасть на территории Ханств и свободно торговать, каждый корабль должен нести их человека на борту.

Матросы сновали по палубе и причалу. Корабль собирался отчаливать. Звон колокола эхом раздался в ушах каждого. Пора. Из-за искусственно мыса показалась другая баржа, которая пришвартуется на их место. Отлаженный десятками лет механизм даёт еще один оборот.

– Отдать швартовы, – высоким голосом вторил нескончаемому шуму Капитан. Матросы слушались его беспрекословно. Корабль медленно начал дрейфовать от причала. – Поднять парус!

Подхватываемая прохладным ночным воздухом баржа начала набирать скорость. Огромный сухогруз, один из дюжины жемчужин Имперского флота шёл на свою очередную перевозку. Молодой Капитан что-то обсуждал со штурманом, указывая пальцем на сияющие в небе звезды.

Суша отдалялась, пока полностью не скрылась в ночной темноте. Их окружала морская гладь, чье спокойствие нарушали лишь волны, отбрасываемые кораблем. Матросы постепенно расходились на отдых. Лишь несколько часовых остались на палубе в ожидании рассвета. Капитан устроился на одном из ящиков рядом с проводником.

– Если повезёт с погодой, то уже на исходе десятого дня увидим сушу, — пробормотал он, почёсывая щетину.

– Не сотрясай воду, пока пальцы не откусили — с трудом выговорил проводник. Хоть языки их были похожи, но время дало о себе знать, формируя свой диалект.

– Хорошая фразочка, — рассмеялся Капитан, хлопая спутника по плечу.

– Считай это первым уроком выживания в Ааре. Никогда не доверяй спокойной воде, ведь на дне всегда прячется хищник.

Ночь плавно текла своим чередом. Молодой Капитан продолжал сыпать своего проводника вопросами. Он хотел прийти в Ханства подготовленным. Это был шанс заявить о себе. Шанс, ради которого он и пошел в училище.

Дар Султана

Незатейливая мелодия спокойствием оплетала богато расшитый шатер. Он удобно устроился на крыше невысокого дома, вырезанного из камня. В разукрашенных пёстрых горшках вверх уходили тоненькие стволы карликовых пальм и папоротников. Листья отбрасывали причудливую, но такую желанную тень в непереносимой жаре. Солнце злобно палило всё на своем пути. Двое стражников смиренно терпели его нападки.

На лестнице показалась фигура в плаще. Оба быстро оголили скимитары, не признав гостя. Лёгкая пошарпанная ткань послушно слетела с гладковыбритой головы, на которой диковинно колыхалась выцветшая, почти серая, коса волос. Оружие вновь просвистело, принимая привычное место в ножнах. Один из стражников одернул занавес и пустил гостя внутрь.

На блестящем десятками самоцветов троне вальяжно разлёгся бородатый старец. Гоняя между пальцами перстень, он потерялся глубоко в мыслях. Пока гость не обратил на себя внимания легким кашлем. На вытянутом высушенном лице виднелись лишь глаза. Оторванный кусок ткани заменял маску, скрывая все остальное. Неуклюже он опустился на одно колено.

– Хариф, сними эту тряпку. Сколько уже говорить, я хочу видеть своего собеседника, плевал я на ваши обычаи, — в ответ мужчина нехотя, но послушно стянул с лица маску и сжал в кулак. — Так-то лучше. На этот раз у меня для тебя личное поручение. Особой важности.

– Я заметил. Давно вы не даровали мне аудиенций.

– Хариф, я уважаю твое мастерство и опыт, но… МОЛЧАТЬ, КОГДА ГОВОРИТ СУЛТАН! — хрупкий старик неожиданно громко выругнулся и со всей силы ударил рукой по столу переполненному яствами перед ним. Одинокая виноградинка не выдержала и резво покатилась по песчаному полу. Со звериной прытью из-за трона выскочил чёрный кот и начал гонять её перед троном. — Чтобы стало понятнее. Выбора у тебя нет. Ты выполнишь поручение, или умрешь пытаясь. Но я не злобный тиран, как мои братья. В награду я готов даровать тебе самое дорогое, что у меня есть.

Его суровый взгляд метнулся в угол комнаты. На россыпи подушек, покрытых расписными тканями, всё это время сидела неподвижная фигура. Из-под шёлковой аквамариновой паранджи на него пристально смотрели большие полные страха глаза. Голубоватый оттенок сливался с крапинками карего цвета.

– Мираэ, моя чудесная песчаная роза. Красива, умна, а какова в постели, ммм… — султан мечтательно улыбнулся, на мгновение окунувшись в воспоминаниях. — но рабыне никогда не стать женой повелителя. Глупые, но справедливые законы. Поэтому я готов передать её тебе. Дальше уже сам решай, что с ней делать. Что скажешь? Может пришло уже время Серому шакалу остепениться?

– Я польщен вашим предложением, мой султан, и с честью и благоговением принимаю его. — не поднимая глаз с ядрёно красного ковра, промолвил Хариф. — Каково будет моё поручение?

– Очередное поселение перестало выходить на связь. Уже третье за это лето. Предыдущие два, как ты может слышал просто испарились. Ни души, ни следов битвы и сопротивления. Будто они все встали и вышли из своих домов в пустыню. Ты должен выяснить что тут происходит и найти виновника! Через месяц буду ждать твой доклад. Дополнительную информацию и жалование в дорогу тебя выдаст визирь. Надеюсь никаких вопросов у тебя не осталось? Я чертовски голоден.

– Никак нет, мой султан. Разрешите идти?

– Давай, давай, ступай уже. — прогнал он его, помахав рукой, и развернулся куда-то в сторону — Мехмед! Фруктов мне, живо!

Не поднимая головы, наемник медленно привстал и попятился спиной в сторону выхода. Поравнявшись с наложницей в углу он на прощание взглянул в её глубокие голубые глаза. Тяжело было понять, чего она боится больше: жизни с султаном или быть переданной Серому шакалу.

Песчаные мотивы

Палящее солнце выжигало воздух от любой влаги. Сухой ветер разносил песок по барханам. Тысячи маленьких ножей метались из стороны в сторону. На горизонте проявлялись несколько фигур. Трое путников двигались в колонне. Все лица закутаны в платки, лишь прищуренные глаза вглядывались вдаль.

Медленно путники продвигались вперед сквозь агрессивную природу. На горизонте показались одинокие песчаные горы. Они словно маяк в море привлекали всех проходящих мимо. Ведущий колонну метнул рукой в сторону и все слегка сменили курс, чтобы укрыться от солнца и песка.

Трое аккуратно зашли в ущелье между взмывающими ввысь горами. За очередным изворотом породы притаилась неглубокая пещерка. Путники с облегчением укрылись в тени и расселись по углам. Лица наконец-то освободились от плена платков. Почти синхронный глубокий обжигающий вдох.

Трое мужчин переглянулись между собой и улыбнулись. Наконец-то они нашли место, где можно заночевать и отдохнуть, чтобы продолжить свой путь под покровом леденящей темноты.

Все уже оперлись о сыпучие стены пещеры и погрузились в полудрему. Неожиданно тишину прервал один из путников. Мычащие протяжные мотивы заполонили резонирующую полость. Постепенно все подхватили знакомую мелодию. Восточные мотивы переливались в басовитых голосах. Пока солнце медленно покидало свою сцену.

Последний попутчик

На каждом тракте есть своя таверна. Рано или поздно долгая извилистая дорога приводит путников в безопасную гавань. Чтобы они могли хотя бы на вечер ощутить, как дома.

Так по ухабам и вымытым ямам спешили на привал несколько гружёных телег. Среди опускающейся темноты на горизонте стали едва различимы огни фонарей. Предвкушение тёплого камина и горячей еды подгоняло караван. Всем уже не терпелось получить заслуженный отдых.

Лошади, подгоняемые хлёсткими ударами поводьев, шли на полной скорости. Колеса телег подпрыгивали и то и дело норовили вылететь. Никто не хотел оставаться в ночи на торговом тракте. Случись что, помощи ждать неоткуда.

На обочине едва различимой дороги показалась смазанная фигура. Мужчина шёл в ту же сторону, куда ехал караван. Услышав цокот копыт, хлест поводьев и дребезжание телег, он слегка оглянулся назад и в надежде вытянул руку.

Две противоположности забились в сердце ведущего возчика. С одной стороны его томило негласное правило: на тракте все обязаны помогать друг другу. С другой стороны, что здесь делает человек в такое время. Это скорее похоже на хитроумную засаду, чем потерявшегося бродягу. Но руки реагируют быстрее, чем разум. И вот уже конь сбавляет ход, телега останавливается.

– Приветствую, – из-под капюшона путника блеснули карие глаза, когда тот поравнялся с первой телегой.

– Запрыгивай, до корчмы подкинем.

Он залез рядом на скамью. Вопреки ожиданиям, одет мужчина был хоть и в скромную, но опрятную одежду. А от его плаща пахло сырым свежим лесом. Интерес нарастал с каждой минутой тишины.

– Откуда ты? – не выдержал возчик и обернулся к попутчику. Он молча закинул голову вверх и уставился в небо. Капюшон медленно съехал на плечи. Оголяя заплетенные в косы русые волосы, уложенные за длинные острые уши. На его безэмоциональном лице воцарилась кровожадная улыбка. А где-то у него в руках просвистели ножны эльфийского кинжала.

Охота

Среди толстых стволов многовековых деревьев вальяжно прогуливалось странное животное, известное всем эльфам, как марл. Необычное сочетание лося и коня, обитающее в их лесах. Своими небольшими рогами он копался в молодых кустах в поисках съестного. Отодвинув очередные ветви, на его глаза попался расползающийся по коре дерева лишайник. С удовольствием зверь вцепился в него и начал отрывать кусочек за кусочком.

Ветер гулял между деревьев, поднимая шум, скрывающий её босые шаги. Эльфийка аккуратно ступала по скользким ветвям деревьев, стараясь не спугнуть животное. Вышла на открытую траекторию. Неразличимый в порывах ветра щелчок. Она сняла с пояса свои парные топоры. Взмах. Рука задела ветвь над собой.

Животное нехотя оторвалось от своей трапезы и обернулось наверх. В его глазах проскочил первобытный страх. Он уже был готов сорваться с места, но охотница оказалась быстрее. Разрезая воздух, топор проскочил несколько метров, отделяющих их. Избыточная грубая сила ударила в бок. Секундой после по всему телу разнеслась жгучая боль. Мучительный животный крик перебил молчаливый лес. Марл повалился на бок от попадания и безуспешно пытался встать.

Эльфийка спрыгнула с дерева совсем рядом с ним. Испуганные животные глаза метались из стороны в сторону. Она аккуратно подошла к нему и присела у головы. Тёплая мягкая рука прошлась по грубой шерсти на шее и остановилась у основания. Сердце зверя билось с неимоверной скоростью и силой. Даже сквозь его толстую шкуру она без усилий чувствовала это.

Девушка нагнулась над его ухом и нежным шепотом пустила свою трель. Неразличимые слова действовали, пока рука нежно гладила его шею. Сердцебиение замедлялось. Зверь принял свою судьбу и больше не сопротивлялся. Его жизнь угасала.

Охотница перехватила второй топор в две руки и поднялась над поверженным животным. Его взгляд терялся, едва удерживаясь на ней. Взмах. Второй удар гулким эхом разнёсся по просыпающемуся лесу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.