Черноземье. Вторжение
— Да, с домом все не просто получается, Ольг, — подтверждает Клея. — Кром со мной поделился твоим вчерашним заявлением.
— Почему же непросто? Я просто выдам его себе и все! — уверенно отвечаю я.
— Ладно, скажу откровенно. Дом уже давно обещан лучшему другу Крома, поэтому сам он тебе его не может никак отдать. Но забрать, как Диктатор, ты его вполне имеешь право. Так всем будет проще, — вдруг достаточно откровенно сообщает мне Клея.
— Хорошо, что мы начали разговаривать более открыто. Пришло время прояснить наши позиции! — добавляет она же.
— Хорошо, спрашивай тогда первой! У тебя же есть вопросы? — разрешаю я ей.
— Да, есть. Что ты теперь хочешь делать в городе и в Совете?
— Значит, в Совете больше ничего особо, — я понимаю, что сейчас нагружать своими намерениями наши довольно непростые отношения не стоит.
Пока все начало налаживать — требовать очередных больших уступок у своих противников я не стану. Думать об этом не прекращу, но пока официально зафиксирую мировую. Особенно не стану никого пугать своим большим желанием рассчитаться с Капитаном, который отнял дом у Гриты. Обратно свое имущество я уже получил, пора успокоиться и отстать от остальных Капитанов. Чтобы они не нервничали и не делали опасных поступков, не тянули сами себя в смертельную пропасть. Куда уже провалились почти все мои основные враги.
Хотя бы на словах отстать сейчас перед Клеей, чтобы не пугать своей мстительностью весь остальной Совет.
— В самом Асторе и Черноземье я хочу, первое — построить большую школу, где лучшие учителя города учили бы самых одаренных детей, — начинаю я заинтересовывать Клею, у которой сразу загорелись глаза. — Уже начал строить, кстати, место под фундамент пока расчищают! Здесь мне помощь не нужна, построю за свои тайлеры.
Дать еще более лучшее образование своим детям — мечта очень многих родителей. К ней-то самые лучшие учителя ходят на дом, но вот настоящая школа, первая в Асторе — уже получается совсем другой уровень.
— Строительство правильного здания для учебы за кузницей Водера я уже заказал. Но сразу предупреждаю. Одаренных — значит, реально незаурядных детей, которые потом помогут городу своими знаниями. Не просто детей богатых родителей, которые могут вообще не хотеть учиться. Школа, назовем ее училище — моя личная, поэтому прием осуществляю тоже только я. Учебники для школы я принес из другого места, только их еще придется переводить слово в слово, что сделать, кроме меня, вообще некому здесь, — зеленые глаза у Клеи при словах про какие-то неизвестные никому здесь учебники широко раскрываются.
— Значит, это первое. Второе — мне нужно будет переселить три-четыре крестьянских семьи с берега Быстрицы. Недалеко от самого Астора, на расстоянии в десяток лиг. В определенном мной месте, где и берег удобный, и шума меньше до города доноситься будет. Там я начну строить новые плавильные печи и кузницы.
— Тебе не хватает имеющихся в городе литеек и кузниц? — удивляется Клея.
— Для того развития, которое я собираюсь обеспечить в Черноземье, явно не хватает. Я знаю, как построить плавильные печи, которые станут прогонять в десяток раз больше железа. Поэтому оно станет гораздо дешевле, чем сейчас. И построю кузницы рядом с ними, чтобы использовать энергию текущей мимо Быстрицы. Так что все остальные литейки в самом Асторе вскоре разорятся. Это тебе данное знание лично от меня, Клея, чтобы ты с Кромом могли от них избавиться заблаговременно. Только для вас информация двоих, чтобы могли продать свои доли за хорошие деньги, если они у Крома есть, — объясняю я ей.
— А как же кузницы Водера? — не может сдержать удивления Клея.
— Он будет руководить новыми кузницами, как-нибудь переведет туда свои старые или пока оставит на месте, только пока закроет. Возможность появления степняков около города совсем нельзя сбрасывать со счетов, так что его кузницу в городе обязательно нужно оставить в целости и сохранности. Сейчас я с ними договорился, только ведь нрав истинного степняка — как степная трава, сама понимаешь! — немного нагоняю я страху на переговорщицу. — Куда ветер подует, туда и она склонится.
— Хорошо, школа и новые плавильни, я тебя поняла. Что еще ты хочешь изменить в Асторе? — продолжает интересоваться Клея
— Хочу убрать толпы торговцев с улиц города, которые очень мешают проходу и проезду, еще постоянно загрязняют сами мостовые и проезды. Построить справа от Речных ворот огромный ухоженный рынок, где за небольшую плату смогут торговать все желающие. И землю бросовую используем для заработка себе, — я показываю на себя и на нее пальцем, — и в городскую казну какая-никакая денежка пойдет. Примерно старая добрая осьмица со всех сборов. Еще многие десятки повозок с парой сотен торговцев исчезнут с улиц города, где они все продают без всяких сборов. В общем, сделать торговлю гораздо проще для торговцев и крестьян, легче выбор для горожан, которые все смогут увидеть и оценить в одном месте, еще хорошо пополнить бюджет города налогами.
— Ты хочешь нас пригласить в долю? — и Клея кивнула головой в ту сторону, куда ушел Кром. — Земля вокруг города находится в ведении самого Крома. Ты уже получил себе участок под кладбище, но большой рынок совсем другое дело.
Вот ведь молодец моя бывшая подруга, откровенно говорит мне те расклады, которые достоверно знает.
— Да, так будет проще нам всем. Нужно еще, чтобы стража присматривала за торговлей без разрешения. И просто изымала еду и изделия, если их продают в неположенных местах. Пару маленьких рынков откроем прямо в городе. Один, поменьше, с изделиями, второй, для которого нужно места побольше, с продуктами, чтобы местные продавцы могли не выходить из города, а продавать все прямо здесь. И у горожан будет выбор — пройти на большой рынок, где купить все дешевле, или покупать прямо в городе, но немного дороже.
— Хорошо придумано, — кивает головой Клея. — Думаю, с выделением земли теперь вопросов не возникнет.
Я могу, конечно, сам себе выделить тот участок, на подобное пока имею все права диктатора. Однако гораздо проще взять того же Крома в небольшую долю, процентов на восемь — шестнадцать от чистой прибыли рынка, как делают все остальные Капитаны. Чтобы потом налаженный бизнес не доставали всякие лишние проблемы.
Глава 5
— Что будешь делать с дорогой через перевалы, Ольг? — теперь хорошо видно, насколько Клея откровенно рада моей вменяемой договороспособности и тому, что я не требую новых уступок от Капитанов, все еще входящих в Совет.
Не зарвался со своей могучей силой, не требую все больше и больше, хотя, в принципе, могу ведь начать. Но это тупиковый путь в никуда, а я пришел в Черноземье надолго в этот раз, поэтому собираюсь вести себя более-менее прилично.
То есть не повторять ничего похожего, что устроил с семьей Кройнцев и моими бывшими совладельцами. Теперь нужна только очень тонкая и сдержанная работа на сдержках и противовесах в самом Совете, а уж денег я со своими знаниями, теми же листами с технической документацией себе и так заработаю.
— Так ли она нужна для Астора? Чтобы по-настоящему? Ольг, скажи честно!
Самое главное для нее и Крома на самом деле, раз уж дом Кройнцев им не так важен оказался.
«Значит, ожидали от меня гораздо больше проблем на самом деле. Поэтому Клея заметно обрадована моей уступчивостью и еще тем, что мы довольно открыто общаемся друг с другом. Ей будет, чем порадовать мужа после разговора», — понимаю я.
Придется сейчас все довольно подробно по данному вопросу рассказать ей про мою задумку. Потому что Клея тоже все понимает из-под недовольного сейчас моей деятельностью мнения Крома и остальных членов Совета.
Которых совсем не радует подобное обременение в пользу степняков — чтобы выдавать дорогие промышленные изделия за счет города, обильно кормить их самих и еще работников, выдавать качественные инструменты и теплую одежду для строительства никому в городе не нужной дороги.
«Ну, это они так думают, что никому не нужной», — понимаю я сам ее правильный стратегический смысл.
Так бы ничего не выдавали и деньги зря не тратили, просто кинули степных Беев, чего я как раз опасаюсь. Когда от задницы отлегло и неумолимых врагов нет на расстоянии десятка дней пути. Благо теперь все время продовольствие из складов порта перевозится в склады Гвардии, которые спешно достраиваются. Теперь его вообще гораздо меньше осталось в наличии, так что может даже все влезет в самом городе. Но по объему выходит все же далеко до складов в порту, так быстро их заменить не получится.
Еще городские стены все так же спешно надстраивают, мечтают вообще до десяти метров догнать, а потом хотят протянуть стену до камнетесных мастерских и огородить их. Чтобы таким образом обезопасить город от следующей осады и нового захвата порта.
«За полгода могут даже справиться с подобной сверхзадачей, самому строительству я мешать вообще не собираюсь, — понимаю я пользу для всего Астора. — Укрепить городские бастионы до более-менее приличного уровня лишним никогда не будет».
— Только орда так же может осадить город, продержится он полгода или немного меньше, не так важно. Чтобы Астор мог годами держаться, нужен порт в свободном доступе и еще выселить всех гражданских из Астора, только куда — не понятно. Если только в Гардию, но там жилья в требуемом количестве даже близко подходящего нет, да еще продукты придется из самой метрополии слать все время. Еду дает Астору в большом количестве только заселенное вокруг самого города Черноземье, около рудников или по дороге туда жителей почти нет пока, никаких урожаев тоже не выращивается. Город устоит, наверно, только села и хутора вокруг него окажутся полностью уничтожены, а не только ограблены, если хотя бы один раз по-настоящему обмануть степняков. Вот для подобного контроля я здесь и оставлен Диктатором, чтобы неправильные намерения сурово из глупых и жадных голов членов Совета изгонять, — объясняю я Клее стратегию выживания Черноземья.
— Поэтому кормить с общего котла сто двадцать степняков и триста тридцать строителей гораздо дешевле на самом деле, чем воевать с ордой в любом смысле. Нет никакого повода жаться, ведь деньги у города есть, а скоро их станет еще больше в казне, — громко заявляю я.
— Если мы, сам город и его власть, не придумаем степной орде большую сверхзадачу на много лет вперед, типа завоевания Сатума — рано или поздно нам придется воевать с ней насмерть! — сгущаю краски довольно изрядно я. — А так я рассчитываю еще хорошенько заработать на соседях, когда нас свяжет дорога. Но для ее быстрой постройки опять же требуется ускоренное техническое развитие Астора.
— Ты думаешь дойти до столицы? — не верит Клея. — Со степняками? Они же там все разорят и уничтожат!
— До Сатума? Даже не знаю. Не уверен, Клея, на самом деле, что им подобное по плечу. Как получится воевать против сплоченной орды у совсем разрозненных дворянских дружин с теми же им подвластными бандитами? Смогут ли сатумцы выставить серьезную армию? Или закроются в своих замках, бросив на произвол судьбы своих крестьян? Насколько вообще хватит сил у степняков? Придут ли воевать дальние племена степи? Темный пока вопрос на самом деле, даже рано о таком думать. Одно только строительство дороги займет пару лет, — задумываюсь я и продолжаю:
— Не думаю, что те же степняки сильно хуже местных дворян или бандитских кланов окажутся для крестьян Сатума. Они, конечно, не ангелы, но вполне могут сделать по итогу жизнь простых людей гораздо лучше и свободнее, чем сейчас. Как пока получается в той же бывшей Астрии.
Про жизнь в недавно захваченной стране Клея ничего не знает, приходится поделиться с ней тем, что рассказали мне сами знакомые Беи про наложенный оброк на местных крестьян. Понятно, что они реально приврали про хорошие отношения между завоевателями и покоренным народом, наверно, но именно сумму оброка вполне уверенно все подтвердили.
Так что я рассказываю подруге свои задумки насчет завоевания Сатума и чем подобное может помочь Астору просто выжить. Так мы поговорили с Клеей целый час, потом она спросила меня насчет инициации, причем очень тихо спросила.
— Инициацию для магии не проблема устроить, только тошнить будет очень сильно. Так что лучше на пустой желудок и с утра, можно даже завтра, — так же негромко ответил я ей.
— Сама понимаешь, тайна для всех, абсолютно для всех, даже мужу нельзя рассказать, — напоминаю я Клее.
— Сама понимаю, — отвечает она. — Но где я магическую энергию смогу потом получать? Главное самое же в ней, получается?
Интересный вопрос, конечно, но мы с Клеей уже совсем теперь получаемся заговорщики, поэтому я ей отвечаю:
— Проще всего привезти в город с Севера большой магический камень и где-нибудь в доме тайком поставить. Его с твоим небольшим запасом маны надолго хватит для прокачки.
— Это трудное дело, — покачала головой Клея. — На кухню и по подвалам с чердаками я особо не хожу, а в других местах будет слишком заметно. Служанки мне вроде верно служат, но за то, что они не рассказывают все Крому — все-таки не поручусь.
И правильно делает, что так думает. Уверен, Кром окажется против жены-магини, может привыкнет со временем, но вообще не факт. Только вот мне свой человек около Главы Совета в лице Клеи здорово необходим. Раз уж он допустил ее до переговоров со мной, значит, понимает опасность назревшей ситуации. Не уверен, что мы с ним друг другу хоть немного поверим, а вот Клея довольно просто снимет образовавшееся между нами изрядное недопонимание и сможет направить мысли Крома в нужную сторону.
В нужную мне сторону, конечно.
— Такой камень можно будет поставить в моем новом доме. Даже несколько штук, мне они тоже пригодятся. Станешь навещать Гриту и Клою, заодно заряжаться там, — придумываю я первый способ. — Пора тебе выходить из-под плотной опеки мужа, раз твоя помощь сейчас оказалась ему настолько необходима.
— Есть еще вариант, медленный, но совсем незаметный. Только для него придется открыть в городе женский хамам. Сможешь мужа убедить тебя туда отпускать? — выдаю я свой небольшой секрет.
— В хамам бы я и так походила. И так уже все знакомые горожанки сетуют, что для женщин и девушек ничего похожего в городе нет. Чистоту для тела и горячий пар с вениками все хотят попробовать. А если там можно набраться магической энергии, то тем более, — радостно шепчет Клея.
— Можно за моим хамамом выкупить следующий дом по берегу Орты у хозяина и там сделать чисто женское заведение. С работниками и даже охранницами из женского населения, — размышляю я уже нормальным голосом. — Дрова можно с моего двора при хамаме таскать, там места вполне хватит. Большой можно не строить, на одну парилку с бассейном пока для начала. Чтобы проверить женскую проходку, есть ли смысл больше вкладываться.
— Сколько тебе нужно времени для моей инициации? — тут же спохватывается Клея, заслушавшись моих идей про женский хамам.
— Половину требинки или ее четверть. Да, четверти хватит, но мне придется держать тебя за обе руки. Сама понимаешь, выглядеть все подобное со стороны будет не слишком прилично, — предупреждаю я женщину. — Особенно для сильно ревнивого мужа.
— Здесь подобное делать ни к чему, — Клея оглядывает большой зал. — Я придумаю, где мы сможем остаться наедине.
— Тогда зови мужа! — пока вроде все обговорено. — До свидания, госпожа Клея!
— Пришлю сегодня своего слугу! Ты там же пока живешь, у Клои?
— Да, пока не переехал, но скоро буду рядом с вами жить!
Я с большим облегчением поднимаюсь с кресла и кланяюсь собеседнице, но на зов Клеи за мной приходит только дворецкий. Кром решил не трепать себе нервы лишними прощаниями, когда уже не все от него зависит, трудное для самого Главы Совета дело, как я понял.
Сдерживая себя изо всех сил, я медленно, с совсем равнодушным видом, спустился к своим людям, которые ждут меня в тени высокого крыльца.
«Сегодня очень удачный день! Даже удачное утро, на его весах здорово прибавилось моего влияния! — на душе прямо радостно, что теперь не один я здесь магически одаренный человек. — Есть у меня свой человек, да еще при самом Кроме, что архиважно, товарищи!»
«Дела идут, контора пишет!» — напеваю я с довольным видом про себя, прямо не могу удержаться.
Переговоры шли один час, потом еще секретная часть на пять минут обсуждения, так что по времени еще утро.
— Идем в Ратушу! — скомандовал я. — Раз уж оказались здесь.
В Ратуше сразу зашел в секретариат и спросил, где хранятся ключи от городского имущества. Помявшиеся в нерешительности чиновники спорить со мной не решились, правильно понимают, кто именно к ним сейчас заглянул по случаю.
Я ведь могу любого из них уволить без объяснения причин. Пусть они смогут восстановиться потом, когда мое диктаторство закончится. Наверно, что смогут, ведь я все же должен остаться много чего решающим даже без особых полномочий Капитаном.
Отправили меня в соседний кабинет, где всем материальным заведуют. Там какой-то чиновник хотел было спросить у меня о чем-то, типа решения Совета, но сначала посмотрел мне за спину и тут же передумал.
«Наверно, остальные чиновники мотают ему головой, чтобы не вздумал упираться», — усмехнулся я.
Да, я вот так очень просто получил ключи от дома в самой Ратуше, куда они сданы после тех мрачных событий. У меня еще до сих пор остался свой трофейный комплект от мамаши Кройнц, но я его никому, конечно, показывать не стал.
Наверняка, еще со смерти мамаши Кройнц местные дознатчики задумались бы, куда пропали ее ключи. Но мое быстрое нападение на дом Кройнцев всем все объяснило, ключи попали в руки убийцы самой мамаши и жулика.
У кого их найдут, тот и виноват во всем окажется. Но теперь увесистая связка закопана перед Храмом в отдельном тайнике.
Не важно теперь совсем, какие планы имелись у Совета и самого Крома на отличный трехэтажный дом на площади прямо перед Ратушей, ее центральным входом? Кому-то из своих приближенных Капитанов на Первой улице собирался передать, если только? Чтобы они с Первой улицы переехали поближе к Ратуше?
Но официально почти бездомный Диктатор не стал никого особо стесняться, а приказал выдать ключи именно себе без лишних разговоров и записать дом за ним самим. Спорить никто из наемных чиновников не посмел, конечно, но вопрос в самом Совете еще окончательно не решен. Придется надавить через какое-то время и добиться одобрения пока моего самозахвата.
Зато старые друзья и хорошие знакомые Кройнцев скромно промолчали. Какой теперь имеется правильный смысл вступаться за покойников? Которым уже все равно, они больше никак не отблагодарят за поддержку в трудную минуту.
Вообще-то уже дом не самого Капитана Кройнца, а его жены и сыновей, которые, слава богу, не дожили до подобной, душераздирающей для них картины. Очень уж у меня удачно получилось с его здоровенными, как настоящие буйволы, сынками, что их именно Стража беспощадно порубала. Да еще необыкновенно мстительная мамаша Кройнц слишком далеко зашла, нацелившись на жизнь моей семьи. Так что тоже сама померла в весьма удобный момент, вместе со всем известным жуликом осталась валяться на залитом кровью полу.
Что ее тоже очень сильно скомпрометировало, подобная глупая смерть от рук своих же подручных. То есть сильно мешающие мне в городе люди мрут, как мухи, но я как бы к их смерти не имею никакого отношения. Мои активные недоброжелатели в Совете могут и даже должны в данную сторону настойчиво копать. Но теперь, когда все силовые структуры под моим присмотром и контролем моих людей — руки у них очень сильно связаны.
Тут же вернулся домой и выдал Грите ключи, отправил с сыном, Орнией и охранниками запускать процесс будущего переезда.
— Соберите все личное барахло прежних хозяев и сдайте в Ратушу. Нам чужого не требуется! — так и напутствовал мгновенно засобиравшуюся подругу.
Барахла там много всякого, на пару дней сборов только. Цинично, конечно, выступаю так, но по-другому нельзя, не стоит показывать, что я чувствую себя в чем-то виноватым.
Можно бы даже сегодня начать переезд, но потребовалось проветрить сам дом, вынести из него кучу лишнего барахла. Несколько раз тщательно помыть, просушить сверху и до низу, чтобы духу от Кройнцев не осталось там, но все же оставив очень дорогую, качественную мебель ручной работы и кухонную утварь пока.
Из жилища Клои вывозим только мою верную кровать и зеркало, тоже будет не лишним.
— Поменяем все полностью со временем, как только ты сможешь найти и купить что-то похожее по уровню и исполнению. Так что можешь начинать покупать все, что тебе приглянется. Но только после того, как покажешь будущие покупки Орнии и Клое! — я не слишком рассчитываю на спорно безупречный вкус своей подруги, честно говоря.
Увлекающаяся она все-таки натура, не сможет выдержать правильный баланс между купеческой пышностью и правильной благородностью изделий. Зато с Орнией и Клоей точно все получится, чтобы попусту деньгами Грита не разбрасывалась.
«Лучше бы к подобному процессу Абель привлечь, у той со вкусом все в полном порядке, но теперь женщины не общаются между собой. И за такое охлаждение тоже можно сказать отдельное спасибо мамаше Кройнц и жене Шидера», — грустно констатирую я.
Поэтому, хотя золотых тайлеров у меня теперь очень много, но ограничить простую довольно девушку в тратах необходимо. Чтобы она не разбрасывалась золотом, как молодые Капитаны, а имела правильное ограничение в двенадцать золотых в месяц. Ни к чему показывать асторскому народу, что подруга теперь военного и гражданского Диктатора города денег вообще не считает.
Однако умиротворяющие мысли вылетели из моей головы очень быстро, как только на четвертый день после возвращения из поездки, возвращаясь из хамама уже в новый дом, я вдруг почувствовал со спины холодящее, недоброе внимание.
«Неужели так быстро? — успел поразиться я, одновременно ставя защитный купол. — Кого-то здорово в Асторе все же припекло! Уже через четыре дня приготовиться напасть на самого Диктатора!»
Глава 6
На меня, конечно, и так постоянно горожане внимательно смотрят, на мою высокую фигуру в окружении сразу четырех охранников, быстро вышагивающую по улицам города.
Все сразу понимают — идет важный Капитан по своим все время очень важным делам
Иногда кто-нибудь бросится в ноги с просьбой вылечить, с такими просителями занимаются охранники, просто мне пока вообще не до лечения. Слишком много дел одновременно веду, да еще переезд этот силы и время постоянно отнимает. И заряда в Палантирах не так много осталось, приходится его экономить на случай серьезных проблем.
Но вот настолько злой и напряженный взгляд мое первое в здешней жизни умение вычислило сразу же среди десятков и сотен других взглядов. Кто-то целится именно с огромным желанием попасть в меня, то есть смотрит через прицел на мою фигуру.
Не просто кто-то из родни уголовников ко мне питает нехорошие намерения, насылая проклятия, а именно готовится прямо сейчас отомстить.
«Не профессионал явно, слишком долго метится все-таки!» — понимаю я через пару секунд, потому что нападение все еще не случилось.
Настоящий профи должен только вскинуть оружие и тут же спустить тетиву или скобу на ложе. После чего убегать, даже не глядя на результат, потому что промахнуться не может. Ну, не должен, ведь уже тысячи раз выстрелил из отлично знакомой машинки и попал, куда надо.
Когда в ожидании прошло еще несколько секунд, во время которых я успел поставить купол, развернуться, положить руку на Палантир и напитать защиту дополнительно маной, скомандовать охране и даже показать рукой:
— Опасность! Сзади, третий этаж того серого дома!
Как только я начал поворачиваться, они и сами поняли, что случилась какая-то внештатная ситуация. Но оказались все-таки не готовы к ней посередине мирной жизни, не так мгновенно прикрыли меня, а протупили несколько секунд, что им вообще не положено делать.
«Придется тренировать парней, совсем они не готовы к подобным фокусам», — еще раз сказал я себе.
Пока изучаю третий этаж недавно пройденного трехэтажного дома на перекрестке Четвертой улицы, откуда заметно тянет враждебным вниманием. Окна плотно прикрыты ставнями, но не до конца, оставляя широкую щель. Сейчас там два засадника топчутся, как я ощущаю, обратив на них самое пристальное внимание. До самого дома метров шестьдесят, вполне могут оттуда болт пустить через щель.