Ключ света

— Авенир! — и снова лишь эхо ответило ей на крик. За спиной что-то зашуршало, и из леса вышла тень. И это был не зверь. Крис спрыгнула с пня, пятясь спиной в обратном направлении от демона. Но тот будто и не пытался нападать на нее. Стоял неподвижно, наблюдал, разглядывал. А затем обернулся, и рядом с ним, чертыхаясь, вышел Авенир. Крис расплылась в улыбке, и, несмотря на рядом стоящего демона, рванула к брату.

Влетев в него, она поняла, что прошла сквозь, и чуть не ударилась в ствол рядом выросшего дерева, оцарапав ладони о кору.

Протерла глаза. Обернулась. Демон и Авенир стояли друг напротив друга, даже не замечая Кристиану.

Что происходит?

Она сделала шаг, останавливаясь почти между ними, когда Авенир заговорил:

— Что тебе нужно, Вилл? Ты знаешь, что я завязал. Это сотрудничество ни к чему хорошему не приведет. А у меня сестра.

Вилл? Крис не послышалось? Но что он тут делает, в ее детском воспоминании?

— Я пришел не за этим, — Крис не узнала голос Вилла, слишком он был дерганным, немного встревоженным. — Хочу предложить тебе пойти со мной.

— С тобой? Но куда?

— Туда, где безопасно. Где тебе не нужно будет боятся, что тебя найдут.

— Я не могу бросить сестру, — Авенир не смотрел на Вилла, наблюдая за уходящим за горизонт солнцем.

— А я разве говорил, что ее нужно бросить? У нас есть место для друзей, Авенир. И я готов помочь.

— Вилл, — Авенир обернулся, и на его лице мелькало множество эмоций, которые он пытался скрыть от Крис все это время. Страх, негодование, растерянность, — мне, — он замялся, выворачивая неестественно руки, — нужно подумать.

— Что тут думать? — Вил сложил руки на груди, внимательно рассматривая Авенира. — Если ты привык к такой жизни, то подумай о ней, — Крис показалось, но Вилл будто мимолетно, но бросил взгляд на нее, стоящую совсем близко.

— Я всегда о ней думаю, Вилл. Всегда, слышишь? Я не представляю свою жизнь, если с ней что-нибудь случится. Но они идут за ней. Каждый день, каждый час я чувствую, что опасность подошла слишком близко. И я…не могу так рисковать.

— Ты не доверяешь мне?

— Вилл, ты сам говорил, что доверять нельзя никому, — тот ухмыльнулся, обнажая клык, и Крис вспомнила, что ей демон говорил тоже самое.

— Говорил. Но сейчас я предлагаю тебе помощь. Здесь и сейчас, и не прошу ничего взамен. Это, считай, благодарность.

— За что?

— Ты и сам знаешь, Авенир, — тот по-дружески похлопал брата по плечу.

— Знаю, но не прошу за это благодарности. Ты все сделал сам: пришел к тому, кем являешься сейчас.

— Ты вытащил меня из лап смерти.

— Я просто немного подсобил.

Они засмеялись, тихонько, но по-доброму, и быстро замолчали, оба уставившись на небо, которое уже покрывали первые звезды. Крис пробила дрожь, и она заметила, как Вилл вновь немного обернулся на нее, от чего страх ушел, оставляя странное послевкусие. Она почувствовала легкое касание теплых темных чар.

— Ты что, меня видишь? — не смогла сдержать удивление Крис, на что не получила ответа.

— Мне пора, — Вилл сделал шаг назад в чащу, поравнявшись с Кристианой, от чего ее дыхание перехватило, потому что она не ощутила демона рядом. Лишь запах влажного леса, и никакого демонического смрада.

Авенир смотрел стеклянными глазами на нее, или точнее на Вилла, и во взгляде бегали искры мыслей.

— Мое предложение в силе.

— Вилл, — Авенир нарушил минутную тишину, — Пообещай мне одно.

— Что же?

— Защити ее.

— А как же ты?

— Я чувствую, что мой путь должен лечь совершенно в другом направлении. Моих сил не хватит, чтобы скрыть ее от глаз всеведущих. Позаботься о том, чтобы они не нашли ее.

Вилл расчесал волосы пальцами, нервно закусив губу. Сейчас он не был похож на смиренного демона, который сопровождал Крис и Лео.

Он был живым. Обычным существом, способным переживать, что-то чувствовать, показывать эмоции. Но почему он так доверился Авениру, что раскрывал свое истинное я? Неужели, они и вправду были друзьями?

— Я сделаю это. Но что будет с тобой, друг? — Вилл подтвердил мысли Крис, обращаясь к Авениру, который уже удалялся в противоположном направлении.

— Обо мне не беспокойся, друг. Я найду вас, когда буду готов.

И Авенир ушел, растворяясь в темноте ночи. Крис почувствовала, как по щеке скатывается теплая слеза. То были не ее воспоминания, но она ощущала их как свои. Это были чувства Вилла, которые он скрывал под маской страшного демона. Он знал, что Авенир не вернется. И знал, что не может его подвести.

***

Когда Крис обернулась, то демона рядом тоже не оказалось. Темный лес потихоньку растворялся, сменяясь темнотой ночного Кларана — города магов.

Казалось, сейчас мысли должны были полететь в дом Лаэлис, от воспоминаний о которой защипали глаза и усилилась боль за ухом. Крис не могла о ней думать, не только по той причине, что ей было жаль мага, но и потому, что на нее были наложены чары. Чары уводили воспоминания куда-то вглубь. Кристиана сама не поняла, как оказалась на площади, рядом с которой возвышалась стена. Она со стороны наблюдала за тем, как Лео вылетел словно из ниоткуда, хватая ее за волосы, роняя на каменную кладку. То, как Лео применил чары, чтобы остановить ее от глупого поступка, хватая черными нитями за щиколотки. Она даже не почувствовала этого того. Ощутила затылком все тот же удар, восхитившись тем, как выглядел Лео. Сейчас она взглянула на него иначе, и в животе вновь защекотало. Он был прекрасен даже под светом фонарей и ночного звездного неба. Наблюдая, как они ведут беседу первого знакомства, Крис обратила внимание на стену дома, что выходил балконами на площадь. Тень от него вибрировала чарами, сотрясаясь. Кристиана отвела взгляд от Лео, подходя ближе, протягивая руку. Но тень, словно почувствовала приближение незнакомки, и исчезла, словно ее и не было. Воспоминание оборвалось, бросая Крис вниз, обрывом образовавшись под ногами.

Она летела по темноте, чувствуя, как дрожат губы, а в горле застрял крик. Темнота поглощала, и воздуха становилось все меньше. Волосы резали лицо, а одежда рвалась от жуткого рывка. Крис летела вперед, по длинному черному коридору, и глаза уже начали привыкать к темноте. Нога запнулась о странный из неоткуда выросший корень, и Крис упала, обдирая колени и ладони до крови. Пытаясь отдышаться, но стены давили, и она свернулась калачиком, принимая неминуемый конец.

Но тут странный луч света пробился в сознание, даруя зрение. Она встрепенулась, думая о том, что это всего лишь наваждение и бред, но свет повторился, ярче и ярче, и Крис ощутила на руке чью-то ладонь. Теплую, словно горящую огнем. Но не обжигающим, а аккуратным, нежным. Чары.

— Лео? — первое, что пришло на ум, и Кристиана смогла произнести его имя вслух, разряжая тишину.

Он долго молчал, но не отпускал ее ладонь, а затем голос раздался где-то вдалеке:

— Иди на мой голос, Крис. Иди и не оглядывайся.

— Ты пришел помочь мне? Но как?

Снова тишина, а затем голос, который все дальше отдалялся, заставляя Крис встать и последовать за ним, четко по прямой.

— Крис, — Лео выдавливал каждое слово, и было понятно, что это дается ему тяжело, — мои чары на исходе. Поторопись.

Ноги не слушались, но Крис постаралась ускорить шаг, приближаясь к кусочку света, который мелькал в стене.

— Потяни за угол, — и она сделала так, как велел Лео. Потянула за край полотна, открывая перед собой деревянную дверь. То была дверь странной постройки, больше похожей на хозяйственный двор, но, не думая о последствиях, она толкнула скрипучее дерево, вываливаясь на свет, глотая ртом воздух.

— Крис! — Она распахнула глаза, и не смогла поверить, что видит перед собой Лео. Настоящего, из плоти и крови, и он держал ее за руку, тепло обжигая ладонь. — Ты жива.

— Надеюсь, — смогла прохрипеть она, снова погружаясь в странный бред, но уже без снов и воспоминаний.

— Прости меня, Крис. Прости. Я не должен был этого допустить. Я тебя не брошу больше никогда, слышишь? Я так испугался, — Лео целовал ее руки, прикладывал ко лбу мокрые тряпки, пока Кристиана пыталась раскрыть слипающиеся вновь глаза. Ей казалось, что Лео изменился в лице, стал выше, или же цвет глаз его сменился от ярко-голубого до темно-зеленого, такого мутного, похожего чем-то на мох или туман над лесом. Возможно, он истратил много чар, чтобы пробраться в ее сознание.

Крис пыталась сморгнуть наваждение и отделаться от чувства, что это происходит все еще в голове, но не получилось, и она вновь погрузилась в бессознательное.

Глава 11. Это был ты

Она очнулась, осознавая, что не видела сновидений. Быстрый и восстанавливающий сон подарил ей каплю сил, но вкус крови на языке от странной жидкости ведьмы до сих пор присутствовал. Крис стошнило прямо рядом с собой, и когда она сплюнула остатки сгустков, осмотрела то, что было вокруг. Под ладонями она ощутила мягкое сено, а над головой шелест ветвей о крышу, и странный животный запах.

Конюшня была небольшой, на несколько стойл. Лошадей не было, как и владельцев, лишь свечной фонарь висел, поскрипывая от легкого ветра. Крис протерла глаза, осознавая, что наконец-то не спит, и хотела было подняться, но боль в голове пригвоздила ее обратно в мягкое сено.

Дверь скрипнула, именно та, которую в видении она открыла, чтобы выйти, и за ней показался Лео. Он нес в руках миску с чем-то горячим, а через плечо была перекинута длинная мокрая тряпка. Увидев, что Крис смотрит на него, он ускорил шаг, опускаясь рядом. Поставил горячий суп перед ее носом, и желудок сразу же отозвался гулом.

— Как ты? — он пригладил ее короткие волосы, касаясь кончиками пальцев щеки. Крис подалась на касания, прикрывая глаза.

— Я все еще будто во сне. Что это было?

— Ведьмовские выходки. Однако, — он перестал касаться кожи Крис, подняв деревянную ложку, окунув ее в суп и поднося ко рту. Кристиана покорно открыла рот, чувствуя, как суп растекается теплом по горлу, — удивительно, что она сдержала обещание и отпустила тебя. Такое у них редкость.

— Она сказала, что всегда сдерживает данные обещания.

— Ведьмы многое говорят. Именно поэтому их и не любят. Никогда не любили.

— Так это был все-таки ты?

Лео прищурился, сомневаясь, стоит ли говорить.

— И да и нет.

— Но как? Как у тебя получилось вытащить меня из сна?

Лео потупил глаза, поднимая новую порцию супа на ложке.

— Честно? Я запаниковал. Хотел уничтожить ее, когда увидел, что она сделала. Когда оставила твое тело, почти бездыханное посреди улицы. Мы…я думал, что потерял еще и тебя. — Он замялся, явно не желая рассказывать того, что крутилось на языке, — я не просто маг, Крис. Мои навыки не такие, как у практически девяноста процентов населения магов. Меня обучали ведьмы. Учили использовать чары.

Крис так и осталась с открытым ртом, не веря в то, что рассказывает Лео. С каждой секундой она узнавала о нем что-то новое, и уже не знала, пугаться или восхищаться такому знакомству.

— Моя мать была ведьмой, — он свел брови, свободной рукой потирая переносицу, — мне ли не знать, как снять ведьмовские чары.

— Расскажи мне, — Крис подвинулась чуть ближе, вытирая рукавом рот.

— Я многое хотел бы забыть. Но, видимо, не судьба, — он ухмыльнулся, — Моя мать была потомственной ведьмой, что жили среди людей поколениями. Однако, во времена разделения границ, святые и демоны ополчились на ведьм, что служили им верой и правдой. Да, по своим правилам, но все же преданности у них было не отнять. Их сжигали заживо, разводя костища на площадях, устраивая из этих жертв празднества, — он сглотнул, а Крис поежилась. Вокруг вдруг резко стало холоднее, словно одежда была все еще мокрой от дождя, — Но она, вместе с моей семьей, пропала чуть раньше, чем пришел ее черед сгореть…Да, она была ведьмой. Я уже и не надеюсь, что она жива, потому говорю о ней в прошедшем времени… И все же, она верила.

— Во что же?

— В мир. В то, что границы рухнут и хаос наконец-то прекратит свое существование. И, конечно же, в пророчества.

Крис сглотнула. Она тоже знала пророчество. Оно всплывало каждый раз в голове, когда лист вспыхивал или щипал, словно напоминая про ключ. Как там говорила Лаэлис? Никогда не говорить при магах о том, что пророчества сущий бред.

— И ты тоже в них веришь?

— Не сказал бы, что хоть раз сталкивался с пророчествами, — Лео улыбнулся, поправляя волосы, — но если это означает, что моя мать все же жива, и у меня получится осуществить ее желание, то да, верю.

Крис начала осознавать, что все же рада тому, кем оказался Лео. Он был соткан из загадок и тайн, которые манили ее к нему еще сильнее. Но мысль о том, что он мог видеть тоже, что и она, настораживали. Вдруг он догадался, что Крис обо всем знает? А что, если он специально говорит все это ради того, чтобы втереться в доверие?

— И да, — продолжил Лео, — ты узнала еще один мой секрет. Я движим ненавистью…

— Неправда, — Крис положила руку ему на плечо. Как бы она не старалась, как бы не накручивала себя, она верила ему, или же очень хотела. — Ты хотя бы точно знаешь о своей цели. Моя — слишком расплывчата. Я запуталась.

Лео опустил глаза, сминая ладони Крис своими. И тут она вспомнила о той части видения, которую пока не готова была переварить, и тем более обсуждать с Лео… Крис решила умолчать о том, что видела Вилла и Авенира в лесу. Возможно, позже, она расскажет Лео, но только когда сама разберется с Виллом.

— А ты видел мои воспоминания? — решила убедиться.

Лео помотал головой, и Крис выдохнула.

— Нет, я смог пробиться к тебе только когда ты осталась одна. А там было что-то важное?

— Я, — она замялась, закусывая губы, — вновь оказалась на площади, где ты спас меня. Помнишь?

Лео улыбнулся, хватая руки Крис.

— Конечно. Ты тогда была такая красивая, и такая беззащитная, — его лицо сменилось с серьезного и отстраненного на теплую улыбку и прищур. На щеках образовались ямочки, и веснушки разбежались под глазами.

— А сейчас некрасивая? — Крис выдохнула, желая разбавить ту атмосферу, что повисла между ними. Она вдруг испугалась искр, что вдруг начали вспыхивать между ней и Лео, на что его голубые глаза засияли блеском чар.

— Красивая. Очень, — он поднял ладонь, касаясь пальцами ее подбородка, затем щеки, губ, — когда я нес тебя на руках сюда, то осознал, что не смогу больше отпустить.

От такого признания, Кристиана залилась краской, чувствуя, как горят щеки.

— Крис?

— М? — Крис не могла дышать. Она осознала, что раньше не испытывала ничего подобного, ведь еще ни один мужчина не касался ее так нежно, как Лео.

— Можно я тебя поцелую?

— Что? — успела удивиться она, когда лицо Лео оказалось так близко, что они словно стали одним целым. Он приоткрыл губы, и Крис почувствовала его дыхание на коже, а затем сама часто задышала, когда сердце пустилось в странный галоп. Губы Лео накрыли ее, чуть смяли, прикусывая.

Она от неожиданности распахнула шире глаза, когда он взял в ладони ее лицо, прижимая сильнее. Крис ощущала спокойствие и тепло. Это было самое необходимое ей сейчас: именно так она представляла свой первый поцелуй. Нежный, без лишний эмоций, откровенно спокойный и тихий, как колыбельная перед сном. Ведь так чувствуют себя влюбленные, а она, кажется, влюбилась в Лео.

Лист за ухом вдруг за пульсировал, активно и быстро, как сердце в груди, и Крис накрыла ладонь Лео своей, немного останавливая. Он нехотя отстранился, удивленно смотря на Крис. Она переводила дыхание, и ее взгляд бегал по Лео. Она была благодарна Лео. Ведь она хотела этого уже давно. Просто боялась сказать.

— Прости, — разрушил тишину Лео, потирая затылок, но Крис притянула его за край плаща вновь к себе, обнимая за шею.

— Спасибо.

Крис чувствовала пальцы Лео на спине. Он выводил круги, сильнее прижимая ее к себе, поглаживая. Она погрузилась в его объятия, приподнимая взгляд на силуэт в дверях. Вилл стоял неподвижно, а затем, развернувшись резким движением, растворился в ночи.

— Можно, я поцелую тебя еще раз? — прошептал Лео, вновь возвращая внимание к себе.

— Я не против.