Спящая душа. Книга III

Глава 6

Холод перестал быть просто скверной погодой. Он мутировал в осязаемого, неповоротливого хищника, который методично перемалывал наши кости час за часом. Каждые полсотни метров давались с боем. Новое, лишенное магии тело выдыхалось быстро. Ноги вязли в липкой пепельной каше. Легкие при каждом глубоком вдохе обжигало сырым, промерзшим воздухом. В правом колене поселилась тупая, непрекращающаяся боль.

Разум по привычке пытался разбить оставшийся маршрут на сектора, посчитать тайминги и среднюю скорость отряда. Сто сорок километров общего пути до побережья. Если мы держим темп хотя бы в три километра в час… Нет, меньше. По такой грязи — дай бог полтора. Значит, до берега…

Цифры внезапно дернулись, смазались и рассыпались. В голове осталась лишь звенящая пустота. Я моргнул, до боли сжав челюсти. Злость на собственную тупеющую голову горячей волной ударила в виски. Твою мать. Мозг без подпитки силы буксовал. Раньше эфирные потоки позволяли удерживать в уме десятки векторов, формул и вычислений одновременно. Теперь эта часть личности была ампутирована. Я забывал конечный результат простейших уравнений прямо в процессе счета. Приходилось силой заставлять себя удерживать концентрацию, цепляясь взглядом за грязные спины впереди.

— Парень, сопи потише, — не оборачиваясь, проворчал ГмыХ.

Гоблин семенил первым, низко пригибаясь к земле. В плотном сером тумане его серая куртка почти растворялась.

— Иду, — коротко бросил я, экономя дыхание.

Слева тяжело дышал Джестенис. Маг огня выглядел отвратительно: кожа приобрела землистый оттенок, под глазами залегли глубокие тени. Он то и дело заваливался вбок, хватаясь руками за скользкие, покрытые мокрым пеплом ветки кустов. Силия шла чуть впереди него. Тихая, бледная, с абсолютно сухим и замкнутым лицом. Переставляла ноги методично, без жалоб. Цепко сканировала подлесок.

Сзади раздался мягкий, едва слышный шаг Элирии. Железо ее нагрудника было наглухо обмотано грязным тряпьем, портупея затянута до предела — бывшая карательница двигалась как тень. Три шага дистанции. Никаких лишних слов, никаких расспросов. Только глухой, ровный шаг позади. Она караулила наш тыл, и я кожей чувствовал это присутствие.

Лес вокруг начал меняться. Черные, обгоревшие стволы сосен постепенно редели, уступая место уродливым, перекрученным деревьям с пузырящейся, мертвой корой. Земля под сапогами тоже стала другой. Черный пепел здесь смешался с блеклой, грязновато-белой известью. Воздух сделался тяжелым. Появился тошнотворный привкус тухлой воды и застарелой меди.

— Приближаемся, — тихо произнесла Элирия, на секунду поравнявшись со мной. — Это кромка Змеиного дола. Земля со времен той битвы, после которой даже жрецы Ордена перестали произносить имя Неопалимого вслух. Скоро начнется спуск.

Я кивнул, вглядываясь в серую пелену.

Туман висел сплошной стеной, скрывая всё дальше пяти метров. Под ногами известь хлюпала и пузырилась, превращаясь в глубокие лужи. ГмыХ остановился, подняв короткую руку с зажатой в ней ржавой железной трубой. Мы замерли мгновенно, вжавшись в кривые стволы.

— Граница, — еле слышно проскрипел гоблин, обернувшись. — Дальше тропа идет вниз, через узкий овраг. На дне — жижа. Идти только за мной, наступать строго на камни. Промахнетесь — засосет по самые подмышки.

Мы начали спуск. Овраг оказался узким, зажатым между двумя крутыми меловыми обрывами. Белесые стены уходили вверх, теряясь в тумане. Пространство сузилось настолько, что идти пришлось строго в цепочку. Я чувствовал себя отвратительно. Мы входили в идеальный огневой мешок. Справа и слева — высоты, впереди — узкое горлышко, сзади — крутой подъем. Если нас прижмут здесь, деваться будет некуда.

Попытался прикинуть радиус возможного обстрела сверху, но мысли снова расползлись. Голова отозвалась тупой, пульсирующей болью. Я зло сплюнул под ноги тягучую слюну с привкусом известковой пыли.

— Элирия, — не оборачиваясь, тихо позвал я. — Что на высотах?

— Туман скрывает гребень, — ответила она из-за моей спины. — Но позиция дрянь. Если у прецептора хватило ума выставить дозоры на кромке, нас ведут от самого леса.

— ГмыХ, быстрее, — процедил я в спину гоблина.

— Не гони коней, инженер, — огрызнулся старик, пробуя шестом белесую жижу перед собой. — Здесь поспешишь — костей не соберут.

Мы прошли еще метров пятьдесят. Воздух в овраге стал совсем неподвижным, душным. Известковая каша под ногами сменилась скользкими валунами. Джестенис в очередной раз оступился, его сапог со свистом сорвался с камня, и парень тяжело рухнул на колено, глухо выплюнув ругательство.

— Тихо ты! — шикнул на него ГмыХ.

И в этот момент тишину оврага разорвал резкий, сухой звук. Лязг взведенного механизма.

Мой замедленный, обесточенный организм отреагировал с опозданием. Раньше я бы успел прыгнуть, выставить барьер или уйти с линии атаки на эльфийских рефлексах. Сейчас я просто застыл. Тупо смотрел, как из тумана сверху со свистом вылетает тяжелый инквизиторский болт.

Он предназначался мне. Пнямой наводкой в грудь.

Но вместо удара стали о мою плоть раздался тяжелый, глухой скрежет. Элирия звериным рывком выскочила из-за моей спины, перекрывая обзор телом. Тяжелый стальной болт сорвал кусок обмотанной тряпками брони на ее плече, высек сноп искр из нагрудника и с хрустом ушел в землю у моих ног.

Она не охнула. Жестко впечатала меня ладонью в меловую стену, закрывая собой от следующего выстрела.

— Засада! — рявкнула Вальдрес, выхватывая свой клинок. — На высотах!

Сверху посыпались новые выстрелы. Болты с противным свистом вонзались в известковую грязь, щелкали по валунам, выбивая каменную крошку. Джестенис испуганно сжался, закрывая голову руками. Силия мгновенно упала на колени за одним из крупных валунов, ее пальцы судорожно вцепились в рукоять короткого ножа.

— Назад! — закричал ГмыХ, но путь к лесу уже перекрывали серые силуэты, стремительно спускающиеся по склону оврага.

Из тумана начали материализоваться фигуры в матовых, серых доспехах Инквизиции. Глухие шлемы, серые плащи, тяжелые арбалеты в руках. Они не кричали. Шли молча, слаженно, зажимая нашу группу в тиски между белыми стенами обрыва.

Я перехватил кинжал так крепко, что заныли пальцы. Значит, резать путь будем вручную.

Болт ударил в меловую стену прямо над моей головой, осыпав плечи белой, колючей крошкой.

Нас ловили грамотно. Зажать цель в узком коридоре, подавить стрелками сверху, а затем раздавить тяжелой пехотой на земле. У нас не было щитов. Только грязная, чавкающая известь под ногами и отвесные скалы по бокам.

Сквозь туман впереди выросли три фигуры. Каратели в матовых панцирях сомкнули строй, перекрывая горлышко оврага. В их руках тускло мерцали зачарованные клинки. Они шли ровно, как единый механизм, продавливая грязь коваными сапогами.

— Силия, под ноги им! — рявкнул я. — Лед!

Девушка выскользнула из-за валуна. Ее губы побелели от напряжения, руки крупно дрожали. Она выбросила ладони вперед, выжимая из себя остатки сил.

Магия в Змеином долу сработала уродливо. Вместо ровной глазури скользящего льда, известковая жижа под ногами Искателей взорвалась рваными, острыми сталагмитами. Лед был грязным, коричневым, хрупким как перекаленное стекло. Он с оглушительным хрустом пробил голень одному из карателей, найдя щель между поножами. Искатель глухо рыкнул и тяжело рухнул на одно колено, ломая ледяные шипы своим весом.

Но один из отлетевших осколков грязного льда с силой полоснул Джестениса по лицу, глубоко рассекая щеку. Парень вскрикнул, отшатнулся и зажал рану, заливая пальцы кровью. Контроль над плетением Силия потеряла мгновенно. Она покачнулась, тяжело дыша. На секунду в овраге воцарилась тишина, нарушаемая только хрипом раненого инквизитора.

Элирия сорвалась с места.

Она не стала тратить силы на удары по толстой броне. Влетела в упавшего бойца, жестко наступила сапогом на его раненую ногу, отталкиваясь, и всадила кинжал прямо в смотровую щель шлема второго Искателя. Раздался тошнотворный влажный хруст. Фонтан темной крови брызнул на белесую стену оврага. Тело еще не начало заваливаться назад, а Вальдрес уже развернулась к третьему, перехватывая рукоять обратным хватом.

Но стрелки наверху не спали. Очередной арбалетный болт со свистом распорол воздух и чиркнул Силию по плечу. Девушка коротко вскрикнула, отшатнулась и упала в липкую грязь.

— Джестенис! Склоны! — заорал я. — Дай дым! Ослепи их!

Парень вскинул дрожащие руки к обрыву. Я видел, как его лицо исказила судорога — он тянул силу с самого дна пустого резерва. На его пальцах вспыхнуло оранжевое пламя, но аномалия дола мгновенно сожрала его. Огонь позеленел, полыхнул с оглушительным треском, и вместо огненного шара в скалу ударила плотная волна раскаленного пара и едкого, густого пепла. Известняк зашипел. Воздух мгновенно пропитался запахом серы.

Арбалетчики наверху надсадно закашлялись. Стрельба на секунду стихла. Это была наша единственная пауза. Один тяжелый общий вдох под прикрытием белесого облака.

— На прорыв! — я рванулся вперед, в клубы известкового пара.

Тот Искатель, которому Силия пробила ногу, попытался встать. Он тяжело взмахнул клинком. Я не атаковал его осознанно. Мое новое тело без магии было слишком медленным, я тупо не успевал отступить или разорвать дистанцию. Мы просто столкнулиь на полной скорости.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.