Пепел страниц моей души: Начало

Он сделал короткую паузу и обвёл нас взглядом.

— Сила работает иначе. Я чувствую, что в ней нет той мощи, которая должна была быть. Она... неполная. Мне досталась лишь часть.

Он чуть прищурился.

— Кто-нибудь из вас это заметил?

За столом повисло напряжение.

Все начали переглядываться, осторожно поджимая губы, пытаясь понять, что вообще можно отвечать на подобный вопрос. Конечно, правду знали все. Но каждый продолжал играть свою роль. Никто не хотел, чтобы Фодес копался в его мыслях.

— Я ничего не скрываю от тебя, Дэс, — вдруг с непроницаемым лицом произнёс отец, пристально глядя на него.

Только он позволял себе разговаривать с Фодесом на «ты» и обращаться к нему как к старому другу. Хотя так оно и было. Они действительно были друзьями много лет.

— Думаю, остальные тоже, — Отец даже не отвёл взгляда от Фодеса. — Наше сознание открыто для тебя. Поэтому нам сложно было понять, что с твоей силой что-то не так.

Несколько человек тут же согласно закивали. Никто не хотел подставляться.

— Что ж... однако я это заметил. Сначала я думал, что это временно. Всё-таки сила новая и ещё не до конца подчинилась мне. Но прошло уже два месяца, а этого времени более чем достаточно, чтобы полностью её освоить. — Его голос стал заметно жёстче. — И я пришёл к выводу, что наш дорогой хитрый Тео каким-то образом передал силу кому-то другому, чтобы спрятать её от меня.

Он демонстративно переплёл пальцы, задерживая глазами на каждом из присутствующих.

— Но, насколько нам известно, способов передачи силы всего два: наследие... и убийство. Поэтому первой моей мыслью было, что Теодор успел передать силу сыну.

Он чуть скривил губы. Даже произносить это ему было неприятно.

— Но я проверил тело мальчишки. Никакого отпечатка силы на нём не осталось.

Фодес снова развёл руками и откинулся на спинку кресла.

— Однако... — Он сделал короткую паузу. — Перед смертью его сын вполне мог передать силу кому-то другому. Тому, кто оказался рядом раньше меня.

В этот момент он пристально посмотрел прямо на меня. Я выдержал его взгляд, не моргая. Напряжение мгновенно сковало тело. Было ясно, что он говорит о Лане. Во рту мгновенно пересохло.

— Но это невозможно. — Голос отца оставался таким же спокойным.

Фодес перевёл внимание на него.

— Та девчонка не выдержала бы такую силу. Её бы уже давно расщепило изнутри.

На губах отца промелькнула скептическая усмешка. Несколько секунд Фодес молчал, а затем едва заметно кивнул.

— И тут ты прав, Эв. К тому же я уверен: если бы Неймор почувствовал хоть что-то странное, он бы сообщил мне.

Теперь всё его внимание было приковано ко мне. Я сглотнул подступивший к горлу ком и коротко кивнул.

— Безусловно, господин. Если бы я что-то заметил, то сообщил бы вам. Но в ней нет никакой силы. Её магия полностью заблокирована мной и никак не проявляется.

— Конечно, сынок. Я верю тебе. — Фодес легко улыбнулся. Своей мерзкой, довольной улыбкой. — Но проверить самому всё равно стоило. И я это сделал.

Он слегка наклонился вперёд.

— Она настолько слаба, что я даже не смог прочитать её мысли.

— Что ты имеешь в виду, Дэс? — Эварион слегка склонил голову. — Почему у тебя не получилось прочитать её мысли?

Фодес не торопился с ответом. Затем выпрямился и криво улыбнулся.

— Её сознание нестабильно... Так же, как и у пленных. Тех самых, которых приходилось пытать.

В этот момент все находившиеся в кабинете повернулись ко мне. Первым — отец, следом за ним Ардэн и остальные.

Я привык к осуждающим взглядам. За долгие годы они перестали что-либо для меня значить. Но сейчас всё было иначе. Впервые в жизни мне стало по-настоящему тяжело выдерживать то, как на меня смотрели. В каждом взгляде читался один и тот же вопрос, а вместе с ним — молчаливое убеждение, что именно я превратил Лану в человека с искалеченным сознанием.

От этого становилось невыносимо. Хотелось отвернуться, опустить глаза, исчезнуть, лишь бы больше не видеть этого немого осуждения. Но я оставался неподвижным, до боли сжав пальцы под столом, потому что не имел права показать ни единой слабости.

— Впрочем, сейчас это не главное. — Фодес вновь сцепил пальцы перед собой. — Намного важнее понять, куда хитрый Тео спрятал мою силу.

В кабинете повисло тяжёлое молчание, но спустя несколько секунд его нарушил сухой старческий голос.

— Раньше, ещё до Первой Древней войны, существовали и другие способы передачи силы. Правда, насколько мне известно, все они были уничтожены во время войны, потому что считались слишком нестабильными.

Ну конечно. Вильям Деффи. Министр образования. Кому, как не этому восьмидесятилетнему ходячему архиву, помнить всю историю магического мира. Лучше бы он вообще молчал и не подкидывал Фодесу новых идей, как найти силу, которая в итоге погубит нас всех.

— Ранее существовали артефакты, через которые можно было передавать силу, — продолжил Деффи, поправляя рукав старого сюртука. — Но они были крайне нестабильны. Чаще всего всё заканчивалось мгновенным расщеплением носителя. Во время Первой Древней войны артефакты уничтожили... поэтому вероятность того, что хоть один из них сохранился, крайне мала.

— Но всё же она есть, Вильям, — протянул Фодес, медленно растягивая слова. — Потому что другого объяснения тому, куда исчезла моя сила, у меня нет.

Он поднялся со своего кресла и прошёлся вдоль стола.

— Значит, нам нужна новая стратегия. Для начала необходимо собрать всю информацию об этих артефактах. Этим займётся Деффи.

Старик коротко кивнул.

— Кроме того, нужно бросить все силы на поиски соратников Теодора. Вероятность того, что сила находится у кого-то из них, слишком велика.

Фодес остановился у окна.

— Я уже распорядился ужесточить контроль на границах и проверять всех тщательнее.

Он повернулся к нам.

— Я и Эварион отправимся в Эвергард. Там обнаружили одну из групп сопротивления. Мы проверим их, а затем двинемся дальше на юг страны.

Отец уверенно кивнул.

— Остальных распределим по группам и отправим в другие части страны.

Затем взгляд Фодеса остановился на мне и Ардэне.

— Неймор и Ардэн останутся в Скайджене. Вы самые молодые и активные среди нас, поэтому на ваши плечи ляжет управление страной, пока нас не будет.

Уголки его губ чуть приподнялись.

— Так что постарайтесь не облажаться.

Мы с Ардэном одновременно кивнули и коротко переглянулись.

После этого разговор окончательно превратился в обсуждение стратегии. Отец, Деффи и остальные начали распределять солдат, спорить о маршрутах, обсуждать сопротивление и возможные укрытия силы.

Я слушал лишь наполовину. Сидел на своём месте, время от времени кивая, изображая интерес ко всему, что здесь происходило.

Но в голове крутилась одна мысль. Та самая, что мучила меня после борделя, но которую я изо всех сил старался задавить.

Почему всё же Фодес не смог проникнуть в голову к Лане? В чём настоящая причина?

Собрание затянулось настолько, что из-за стола мы поднялись ближе к часу ночи. К этому моменту я уже был уверен, что Лана спит, и единственное, чего мне хотелось, — как можно быстрее вернуться в замок и убедиться, что с ней всё в порядке.

Я уже вышел из замка, собираясь телепортироваться, когда за спиной послышались быстрые шаги.

— Неймор, подожди...

Я обернулся. Ардэн быстро догнал меня. Быстро оглядев выходящих из замка людей, он дождался, пока мимо пройдут последние из участников собрания, и только после этого заговорил:

— Что имел в виду Фодес, когда сказал, что у той девушки, которая живёт у тебя...

— Лана... Её зовут Лана... — тихо перебил его я, невольно опустив голову.

Ардэн на мгновение замолчал. Его лицо стало настороженным, а в голосе появилось напряжение.

— Что у Ланы нестабильное сознание, как у жертв пыток?

Настоящий вопрос был совсем не в Лане. Он хотел понять, способен ли я на подобное. Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ардэн. Я не делал с ней ничего подобного. Никогда.

Мне был неприятен этот разговор. Но ещё меньше мне хотелось, чтобы Ардэн действительно поверил, что я способен на такое.

— Я не пытал её. Мне приходилось быть жестоким из-за Фодеса, но её сознание не разрушено. Она разговаривает, смеётся, спорит со мной. Она остаётся собой.

Лицо Ардэна заметно изменилось. Напряжение постепенно исчезло, плечи расслабились, и я понял, что он мне поверил. Только сейчас я почувствовал, что и сам перестал так сильно сжимать челюсти.

Но вопросов меньше не стало.

— Тогда почему Фодес не смог прочитать её мысли? — задумчиво спросил Ардэн, нахмурившись.

Я ненадолго замолчал, прокручивая в голове всё, что произошло в борделе.

— Не знаю. Возможно, сработала её собственная магия или защитная реакция на страх. Но я выясню, что произошло.

Ардэн кивнул, задумчиво проведя пальцами по подбородку.

— Всё возможно, Неймор. Иногда даже под магическими оковами сила способна проявиться в момент сильнейшего стресса. Но настоящую причину всё равно лучше найти.

— Этим я и собираюсь заняться.

— Если понадобится, я могу сам её осмотреть. Проверить жизненные показатели.

Я благодарно кивнул.

— Думаю, так и сделаем. Но после того, как Фодес и отец отправятся на поиски силы. Когда их не будет рядом, можно будет наконец выдохнуть и перестать постоянно оглядываться.

На губах Ардэна появилась лёгкая улыбка.

— Будет непривычно.

Я невольно усмехнулся.

— Никогда не думал, что в двадцать один год окажусь одним из правителей страны. Мне кажется, что из нас двоих ты больше подходишь для этой работы.

Ардэн тихо рассмеялся и покачал головой.

— Ох, нет. Я до сих пор не могу смириться с тем, что стал министром здравоохранения. Эта работа оказалась куда тяжелее, чем я себе представлял. А теперь ещё и управление страной... Так что не вздумай всё свалить на меня.

Я коротко хмыкнул, скрестив руки.

— Пусть будет сложно. Главное, что никто больше не сможет копаться в наших головах.

— И читать бесконечные нравоучения, как это делает Эварион, — с усмешкой добавил Ардэн.

Улыбка сама тронула губы.

Но уже в следующее мгновение браслет на моей руке вспыхнул магическим светом. Я замер. Опустив взгляд на запястье, почувствовал, как внутри всё холодеет.

Ардэн сразу заметил перемену в моём лице.

— Что-то случилось?

Я не ответил. Перед глазами уже развернулась светящаяся карта замка. Внимательно всматриваясь в неё, я чувствовал, как тревога с каждой секундой становится всё сильнее.

— Система безопасности... — тихо произнёс я, всё ещё пытаясь осознать увиденное. — Кто-то пробил защитное поле.

Ардэн подошёл ближе, всматриваясь в карту.

Я увеличил изображение. Сердце пропустило удар.

Подвал... Нет...

Я резко втянул воздух.

— Мне нужно срочно вернуться.

Я повернулся к Ардэну, уже зная, что нельзя терять ни секунды.

— Никому ничего не говори. Я сам разберусь.

Ардэн только успел кивнуть.

В следующее мгновение я уже шагнул в прямой портал, ведущий в мой замок.