Три мира Хельги. Четвертая часть. Чужая. Книга 1
— Дым. Впереди деревня, — уверенно произнесла премирка.
— Вот бы пожрать, — мечтательно произнес Олаф, устав питаться только лесными ягодами. Вампирша недовольно посмотрела в его сторону и грустно вздохнула. Дампирам действительно была нужна полноценная пища.
— Подойдем поближе, — решила моройка.
Соблюдая меры предосторожности, продолжили путь. Неожиданно девушка остановилась, и замерла словно вкопанная, прислушиваясь к шуму леса. Потом ничего не объясняя, столкнула братьев с тропинки и потащила за собой в ближайшие кусты. Указательный палец у рта моройки красноречиво говорил о том, что необходимо хранить молчание. Тройка замерла. Теперь уже и братья услышали то, что раньше них уловила премирка. Топ, топ, приближались чьи-то шаги. Человек грузный и страдает задышкой, быстро определила Эльза.
— Это здесь, — послышался приглушенный голос, после того, как шаги остановились. Олаф с Марком переглянулись. С кем мог разговаривать неизвестный, если они не слышали никакого другого постороннего движения. Голос райсарца продолжал: « Впереди деревня. Эти двое, прибыли вчера. Староста их обхаживал как дорогих гостей. Они при оружии и крепкие на вид. Точно те, которых вы ищете».
— С чего ты взял, что это именно они? — прорезался чужой голос. — Меня интересует женщина. С ними была женщина? — требовал ответа неизвестный. — Она вампир, такая же, как и мы. Ты видел ее?
«Вампиры?» — братья опустили головы пониже.
— За бабу не скажу. Вы говорили, что будет два чужака. Они и есть, — оправдывался райсарец.
— Идиот! Их трое. Хотя…, — немного подумав, продолжил неизвестный.
— Она может находиться на лежке. Но почему их так радостно принял староста? Он их знает?
— Точно не скажу. Об «охотниках на вампиров» молва по всему лесу ходит. Возможно, староста и узнал кого-нибудь, или они сами представились, — размышлял человек. — Дом у него большой, на краю деревни, — продолжал свой доклад агент вампиров.
— Хорошо. Мы сами посмотрим, кто это, — ответил «темный». То, что он ответил во множественном числе, говорило о том, что вампир был не один. Но сколько их тут?
— А награда? Вы же обещали награду, — заныл информатор.
— А если это не те? Вдруг ты ошибся? Клан даром никому платить не собирается. Если информация подтвердится, получишь обещанное вознаграждение сполна, а если нет…, — последовала многозначительная пауза. — Дождешься здесь, — приказали мужчине.
Троица превратилась вслух, пытаясь услышать постороннее движение. Кроме топанья ног шпиона и его ворчания, ничего больше слышно не было. Подождав еще немного, Эльза шагнула на тропинку. Толстяк понял, что он в лесу не один лишь, когда нос к носу столкнулся с моройкой.
— Ты кто? — испугался райсарец.
— Та, которую ты искал, — произнесла Эльза и впилась зубами в его шею. Чтобы толстяк не издавал лишних звуков, нож полицейской вонзился ему в живот. Он отпрянул в сторону и попытался закричать, но его горло издало лишь булькающие звуки.
— Ты чего? Зачем? — оказались рядом с ней братья. Напившись крови, моройка бросила свою жертву.
— Это шпион стригоев, — объяснила девушка причину таких своих действий. Марк только сокрушался, глядя на свежий труп.
— Теперь они точно будут знать, что мы здесь. Надо было просто уходить.
Премирка его не слушала.
— Пошли со мной, — потребовала она, направляясь в сторону деревни.
Населенный пункт находился на опушке леса. Эльза свернула с дорожки, стараясь по возможности приблизиться к большому дому, о котором рассказывал агент вампиров. Они залегли у кромки леса, напротив дома старосты и стали ждать дальнейшего развития событий. Из сруба раздались крики, и послышалось бряцание оружия. Моройка даже приметила фигурку «темного», который карабкался по крыше, намереваясь, напасть на людей в доме, через соломенное покрытие хаты. Бывшая полицейская преследовала две цели. Во-первых, девушка желала убедиться воочию, что стригои ищут именно их, а во-вторых показать парням, чем грозит такое преследование. Пусть знают! Страх перед расправой еще больше привяжет к ней дампиров. У «темных» явно пошло что-то не так. Вампиры, по мнению Эльзы должны были действовать молниеносно, а судя по крикам и возникшей суете, у них так не получилось. То ли нападение не было внезапным, то ли количество нападавших было не столь велико. В общем, завязалась потасовка с непредсказуемым концом. От этого шума уже всполошилась вся деревня. Эльза хотела дать команду на отход, когда заметила, как от дома в сторону леса проследовало два человека. Чем ближе они приближались к месту дислокации тройки, тем отчетливее премирка могла рассмотреть эту парочку. Это были не крестьяне, а воины. Они отличались от местных одеждой, наличием боевого оружия, да и самой походкой. Она у солдат коренным образом отличается от сельских жителей. Один из них, судя по всему, был ранен, а второй всячески старался помочь товарищу достичь безопасного места. Мужчина усадил напарника под дерево, оперев его спиной о ствол, а сам, порвав на себе рубаху, принялся перевязывать рану друга.
— Что досталось? — спросила моройка, находясь за спиной военного. Тот резко выпрямился. В его руке оказался меч. Не раздумывая, он замахнулся оружием на девушку, но Олаф вовремя перехватил его руку. Эльза движением руки остановила дампира от расправы над незнакомцем. Раненный воин, догадавшись, кто, находится перед ними, схватился за нож.
— Принц Хайген, просто так не отдаст свою жизнь! Ну, давай, подходи! — в отчаянье воскликнул мужчина.
— Принц Хайген? — удивленно произнес рядом стоящий Марк. Эльза посмотрела в сторону спутника
— Это, что за птица? — пренебрежительно спросила моройка.
— Принц Хайген предводитель всех райсарцев Темного леса в борьбе с….
Тут он запнулся, виновато скосившись на девушку. Понятное дело с кем борются райсарцы в Темном лесу. Хайген до определенных событий был их правителем, а в данный момент его статус непонятен. Смущение дампира было понятным для Эльзы.
— Так значит принц? — уточнила она у раненного мужчины.
— Ваше Высочество, простите! — чуть не плача, выдавил из себя его спутник, не сумевший защитить господина.
— А ты, кто такой? — перевела моройка свой взгляд на второго райсарца.
— Генерал Стенли, — представился он и тут же удивленно поинтересовался: « Разве не за нашими жизнями вас послал король вампиров Кроул?»
Моройка непонимающе окинула всех взглядом и дернула плечами. Откуда ей знать кто такой этот Кроул? Это движение плечами люди оценили по-своему.
— Кто же вы такие?
Что ответить на такой вопрос девушка и не знала. Стенли догадался первым.
— Вы, наверное, те «охотники на вампиров», о которых идет молва по всем деревням? Я думал это вымысел. Детская сказка. Разве могут вампиры охотиться на вампиров?
Пришлось парировать вопросом на вопрос: « А разве люди могут убивать людей?»
Отвечать на него пришлось самой.
— Могут. Почему же этого нельзя делать вампирам?
— Но у вас ведь существует Кодекс! — воскликнул генерал.
По-видимому, он неплохо разбирался во взаимоотношениях вампиров в своей среде. О Кодексе Эльза, конечно, знала. За последние 300 лет он претерпел некоторые изменения и поправки. И теперь этот свод законов, позволял убивать себе подобных, в случаях оговоренных статьями этого документа. Но она не думала, чтобы этот кодекс в эти времена кого-нибудь останавливал. Стригоев не переделать, а это, прежде всего убийцы. Тот монстр в деревне с ожерельем из ушей, наверняка не думал о Кодексе. Если бы не ее удачный выстрел, то вряд ли бы кто-то решился, напомнить злодею, о том, что себе подобных убивать нельзя.
— Кодекс? — пренебрежительно переспросила она.
— Мне с вами поступать по кодексу или как? Если вы те, за кого себя выдаете, то вы ведете борьбу против кланов вампиров. Что по этому поводу говорит Кодекс? Как надо относиться к врагам вампиров? Ты такой умный генерал, отвечай! — потребовала премирка. — Приговор там один, смерть! Так, как мне поступить? По Кодексу или нет? — снова прозвучал от нее вопрос в сторону Стенли. Керк опустил голову и буркнул себе под нос: « Не надо Кодекса. Выходит, что мы не враги».
Эльза задумалась.
— Не враги, но и не друзья. У нас разные причины поступать так, как мы поступаем. Учитывая то, что для моих спутников вы являетесь авторитетными людьми, то я не стану окроплять вашей кровью свои руки. Кстати, вампиры, судя по моим данным, приходили не по ваши души. Они просто не знали, кто у старосты в гостях. Но если бы знали, что это принц с генералом, то думаю, что они не отказали себе в радости, покончить с вами. Вам сегодня крупно повезло.
— Так вы отпустите нас? — затеплилась у Хайгена надежда на спасение. — Я буду вашим должником, — обещал принц.
— Ха-ха! — засмеялась Эльза. Про себя подумала: «Что это за мир такой? Магистры, принцы и прочие великие мира сего, так и липнут к ней. У себя в Премире она никого выше своего толстого начальника отдела и не видела, а тут! Если так дальше пойдет, то она и до короля вампиров доберется».
Вслух по понятным причинам ответила несколько другое.
— Если должником, то конечно. Люблю, когда мне должны услугу. Отпустите их ребята и отдайте оружие. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся, а там, как знать…, — многозначительно ответила вампирша.
Глава 3
Глава клана стригоев и по совместительству король вампиров Кроул, сидел в своем тронном зале, освещенном факелами, в столице Западного Темного леса городе Виенгольц. Он с задумчивым выражением лица рассматривал лежащую в его массивной ладони гильзу. Странная вещица, никогда раньше не встречавшаяся в его жизни, могла пролить свет на убийство целой семьи вампиров. За последние дни потерять семерых бойцов, это многовато. Кроме этих убийств у него и так хватало проблем. Держать в узде такое королевство, где постоянно идет закулисная борьба за власть между кланами, сложно. Плюс ко всему прочему, сюда добавлялась партизанская борьба с вампирами со стороны человеческого населения Темного леса под предводительством, так называемого принца Хайгена. Почему так называемого? Потому-что его полномочия кроме него самого не признал никто, ни он, и не король Дремира. Еще к головной боли королевства можно было отнести и набеги оборотней. У оборотней и вампиров их многолетняя вражда так и не ослабевала, и порой выливалась в военные столкновения и пограничные набеги. Факторов нестабильности хватало, а вот теперь и эти «охотники на вампиров». Его раздумья прервал стук каблучков. Через весь зал по холодному, каменному полу, в его сторону двигалась светловолосая девица в мужском одеянии. Набойки, на каблуках высоких сапог соприкасаясь с каменным полом, выбивали ритмическую мелодию. Цок, цок! На грациозную фигурку гостьи было любо дорого посмотреть. Все в ней было пропорционально, ноги, грудь, талия. Если бы он не знал, сколько силы и коварства было заключено в эту прекрасную представительницу клана Грэди, то он бы, пожалуй, и влюбился. Клан Грэди был кланом вампиров стригоев и по своему могуществу немногим уступал королевской семье. Сегодня он пригласил главу союзного клана, прекрасную Грейс, для того, чтобы поговорить по вопросу гибели семьи вампиров. Не доходя до трона несколько метров, Грейс остановилась и склонилась в почтительном поклоне.
— Что скажешь об этом? — Кроул протянул вперед руку с зажатой между пальцами гильзой.
— Насчет этого предмета ни скажу ничего. Никто не знает, что это. Предмет остался после применения какого-то магического оружия, способного вызывать шум грома и вспышку молнии. Оно поражает врага порцией серебра. Таким оружием был убит Флинн Безухий, — сообщила гостья. Король прервал девушку поинтересовавшись: « Флинн Безухий? Он, что и правда, безухий?»
— Родился он нормальным. Как-то в одном бою ему отсекли ухо. Оно впоследствии отросло, но кличка «Безухий» прилипла к Флинну. С тех пор Флинн не может успокоиться и у всех своих жертв отрезает одно ухо. У него было целое ожерелье подобных атрибутов. Знатный был боец, — сожалела Грейс о кончине вампира.
— Я так понимаю, теперь его ухо украшает чью-то коллекцию? — пошутил король. — Скажи мне чью? Что ты узнала о его убийцах?
Вампирша не поддерживала такой иронии Кроула в отношении погибшего стригоя, поэтому ответила со всей серьезностью: « Их трое. Два дампира, родом из той деревни, на которую напал Флинн, и третья персона, судя по всему, девушка вампир. По крайней мере, так утверждают наши шпионы».
— Вампир? Этого еще не хватало. Какие у нее могут быть мотивы нападать на себе подобных? — не очень обрадовался такой новости король.
— У дампиров Флинн убил мать и брата. С ними все ясно. Они хотели отомстить. С девушкой сложнее. Кто она и откуда пришла никто не знает. Появилась вместе с дампирами. Это кстати, она убила Безухого.
— Вот этим? — король бросил в ее сторону гильзу. Грейс поймала ее на лету.
— Возможно. Без магического оружия у этой троицы, не было ни каких шансов на победу. Флинн, был одним из лучших бойцов моего клана, — с сожалением добавила Грейс.
— Не могу поверить своим ушам. Магия и вампиры? Возможно ли такое? Никто из нас не использует магию. Может, это не вампир, а маг? Что если твои агенты ошибаются? И оружие не типичное для магов. Они обычно не оставляют следов. Что это такое? Не меч, не стрела с серебряным наконечником, — размышлял вслух король.
— Она не маг, — уверенно ответила глава клана Грэди.
— Тогда мне непонятны ее мотивы. Зачем ей нападать на стригоя? Стригой стригою не враг.
— А если она не стригой? — допустила Грейс.
— Моройка? Эти часто общаются с дампирами и нас они недолюбливают, это точно, — согласился с собеседницей Кроул. — Это многое объясняет. Стригои плохо относятся к мороям, и Флинн мог ее как-то зацепить. Возможно, она была в дружеских отношениях с дампирами, а тут твой Флинн убивает их семью. Месть? — развивал Кроул свою мысль дальше.
— Согласна. Такое могло произойти, — не противоречила ему вампирша.
— Тогда у меня возникает несколько вопросов. Дампиры могут не принадлежать ни какому клану, а вот вампиры не живут в одиночку. У них семьи и кланы. Какому клану принадлежит убийца, и как она сумела расправиться с таким сильным бойцом? Можно еще было понять какую-то личную обиду, но они же пошли дальше и уничтожили всю семью Флинна. Втроем против шести стригоев? У нас, что воины перевелись или троица настолько сильна, что даже стригои ее не могут остановить? — возмутился король. — Или это вовсе не они, а те же «болотники»? Флинн наверное досаждал и им? Собрались и покончили с семейкой, а чтобы отвести от себя подозрения пустили слух насчет «охотников на вампиров». Может, все так и было? — придумал Кроул новую версию событий.
— Нет, — твердо ответила Грейс и, раскрыв свою ладонь, продемонстрировала королю еще несколько подобных гильз.
— Они там были. Это их рук дело.
Король хлопнул рукой себя по колену.
— Как может моройка убить стригоя? Хочу на нее взглянуть. Я надеюсь, их уже ищут? Они нарушили Кодекс и должны нести ответственность, — строго спросил Кроул.
— Не сомневайтесь. Я подняла на ноги всех своих шпионов. Они указали нам на деревню, где могли прятаться «охотники».
— И что? — ждал ответа собеседник.
— Информация оказалась ошибочной. В деревне находился принц Хайген, — рассказала Греейс.
— Надо было прикончить эту тварь! Он доставляет нам хлопот не меньше, — возбудился Кроул.
— К сожалению, принцу удалось скрыться. А вот нашего агента убили и по почерку мы определили, что это была разыскиваемая нами моройка. Значит, она где-то рядом и мы на верном пути, — попыталась оправдаться стригойка.
— Какому почерку? Его тоже убили с помощью магии?
Грейс усмехнулась.
— Обошлось без магии. Ему прокусили шею и вспороли живот. Наша «охотница» пила кровь моего человека, — доложила гостья.
— У тебя под носом убивают информатора, а вы ничего не можете сделать. Грейс, кто за кем охотится? Может, это она охотится за вами, а не наоборот? Неужели эта бестия такая неуловимая? — переживал Кроул.
— Никто еще не уходил от моего клана. Дайте мне немного времени и головы «охотников» будут лежать у ваших ног, — заверила вампирша Его Величество в своей преданности.
— С этим нельзя затягивать. Нельзя, чтобы морои почувствовали свою силу. «Охотницу» могут использовать наши недруги в борьбе за власть. Из нее сделают героиню, и завтра морои могут высказать нам свои претензии. Мы с тобой стригои и наша власть должна быть незыблемой, — пафосно заявил Кроул.
— Если вы так переживаете о заговоре среди мороев, то тогда не стоит ли поручить им поимку этой вампирши? Пусть собственными руками уничтожат ее. А если ослушаются…. Можно объявить, что «охотница» моройка и она нарушила Кодекс. Если ее не поймают, то за нарушителя будет отвечать клан. Если спросят какой, то можно назвать любой. Пусть они сами переживают, — предложила свой план Грейс. Клан Грэди поддержал некогда Кроула в борьбе за власть, и пренебрегать советом ее главы он не стал.
— Ты права Грейс. Мы руками самих мороев устраним эту проблему. Не дадим им шанс героизировать «охотницу», — принял окончательное решение король вампиров.
Глава 4
Тройку прижали в овраге, где под корнями большого дерева они устроили себе лежку. Троица прижавшись, друг к другу телами, безмятежно спала, уверовав, что днем их никто искать не станет. Ошибались. Вампиры, невзирая на солнце, пришли, чтобы положить конец странствию « охотников». Их взяли, что говорится тепленькими. Они брыкались, злобно шипели, но ничего поделать не могли. Пленных связали. Первый же допрос устроили прямо в лесу. В овраге под сенью деревьев, было прохладно и не так солнечно. Несколько мороев натянули небольшой кусок материи, соорудив импровизированный навес. Из-за спин вампиров появился мужчина, отмеченный на голове прядью седых волос. Его костюм был расшит с использованием золотой нити. Высокие сапоги начищены до блеска. Он осмотрел ближайший пень и, смахнув перчаткой с него пыль, присел, забросив ногу на ногу. Театрально снял шляпу с широкими полями и жестом руки приказал привести пленницу. Эльзу подхватили под руки и поставили на колени перед этим вельможей. Затем ему принесли ее вещи. Он покрутил в руках пистолет и с видом полного недоумения отложил его в сторону. Затем осмотрел нож. Золотая цепь с гербом магического ордена, которую Эльза сняла с убитого Оливера Джонса, заинтересовала его больше всего.
— Ты моройка? — задал он первый вопрос. В том, что она является вампиром у вельможи не вызывало ни какого сомнения.
— Да, — коротко ответила пленница.
— Как тебя зовут и из какого ты клана? — продолжал допрос мужчина.
— Эльза, из клана Мердока.
За спиной господина хихикнули. Услышав подобное признание, незнакомец подался вперед.
— Клана Мердока? — удивленно повторил он.
— А кто, по-твоему, я? — задал мужчина странный вопрос.
— Не знаю, — под общий смех ответила бывшая полицейская.
— Я Патрик Мердок, глава клана мороев! — громко возвестил вельможа. — А вот, кто ты такая, предстоит еще узнать.
— Вы Патрик Мердок? — восхищенно переспросила премирка. Она, конечно же, слышала о главе клана, но никогда близко его не видела.
— Интересно получается. Ты член моего клана, а меня не знаешь. Кто ты такая на самом деле и почему представляешься членом моего клана? — грозно спросил Патрик.
— Я, Эльза, из клана Мердока, — понурив голову, повторила пленница.
Глава вампиров кому-то кивнул, и от свиты отделилась пожилая, седовласая вампирша. Эльза всегда думала, что вампиры выглядят достаточно молодо. По крайней мере, она никогда не видела старых представителей этой древней расы. Кодекс запрещал инициировать стариков. В этом случае налицо было явное исключение. Бабуля подошла поближе и склонилась к ее шее.
— Неужели стригой? — мелькнуло в голове Эльзы.
— Сейчас выпьет всю ее кровь и сразу помолодеет, — роились подобные мысли в голове премирки.
Пока только укусила, и было слышно, как старуха смакует ее кровь. Прямо гурман какой-то. Эльза не могла понять, что все это значит. Глава клана ожидающе наблюдал за пожилой вампиршей. Терпения у него явно не хватило смотреть на бабулю, которая закатив глаза, замерла в одной позе.
— Что скажешь?
— Она из твоего клана, только я не вижу, кто ее инициировал. Она будто бы и не рождалась. Не рождённая, — определила старуха ее статус.
Полицейская, лишь моргала глазками, наблюдая за этой ходячей, древней лабораторией. Она слышала от старших товарищей, что по крови можно определить многие параметры вампира, но то, что это делают бабушки, а не в лаборатории, она не задумывалась.
— Как такое может быть? Ты посмотри на нее! Ей же не триста лет. Инициация была не так давно. Кто твой родитель? — закричал на Эльзу смущенный результатами анализов Патрик. Девушка сразу же поняла, что он имел в виду не ее биологических родителей.
— Не знаю я его. Все произошло случайно, — виновато сообщила она.
— Где это случилось? — пытался прояснить ситуацию Мердок.
— За рекой, в Дремире, — последовал ответ, который еще более запутывал ситуацию.
— В Дремире? — переглянулся Патрик со старухой.
— Врешь! — не поверили ей.
— Я сама из Дремира пришла, — давала показания премирка.
— Каким образом? Нас отделяет стена, — начинал сердиться глава клана.
— Нет больше стены, — огорошила Эльза такой новостью всех присутствующих здесь вампиров.
— Как это нет? — снова не поверили в ее слова.
— А так. Магистр колдовского ордена Дремира мертв и стены больше не существует.
— Откуда ты это знаешь? — все больше удивлялся Патрик.
— Я сама убила магистра, — заявила Эльза. После этих слов на некоторое время образовалась тишина. Затем Мердок пренебрежительно спросил: « Ты убила магистра?»
Моройка нашла, что ответить.
— У вас в руках атрибут магистра колдовского ордена Дремира, — указала она на вещественное доказательство, которое косвенно могло подтвердить ее слова. Старший вампир еще раз внимательно осмотрел драгоценную вещицу.
— Герб похожий. Где ты его украла? — не мог он принять слова пленницы на веру.
— Может достопочтимый глава моего клана подскажет, где можно в Темном лесу украсть подобную вещицу, — с издевкой в голосе, позволила Эльза себе, задать каверзный вопрос. Это был откровенный стеб над старшим вампиром.
— А может это фальшивка? — словно ребенок, не хотел Мердок верить в подобные рассказы.
— Для чего мне таскать подобную фальшивку? Кому и что, я тут смогу доказать, если я, в самом деле, пришла из Дремира?
— Тогда поясни, зачем ты сюда пришла и как оказалась в Дремире? — совсем запутала Эльза Патрика своими признаниями.
— В Дремире меня укусил один из представителей вашего рода. Инициировал и бросил подыхать. Как он попал в Дремир, не знаю. Может, прошел туда до того, как появилась стена или другим способом, мне неизвестно. Главное, что папаша бросил меня одну. Как жить вампиру среди людей не мне вам рассказывать. Я пряталась, путешествовала по стране желая найти укромный уголок, где меня никто не найдет, пока случайно не попала в лапы Оливера Джонса, — начала свой рассказ бывшая полицейская. Рассказывать о своем магическом путешествии из Премира в Дремир не стала. Не поймут. Легенда хоть немного должна выглядеть правдоподобно. Дальше придумывать ничего не стала, чтобы потом самой не запутаться в собственной лжи. Этот ее рассказ не многим отличался от выдумки, но обилие мелких деталей делало его более правдоподобным. Конечно, не все из истории своей жизни в Дремире она описала столь правдиво. С пистолетом пришлось приврать, списав его на произведение магии. В конце концов, в чьей семье она проживала? Да и ненужные для вампиров эпизоды ее жизненных перипетий не освещала тоже. Тут и этой информации хватит, чтобы у Мердока взорвался мозг. Вампиры из окружения главы клана приняли ее историю за сказку и поэтому, стоя за своим патроном глупо хихикали. Патрик, почесывая подбородок, внимательно слушал рассказчицу.