Унадо и Лаура

Глава 4. Замок и лес

Поначалу я почти не чувствовал боли. Во мне билось отчаяние от жестокой потери. И ещё я никак не мог понять, куда девалась Лаура Альбароса. Наверняка собравшийся на площади народ решил, что я сошёл с ума, когда бросился в горящий костёр. Но мне было всё равно. Я тщетно озирался вокруг: девушка исчезла. Тогда у меня возникла мысль, что она могла провалиться внутрь гулко горящей кучи хвороста. И я принялся разгребать горящие ветви и сучья руками. И упал, не удержавшись на ногах. А потом поднялся и хотел продолжить свои отчаянные поиски. Я будто ослеп и оглох. Вокруг меня не было ничего, кроме бушующего пламени. Мой взгляд блуждал в огне в тщетной надежде обнаружить исчезнувшую Лауру. И я не переставал в отчаянии окликать её. Меня терзала непереносимая мысль, что девушка погибла, а я не сумел спасти её.

И вдруг огонь погас. Мгновенно. Будто кто-то задул свечу. И я наконец-то заметил отца, бросившегося ко мне с изменившимся лицом. Мой слух различил возбуждённый гул толпы.

- Как ты, сынок? – услышал я слова отца.

И в тот момент я ещё не понимал, почему он так взволнован и даже напуган. Неужели он решил, что я подвергся колдовским чарам? Ведь мы с ним оба прекрасно знаем, что дочь Атрея Альбаросы никакая не ведьма. Что мы затеяли всё это ради её спасения. Но не спасли, а погубили…

Не отрывая взгляда от потухшего и слабо дымящегося костра, я наконец-то начал ощущать сильную боль. Но куда страшнее обожжённого тела болела моя душа. Где Лаура? Неужто моя любимая сгорела дотла и мне не найти даже её останков? Никогда в своей жизни я не испытывал подобной муки и полного отчаяния.

- Приди в себя, Унадо! – произнёс отец, которому не до конца изменило мужество. - Её уже не спасти, а тебе нужна помощь.

- Мне ничего не нужно, - пробормотал я.

Однако привычка не терять самообладания помогла мне. Без жалоб и рыданий я последовал за отцом. Люди расступались, но тогда я ещё не понимал, почему они смотрели на меня с ужасом и жалостью.

Отец приказал подать закрытую повозку. И не успел я войти в неё, как сознание моё помутилось.

Очнулся я в просторной комнате и с трудом сообразил, что нахожусь в Замке Белой Розы. Мне было нелегко преодолеть нахлынувшую нестерпимую боль души и тела. И я был даже рад, когда вновь погрузился во тьму. Но спасительный обморок не мог длиться вечно. И я вновь вынырнул из небытия в страшную действительность. И успел услышать обрывок разговора:

- Не теряйте надежды, господин Дарба, - говорил доктор Нэл. – Унадо молод, здоров и крепок. Его организм будет бороться. Чудеса порой случаются.

«Зачем мне бороться? – подумал я. – Костёр забрал у меня Лауру и наверняка навсегда покалечил моё тело. И что за жалкая участь ждёт меня впереди? Я даже не смогу с честью погибнуть за Магну Суперию, как планировал когда-то».

Но я был так плох, что даже не сумел обратиться к отцу и врачу. И объяснить им, что я не хочу больше жить.

Порой приходя в сознание, я даже не пытался помочь доктору Нэлу. Старый врач Замка Белой Розы делал всё возможное, чтобы удержать меня на белом свете. Он наносил на мои ожоги различные мази, осторожно поил целебными отварами. Но я точно знал, что моя неизбывная боль никогда не закончится. Я сгорел дотла в костре вместе с Лаурой. И мне было абсолютно всё равно, как именно и когда закончат бесплодную борьбу за жизнь мои бренные обожженные останки. Но не прошло и суток, как всё изменилось.

Доктор напоил меня очередной порцией травяного чая. Он рассчитывал, что целебный отвар подарит мне хоть немного покоя и облегчит мою боль. И я готов был погрузиться в свой болезненный и горячечный сон. Но словно что-то толкнуло меня, и я открыл глаза. Совсем рядом, у большого дубового шкафа стояла Лаура. И хотя я видел её со спины, у меня не было сомнения в том, что я вижу именно её. С предельной осторожностью это видение попыталось стянуть с себя платье. То самое, в котором мнимая Ларская ведьма взошла на костёр и исчезла в огне. Но, словно вспомнив обо мне, она оглянулась. И мы встретились взглядами. В её дивных карих глазах я прочитал тревожное опасение, но не страх. И затаил дыхание, пытаясь не вспугнуть любимого призрака. Она смотрела на меня скорее с жалостью, чем с ненавистью и презрением. Но я не решился ничего произнести своими обожжёнными губами. Ведь не так сложно было догадаться, какое беспомощное и полностью раздавленное чудовище видела юная красавица на своём девичьем ложе. Это мгновение длилось не больше минуты или целую вечность. Но оно изменило всё. Девушка подхватила лежащие на полу у шкафа вещи и опрометью бросилась прочь из спальни. А я проклял свои ожоги, сделавшие меня недвижимым.

В комнату вошёл обеспокоенный доктор. И я сразу понял, что он знает о том, что здесь произошло. А это могло означать лишь одно. Каким-то непостижимым образом Лауре Альбаросе удалось избежать неминуемой гибели.

- Где Лаура? – с трудом произнёс я, ловя ускользающий взгляд Нэла.

- Это всего лишь сон, господин Унадо! – поспешил заверить меня врач. – Горячка зачастую рождает бред с причудливыми галлюцинациями. Да и мои отвары могли дать такой эффект. Лаура Альбароса погибла, как ни прискорбно говорить об этом. Все наши усилия пропали зря.

Я ничего не ответил. Хотя и прекрасно знал, что честный и добрый доктор лжёт. Неужели старый Нэл вообразил, что я возненавидел Лауру за её жестокую проделку и захочу свести с ней счёты? Я знал, что девушка спутала нам все карты своей испепеляющей ненавистью. Но разве я не сумею защитить и спасти её? Теперь мне не хотелось умирать. Напротив, я должен был как можно скорее встать на ноги и разгадать удивительный секрет спасения Белой Розы. Моё тело неумолимо напоминало о моей немощи. Но дух мой был крепок и полон решимости. Теперь я был искренне признателен доктору за старания и заботу. И знал, что не подведу его и непременно встану на ноги.

Потянулись бесконечные дни моего излечения. Хотя доктор Нэл и уверял моего отца, что я исцеляюсь с невероятной быстротой.

- Никогда не видел, чтобы столь страшные ожоги заживали так быстро и успешно, - в радостном возбуждении делился старый врач с моим отцом. – У вашего сына недюжинное здоровье. И теперь я уверенно могу предсказать скорое выздоровление.

- Не думал я, однако, что он отколет такой номер, - со вздохом произнёс отец. – А ведь казалось, что знаю своего сына как себя самого. Но я не стану осуждать тебя, Унадо! Мы оба недооценили девушку. Понадеялись, что она примет протянутую руку помощи. А она настолько возненавидела нас, что безрассудно предпочла костёр. И теперь остаётся загадкой, кто из Ларских выдр сумел спастись и так ловко украсть тела с виселицы. Полагаю, что здесь приложили руки родственники Отоев. Но допросить их не представляется возможным, так как отец семейства Отан Отой с женой и оставшимися детьми покинул свою деревню. И я сделал всё, чтобы не найти их следов. Хватит бед и смертей в Ларсе. Но не скрою, мне пришлось выслушать новую порцию упрёков от князя. Он считает, что я не прилагаю достаточных усилий, чтобы до конца выкорчевать измену.

Я внимательно слушал отца и искоса поглядывал на доктора Нэла. Тот сидел у моей кровати с непроницаемым лицом. Делал вид, что полностью согласен с рассуждениями губернатора. И я тоже хранил в тайне приход Лауры. Незачем отцу пока знать о том, что она жива. Но это не помешало мне подробно выспросить, когда и как были украдены тела повешенных.

И когда отец уехал, я начал размышлять. Что сделал бы я на месте Лауры Альбаросы? Попытался бы облегчить посмертную участь своих друзей. Достойно похоронил бы останки Дэя Кавана и остальных. У меня не было сомнений, что кто-то очень умелый и сильный помог Лауре избежать гибели в огне и справиться с нелёгкой задачей похорон. Сначала я подумал, что в сговоре с девушкой был палач. Но ведь именно этот человек принимал участие в казни Дэя и остальных. Хотя там ему помогали стражники из Дигердума. Мне надо было побывать на месте казни, чтобы определить, как могли исчезнуть с виселицы семь тел. Но кое-какие предположения у меня уже были. Такая девушка, как Лаура, должна была блюсти понятия чести. И первым местом, куда она могла бы отнести останки, был, разумеется, семейный склеп Каванов. Уже тогда я подумал о том, что на месте Белой Розы и её тайных сообщников я бы сначала сжёг разложившиеся тела, чтобы облегчить свой скорбный труд. Ведь недаром в ночь похищения вновь пылал ведьмин костёр.

Теперь мне оставалось только приложить усилия, чтобы выздороветь как можно скорее. Я поставил своей целью найти Лауру во что бы то ни стало. И стать её верным другом и защитником. Я готов был пойти на всё, чтобы восстановить её честное имя и защитить её права. Костёр не разлучил нас, а связал ещё крепче.

Итак, доктор Нэл упорно утверждал, что моё исцеление оказалось несказанно быстрым. Однако для меня эти дни вынужденного бездействия тянулись слишком медленно. Я долго не решался взглянуть на себя в зеркало. А когда всё-таки сделал это, был поражён. Ни отец, ни Нэл не сказали мне о том, что мои волосы из-за пережитых волнений сильно поседели. Но это не так уж расстроило меня. Зато я с радостью убедился, что лицо быстро и успешно заживало.

И вот наступил момент, когда доктор Нэл позволил мне пройтись по саду. И уже на следующее утро, когда немногочисленные обитатели замка ещё спали, я оседлал коня и поскакал к тому месту, где всё ещё торчала полуразобранная виселица. Свежий воздух раннего утра ничуть не напоминал дух тления, царивший здесь совсем недавно. И я вдруг подумал, что Лаура поступила правильно, пойдя наперекор жестокой воле князя. Мёртвые должны быть похоронены.

И, вдохновлённый мыслями о своей выжившей возлюбленной, я без особого труда полностью разгадал загадку исчезнувших мертвецов. Не для того, разумеется, чтобы делиться своими открытиями с прислужниками князя. Должен сознаться, что Лаура Альбароса и те, кто помогал ей, были предельно осторожны и тщательно заметали следы. Но меня им было не обмануть. Я убедился, что был абсолютно прав: тела переместили к ведьминому костру, сожгли, а пепел тайно и практически незаметно захоронили в родовом склепе Каванов.

Теперь я точно знал, что Лаура действовала не одна. И ломал голову над тем, кто именно пришёл ей на помощь и где она скрывается теперь. Мне не составило труда обследовать Замок Белой Розы и убедиться, что дочь погибшей четы Альбарос покинула свой дом. Никаких следов молодой наследницы и её сообщников здесь не было. Поначалу я предполагал, что своей хозяйке тайно помогает Китус. Который, разумеется, в сговоре с другими домочадцами Лауры. Но парень практически не отлучался из поместья, и, хотя он по-прежнему демонстрировал нам с отцом своё недоверие, ничего подозрительного в его поведении не было.

Я быстро набирался сил и всё время был начеку и настороже. Но все мои старания и усилия оказались тщетны. В какой-то момент я вдруг почувствовал себя охотничьим псом, полностью потерявшим след. Мне пришло в голову, что девушка по своей разбойничьей привычке скрылась в Ларском лесу. Во время охоты на Ларских выдр ни нам, ни стражникам Леониса так и не удалось найти лесного убежища молодых разбойников. Мы с отцом склонялись к тому, что шайка Отоев, к которой примкнули Дэй Каван и Лаура Альбароса, не имела постоянного жилья, а каждую ночь разбивала свой бивак в новом месте. Но вскоре мне пришлось убедиться, что мы ошибались.

На второй день блуждания в чаще я обнаружил мастерски сделанное и практически незаметное убежище разбойников. Оно таилось в тех местах, где болотистые топи полностью заполонили низинную часть леса. И именно в этих гиблых трясинах, согласно местным суевериям, проживала Ларская ведьма. Однако внимательно осмотрев землянку, я прекрасно понял, что здесь не так давно обитали не оборотни, а Лаура с Дэем Каваном и отчаянные молодые Отои. И что-то подсказывало мне, что моя возлюбленная непременно вернётся сюда. Надо только набраться терпения и как можно чаще наведываться в это скрытое жилище.

Стоит ли говорить, что свои вылазки я совершал втайне от отца и пока не планировал делиться с ним своими находками и открытиями. И даже доктор Нэл не догадывался, что мои конные прогулки не ограничивались ближайшими окрестностями Замка Белой Розы.

Отец, в свою очередь, не хотел тревожить меня до моего полного выздоровления, но в эти дни ему приходилось особенно нелегко. И дело было не только в недовольстве Вила Четвёртого и в моём безрассудном поступке. Много душевных сил у него отнимала семья. Наша добрая матушка Альмида серьёзно занемогла, и вскоре отец поделился со мной, что сильно опасается за состояние её рассудка.

- Я упустил время, - сокрушённо каялся он. – Мы занимались последствиями казни Кавана и Альбаросы и совершенно забыли о матери.

Мне не надо было объяснять, каким тяжёлым ударом явилось для Альмиды рождение мёртвого ребёнка. И я, и Лудий с Либией с нетерпением ожидали прибавления в нашем семействе. Отец всячески заботился о том, чтобы оградить жену от терзавших его забот, тревог и волнений. Роды пришлись как раз на время моего неудачного сватовства и молниеносной жестокой казни Берга Кавана и Атрея Альбаросы. Все эти неприятные и трагические события могли повлиять на самочувствие нашей впечатлительной матушки. Доктор Нэл, с которым мы поделились нашим горем, предполагал, что могла сыграть свою роль и инфекция – в середине весны у нас легко переболели мои младшие брат и сестра. Но как бы то ни было, рождение мёртвого мальчика сильно выбило из колеи нас всех, а наша добрая матушка Альмида надолго погрузилась в горе и отчаяние.

Шли месяцы, а её душевное состояние никак не улучшалось. Напротив, вскоре она созналась отцу, что её навещает жуткий призрак. Несчастной женщине чудилось, что ночью к ней приходит мёртвая Олия, первая жена Дарбы Хедеры и моя мать. Покойница угрожала, что расправится и со всеми остальными её детьми.

И как раз в те дни, когда я обнаружил лесное убежище Ларских выдр, на нашу семью обрушилась новая страшная беда.

Ещё до поимки и казни разбойников в Ларсе к нам приехала из Армалы Невия, племянница Альмиды. Думаю, что приезд молодой и добродушной родственницы не был случайным. Узнав о том, что наша матушка совсем плоха после потери младенца, её старшая сестра проявила таким образом заботу и участие.

Мы быстро подружились с Невией, которую я, как и младшие члены семьи, считал своей двоюродной сестрой. Довольно хрупкая на вид, светловолосая и белокожая, девушка по характеру была типичной южанкой. Думаю, что Альмиде пошли на пользу её весёлый смех и оживлённая болтовня. Мы с отцом с удовлетворением отметили, что наша матушка стала чаще улыбаться. Юная Невия явилась лучиком южного солнца в нашем изрядно помрачневшем жилище. Племянница Альмиды живо интересовалась историей Магны и, как выяснилось из наших разговоров, с раннего детства была влюблена в Гектора Кавана и Мария Альбаросу, юных северян, освободивших Сапиру и бывавших у них в доме. Она никак не могла поверить, что отцы двух погибших героев могли предать князя Магны, и очень расстраивалась по этому поводу. Зная, что мы с отцом часто наведываемся в замки Каванов и Альбарос, Невия просила нас взять её с собой. Однако мы оба считали, что это недопустимо. Отец со всей строгостью охранял неприкосновенность обоих поместий. После убийства Гарды Убария обстановка в Ларсе была очень напряжённой, а охота на Ларских выдр подходила к решающему финалу.

Но когда расправа над разбойниками состоялась, а я по собственной отчаянной глупости очутился между жизнью и смертью в Замке Белой Розы, наша милая гостья оказалась предоставлена самой себе.

И как-то в послеобеденное время Невия заверила свою тётушку, что будет гулять в саду. Однако она покинула наш двор и направилась за пределы Ларса, к отдалённому Замку Каванов. Этот её поступок оказался роковым. Она застала в замке чужаков в доспехах княжеской гвардии, о появлении которых мы с отцом и не подозревали. Уже стемнело, и любопытной Невии удалось тайно подслушать разговор двух дигердумских стражников и незаметно скрыться. Но, покидая сад Каванов, она лицом к лицу столкнулась с человеком, который как две капли воды был похож на могущественного герцога Армальского и Ларского Леониса.