Школа Драконьей Магии. Тёмное наследие

Эрик осторожно потрогал ушибленное колено — после неудачного прыжка оно немного ныло. Где-то в кармане мантии тихо мерцала его драконья чешуйка, доставшаяся от чёрных драконов северных пустошей, — немое напоминание о том, кем он был на самом деле: наследником их древней крови.

«Снежана не поверила мне до конца, — подумал Эрик. — Но я хотя бы заставил её задуматься».

Он уже собирался идти обратно в замок, когда услышал шорох в кустах. И тут он услышал шорох.

Не ветер. Не ночная птица. Шорох, который издаёт человек, старающийся двигаться бесшумно, но не учитывающий, что у него под ногами хрустят сухие ветки.

Эрик резко обернулся, вскидывая руку с готовым заклинанием.

— Выходи. Я знаю, что ты там.

Из-за ствола Старого Дуба медленно, словно нехотя, вышла фигура. Светлая макушка, перехваченная кожаным шнурком. Старая мантия, перепачканная землёй, со следами грязи на коленях. В одной руке — небольшой мешочек, в другой — садовая лопатка, какой обычно пользуются травники при сборе кореньев.

Лиза.

— Ты? — Эрик опустил руку, но его взгляд оставался настороженным. — Ты следила за мной?

Лиза покачала головой. Она выглядела смущённой, но не испуганной — скорее как человек, которого застали за делом, не предназначенным для чужих глаз.

— Нет. Я не следила. Я была здесь раньше тебя.

Она подошла ближе, и в лунном свете стали видны перепачканные землёй пальцы, мешочек, из которого торчали крупные жёлтые кристаллы, и несколько мелких царапин на запястьях — свежих, поверх старых шрамов.

— Что ты здесь делала? — спросил Эрик, всё ещё не до конца веря в случайность этой встречи.

Лиза вздохнула, понимая, что придётся объяснять. Она развязала мешочек и показала его содержимое. Внутри лежали кристаллы.

— Выкапывала кристаллы, — сказала она просто. — Под корнями таких больших магических деревьев всегда растут кристаллы лунного сияния. Это не просто старый дуб, ты же знаешь легенду?

— Знаю, — сказал Эрик. — Но про кристаллы лунного сияния слышу впервые.

— Эти кристаллы, — продолжила Лиза, — как магические грибы, которые светятся в темноте, питаясь энергией магических растений. Вот только кристаллы растут только под большими магическими деревьями. Они хорошие, чистые. Но надо прокопать поглубже. Зато потом их можно использовать: наполнить в них энергию для получения света. Такие кристаллы питают магические светильники замка — они получают энергию от самого замка.

Она на мгновение замолчала, подбирая слова.

— У меня нет, как у тебя, двух волшебных посохов — боевого и обычного. Хотя у меня и обычного-то нет. Без кристаллов мне не добыть свет, а их хватает ненадолго. Я нашла их тут ещё месяц назад. Корень дуба обнажился после грозы, и я увидела блеск. И теперь хожу сюда, когда они у меня заканчиваются.

Она замолчала, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

— Я прихожу сюда по ночам. Не за тем, чтобы за кем-то следить. Просто… здесь тихо. И здесь есть кристаллы, за которые не нужно отчитываться перед школой и перед семьёй. Мои собственные. Да, такие кристаллы недорогие, но денег у меня не так много.

Эрик нахмурился.

— И сегодня ты просто оказалась здесь, когда мы…

— Да, — перебила Лиза. — Я была под корнями, в углублении у самой земли. Ты не заметил меня, когда пришёл. А когда начался бой, было уже поздно выходить. Я всё видела. Всю вашу схватку. И Снежану, и её свиту, и как ты дрался.

Она посмотрела на него — не с вызовом, но с какой-то странной решимостью.

— Ты очень хорошо дерёшься, кстати. Без магии. Не ожидала.

Эрик не ответил. Он всё ещё переваривал услышанное.

— Почему ты не ушла? Почему не вмешалась?

— А ты бы вмешался на моём месте? — Лиза усмехнулась. — Один на один с тремя магами, пусть и первокурсниками? Эрик, я — будущий драконолог. Мои сильные стороны — в другом.

Она помолчала, глядя на кристаллы в мешочке.

— Кроме того, мне нужно было понять, что здесь происходит. Снежана говорила об Обществе. О твоём отце. О каком-то испытании. Я слышала достаточно, чтобы понять: это не просто ученическая стычка.

Эрик напрягся. Если Лиза слышала разговор со Снежаной, она знает слишком много. Слишком много для случайного свидетеля.

— Ты кому-нибудь расскажешь? — спросил он глухо.

— Нет, — ответила Лиза. — Но взамен я хочу, чтобы ты выслушал меня.

Она подняла глаза, и в лунном свете Эрик увидел в них что-то, чего не замечал раньше. Не просто любопытство или дружелюбие. Это была боль. Старая, запрятанная глубоко внутрь, но всё ещё живая.

Она сжала мешочек с кристаллами так, что побелели костяшки пальцев.

— Моя мать погибла, когда мне было десять лет. Она была членом Общества Чистой Крови.

Эрик замер. Это признание ударило его сильнее, чем любой пропущенный удар в сегодняшнем бою.

— Твоя мать?..

— Да, — кивнула Лиза. — Она была одной из них. Не из руководства, нет — мы не настолько знатный род. Но она работала на Общество. Искала для них старые артефакты, расшифровывала древние тексты, добывала информацию. Её ценили. А потом она умерла.

Лиза подняла на него глаза, и в них горела холодная, упрямая решимость.

— Официально — несчастный случай. Магический выброс во время эксперимента с кристаллами. Но я никогда в это не верила. Мать была слишком опытна, чтобы допустить такую ошибку. Она знала кристаллы лучше, чем кто-либо из ныне живущих магов. И она писала мне. Каждую неделю. А за две недели до смерти её письма стали… другими. Тревожными. Она писала, что обнаружила что-то важное, что-то, что может изменить всё. А потом письма прекратились.

Эрик молчал. Он видел, как дрожат её руки, как она сжимает мешочек, как старается сохранить голос ровным.

— Я хочу попасть в Общество, — сказала Лиза. — Не потому, что я разделяю их идеи. Не потому, что я верю в «чистую кровь» и всё такое. А потому, что я хочу узнать правду. Хочу понять, что случилось с моей матерью. Хочу найти тех, кто виновен в её смерти. И единственный способ сделать это — проникнуть внутрь.

Она шагнула к Эрику.

— Ты — наследник. Твой отец — глава Общества. Ты можешь попасть туда без всяких проверок. И я хочу, чтобы ты взял меня с собой.

Эрик долго смотрел на неё. На её перепачканное землёй лицо, на упрямо сжатые губы, на мешочек с кристаллами, которые она добывала по ночам под корнями старого дуба.

— Ты понимаешь, насколько это опасно? — спросил он наконец. — Если Общество узнает, что ты ищешь правду о смерти матери, они не остановятся ни перед чем. Ты станешь мишенью.

— Я уже мишень, — ответила Лиза. — Я дочь своей матери. И я не остановлюсь, пока не узнаю правду. С тобой или без тебя.

Она протянула ему раскрытую ладонь.

— Я не прошу тебя решать за меня. Я прошу только дать мне шанс. Когда ты пойдёшь на собрание Общества, возьми меня с собой. А взамен… взамен я помогу тебе. Мои кристаллы, мои знания, мои навыки — всё, что у меня есть, будет в твоём распоряжении.

Эрик смотрел на неё и думал. Думал о том, как странно переплелись их судьбы. Он — наследник главы Общества, она — дочь убитой загадочным образом разведчицы. Он ищет способ изменить систему изнутри, она — способ узнать правду о матери. Их цели не совпадали полностью, но лежали в одной плоскости.

Он взял её руку.

— Договорились.

Лиза посмотрела на него долгим взглядом, и впервые за весь разговор в её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

— Договорились, — сказала она.

— Я умею слушать и замечать то, что другие пропускают. А ещё я могу помочь тебе.

Она оглянулась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и продолжила:

— У меня есть план. Снежана скоро пойдёт в библиотеку — она там ищет книгу по древним заклинаниям. Она хочет научиться усиливать свою магию. Я спрятала эту книгу в тайном проходе за портретом старого директора. Она будет вынуждена попросить твоей помощи. Мы заберём эту книгу из тайника. Ты пройдёшь с ней мимо — или найдёшь другой способ дать знать, что книга у тебя. В тот миг, когда она поймёт, что ты уже погрузился в её изучение, она обратится за помощью. Это наш шанс сблизиться с ней.