Портал

Как и в предыдущем заведении, здесь тоже царил полумрак, окна были занавешены плотной тканью и изредка колыхались на ветру. Мебели, если это можно было назвать мебелью, было мало и вдоль стен красовались всего лишь два сидения, напоминающие табуретки, и стоящие маленькие статуэтки с изображением диковинных животных. Больше рассматривать было нечего, и девушка, чтобы хоть немного успокоиться и привести мысли в порядок, принялась изучать творения неизвестных мастеров. Статуэтки размером в полроста Златы. Их было три, и первая статуэтка изображала животное с головой птицы и телом льва, вторая было в форме льва с крыльями, а третья…

Злата не успела рассмотреть её, потому что с другой стороны коридора подошёл человек в жёлтой мантии, почти такой же, как и у предыдущего служащего, но с драгоценными камнями на цепочках на шее, и жестом пригласил идти за ним. Злате ничего не оставалось, кроме того, чтобы послушаться, и она последовала за человеком с длинными, аккуратно убранными назад тёмно-каштановыми волосами. Она бы и могла сбежать, но чувствовала, что за ней следят невидимые наблюдатели, к тому же она очень устала и хотела есть. За такими рассуждениями девушку привели в богато убранный зал с большим троном в конце. Сейчас трон был пуст, и можно было увидеть на его орнаменте всё тех же львов и львиц в разных ипостасях. Злата уже поняла, что лев был чем-то вроде тотема у этих людей. По сторонам высились толстые колонны, расписанные незнакомым алфавитом, поэтому опять приходилось рассматривать только одни картинки. Невольно вспомнились уроки истории в школе.

Вдруг из-за трона показался мужчина. Он был не похож на всех остальных, кого Злата уже успела увидеть здесь. Мужчина был довольно высок и даже строен, относительно молод, хотя кое-где уже проглядывала седина на его голове. Взгляд его тёмно-карих глаз был быстрый и цепкий, когда он посмотрел на Злату, ей показалось, что он знает, о чём она думает. Он был одет в красную тунику, перевязанную золотым поясом, а на одно плечо был накинут золотистый плащ.

— Миршах, — сказал мужчина и приложил правую руку к своей груди. Больше он ничего не пытался сказать. Скорее всего, он был предупреждён о том, что девушка не понимает ни слова на местном языке.

— Злата, — решила так же представиться девушка и повторила движения мужчины.

В глазах мужчины появилось некоторое понимание, и он приблизился к гостье на несколько шагов. На этом короткий диалог мог бы быть закончен, но правитель, а мужчина явно был правителем, не зря занимал свой пост и был не так глуп. Он сказал что-то непонятное на местном языке и указал на каменное сидение рядом с троном. Злата приняла приглашение и села. Миршах сел рядом с ней на такое же сидение, оставив трон без внимания. Потом он позвонил в колокольчик, и из-за толстой колонны тут же выступил слуга. Правитель коротко передал ему поручение, и слуга скрылся обратно, но ненадолго. В следующий момент этот слуга и двое других принесли на столике еду, которую Злата раньше не видела. Столик поставили перед ней. Ей сразу же захотелось попробовать всё, настолько она была голодна, но правила приличия запрещали это сделать, и она усилием воли сдержала себя.

— Карш, — широким жестом мужчина показал девушке на столик, предлагая попробовать вкусности. Можно было догадаться, что на другом языке это означало «еда». Злата переступила через себя и протянула руку за кусочком чего-то, напоминающего рыбу. Помедлив ещё немного, откусила первый кусочек. О, после стольких нервов и пройденных километров этот кусочек был самым вкусным из всего того, что когда-либо пробовала Злата. Она перестала стесняться и была уже менее скромной, доедая эту неизвестную рыбу. Это блюдо было настолько вкусным, что разжёвывая, девушка прикрывала глаза от удовольствия.

Правитель неизвестной страны хранил молчание и внимательно наблюдал за гостьей. А она, сама того не замечая, съела за короткое время половину из принесённых блюд. Только почувствовав сытость, Злата поняла, что она зря съела столько неизвестных продуктов, да и вообще уж не хотел ли мужчина её отравить. Когда Злата подумала об этом, глаза её несколько расширились, и она побледнела.

Мужчина сказал что-то спокойным тоном, слова были непонятны, но Злата успокоилась. Не так она представляла себе обращение древних людей со своими пленниками, и уж точно с наложницами. Если бывший одноклассник правильно пояснил Злате суть происходящего.

Девушка ещё раз мельком посмотрела на пленившего её мужчину. На этот раз он уже будто потерял интерес к Злате и, усевшись на трон, начал перебирать бумаги. Миршах, как он назвал себя, то хмурился, то приподнимал брови в некотором удивлении. В голове Златы промелькнула мысль, что, будь он на несколько лет помладше, он бы ей понравился, но в следующий момент она отогнала от себя эти мысли. Для романтических слабостей этот момент был самым неподходящим. Девушка легонько встряхнула головой.

И тогда мужчина снова обратил на неё внимание. Он поднял на неё взгляд в небольшом удивлении, будто и забыл о присутствии гостьи в своём дворце. Злата вздрогнула от неожиданного внимания и склонила голову в смущении. Правитель что-то сказал, но девушка, конечно же, не поняла, а когда подняла голову, увидела, что он обращался вовсе не к ней, а к слуге, незаметно скрывшемся за колонной. Слуга, человек в серых одеждах с вечно склонённой головой, быстро подошёл к правителю и принялся выслушивать короткую речь. Злата прислушивалась изо всех сил, но навряд ли что-то поняла, хотя пару уже знакомых слов услышала.

После непродолжительного разговора слуга подошёл к девушке и жестом попросил следовать за ним. У Златы ничего не оставалось, как послушаться его. Она вышла из главного зала и пошла по длинному коридору, с одной стороны которого можно было увидеть сквозь колонны город и большой храм, тот самый, что виднелся с самого начала их пребывания в этом незнакомом и чуждом мире. Злата устало посмотрела в сторону храма, скудно освещённого неярким солнцем, и ужаснулась, когда увидела, что по лестнице храма к самой вершине подталкивают мечами её бывшего одноклассника.

Сначала девушка остановилась и не могла больше ступить и шагу от увиденной картины. Потом сделала еле заметное движение в сторону храма, потом ещё смелее и, в конце концов, была готова побежать, но её остановил всё тот же слуга, схватив за руку. Злата была вынуждена пойти за ним дальше. Теперь она перебирала в голове все возможные варианты побега и спасения Влада.

Побег казался единственным вариантом. Парень выискал уже множество путей к свободе, но мешало только одно — у него были связаны руки. Внезапно появившаяся способность к неизвестному языку помогла сделать картину происходящего немного ясней. Влад понял, что место, куда их со Златой занесло (по-другому и не скажешь), было действительно другим миром. Миром, где светит два солнца, и одно из них уже близко к тому, чтобы взорваться; люди живут на уровне античности, и так уже много лет, потому что выбрали совершенно другой вариант развития.

Это всё парень понял из разговоров тюремщиков, которые не оставляли его ни на секунду. Не мог он понять только одного: что с ним собираются делать и почему вообще он им нужен. Осмотреть незнакомый мир у парня поначалу не было возможности, потому что он сидел в темнице. Но потом его повели, бесконечно подталкивая острыми кончиками лезвий, в неизвестном направлении, хотя впоследствии он понял, что его ведут к главному храму. Что его ждало там, догадаться было нетрудно, и Влад по пути уже вспоминал все радостные моменты своей недолгой жизни. Он видел, что вырываться силой бесполезно, что стражников намного больше, и уже смирился с печальным исходом.

Его привели на самую вершину главного храма в честь неизвестного божества, а может, просто правителя. Подниматься было очень сложно, не оказалось перил, чтобы ухватиться, поэтому нужно было двигаться крайне осторожно.

«Хотя зачем, — думал Влад. — Мне же всё равно недолго осталось.»

Стражники, в отличие от пришельца в их мир, двигались намного уверенней, и можно было догадаться, что они преодолевали этот путь уже много раз. Влад не мог разглядеть их лиц, потому что они носили ритуальные маски, к тому же они все шли позади него.

Самая вершина, время последний раз посмотреть на умирающее солнце и чистое небо, хотя оно казалось таким чужим. Влад бросил взгляд на город внизу, в глубине своего сознания отметив, что улицы в нём абсолютно прямые и все кварталы равны. Парня заставили лечь на каменный стол, что он и сделал без особого сопротивления. Влад уже готовился принять удар, нож уже был занесён над ним, но…

Вдруг нож наткнулся на невидимую преграду. Он завис всего в десятке сантиметров от груди Влада и не мог сдвинуться дальше, несмотря на усилия стражника. Тот не понимал, в чём дело, пытался преодолеть преграду. Влад же повернул голову и посмотрел вниз. Там, у подножия храма, стояла Злата в местной одежде, расшитой драгоценностями, с поднятой рукой. В этот момент она казалась совершенно другая, непривычная, властная и обладающая большой силой. Она ещё некоторое время продолжала держать руку поднятой, но потом резко бросила её в сторону, и стражник с ножом тоже упал в сторону. Другие непонимающе смотрели на товарища, но этой заминки хватило, чтобы Влад смог подняться с каменного стола и сбежать по лестнице вниз.

Опомнившиеся охранники бросились за ним вдогонку, но и тут их ждала невидимая преграда. Теперь они вообще не могли ступить шагу и, несмотря на всю серьёзность ситуации, представляли собой смешное зрелище.

Тем временем Влад сбежал к подножию храма, а Злата подбежала к нему. Она быстро осмотрела парня на предмет ран, и, убедившись, что парень цел, побежала прочь от громоздкого здания. Влад без лишних слов побежал за ней, а вокруг уже стреляли из луков и доставали из ножен мечи. Но не для того, чтобы поймать беглецов.

В город проникло вражеское войско и воины бежали к дворцу, чтобы убить правителя. Эти воины выглядели совсем по-другому, полностью закованные в железные доспехи, недоступные хотя бы для одной стрелы. Теперь у Влада и Златы была одна задача — убежать от этой неразберихи.

— Правитель был ранен, я смогла убежать, — на бегу объясняла девушка. — Я увидела тебя, как ты поднимаешься по лестнице, и сначала очень испугалась, но потом мне удалось вырваться.

— Как ты смогла остановить стражника с ножом? — задал давно мучавший вопрос Влад. Он уже начал выдыхаться от бесконечного бега, но старался не подавать виду.

— Не знаю, — честно ответила Злата. Длинные полы одежды, в которую её переодели, мешали, поэтому приходилось держать ткань рукой. Девушка уже тяжело дышала, и каждый шаг давался всё труднее.

Больше сил на разговоры не оставалось, и дальнейший путь проходил в молчании. На них никто не обращал внимания, у нападающих солдат была другая задача, которую нужно было выполнить во дворце. Главное было — не попасться под случайную стрелу. Влад и Злата уже не бежали, просто шли как можно быстрее. Чем дальше уводила дорога, тем меньше становилось домов, а кладка брусчатки — всё более ветхой. Тусклый свет с течением времени сменялся более ярким. Одна звезда уходила на покой, чтобы дать светить другой. Когда смена светил полностью закончилась, бывшие одноклассники добрались до тёмных металлических ворот, украшенных резьбой. Эту резьбу можно было бы разглядывать довольно долго, если бы не обстоятельства. Бросив же взгляд лишь мельком, можно было увидеть всё те же две звёзды, расположенные друг над другом и щит с двумя мечами наперекрёст. Ворота были приоткрыты, наверняка благодаря ворвавшимся солдатам, поэтому особой сложности при выходе не обнаружилось. Уже уставшие девушка и парень прошли через эти ворота и оказались снаружи города.

Только выйдя из города, Злата выдохнула, а Влад присвистнул. Происходящее за последние несколько часов скорее напоминало неудачный сон, если бы не странное платье на девушке и не порванная кое-где на спине футболка парня. Они побрели дальше по грунтовой дороге, извивающейся между неизвестными деревьями. Между ними иногда пробегали странные звери, маленького и средних размеров. С грустью вспоминался родной дом, куда сейчас было совершенно невозможно попасть.

— Есть идеи, где передохнуть? — спросила Злата. Она чувствовала, что ещё несколько шагов, и она опуститься прямо на дорогу. Но ей было совестно показывать свою слабость перед Владом, которому пришлось пережить приключения намного более сложные.

— Можно зайти немного в лес и поискать что-нибудь поесть, — устало ответил парень.

Злата поняла, что о своём роскошном обеде во дворце упоминать не стоит, хотя после долгого бега уже тоже начинала испытывать некоторый голод. Ей стало жалко бывшего одноклассника, который наверняка и крошки в рот не брал.

— Давай, — просто согласилась Злата. Сил на споры тратить не хотелось.

Пара путешественников свернула с основной дороги туда, где им показалось, что деревья растут немного реже. Лес напоминал привычный им, обычные листья росли на ветках деревьев, свет стал тусклее и окрашен в зеленоватый цвет. Дешёвого ресторана быстрого питания они не нашли, но в глаза сразу бросились кусты с лесными ягодами. Влад сразу подошёл к ним и набил себе полный рот. Злата же опасливо взяла одну ягодку, взвесила на руке, поднесла к глазам, чтобы рассмотреть поближе, и только потом откусила кусочек. На вкус тёмно-синяя ягода напоминала чернику, но была слаще. Злата решилась съесть ещё несколько ягод.

Где-то издалека доносился постоянный звук, на который ни парень, ни девушка не обратили внимание, но когда осознали его, их сразу начала мучить жажда. Это был звук бегущего ручейка и теперь больше всего хотелось добраться до него и отпить воды. Пришлось пробираться дальше между деревьями, и Влад, у которого прибавились силы от съеденных ягод, быстро двинулся на звук. Но окончательно голову он не потерял и оставлял опознавательные знаки, чтобы иметь возможность вернуться обратно. Злате пришлось следовать за бывшим одноклассником, чтобы не оставаться в лесу одной.

Через короткое время показался ручей, весело бегущий по склону. Он немного поблёскивал, а может, глаза путешественников просто привыкли к полумраку. За неимением посуды пришлось пить из ладони, но и этого хватило для поддержания сил. Теперь мир казался не таким мрачным и неприветливым.

— Итак, подытожим, — серьёзно начал Влад. Для разговора он уселся прямо на берегу ручья, чтобы не давила и не угнетала тишина леса. — Мы застряли в другом мире, это факт. Прямо как в каком-то фильме, — усмехнулся парень. — Теперь нам надо придумать, как вернуться обратно. И вот об этом у меня нет никакого представления.

— А у меня, кажется, есть, — сказала Злата. Она уселась рядом с бывшим одноклассником на землю. — Помнишь, перед перемещением мы вдвоём взялись за тот камень, который я с юга привезла? Думаю, он нас и перенёс сюда.

— И как нам его найти? — с подозрением спросил парень.

Ответом послужил только тяжёлый вздох девушки. Она не знала и отдала бы всё, чтобы этот камень опять попал к ней в руки. Свет опять начал меняться на тусклый, но под плотной листвой это было не так заметно. Где-то в чужом небе звёзды снова начали сменять друг друга. Повисла тишина, прерываемая только плеском ручья. Монотонный шум воды успокаивал. Злата и не заметила, как заснула, хотя прикрыла глаза лишь на секунду. Девушка ещё немного подумала о том, что случилось с правителем неизвестного города, который её так вкусно накормил, но потом её сознание унеслось в дальние дали, туда, куда она так хотела вернуться. Её голова медленно опустилась на плечо Влада. Парень тоже боролся со сном, в конце концов проиграв эту недолгую битву. Всё-таки слишком много приключений выпало на участь молодых путешественников.

Первым проснулся Влад. Он недовольно посмотрел на голову бывшей одноклассницы, продолжавшую мирно лежать на его плече, но решил пока позволить ещё немного попользоваться своим плечом в качестве подушки. Ручей всё так же нёс свои воды в неизвестном направлении. Он не знал, сколько времени прошло, да, впрочем, в этом месте и не чувствовался ход времени. Парень принялся напряжённо думать о том, как выбраться из этого места. Никакие идеи не годились, и каждая была сумасшедшее предыдущей.

Влад настолько углубился в свои размышления, что у него начала болеть голова, и он, забыв о бывшей однокласснице, начал тереть себе виски. Как следствие, голова Златы скатилась с плеча, и она упала на землю, отчего тут же проснулась. Когда она проснулась, долго не могла понять, где она и что вообще происходит.

Головная боль всё не проходила и передалась девушке, которая тоже начала тереть правый висок. Злата подумала, что это от падения. Потом ей вспомнилось, что у неё уже так болела голова, как только путешественники оказались в этом незнакомом мире.

— Уже второй раз здесь голова болит, — горько усмехнулась девушка. — Или здесь воздух такой?

Влад усмехнулся вслед за бывшей одноклассницей, но потом его взгляд привлекла правая рука девушки, опущенной на землю. В ладони что-то было, что-то похожее…

— Что ты держишь в руке? — без особых предисловий и слишком громко сказал парень. Девушка от неожиданности вздрогнула.

— Ничего, — не поняла Злата и подняла руку, чтобы прикрыть рот, когда начала зевать. Но с удивлением обнаружила, что она удерживала в своей руке камень. В глаза сразу бросились знакомые рисунки и письмена, которые поначалу так заинтересовали девушку.

Камень оттягивал руку и казался тяжелее, чем раньше. Злата удивлённо смотрела на камень, послуживший виновником всех неудачных приключений. Как камень оказался в руке, интересовало их меньше всего. Главное — как воспользоваться камнем и вернуться обратно.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — тихо спросил Влад и тяжело сглотнул.

— Наверное, да, — ответила Злата и посмотрела на парня.

Слабой рукой она протянула камень Владу. Парень медленно протянул руку к камню. И в следующий момент всё вокруг закружилось, окружающая картина смазалась и, в итоге, исчезла. Всё вокруг начало быстро менять цвета, казалось, земля под ногами исчезла и была только невесомость. Эта невесомость обволакивала и обещала спокойное существование, из которого так не хотелось уходить.

Но этому ощущению пришёл конец, и смешанные краски снова начали приобретать знакомые формы. Всё казалось таким знакомым и надёжным. Когда силуэты перестали дрожать перед глазами и стали более-менее постоянными, Влад и Злата будто бы вынырнули из глубокого небытия и снова смогли вдохнуть такой знакомый и привычный воздух.

Глава 3

Инцидент

Они снова оказались в комнате девушки, где и случилось неожиданное путешествие. Был всё тот же закат, лениво проникающий через стекло, и приглушённый шелест шин по дороге под окном. Злата посмотрела на Влада вопросительным взглядом, а потом откинула камень и чуть ли не оттолкнула парня. Влад непонимающе посмотрел на бывшую одноклассницу, но совладал с собой, попытавшись объяснить всё пережитым шоком. Тем временем девушка открыла платяной шкаф, достала первые попавшиеся вещи и скрылась в ванной. А парень снова взял в руки камень и принялся рассматривать со всех сторон. Вроде бы простой камень, на котором отпечатались вековые складки времени, но при другом освещении вмятины чётко напоминали письмена неизвестного языка. Влад даже попытался сопоставить отдельные знаки, но разбирать древние языки — задача профессионалов, и его попытка потерпела неудачу.

Через несколько минут в комнату вернулась Злата, уже переодетая в привычную одежду. Что она сделала с тем длинным балахоном, оставалось только догадываться. Хотя Влад немного пожалел о предыдущем одеянии, в нём Злата выглядела, как царица. Видимо, девушка пожелала забыть о недавних приключениях.

— Тебе не пора домой? — ненавязчиво поинтересовалась Злата и приподняла бровь.

— Наверное… — растерялся Влад. — А как же наше путешествие? Мы же теперь сможем перемещаться по разным мирам! Давай попробуем ещё…

— Это был просто сон, — отрезала назидательным тоном девушка. Кого она в этом убеждала, Влада или себя, оставалось неясным.

Парень спорить не стал, и если бывшей однокласснице было неприятно вспоминать о произошедшем, то лучше не напоминать. Мало ли что произошло с ней, когда их разлучили.

Коротко попрощавшись с девушкой, Влад оставил её и вышел на улицу. За короткое время пребывания в другом, совершенно незнакомом мире, полным опасностей, с двумя солнцами, с неизвестным огромным храмом Влад успел отвыкнуть от своего привычного мира, и теперь на всё смотрел будто в первый раз. Его вчерашние проблемы, связанные с приобретением навыков по трюкам на самокате на спор, казались теперь совершенно неважными. Парень очень хотел продолжить своё путешествие, хотя наверняка без Златы у него ничего не получится, к тому же портал, а именно так окрестил про себя камень Влад, остался у девушки.

Тем временем солнце уже давно село, на улице стало темно, но это вряд ли уменьшило количество гуляющих. Ведь было лето, его последние деньки, и каждый старался ухватить кусочек уходящего тёплого времени года. Влад шёл по улице и пинал периодически попадающиеся камушки под ноги. Перед глазами ещё стояли пережитые события, перемещение, чужой город, другие люди. Парень забыл о негативных последствиях своего пребывания в незнакомом мире, забыл о том, что его пытались убить. Теперь он только хотел снова воспользоваться порталом.

Но для этого нужно было уговорить Злату. А это была непростая задача, она всегда была упрямой девушкой. Поэтому план действий нужно было продумать тщательно. Влад наконец пошёл домой, чтобы всё обдумать.

Когда он пришёл домой, матери ещё не было, она работала допоздна, поэтому парень решил поискать в интернете письменность, похожую на ту, что была на камне. Как он и ожидал, ничего похожего он не смог найти даже на профессиональных сайтах по лингвистике. «Не первобытные картинки ли были нарисованы на этом камне?» — подумал Влад, но потом отбросил эту идею, решив, что какой-то смысл в письменах всё же должен заключаться, иначе «портал» бы не сработал. Влад пожалел, что не сфотографировал камень, поэтому приходилось искать по памяти. Но даже и памяти хватило, чтобы понять, что эти каракули не были родственны ни одному древнему языку.

Парень откинулся на спинку компьютерного кресла и выдохнул. В маленьком расследовании он не продвинулся ни на шаг, хотя тем интереснее всё становилось. Вдруг послышался поворот ключа в двери, после чего в прихожую вошла мать Влада. Она казалась уставшей, поэтому парень поспешил взять у неё пакет с продуктами и сам быстро всё положил в холодильник.

— Откуда у тебя царапина на шее? — между прочим спросила Ирина Борисовна за поздним ужином.

— Это… — Влад неосознанно накрыл ладонью след от прикосновения ритуального кинжала. — Я упал сегодня.

Лучшего объяснения парень придумать не мог, а сказать правду значило выглядеть сумасшедшим.

— Эти твои эксперименты… — недовольно сказала Ирина Борисовна, а потом усмехнулась. Ругать сына не имело смысла, ведь он всё равно сделает по-своему. А всякого негатива хватало и на работе в качестве продавца продуктового магазина.

За такими малозначительными разговорами и продолжался ужин.

Совсем другой вечер проводила Злата у себя дома. Она прятала несколько раз в разные места тот самый злополучный камень, в итоге, остановившись на прежнем месте в ящике стола. Но даже спрятанный под кучей бумажного мусора камень не давал ей покоя и, казалось, просвечивал недобрым светом изнутри. Девушка в конце концов вышла из своей комнаты и отправилась в гостиную, чтобы сменить обстановку и не видеть напоминаний странного путешествия.

Но и в другой комнате её не отпускали воспоминания о произошедшем. В голове родились воспоминания о перемещении, незнакомом городе и странном правителе. Она уже успела забыть его имя, но помнила, как он поначалу хорошо к ней относился. Незаметно за просмотром не имеющей смысла телепрограммы Злата задумалась о том, какая судьба постигла тот город и самого правителя. Вдруг она захотела вернуться и глянуть одним глазком, что случилось с городом после вторжения вражеского войска. Девушка понадеялась, что всё закончилось хорошо.

Её размышления прервало появление родителей. Они пришли вместе, и после их появления все воспоминания отошли на второй план.

Конец августа, всегда немного печальное и в то же время красочное время, которое означает скорый приход осени, жёлто-красных картин из листьев деревьев и, конечно, начало учебного года. Последний факт так привычно тревожит школьников и студентов, которые надеются ухватить хотя бы ещё один денёк.