Портал
Не исключением стал и Влад Комаров, который так не хотел возвращаться в привычное русло студенческих рутин. Хоть он и подрабатывал летом, это было куда веселее, чем каждый будний день ездить в институт и записывать за лектором всякие важные факты.
Воспоминания о приключении немного затмились предстоящим приходом сентября и ненастной погоды. Со Златой парень не виделся несколько дней и уже не надеялся снова воспользоваться порталом. Единственное, что отвлекало Влада от грядущих неотвратимых обязанностей, были поездки на старом самокате. Парень мечтал об электронном собрате своего транспорта, но на него не хватало денег, и приходилось физически упражняться, отталкиваясь одной ногой от асфальта.
Но через несколько дней после загадочного путешествия данный вид транспорта и стал виной неудач Влада. Было немного за полдень, хотя уже не так жарко, и парень ехал на своём двухколёсном друге и получал удовольствие от того, что его обдувал свежий ветерок. Мимо проносились бесчисленные высотные дома с одной стороны и машины — с другой. Деревья только потихоньку начинали менять цвет своих листьев и готовиться к зимовке.
Всё бы ничего, если бы не внезапное столкновение с преградой. Как раз в этот момент парень немного прищурился, потому что солнце светило прямо в глаза. Влад не видел, с чем столкнулся, но падение было болезненным, и он попытался тут же встать, потирая правую ногу. Об извинениях парень пока не думал.
Но их ждал крупный мужчина, который был выше на пол головы и в которого врезался Влад. Мужчина скрестил руки на груди и нахмурил брови. Парень боялся поднять на него взгляд. Он просто промямлил что-то насчёт того, что сожалеет о случившемся, но головы так и не поднимал.
— Что ещё раз? — грозно сказал мужчина громким голосом.
— Простите, что врезался в вас, — громче сказал Влад, собрав все свои остатки мужества.
— Простите, говоришь, — тем же тоном повторил пострадавший. — А платить за сломанный телефон кто будет?
И незнакомец продемонстрировал исцарапанный телефон в качестве аргумента. Влад на секунду поднял глаза, чтобы посмотреть на телефон, но потом снова опустил. Ситуация принимала всё более крутые повороты, ведь денег для возмещения ущерба у него не было, и единственное, что ему пришло в голову…
Резкое движение, чтобы поднять самокат, резкий толчок одной ногой от асфальта, такое же резкое бегство от недовольного мужчины. Никогда ещё Влад не ехал со столь невообразимой скоростью. Несколько раз он даже обогнал курьеров на электросамокатах.
Но это достижение не принесло никакого удовольствия, потому что мужчина не отставал и оказался на удивление прыток. К тому же он почти ничуть не выдохся, в чём убедился парень, обернувшись несколько раз. В голове промелькнула мысль о том, что мужчина, возможно, — спортсмен. Но только на секунду. В отличие от незнакомца, Влад начал терять силы и ужасно устал. Он искал, куда мог бы завернуть и обманом укрыться.
На пути виднелся только дом бывшей одноклассницы. Решив, что времени для церемонностей и правил приличия нет, Влад объехал дом с другой стороны и завернул за угол. Незнакомца пока не было видно, и парень как можно быстрее забежал в подъезд. Код к двери он давно знал. Самокат парень оставил в подъезде на первом этаже.
Вот и нужный этаж, и нужная дверь. Оставалось только надеяться, что Злата дома. Парень рассчитывал отсидеться некоторое время у неё в квартире. Влад позвонил в звонок, но ему долго никто не открывал. Он уже начал строить планы по поиску укрытия где-то на лестничной площадке. Посмотрел в другую сторону, где была дверь на лестницу, но она оказалась закрыта. Из груди вырвался тяжёлый вздох.
В этот момент замок у металлической двери повернулся, и дверь открылась. За дверью оказалась бывшая одноклассница. Она была немного заспанная и всё ещё протирала левый глаз. Парень мигом забежал в квартиру и быстро закрыл дверь.
— Что случилось? — непонимающе спросила девушка.
— Небольшая авария, — не стал вдаваться в подробности Влад.
В квартире Златы он чувствовал себя спокойно и уютно. Около входа он кинул взгляд в зеркало и увидел несколько новых царапин от падения. Не обратив на это особого внимания, парень прошёл в комнату бывшей одноклассницы.
— Какая авария? — Злата снова попыталась добиться внятного объяснения.
— На самокате, — уточнил Влад. Вместо долгого разговора он подошёл к заваленному учебниками и тетрадями столу. Там он сразу увидел тот самый камень и машинально взял его в руки.
— Опять твой самокат… — недовольно сказала девушка и принялась убираться на столе.
— Опять… — повторил Влад. Теперь парень вдруг заметил другие знаки, которые не видел раньше и принялся их внимательно рассматривать.
Но неожиданный звук прервал всю тихую, немного недоговорённую и чуть недовольную атмосферу комнаты. Это был звонок в дверь. На сей раз очень настойчивый и требовательный. От этого звука сразу стало не по себе.
— Это он, — почти про себя сказал парень.
— Кто он? — спросила Злата.
— Тот в кого я врезался, — так же тихо ответил Влад.
Оба переглянулись. У девушки был взгляд, полный недоумения, а у парня — тревоги и страха. Конечно, можно было выйти и обо всём спокойно договориться, но теперь у Влада было опасение, что мужчина попросит большую денежную компенсацию.
Дверной звонок становился всё настойчивей.
— Слушай, ты мне не поможешь? — вдруг спросил Влад.
— С чем? — снова не поняла Злата.
— Если я исчезну на некоторое время, этот человек забудет обо мне, — расплывчато пояснил парень. — Только… Мне нужна твоя помощь. Один я исчезнуть не смогу.
В глазах девушки появилось некоторое понимание. С пониманием пришло и полное отрицание. Злата тут же приняла строгий вид, не готовый соглашаться на глупые идеи.
— Нам нужно только отсидеться немного в другом мире, а потом мы вернёмся. Обещаю! — заверил Влад и схватил со стола камень.
— Никогда я им больше не воспользуюсь! — наотрез отказалась девушка и снова скрестила руки на груди.
— Да ладно, — продолжал Влад. — Когда нам ещё выпадет такой шанс?
В дверь с другой стороны уже начали барабанить кулаками. Собака около двери лаяла всё громче.
— Никогда больше я не… — для убедительности Злата подняла палец правой руки вверх, но продолжить не успела, потому что Влад воспользовался случаем и перехватил руку бывшей одноклассницы. Потом он приложил её ладонь к камню, который уже начал светиться всеми цветами радуги, и рядом положил свою ладонь.
Глава 4
Вечный дождь
Сказать, что этот раз отличался от предыдущего, не вышло бы. Всё было, как и раньше: звёзды, ураганы, разноцветные капли, крутящиеся вокруг… Теперь были всё чётче видны прозрачные шары, выстроенные в спираль, и в каждом из этих шаров можно было разглядеть по прекрасной картинке множества планет и галактик. Но некоторые из них уже теснили и подпирали соседние, а другие раздувались до больших размеров — ещё немного и совсем лопнут.
Было грустно смотреть на эту картину. Вдруг пришло понимание того, что окружающая обстановка совсем непостоянна, скоро ей придёт конец. Но тем временем девушка и парень летели к одному из таких шаров, и вот уже он раскрылся во всём своём великолепии. В одно мгновение они оказались на земле, точнее мокрой влажной жиже. Злата привычно схватилась за голову и свела брови от сильной боли. Влад её придержал и начал оглядываться по сторонам.
А представилась ему серая, но, тем не менее, довольно интересная картина. Вся земля была покрыта лужами, кое-где переходящими в целое озеро. Не было ни дорог, ни каких-либо построек. Только толстые столбы, которые уходили высоко вверх. Небо было закрыто серыми тучами, так что понять, какое сейчас время суток, было невозможно. Только дождь, не удержавшийся в небе, начал накрапывать снова. А вывод о том, что дождь в этих местах шёл часто, напрашивался по виду многочисленных луж и туч в небе без малейшего просвета.
Дорог не было видно ни впереди, ни слева и ни справа. Только эти толстые столбы, бесконечно уходящие вдаль. Теперь, когда Влад закончил оглядывать местность, а Злата понемногу начала приходить в себя, у него появилось время посмотреть вверх. А там было как раз самое интересное.
Уже виденные многочисленные столбы оказались опорой для очень широких объёмных кругов, в целости составляющих что-то наподобие гриба. И таких грибов было бесконечное множество. Все они были соединены извивающимися лентами на подобии коридоров. Подняться туда не представлялось возможным, потому что лестниц видно не было, к тому же высота была примерно с двадцатиэтажный дом.
— Царство грибов какое-то, — пробормотал парень и пошёл по направлению одного из толстых столбов.
Злата недоверчиво посмотрела на одноклассника. Ей не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Дождь всё набирал силу, и уже нужно было искать какое-то укрытие от настойчивых серебряных капель. Не было никакой другой защиты, кроме как широкие металлические круги наверху. От них было мало толку, но за неимением лучшего могло сгодиться и это.
Влад подошёл к металлической опоре, обошёл её вокруг и не смог придумать ничего умнее, как постучать по ней. Раздался приглушённый металлический звук. Злата, поёжившись и обхватив себя руками, подошла к столбу и приложила руку. Так же ничего не произошло.
— Это твои приключения? — горько усмехнулась девушка и спиной опёрлась об одну из многочисленных столбов. В этот раз она не чувствовала сильного страха или отчаяния. Только разочарование и некоторая скука от нерадостного пейзажа.
Вместо ответа Влад, не обращая внимание на дождь, прошёл к следующей опоре, которая оказалась довольно далека от той, что поначалу служила укрытием от дождя. Добравшись до неё, парень убедился в том, что столб был точно такой же на вид и издавал при ударе кулака похожий звук. Парень и сам начал разочаровываться в этом путешествии и уже где-то внутри начал подумывать о том, как вернуться обратно.
Но в этот момент звук, увеличенный в десятки раз, снова прошёл по металлическому столбу, и наверху появилось отверстие, откуда брезжил электронный свет. Глаза Влада, привыкшие к сумеркам дождливой погоды, сначала больше ничего не различали. Он стал старательно всматриваться в светлый кусочек, обрамлённый металлическим однообразием. Кто мог открыть это окно? Враг или друг? В ожидании парень мог думать только об этом.
А тем временем в окне, или точнее сказать, в люке появился чей-то темный силуэт, еле различимый из-за большого расстояния. Влад продолжал ждать, ведь больше у него ничего не оставалось.
Силуэт покачался из стороны в сторону, а потом… прыгнул с невиданной для человека смелостью и резвостью прямо вниз. На всё это Влад смотрел широко открытыми глазами и совсем не верил в реальность происходящего. Сам он прыгал всего с высоты второго этажа и весьма гордился своим достижением. Теперь же он думал, что это всего лишь какой-то предмет, а не человек.
А предмет этот по мере приближения принимал вполне привычные очертания. Две руки, две ноги и голова… Только весь он был покрыт слоем эластичного целлофана, будто скафандром. Незнакомец легко приземлился на поверхность и встал перед Владом, который всё ещё смотрел на него, как на восьмое чудо света. Странная личность была на голову выше парня, его атлетической фигуре можно было только позавидовать, а черты лица были излишне правильными. Цвет его глаз было трудно определить, при разных углах падения света они были то серыми, то голубыми, а тёмно-каштановые волосы, обрамляющие лицо, чуть завивались. Незнакомец с ожиданием внимательно смотрел на Влада, временно потерявшего дар речи.
— Здравствуйте! — неожиданно раздался голос Златы из-за спины незнакомца.
Пока её бывший одноклассник пребывал в временном ступоре, девушка пробралась под соседний круг и попыталась быстро изучить ситуацию. Кроме слов приветствия она больше ничего не смогла подобрать. В глазах странного человека что-то промелькнуло, будто это была искра понимания.
— Здравствуйте, уважаемые гости! — через несколько секунд вполне понятно ответил незнакомец. — Я рад приветствовать вас на станции ИВД-75. Как вы добрались до столь далёкого места?
Человек посмотрел на парня и девушку без особого выражения интереса, но чувствовалось, что ответить всё-таки было обязательно.
— Это… — наконец начал Влад, — долгая история. Мы просто шли, шли и наконец пришли.
Злата посмотрела на парня очень неодобрительно. Её взгляд можно было понять как фразу о том, что ничего умнее он сказать не мог. Но лучше в подробности не вдаваться, особенно в этом другом мире. И больше девушка ничего не стала договаривать.
Для незнакомца этот глупый ответ оказался вполне достаточным, и больше он не спрашивал, откуда появились странники. Более того, в его глазах промелькнуло что-то вроде понимания.
— Тогда пойдёмте к нам на базу. Там вас обеспечат всем необходимым.
Влад и Злата недоумевающие переглянулись и вопросительно посмотрели на незнакомца. Их непонимание можно было понять, ведь не было видно ни лифта, ни даже лестницы, чтобы подняться наверх. Дождь всё набирал силу, парень и девушка были уже насквозь промокшие.
— А, простите, — опомнился мужчина и усмехнулся. — Для таких случаев, как ваш, у нас есть верёвочная лестница. Сейчас вам её спустят.
Теперь Злата испуганно смотрела то на незнакомца, то на Влада. Дело было в том, что она очень боялась высоты, а подниматься до уровня двадцатого этажа практически в воздухе без всякого ограждения было для неё чем-то запредельным. Девушка медленно начала мотать головой из стороны в сторону.
— Да ладно тебе, — решил успокоить её Влад. — Зато там тепло и сухо. Можешь закрыть глаза в конце концов.
— И точно упасть? — не унималась Злата. — Нет, я лучше промокну под дождём.
— Вам подниматься не надо, — вступил в разговор мужчина. — Просто нужно взяться за лестницу, и мы вас поднимем.
Но казалось, на Злату это обещание не произвело никакого эффекта. Её глаза расширились от страха, а лицо вдруг побледнело. Влад даже на секунду испугался за состояние девушки.
Тем временем, из люка сверху начали спускать лестницу. В любой другой ситуации можно было удивиться или даже посмеяться о том, что в мире будущего, а этот мир был похож на далёкое будущее, вместо телепортации используют верёвочную лестницу, но именно сейчас было не до смеха и не до удивления. Нужно было слушаться местного обитателя.
Первой было решено поднять Злату, всё ещё отказывающуюся от данной авантюры. Но девушка всё же кое-как уцепилась за ненадёжные ступени, сделанные из металла. Собственно, и верёвочной эта лестница была названа по традиции, потому что крепления, соединяющие ступени, тоже были металлическими. Для спокойствия Злата даже закрыла глаза, чтобы не видеть под собой пустоту в много этажей.
Подъём начался медленно, но уверенно. Это немного успокаивало. Равномерные движения вверх были практически незаметны, девушка почти совсем успокоилась. Ощутив спокойствие, она даже решила открыть глаза, чтобы посмотреть, как Влад и их новый знакомый остались на земле. И это было совершенно ненужным решением, потому что посмотрев вниз и увидев две маленькие чёрные точки вместо бывшего одноклассника и нового знакомого, сердце у Златы пропустило один положенный удар, и ей стало в тысячу раз страшней. От страха она отпустила ступеньку перед собой, и теперь только ветер и пронзающие капли окружали её.
Злата начала падать.
Расстояние до земли стремительно сокращалось, мокрая субстанция приближалась всё быстрее. Ещё немного и Злата окончательно упадёт. Перед её глазами уже проносилась вся её недолгая жизнь, девушка уже мысленно прощалась с родителями, было только жалко, что последний миг она встретит в чужом неприветливым мире. Но вдруг…
Злату подхватили чьи-то руки и начали увлекать обратно наверх. За считанные секунды девушку заботливо унесли и поставили на пол пункта назначения. Всё это время Злата держала свои глаза зажмуренными. Когда её ноги коснулись твёрдой поверхности, девушка наконец раскрыла глаза. Она ожидала увидеть, что обычно описывают после клинической смерти, но увидела лишь светлое помещение, невдалеке открытый металлический люк и Влада, который никак не мог отдышаться и даже опёрся о стену.
— Сколько ты весишь? — между вдохами совершенно неэтично спросил парень.
Этот вопрос поставил девушку в тупик, да и смысл его Злата не до конца осознала.
— Как ты… — начала она, но не договорила, потому что в этот момент по лестнице был поднят их недавний знакомый. Он сразу принялся снимать защитный костюм.
— Наверное, так же, как и ты остановила нож надо мной, — отдышавшись ответил парень. В этот момент в абсолютно другом мире тот случай казался полузабытым сном.
Но Злата уже рассматривала нового знакомого, снявшего защитный костюм. Без полиэтилена его очертания приняли более привычный облик, хотя высокий рост оставался прежним.
— Меня зовут Мар 308, — мужчина чуть склонил голову. — Я приветствую вас, странники между мирами!
Злата и Влад снова переглянулись.
— Рад видеть вас на станции ИВД-75. Я её единственный обитатель.
После всех приветствий и церемонностей Злата и Влад оказались во вполне привычной столовой, немного тесной и маленькой. О буре снаружи ничего не напоминало. Как и обещал Влад, в помещении было сухо и тепло. Даже о большой высоте ничего не напоминало — внутри почти не было окон, вместо них висели небольшие картины с видами давно забытой природы.
В качестве приветственной пищи были поданы мясо и рыба из консервов. Поначалу Злата и Влад с подозрением смотрели на угощение, но оно оказалось на удивление вкусным, так что они с трудом удержались от просьбы добавки. Пока гости ели, Мар что-то печатал на электронном устройстве, похожем на ноутбук. Только вот экран был полностью прозрачным, так что изображение было видно и с другой стороны. Но несмотря на это ни Влад, ни Злата не понимали шрифт. Это было неудивительно, ведь всё в этом мире казалось таким новым и незнакомым. Спросить, что было на экране, никто не решался.
Так за столом некоторое время царило молчание, с одной стороны смущённое и немного напряжённое, с другой — занятое. Но тишина и еда не могли продолжаться вечно, и с завершением трапезы Злата отодвинула нехитрую посуду.
— Спасибо, было очень вкусно, — ради приличия сказала девушка и посмотрела на Мара.
— Да, спасибо, — присоединился Влад, чтобы не показаться невоспитанным.
С небольшим опозданием Мар поднял голову, нажал на какую-то кнопку на экране, и он тут же погас. Только после этого новый знакомый посмотрел на гостей. Его взгляд был более чем проницательным, но не настолько, чтобы от него стало неуютно.
— Моя обязанность направлять и помогать во всём странникам между мирами, — снова повторил Мар это загадочное выражение.
Влад и Злата снова переглянулись, ожидая, что сейчас точно последует какое-то объяснение. И они не ошиблись. Мар глубоко вздохнул, приготовившись к долгой речи.
— Во-первых, вам, наверное, интересно, кто вас преследовал в вашем мире и по чьей вине вы оказались здесь?
Влад поначалу не понял вступления и просто пожал плечами, хотя по спине снова прошёлся холодок.
— К сожалению, это моя копия в вашем мире, — со вздохом сказал Мар. — Да-да, в разных мирах находятся разные копии таких же людей и существ. Задача моей копии была в том, чтобы подтолкнуть вас к использованию портала.
— Вы говорите, что есть много копий разных людей? — не поверив, спросил Влад. — Наши копии тоже есть?
— Нет, странники между мирами — единственные. Поэтому вы можете существовать во всех мирах. Вы оба связаны между собой и дополняете друг друга. Вы ведь знаете, что вы брат и сестра?
Теперь настало время настоящего удивления. Злата раскрыла рот, не спеша его прикрыть обратно, а Влад нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное. Обоим сразу вспомнились подшучивания одноклассников насчёт даты рождения в один день.
— Как вы говорите… — тихо сказала Злата, но не смогла закончить предложение.
— У вас в мире принято разделять кровных родственников? — брови Мара приподнялись в удивлении. — Впрочем, везде по-разному. Странники между мирами должны быть кровными родственниками. Но редко когда ими становятся брат и сестра. Даже имена у вас созвучны.
Влад и Злата с непониманием посмотрели друг на друга, будто увидели в первый раз. Всё, что они знали о своей жизни совсем не сопоставлялись с тем, что они услышали только что.
— И что мы должны делать? — дрожащим голосом спросил Влад. Он понимал, что вновь образовавшиеся обстоятельства требуют новых обязанностей.
Злата продолжала оставаться безмолвной. Она ещё не могла осознать сказанное о вновь обретённом родственнике. Только исподтишка она посматривала на Влада, чтобы убедиться, что он ей совсем не родственник, а этот незнакомец просто говорит чушь.
— Вы, наверное, заметили, что с разными мирами творится что-то странное? Даже в этом мире давно творится неладное. Вот уже долгие годы идёт дождь, поэтому на поверхности стало невозможно жить. Уже давно оставшиеся здесь вынуждены жить на большой высоте. Так вот, вы должны возобновить гармонию между этими мирами, иначе…
Тон Мара стал загадочным и даже немного зловещим, так что воображение могло подсказать только самый худший исход.
— Да-да, иначе все миры начнут сталкиваться и проникать друг в друга, что, как вы понимаете, не очень хорошо. На протяжении веков задача странников заключалась в том, чтобы хранить мир и порядок между мирами.
— И как мы должны это делать? — спросил Влад и тяжело сглотнул.
Новость о вновь приобретённой сестре не повлияла на него так сильно, как о вновь появившейся важной миссии. Вдруг он почувствовал себя каким-то значимым и важным субъектом, не похожим на всех остальных.
На лице Мара появилась загадочная улыбка. Он встал, заложил руки за спину и прошёлся туда-обратно, остановившись между своими гостями.
— В этом-то и есть ваша задача. Я всего лишь направляю странников, но свой путь они должны найти сами.
— Вы так говорите, будто в вас заложена программа, — будто про себя сказала Злата впервые за долгое время.
— Я и есть программа, — неожиданно отозвался Мар, и пронзительный взгляд уставился на девушку. — Точнее в меня заложена программа. Я наполовину человек — наполовину киборг, так меня сделали, чтобы я долгое время мог встречать новых странников. Многие в нашем мире содержат в себе электронные носители, чтобы не поддаваться радиации и разным болезням. Хотя нас осталось довольно мало…
Впервые Мар что-то сказал о своём родном мире. Влад и Злата настолько увлеклись историей о разных мирах, что совсем забыли спросить о том мире, в котором находятся сейчас. Говоря о малочисленности населения в своём мире, лицо Мара приняло грустный вид, и гостям тут же захотелось сделать что-то для него и его разрушающегося дома.
— Пойди туда — не знаю куда… — усмехнулся Влад и посмотрел на Злату. Девушка еле заметно улыбнулась. Она была далеко не в восторге от новых обязанностей и сказочности всего происходящего. Если в первом случае можно было всё списать на временное помутнение сознания, то теперь всё казалось более правдивым. Вдруг ей в голову пришла совершенно неожиданная и неподходящая идея.
— Ваш мир всегда был таким? — Злата внимательно посмотрела на Мара.
— Когда-то наш мир был цветущим садом, — без промедления ответил Мар. — Но за недолгое время дожди и бесконечные наводнения уничтожили привычный нам мир. Электронные носители мы в себе носили задолго до катастрофы, но вода смогла уничтожить этих помощников в обычной жизни. Сначала влага многих уничтожала, поэтому нас осталось не так много. Но мы научились жить с этим.
Следующий вопрос замер у девушки на губах, потому что Мар исчерпывающе ответил на все возможные вопросы. Теперь остался только один, и этот вопрос просто необходимо было озвучить.
— Как нам управлять порталом? — глухо спросил Влад.
Получеловек-полуробот улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное и немного забытое. В его глазах появилась теплота, и можно было с уверенностью сказать, что эта улыбка не была обязанностью, а исходила из глубины души, если она тоже не была заменена на электронный носитель.