Устремленная в небо. Непокорные

4

Я засунула Тора в кресло. Когда-нибудь прежде я, возможно, почувствовала бы себя виноватой, если бы из-за меня он оказался в центре внимания. Он ненавидел такие вещи.

Но в тот день он воспринял это спокойно. Как будто в том, чтобы оказаться на виду у лидеров трех планет, нет ничего особенного. И… может быть, теперь он действительно так считал.

Он подмигнул ФМ. Правда подмигнул. Она ответила тем же.

Эти двое были милыми и все такое, но я внезапно почувствовала себя большей инопланетянкой, чем… ну… инопланетяне. Мой лучший друг влюбился, а я совсем ничего не замечала. Он раскрыл секреты нашего родного мира, а я играла в пирата.

«Нет, – сказал Чет. – Мы учились. Возможно, мы были чем-то странным. Даже чем-то неестественным. Но мы не просто играли».

Приятно было вспомнить об этом. И все же я столько всего упустила. Я наклонилась к Тору, а он закатил глаза, как делал в детстве, если я втягивала его в неприятности. Неловкость мгновенно испарилась.

– Тор, – заявил я, – мне нужна наука.

– Тебе нужна психотерапия.

– Тебе нужны шутки получше.

– Тебе нужно чувство юмора получше.

Мы ухмыльнулись, глядя друг на друга. Потом вспомнили, что рядом с нами уйма скучных военных. Тор откашлялся:

– Какая именно наука тебе нужна, Спенса? Вроде той, что ты имела в виду, когда спросила, не могу ли я превратить твоего плюшевого медведя в дистанционно управляемое орудие убийства?

– Нет, боюсь, не такая прекрасная.

– Кого ты вообще собиралась убить? – спросил Тор. – Тебе было десять лет.

– Ниндзя, – сказала я. – Бабуля рассказывала истории, и… ну, я предполагала, что в моем будущем окажется гораздо больше ниндзя, чем их есть на самом деле.

– Я мог бы это исправить, – сказал Хешо, зависнув рядом со мной. – Если предположить, что переводчик нашел в нашем языке правильный термин для древних воинов-убийц из преданий.

– У тебя есть ниндзя? – спросила я его. – Кицены-ниндзя?

– Именно, – сказал он. – Как Изгнанник-в-маске я официально продолжаю их традиции. Это не настолько практическое искусство, как его изображают в хрониках. Скорее метод тренировки разума и сердца. Но, принося мир разуму и сердцу, мы учимся приносить умиротворенность в мир вокруг нас.

Я почти не слушала его.

Пятнадцатисантиметровые…

Пушистые…

Ниндзя!

Скад! Вселенная, как ни крути, потрясающее место.

Ну да ладно. План. Спасти всех от Верховенства.

– Тор, – сказала я, наклоняясь к его креслу, которое стояло во главе длинного стола для высоких гостей, – когда я была в «нигде», мне попалась горнодобывающая станция – Верховенство брало там сырье. Для него это было чертовски важно.

– Ну да, – сказал он. – Нет подъемного камня – нет кораблей.

– Да, но большинство рейсов проходит в космосе, – сказала я. – Подъемные камни нужны, чтобы мы могли летать на планетах. В космосе мы используем ускорители. Зачем тогда подъемные камни?

– Я думаю, ты знаешь зачем, – сказал он.

– Хочу, чтобы ты объяснил. Понятным для всех языком.

– Ну… механизм передачи энергии с помощью подъемного камня и силовой матрицы довольно сложен. Даже ядерный…

– Эй, поменьше науки, – потребовала я. – Изложи для Спенсы.

– Звездолеты должны создавать тягу, – сказал он. – Дело не только в мощности. Если бы нам пришлось полагаться на химическое топливо, то корабль размером с истребитель не мог бы существовать, топливо заканчивалось бы очень быстро. К счастью, у нас есть компактный источник энергии в виде подъемного камня, который также может создавать тягу.

– И он приводит корабли в движение? – предположила я.

– Медленно, но приводит, – сказал Тор. – Все просто: нет подъемных камней – нет кораблей.

– Итак, – указала я на длинную череду цифр, – если враги потеряют месторождения подъемного камня, вот это все лишится смысла. Пусть Винзик строит хоть по тысяче кораблей в день, они не смогут летать.

Я оглядела зал. Судя по выражениям лиц, присутствующие задумались.

– У Верховенства будут запасы, – сказал Тор.

– Да, – согласилась я, – но на сколько хватит этих запасов, если мы взорвем его корабли? Особенно если будем неуклонно уничтожать добычу? Верховенство уязвимо в этом отношении. У него нет сотни шахт. Из разговоров с тамошними жителями я узнала, что шахт всего лишь четыре.

– Это правда, – сказал Куна, и все взгляды обратились на него.

Большинство присутствующих столпились у конца стола. Куна стоял позади толпы, сложив руки на груди.

– Вы демонстрируете слабость нашего образа мыслей. Если бы у нас была тысяча горнодобывающих станций, утрата нескольких не стала бы большой потерей. Чтобы сохранить надлежащий контроль, было решено приступить к консолидации и концентрации. Меньше горнодобывающих станций при большей эффективности каждой из них. Неиспользуемые гипердвигатели находились в огромных хранилищах. Информация шла через несколько отдельных точек для сохранения контроля. Это всегда было связано с контролем.

– Это сделало вас уязвимыми, – сказала я. – И изнутри, как показал переворот Винзика, и снаружи. Вы даже представить себе не могли, что один из меньших народов окажется достаточно сильным, чтобы разрушить ваши горнодобывающие станции.

– Да, – сказал Куна. – Мы были не правы в этом, Спенса. Как и во многом другом. – Он протянул руки ко мне. – Сожалею.

– Вы единственный, кто пытается что-то исправить, Куна, – сказала ФМ. – Не скажу, что мне нравится, когда меня причисляют к «меньшему народу», но вы, по крайней мере, готовы меняться.

– Мне нравится этот план, – сказал Ринакин, постукивая по столу ногтем цвета кости. – Смелый, но рассчитанный на дальнюю перспективу. Сохранит жизни и даст нам огромное преимущество.

– Если мы сможем нанести удар по горнодобывающим станциям, – согласился Кобб, стоявший в углу комнаты, – противнику придется попотеть. Да, у него есть запасы, и прямо сейчас он уверен, что сможет выиграть у нас долгую войну. Но если потеряет доступ к подъемному камню…

– Юла, – обратился ко мне Йорген, – тебе известно, где эти станции?

– Известно, где одна из них. В поясе «нигде», – сказала я, нахмурившись. – У меня там друзья. Но об остальных ничего не знаю. Мне говорили о трех станциях, кроме той, первой, но вдруг есть еще какие-то – в секретных местах?

– Нам не нужно знать, где именно они в «нигде», – сказал Йорген. – Нам нужно знать, где они по эту сторону. Если мы ударим по этим объектам и разрушим их, то уничтожим порталы и помешаем нашим врагам пополнять запасы.

– Согласна, – сказала Итчика, военачальница киценов, парившая над столом на своей платформе. – Атаковать их внутри «нигде» невозможно или, по крайней мере, очень опасно. Но каждая из этих станций должна поставлять ресурсы в определенное место в этом измерении. Вот их-то и нужно уничтожить.

Что-то беспокоило меня, но я не могла понять, что именно. Я молчала, когда все обратили взгляды на Куну.

Он покачал головой:

– Я не знаю, как найти в «нигде» эти станции или склады снабжения, с которыми они связаны на этой стороне. – Куна поднял глаза и вытянул губы в струнку – дионейская улыбка. – Но я знаю, где расположен информационный центр, на который мы можем напасть, чтобы заполучить эти секреты. Если вы согласны. Сомневаюсь, что Винзик ожидает удара там.

– Прекрасно, – сказал Йорген. – Так что, мы согласны?

Он оглядел остальных, ожидая ответа. Все по очереди кивнули, кроме киценов, в знак согласия поднявших кулаки.

Йорген продолжил:

– Проблема Винзика в том, что он правит обширной империей. Его силы растянуты, и ему необходимо защищать огромное пространство.

– Нам нужно напасть на этот информационный центр, – сказала я. – И быстро исчезнуть. И не выдать, что именно мы искали, – пусть враги остаются в неведении.

– А затем как можно скорее уничтожить шлюзы, через которые они проникают в «нигде», – сказала Итчика. – И полностью отрезать их от подъемного камня.

Остальные кивнули. Нужно было спланировать все в деталях, но я знала, что мне предстоит вскоре вернуться в кабину. На этот раз, чтобы повоевать.

5

Я поднялась по лестнице на шестой корабль звена «Небо», истребитель класса «Поко» – на таком я обучалась в летной школе. После долгого планирования настал решающий день.

Нам предстояло в этот день совершить налет на информационный центр Верховенства, чтобы узнать местоположение горнодобывающих станций. Я заставила себя успокоиться. Это первая задача, которую мне нужно выполнить с моей командой, – видимо, несложная. Просто накинуться, схватить и удрать. Я могу сделать это. Без проблем.

Я устроилась в кабине. Она должна была ощущаться знакомой, гостеприимной, но оказалась немного больше кабины корабля, на котором я летала в «нигде». Хотя системы управления были похожими, я постоянно промахивалась на несколько сантиметров, когда тянулась к тумблерам и кнопкам.

Внизу наша новенькая, Сэди, смеялась и перешучивалась с Недом, пока они расходились по своим кораблям. Я привыкла к тому, что Сэди держится тихо и нерешительно, но сейчас она смеялась возбужденно и уверенно.

В том, как Нед шутил с ней, было нечто извращенно-знакомое. Эти шутки много раз отпускались для меня. А теперь – для другой. Было такое ощущение, что меня заменили. На Сэди или на Аланик – она присоединилась к звену «Небо» во время моего отсутствия. Пока наземные службы заканчивали готовить корабли, Аланик болтала с Артуро. Какая ирония – женщина, которую я изображала, теперь чувствует себя хорошо в обществе моих друзей, лучше, чем я.

Я все время ожидала, что Йорген сядет в свой корабль и начнет отдавать нам приказы. Но адмирал флота не мог позволить себе боевые вылеты.

Все стало иначе. Не то чтобы неправильно, но я невольно увидела в этом еще один знак. Предзнаменование.

Я устроилась в кабине и обнаружила, что корабль оснащен… перевязью для слизня. Почти все корабли теперь летали с гиперслизнями. В космических сражениях возможность телепортироваться была фантастическим преимуществом. И не только в наступлении. Слизни были также «кнопкой катапультирования». Если корабль попадал под огонь деструкторов, слизень мог подхватить пилота и телепортировать его в безопасное место.

Поэтому корабли теперь были оборудованы перевязями – с левой стороны, там, где заканчивался фонарь кабины. Перевязь лучше других средств помогала слизню выдерживать перегрузки, и, хотя в кабине было довольно тесно, слизня помещали чуть в стороне.

Я устроила Погибель в перевязи и хорошенько почесала ей голову. Она пропела что-то утешительное, чувствуя мое настроение. Чтобы отвлечься, я прошлась по предполетному контрольному списку, как учил Кобб. Мы доверяли наземным службам свою жизнь, и я редко замечала то, чего не замечали они, но пилот должен брать на себя ответственность за свой корабль и оборудование. Проверка говорила не о недоверии, а о долге.

Мои руки знали, что делать. Я столько раз отрабатывала проверку, что была твердо убеждена: если вручить моему трупу сферическую капсулу, он перекрутит механизм, чтобы определить калибровку. К сожалению, это означало, что я могла думать, пока работаю. Вернулись мысли о том, что я никуда не вписываюсь, что я все потеряла. Что я…

– Хандришь? – раздался голос справа от меня. – В кабине звездного корабля? Не думала, что доживу до этого дня.

Я вздрогнула и, обернувшись, увидела, что Киммалин поднялась по короткому трапу к моей кабине. Для полета Киммалин собрала свои черные волосы в длинный хвост. Она держалась за края люка, устремив на меня пытливый взгляд глубоких карих глаз.

– Спенса Найтшейд – и печалится? – сказала она. – В кабине истребителя?

– Я не печалюсь, – ответила я, проверяя систему управления ускорителем.

– Ты хандришь, – повторила Киммалин. – Святая сказала, что лучше всего хандрить в одиночку.

– Что, правда?

– Правда.

– Значит…

– Значит, я не должна позволять никому хандрить в одиночестве, – сказала Киммалин, – потому что я не хочу, чтобы человек испытывал хандру наивысшего сорта.

– Разве ты не должна провериться вместе с твоим напарником? – спросила я.

– Ага.

Киммалин не двинулась с места.

– Я так понимаю, это Сэди.

– Она летит сегодня в паре с киценским кораблем.

Я вздохнула и оторвалась от проверки:

– Киммалин, мне лучше лететь одной. Я опасна.

– Если солдат, намеревающийся убить врага, окажется опасным, звезды будут на нашей стороне, – возразила она.

– Я не имела в виду, что опасна для них. Я опасна для всех.

– Понятно.

Я вернулась к проверке, но постоянно ощущала присутствие Киммалин. Несправедливо: эта женщина может маячить рядом, притворяясь, что ничего не делает.

– Ну? – наконец огрызнулась я.

– В пещерах, где я выросла, – сказала Киммалин, – считается невежливым спрашивать людей о демонических сущностях, привязанных к их душам. На такие темы просто не говорят.

Она улыбнулась. При всей своей приветливости Киммалин могла проявлять упорство. Быть жизнерадостной и веселой в течение всего полета, но при этом упрямой, как камни пещер.

– Что ты хочешь знать? – спросила я.

– Все ли у тебя в порядке.

– Честно? Не уверена.

– Поэтому хорошо, что твой ведомый – друг, правда же? – Она подалась вперед. – Святая много чего говорила о дружбе, Спенса. Поразительно, но сейчас все это неприменимо. Поэтому хочу просто сказать тебе, что я рядом.

– Все так странно, – сказала я. – Неправильно, по-другому. Сами делверы боятся меня, какой я стала. И не зря боятся. Мне нужно использовать то, что я узнала о них, так, чтобы это не навредило никому из вас.

Киммалин обдумала услышанное и кивнула.

– Как тебе это удается? – спросила я. – Отчего ты всегда знаешь, когда молчать, а когда говорить?

– Хорошее воспитание.

– В смысле?

– Когда я говорила что-нибудь глупое, мать отправляла меня мыть пол пещеры и думать, в чем причина наказания, – ответила она. – Ты смотришь на случившееся с другой стороны, а пол становится очень чистым. – Она пожала плечами. – Мне нужно подумать над твоими словами. Все, что я могла бы сказать тебе сейчас… прозвучало бы очень мудро. Естественно.

– Естественно.

– Но не думаю, что это помогло бы. Положение нелегкое. Притворяться, что у меня есть простой ответ, означало бы насмехаться над твоими вполне реальными переживаниями. – Она наклонилась в кабину. – Поэтому только повторю: я рядом. Вот и все. Я рядом.

– Но… – начала было я.

«Возможно, – сказал М-Бот у меня в голове, – тебе стоит немного расслабиться. К тому же я все еще здесь, шпионю за тобой. Я призрак».

Скад! Он прав. У меня действительно проблемы, не так ли? Бестелесный ИИ в эти дни ведет себя эмоциональнее, чем я.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.