Фиктивная жена для светлого эльфа

Я, проигнорировав мочалку, водила мыльными пальцами по своему телу и могла думать лишь о том, что теперь у нас с младшим принцем будет один на двоих запах. Понравится ли ему? Или он предпочитает, чтобы от женщин пахло чем-то цветочно-фруктовым?

Когда пришло время смывать мыло, и упругие струи горячей воды в очередной раз обрушились мне на голову, в дверь кто-то постучал.

— Я почти закончила! – крикнула я. Скорее всего, пришла служанка с моими вещами. И либо она сама, либо Дамиан решили мне об этом сообщить.

Чего я не учла, так этого того, что дверь в ванную комнату так и осталась не заперта. Спустя мгновение ручка провернулась, и в проеме застыл окутанный клубами пара светлый. Однако вместо того, чтобы извиниться и выскочить, он шагнул вперед и, закрыв за собой дверь, запер ее изнутри.

Первым моим порывом было прикрыться. Но вспомнив, что Дамиан уже видел все, что ему, как фиктивному мужу, видеть не полагалось, я неторопливо сняла с крючка полотенце и начала вытираться.

— Похоже, здесь действительно хорошая звукоизоляция, – заметила я, краем глаза наблюдая за застывшим у дверей светлым. Он разглядывал меня с непринужденной усмешкой, но в глубине изумрудных глаз клубилась тьма.

— Именно поэтому я здесь, – сказал он и, скрестив руки на груди, прислонился к косяку. – Хочу напомнить тебе о нашем договоре.

Глупо было думать, что Дамиан явился с какими-то хорошими новостями. Еще более безумно было надеяться на извинения. Чего он точно не испытывал, так это сожалений о том, что сделал, даже если это полностью разрушило мою жизнь.

— Я не жалуюсь на память, – сказала я, чувствуя, как внутри все заледенело. Сердце болезненно сжалось, словно меня в очередной раз предали, словно я, как последняя идиотка, ждала чего-то другого.

— Все, что я говорил своему брату, не соответствует действительности. Отцу я расскажу иную версию. И ты должна будешь подтвердить мои слова.

— И какую же версию ты выдашь за истину? – промокнув волосы полотенцем, я бросила его в корзину и взяла с небольшой скамеечки заранее приготовленный халат. Теплая пушистая ткань приятно окутала мое тело, но даже в наполненной горячим воздухом ванной я все еще чувствовала холод, пробирающий до костей.

— Ту, о которой говорил с самого начала, – взгляд Дамиана стал колючим. – Что ты сама сбежала с Сумеречного Континента ради того, чтобы быть со своим возлюбленным.

Конечно, как я могла забыть об этом.

— Говори, что хочешь, – я отвернулась и протерла полотенцем запотевшее зеркало. Хотелось занять руки и мысли чем угодно, лишь бы избавиться от горького кома, что образовался в горле. – Я буду молчать и улыбаться. Все, как пожелаешь.

В обмен на мою жизнь.

Наверное, в его глазах я выглядела жалкой, потому что на моем месте светлый принц предпочел бы смерть.

Кивнув и не сказав больше ни слова, эльф вышел из ванной и плотно прикрыл за собой дверь. А я несколько мгновений смотрела на свое отражение с пылающими щеками и подрагивающими кончиками ушей.

Трусиха.

В спальне меня уже ждало новое платье. И никаких следов горничной. Не известно, приходила ли она вообще. К счастью, со своим нарядом и прической я успешно справилась сама, а выйдя в гостиную увидела полностью готового Дамиана. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и что-то разглядывал в саду. Моей пылающей кожи коснулось дуновение сквозняка, но воздух не показался мне холодным. От камина шло приятное, уютное тепло, и несколько мгновений я просто наслаждалась этим обманчивым затишьем, ведь во время моего знакомства со светлым владыкой не могла не разразиться самая настоящая буря.

Обернувшись, принц несколько мгновений разглядывал меня. Его заинтересованный, но сдержанный взгляд медленно скользил по изгибам моего тела, которые платье не только не скрывало, но и в некоторых местах выгодно подчеркивало, а непроницаемо-черный цвет не оставлял сомнений в моей расовой принадлежности. Впрочем, Дамиан тоже предпочел темную ткань, и если бы мы посмотрели в зеркало, то наверняка увидели бы там довольно мрачную парочку.

— Как твои раны? – неожиданно спросил светлый. – Я не обратил внимания там, в ванной…

Не обратил? Когда я вся была перед ним, как на ладони?

— Все зажило, – сказала я. – У меня хорошая регенерация.

Даже, пожалуй, великолепная, потому что я и думать забыла о ссадинах, которые получила, продираясь сквозь зимний лес в попытке сбежать от охотника.

Эльф никак не прокомментировал мою последнюю фразу, но его взгляд, и без того напряженный, еще сильнее потемнел.

— Идем, – будто отогнав от себя какие-то мысли, он едва заметно тряхнул головой и протянул мне руку.

Но прежде, чем покинуть безопасные стены личных апартаментов принца Дамиана, я должна была кое-что выяснить.

— Ты действительно непричастен к появлению блуждающего телепорта? – спросила я тихо, потому что перед тем, как броситься на растерзание хищникам, я хотела убедиться, что могу доверять хотя бы кому-то в этом дворце.

— Как бы я это организовал? – насмешливо хмыкнул светлый. – Нет, при большом желании я бы, наверное, мог. Но мне и в голову не приходило выкрасть принцессу Сумеречного Континента.

Ему и не пришлось красть, я сама упала в его руки. В груди снова стало тесно от смеси злости и досады на собственную судьбу. Почему я угодила в эту аномалию? И почему она выкинула меня не где-нибудь, а на вражеской территории? Не иначе, это происки богини. Или ее для меня наказание.

— Идем, – я положила руку на предложенный мне локоть, и мы вместе покинули апартаменты принца Дамиана, чтобы через несколько минут оказаться в небольшой уютной столовой со столом, рассчитанным не более, чем на десять персон. Обед, похоже, проходил в узком семейном кругу.

При нашем появлении мужчина, похожий на более взрослую копию обоих принцев, откинулся на спинку стула и окинул меня неприязненным, цепким взглядом.

— Вы опоздали, – сказал он низким, но мелодичным голосом. – Хотите начать семейную жизнь с неуважения к своему владыке?

Дамиан в ответ на это лишь выразительно пожал плечами.

— Нас задержали, – сказал он и многозначительно покосился на брата. Не похоже, чтобы младший принц раскаивался, и всем за столом это было очевидно.

— Что ж, – по губам владыки скользнула недобрая усмешка. – Познакомишь нас со своей супругой? Признаться, твой брак стал для нас большой неожиданностью. Особенно выбор…

— В Вечном Лесу нет принцесс, – спокойно ответил Дамиан. – И я нашел ее в другом месте.

— Почему именно на Сумеречном Континенте? – поинтересовалась королева, которая до этого внимательно изучала меня взглядом и, похоже, нашла совершенно неподходящей. – Если так хотел принцессу, мог бы взять младшую дочь императора Солнечной Долины. Или Драконицу.

При упоминании чешуйчатых ее глаза загорелись, а мой желудок, наоборот, неприятно сжался. Встреча с любым из Драконов означала бы для меня верную смерть. Впрочем, от светлых я тоже не ждала ничего хорошего.

Кроме старшего брата, у Дамиана была еще и сестра. Она сидела рядом сматерью, и на ее лице не было и тени неприязни, но я предпочла не обольщаться. Лучше держаться подальше от всех, кто хоть как-то причастен к правящей семье.

Супруг лично отодвинул для меня стул, и когда мы, наконец, разместились по правую руку от наследника, слуги начали вносить блюда.

— Не бойся, здесь тебя никто не отравит, – едва слышно произнес Дамиан, склонившись к моему уху. От его теплого дыхания вдоль моего позвоночника прошла волна дрожи. Но стоило признаться хотя бы себе, что это не было неприятно.

— Надеюсь на это, – так же тихо отозвалась я. Желания что-либо есть под прицелом изучающих, хищных взглядов совершенно не было, но я заставила себя отдать дань местной кухне. Достаточно было съесть пару ложек густого крем-супа и размазать салат по тарелке, чтобы создать видимость того, что я поела.

В целом, обед прошел в молчании. Изредка владыка обменивался фразами со своим старшим сыном, а мы с Дамианом словно бы перестали для него существовать. Меня это полностью устраивало, но в груди было тесно от дурного предчувствия. Сердце болезненно замирало, словно в любое мгновение могла разразиться гроза, и гром грянул во время десерта.

— Я получил очень любопытное послание с Сумеречного Континента, – как бы между прочим заметил его величество, глядя на младшего сына. – Оказывается, Морван все это время спал и видел, как вы с его дочерью свяжете себя узами брака. В связи с этим он хотел бы встретиться с тобой как можно скорее на границе Вечного Леса.

— Только со мной? – невозмутимо поинтересовался светлый. Как будто это сомнительное приглашение не было для него чем-то необычным. Он предвидел такой исход?

— Только с тобой, – кивнул владыка и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди.

Дамиан отложил ложечку, которой до этого лениво ковырялся в пудинге, и уставился на родителя.

— И ты хочешь, чтобы я поехал в эту явную ловушку?

— Почему ты думаешь, что это ловушка? – усмехнулся Килиан. – Просто дружеская встреча тестя с зятем.

— Морван в письме гарантировал твою безопасность, – добавил его величество, пристально глядя на сына. – Полагаю, он хочет что-то предложить в обмен на свою дочь. И не в его интересах во время этой встречи как-то вредить тебе.

С одной стороны, правитель Вечного Леса был прав. Пока в их руках такая ценная заложница, мой отец будет вести себя благоразумно.

— И когда я должен туда отправиться? – невозмутимо поинтересовался Дамиан, но судя по тому, как дрогнули кончики его ушей, принц не был так уж спокоен внутри.

— Чем раньше, тем лучше, – с доброжелательной усмешкой сказал владыка. – Вот доешь свой десерт, и можешь ехать. А за свою маленькую женушку можешь не беспокоиться, мы о ней как следует позаботимся.

Почему-то это прозвучало, как угроза, но муж на меня даже не посмотрел, полностью поглощенный противостоянием с отцом.

— Моя жена отправится со мной, – ответил он твердо.

— Исключено, – едва заметно качнул головой владыка. – То, что она останется в Вечном Лесу, гарантирует твою безопасность.

Несколько мгновений Дамиан молчал, обдумывая. Хотя выбора у него особо и не было. Ведь не собирался же от нарушить прямой приказ своего правителя? Или даже спорить с ним?

— Хорошо, – сквозь плотно стиснутые зубы выдохнул светлый. – Я отправлюсь немедленно.

— Это правильное решение, – одобрительно кивнул владыка.

Поднявшись из-за стола, Дамиан склонился ко мне.

— Я вернусь так быстро, как только смогу, – сказал он, и в его голосе слышалось напряжение. – Ничего не бойся, здесь тебя никто не обидит.

Конечно, я же ценная заложница.

Поцелуй в висок стал неожиданностью. Но я достаточно быстро вспомнила, что мы изображали влюбленных, и в действиях моего супруга не было ничего необычного.

— После обеда горничная проводит Элию в ваши покои, – сказала королева-мать, одарив сына немного обеспокоенным взглядом. – Можешь ехать и не волноваться о ней.

Кивнув, Дамиан быстрым шагом покинул столовую, оставив меня, по ощущениям, посреди стаи голодных хищников.

— С вашего позволения, я пойду к себе, – сказала я, не в силах сидеть с ними еще хоть сколько-нибудь.

К счастью, никто не собирался меня задерживать.

— Конечно, дитя, – окинув меня снисходительным взглядом, кивнул владыка и дал знак лакеям, что стояли возле двери. Один из них выскользнул наружу и вскоре вернулся в сопровождении девушки, которая выглядела едва ли старше меня.

— Это твоя горничная, – сказала королева. – Она о тебе позаботиться.

Поблагодарив, я выскользнула из-за стола и направилась к девушке, которая, поклонившись, предложила мне следовать за ней. За дверями к нам присоединились два стражника, но даже с ними я не чувствовала себя в безопасности, хотя их явно приставили для моей охраны. Но когда мы подошли к лестнице, и моя горничная начала шустро спускаться вниз, чувство тревоги охватило меня с новой силой.

Когда мы шли в столовую, мы никуда не поднимались, так зачем нам сейчас куда-то спускаться?

— Куда мы идем? – крикнула я в спину горничной, которая уже добралась до конца пролета. – Это какая-то ошибка?

Но она даже не обернулась. Зато один из стражников издевательски хмыкнул.

— Шевелись, принцесса, – сказал он. – Никакой ошибки. Тебя проводят в твои покои.

Не став спорить с вооруженными мужчинами, я направилась вниз и почти не удивилась, обнаружив впереди длинный сырой коридор, вход в который закрывался тяжелой дверью с узким окошком в самом верху. Стражи там, внизу, было еще больше, и если раньше я могла хотя бы применить магию и как-то отбиться, то в подземелье окончательно потеряла связь со своим источников. В стенах, похоже, были кусочки этериума, блокирующего мою силу.

— Добро пожаловать, – пожелал один из стражников, грубо втолкнув меня в одну из камер в конце коридора. И когда за ним захлопнулась дверь, я с горькой усмешкой покачала головой. А ведь в чем-то Дамиан был прав – здесь, в темнице, мне вряд ли угрожало что-то еще.

И если бы я знала, насколько ошибочными были мои прогнозы, то вряд ли была бы столь оптимистична.