Звёздные гонки за любовью

Глава 4

Виктория Звездицкая

В кафе подруги было много посетителей. Впрочем, это и не удивительно, ведь «Турбо» располагалось в проходимом месте, рядом с площадью трёх поющих фонтанов, где вечерами устраивались голографические шоу. Зрелище, надо сказать, обалденное. Пару раз заставала. Однако шоу-программа тут менялась раз в неделю. Поэтому, чтобы увидеть несколько раз что-то из того, что уже видел, было сложно.

– О! Какие люди в «Турбо»! – радостно улыбнулась Майя, подходя к моему столику, где я уже успела разместиться и заказать к варлиитийскому кофе пару пирожных. Ну а что? Заботиться о фигуре мне не особо нужно. Быстрый метаболизм, доставшийся по наследству от бабушки, делал своё дело.

– Привет, Майя, – вставая и обнимая подругу, ответила я. – Снова решила покраситься?

– Ну да, – намотав фиолетовый локон на палец и скосив на него взгляд, ответила она. – Это у тебя по природе обалденные голубые волосы, а мне вот краситься приходиться, чтобы имидж сменить. – Она посмотрела на меня и усмехнулась, добавив: – Ну и ты знаешь, что я люблю менять причёски и цвет волос периодически.

– Ага, – улыбнулась в ответ, добавив: – Я бы вот тоже с удовольствием меняла образ, но увы… Краски не берут, локоны не завить…

– Зато при дожде не пушишься, как я, – ответила подруга, садясь напротив меня. – Давно не виделись, как дела?

– Мы с Эдиком разошлись. Вернее, я узнала, что он был женатиком и его жена ждёт от него ребёнка.

– Погоди… Ты же вроде говорила, что сейчас вы работаете над общим капиталом…

Я выложила подруге всё как было. Она знала про моё увлечение гонками, хотя и не разделяла. Переживала за меня. Но в этом вся Майя. Волновалась, но старалась смотреть онлайн-трансляции.

– Ну Эдик и козёл! Это ж надо додуматься до такой схемы! – воскликнула подруга, как только официант отошёл от нашего столика. – Я бы обязательно его жене всё рассказала! Вот.

– Она беременна и не виновата в том, что её муж – козёл, – возразила в ответ, хотя вчера меня такая мысль полдня грызла, но я пришла к выводу, что не стоит девушку волновать лишний раз. Да и просто хотелось как можно скорее поставить точку в наших отношениях.

– И зря. Может…

– Она искренняя, любит его, и он с ней ворковал так, как со мной себя никогда не вёл. Но даже так… Это не давало бабушке права отправлять за меня анкету.

– А что бабуля? – нахмурилась Майя, подталкивая ко мне тарелку с большим круассаном с ягодной начинкой. Себе она заказала шоколадный. И кофе она любила сладкий, почти приторный, приговаривая, что хочет такую же сладкую жизнь, как её кофе и десертик, а не вот это вот всё.

– А она за меня анкету в межзвёздную службу знакомств отправила.

Подруга поперхнулась от этой новости и округлила глаза, уставившись на меня, когда прокашлялась.

– Она что? Серьёзно? Адель решила отправить заявку в «Галактические сердца»?

– Да. Более чем, – хмуро буркнула в ответ, делая новый глоток обжигающего пряного напитка, от которого в голове, действительно прояснялось. – Уже сработал их идиотский алгоритм, и мне назначена встреча. Послезавтра. В «Лазоревых павильонах».

– А кто? – с воодушевлением спросила Майя.

– С планеты Риусор. Представляешь? Риусорианин. Два с половиной метра ростом, кожа под цвет лунной пыли, и эти... антенки, чувствительные к эмоциональным полям. Они же дипломаты по натуре, педанты. Он придёт, весь такой гармоничный и логичный, будет говорить о межзвёздной торговле кобальтом или о философии ритуальных танцев под тройными лунами. А у меня внутри сейчас – цунами из стыда, ярости и желания сбежать на край галактики.

– Ой не, – скривилась подруга, – зануды, хотя тела у них просто загляденье. А вот по натуре, да, придираются к любой мелочи. Есть у нас один такой. Я уже сама готова ему приплачивать, лишь бы не приходил к нам, так как все официанты разбегаются как тараканы при виде него, – она сделала глоток, задумавшись, а потом спросила: – Не пойму, а отклонить встречу нельзя?

– Я пыталась отклонить встречу в приложении, которое успела установить пока летела сюда. Нажала «отмена», а мне в ответ выскочило: «Отклонение первой встречи без уважительной причины, подтверждённой медицинскими показаниями, ведёт к понижению рейтинга совместимости на 80% и обязательному прохождению курса «Открытость новому». Май, я не могу пройти курс «Открытость новому»! Я сейчас вообще ничего нового не хочу. Но и гонять в таком состоянии не рискну, потому, как и влететь можно хорошо…

– Значит, нужен план, чтобы он сам сбежал от тебя.

– Да! – довольно протянула я, радуясь, что мы с подругой на одной волне: – Чтобы он бежал со встречи с мыслью: «Спасибо, Вселенские силы, что пронесло».

– Думаю… можно сыграть на их слабостях. Они ценят порядок, логику, спокойствие. Значит, тебе нужно быть его полной противоположностью. Полнейшей, тотальной, катастрофической человеческой безалаберностью, – усмехнулась подруга, давая подсказку. – Слушай, так я, может, и сама смогу аккуратненько выпроводить риусорианина без вреда для репутации моего кафе.

Повисло молчание. Каждая из нас задумалась о том, что можно было бы сделать в сложившейся ситуации.

– Думаю... мне нужно сыграть на контрасте. Я приду туда... не такой, как они ожидают. Я буду непредсказуема. Эмоциональна до истерики. Вот представь: он такой величавый, кланяется согласно ритуалу, начинает говорить размеренно... а я перебиваю: «Ой, знаете, а у меня бывший оказался женатым подлецом! Представляете? И я теперь вообще не верю в любовь! Нет, правда, как вы думаете, можно ли доверять существам, у которых только одна пара антенн? У вас они, кстати, настоящие или импланты?» Буду говорить очень быстро, бессвязно, трогать свои вещи без спроса, может, «случайно» пролью на него ледяную воду. Его антенки, улавливающие дисгармонию, сойдут с ума. Если он попытается вернуть беседу в рациональное русло, я заведу пластинку про межвидовое недоверие и финансовые пирамиды.

– Хм… Может, и сработает? Главное, чтобы они там на Риусоре не изучали «обезвреживания эмоционально нестабильных контактов» или он просто не коснулся тебя антенкой для успокаивания. Кстати, не давай ему ими тебя трогать. То есть избегай близкого контакта, – подбодрила и подсказала Майя.

– Спасибо. Если это не поможет, придумаю ещё что-нибудь. Так или иначе, мне нужно, чтобы эта встреча провалилась с оглушительным треском. Чтобы бабушка, наконец, поняла – нельзя искать счастье по каталогу.

– А что, если так ты сможешь найти свою судьбу? – спросила Майя, глядя в окно.

– Если тебе так интересно, заполни свою анкету. Просто лично мне это не особо нужно конкретно сейчас.

– Может, и стоит так сделать. А то у самой отношения не клеятся, – грустно ответила Майя, рассказывая об измене её парня и о том, ка кон потихоньку приворовывал из её сейфа. Она не сразу заметила, так как думала, что он не знает код от него. Но чудом избежала отравления и подала заявление в правоохранительные органы Гарлеза.

– Ого… Мне казалось, что у вас всё отлично, – сказала я.

– И мне… Но оказалось, что показалось. В общем, подумаю, нужны ли мне вообще отношения в ближайшее время. Хотя я и хочу детей, семью. Устала быть сильной. Очень.

– Посмотришь. Мне пока надо перевести дух.

Мы с подругой ещё немного поболтали и направилась домой, чтобы подготовиться к встрече с риусорианином. Главное – не дать бабушке узнать. Иначе она запишет меня на курс «межвидового этикета» и найдёт мне кого-нибудь ещё.

Глава 5

Виктория Звездицкая

Остаток дня после встречи с подругой и следующий день я провела за работой. Ренат мою новость о расставании с Эдуардом воспринял радостно, но он не был бы собой, если не предложил поправить ему смазливую физиономию или рассказать его жене. Я настоятельно попросила этого не делать, потому как девушку было жаль. Эдуард сам рано или поздно погорит на желании найти лёгкие кредиты.

На коммуникатор поступило оповещение с напоминанием о предстоящей встрече с кандидатом в мужья. Можно подумать, что о таком легко забыть. Посмотрела на себя в зеркало, довольно улыбаясь собственному отражению. Джинсы с выцветшими пятнами масла, оставленные ещё с прошлого ремонта аэробайка, повыцветшая футболка с надписью «Турбо-скорость», поверх которой натянула просторную худи кислотно-зелёного цвета, единственный подарок от бывшего, правда, я его ни разу не надевала, потому как мне такой цвет не нравился вообще. Хоть какая-то от него польза. Читала, что такое риусорианам не нравилось. Вернее, им не нравились яркие, кричащие цвета. Макияж? Ноль. Только бальзам для губ с едва заметным блеском. Волосы собрала в небрежный хвост и воткнула карандаш с покусанным кончиком. Один из тех, которые использовала, когда мне хотелось просто отдохнуть и порисовать для себя. Хм… Может, ещё где-нибудь кляксу поставить? Подумала, сделала, ещё одна потёртость от тряпки с маслом, которую кинула в стирку, на рукаве и внизу на худи. М-да… грязи получилось не так уж и много, но неопрятно. Да.

«Что ж, очень надеюсь, что свидание закончится максимально быстро».

Вызвав аэротакси, довольно скоро добралась до места нашей встречи. Волнение было, но не сильное. Когда аэротакси приземлилось, я решила ещё немного посидеть в нём, чтобы оттянуть неизбежное, ну и снизить шансы на одобрение с его стороны ещё сильнее.

Войдя в третий Лазоревый павильон, а их здесь было больше десяти и каждый из них был настроен под определённые потребности гуманоидов, меня встретил улыбчивый администратор зала и провёл к столику на открытой террасе с видом на искусственное озеро с плавающими светящимися кувшинками, где меня уже ожидал мужчина.

Боги галактики, он же огромный! Ещё больше, чем я себе представляла. Когда он поднялся мне навстречу, мне показалось, что встала одна из серых скал, что видны из моей спальни в доме у бабушки. Светло-серая кожа слегка мерцала, словно припудренная блёстками, а антенки – тонкие, гибкие усики с шариками на концах – слегка покачивались в такт тихой музыке. Он был одет в нечто струящееся и строгое, цвета тёмного эбонита, без единой складки не на месте.

– Виктория Звездицкая, – произнёс он. Голос оказался не громовым, а низким, бархатистым и невероятно спокойным. – Я – Кайзар из клана Сумеречных Вод. Честь встречи.

Он склонил голову. Антенки изящно наклонились вслед за движением. Я едва удержалась, чтобы не помахать ему в ответ рукой. Вместо этого я широко, неестественно улыбнулась.

– О, привет! Кайзар! Крутое имя! Прям как у того пилота-аса из сериала про звёздных пиратов! – затараторила я, с грохотом отодвигая стул и на него плюхаясь без всякой грации.

Его антенки замерли на долю секунды, а сам он медленно опустился обратно в кресло, которое под ним казалось игрушечным.

– Это традиционное имя моего клана. Я не знаком с упомянутым вами… – Я не знаком с упомянутым вами медиапродуктом.

– А жаль! Там такие драки на истребителях! Взрывы! Любовные треугольники! – Я нарочно громко вздохнула и опёрлась локтями на стол, подпирая щёки кулаками. – Кстати, о любви. Вы не поверите, что со мной вчера приключилось!

Я увидела, как кончики его антеннок дёрнулись. Первый признак интереса… или тревоги.

– Я вообще не готова к отношениям! У меня только что разбилось сердце, карьера в тупике, а ещё мой бывший оказался женатым негодяем, который хотел меня обобрать! – Я сделала трагическую паузу, глядя куда-то мимо него. – Я теперь думаю, что все мужчины – существа ненадёжные. Ну, кроме, может, инопланетян. Хотя… как я могу быть в этом уверена?

Кайзар слушал не двигаясь. Его лицо было невозмутимым, но антеннки теперь едва заметно вибрировали, словно улавливая каждый перепад моего голоса.

– Эмоциональные потрясения требуют времени для интеграции, – произнёс он с невозмутимой вежливостью. – Это естественный процесс для многих видов. Могу порекомендовать вам техники медитации Риусорской школы…

– О, медитация! – перебила я с фальшивым энтузиазмом. – Я пробовала! Но у меня всё время чешется нос! Или я засыпаю! А бывает и мысли время улетают к тому, как бы доработать систему охлаждения на своём… э-э-э… земном транспорте. Вы разбираетесь в импульсных инжекторах?

Я смотрела на него с наигранным ожиданием. Он медленно моргнул.

– Мои познания лежат в области межзвёздного права и дипломатических протоколов, – ответил он. – Однако базовое понимание принципов работы двигателей…

– Ну тогда тем более! – Я не дала ему договорить. – Смотрите, у меня тут наброски есть! – Я с энтузиазмом потянулась за планшетом, «случайно» задела своей рукой чашку с ледяной водой. Чашка с характерным звоном опрокинулась, и вода хлынула прямо на его безупречные, струящиеся штаны.

Наступила тишина. Я замерла с выражением ужаса на лице. Робот-официант метнулся к нам с салфетками. Кайзар посмотрел на мокрое пятно, медленно расползающееся по ткани, потом поднял взгляд на меня. В его глазах не было ни капли гнева. Только… любопытство?

– О боже, я такая растяпа! – залепетала я. – Простите миллион раз! У меня всегда так, когда я нервничаю! В детстве я умудрилась залить чаем директора школы на выпускном!

Он поднял руку, остановив официанта.

– Не беспокойтесь. Материал обладает гидрофобными свойствами. Вода скатится, не оставив следа, – произнёс он всё тем же ровным тоном. И к моему изумлению, небольшое пятно действительно начало стягиваться в каплю и скатилось на пол. Он аккуратно промокнул место контакта одной салфеткой. – Это был несчастный случай. Не стоит беспокоиться.

Чёрт. Он оказался не только гигантским, но и… невозмутимым. И его одежда у него умная. План «А» дал сбой.

– Вы… удивительно спокойны, – сдавленно пробормотала я, чувствуя, что мой спектакль с треском провалился.

– Контроль над внешними проявлениями — основа дипломатии, – ответил он. Его антеннки, казалось, успокоились. Он смотрел на меня с мягким, аналитическим интересом. – Ваша… энергетическая сигнатура, Виктория, хаотична, но искренна. Она не соответствует стандартному протоколу подобных встреч, однако в ней нет злого умысла. Только боль и замешательство.

Я обомлела. Он не просто не купился на мою игру и не злился. Он… анализировал. И попал в точку.

– А ваши антеннки… — попыталась я вернуться в роль, но уже без прежнего энтузиазма. – Они всегда так… всё считывают?

– Они воспринимают микровибрации, тепловые излучения и элементарные эмоциональные поля, – кивнул он. – Сейчас они регистрируют высокий уровень тревоги, фоновую печаль и… сильную решимость. Решимость, которая маскируется под браваду.

Я откинулась на спинку стула, полностью сбитая с толку. Мой розыгрыш потерпел неудачу, разбиваясь о его ледяное, но проницательное спокойствие, как волна о скалы.

– Знаете что, Кайзар? – сказала я уже без всякой игры, устало проводя рукой по лицу. – Вы правы. Всё это… – я махнула рукой вокруг, – не моё. Меня сюда отправили против моей воли. Бабушка, после неудачных отношений, решила устроить моё счастье и зарегистрировала анкету в «Галактических сердцах». Я пыталась отклонить вашу анкету, но система не дала этого сделать. Не хочу никого обижать, особенно такого… понимающего. Я просто хочу, чтобы эта встреча закончилась. Извините, за ваше потраченное впустую время.

Кайзар склонил голову набок, из-за чего его антеннки плавно изогнулись.

– Предлагаю компромисс, – сказал он. – Мы завершим беседу согласно минимальному требуемому регламенту – проведём за одним столом тридцать стандартных минут. Обсудим нейтральные темы. Это позволит вам избежать санкций со стороны службы знакомств. А мне – составить отчёт о «культурном обмене», который удовлетворит алгоритм. После чего мы мирно разойдёмся. Согласны?

Я смотрела на этого двухметрового, серого, антенного дипломата, который только что предложил мне самый разумный выход из ситуации. Вместо того чтобы бежать, он вёл переговоры.

– Вы… не обиделись? На воду? На мой дурацкий спектакль?

Клянусь всеми звёздами! На губах Кайзара дрогнуло нечто, отдалённо напоминающее улыбку.

– Я дипломат, Виктория. Меня пытались отравить, на меня кричали, в меня стреляли из лучевых пистолетов. Пролитая вода и театрализованная попытка саботажа… Это считается приятной лёгкой беседой. Договорились? О чём бы вы хотели поговорить эти тридцать минут? Может, о… гравитационных аномалиях? Ваш свитер намекает на интерес к теме.

Я не смогла сдержать короткий, искренний смешок. Этот день принимал самый неожиданный вираж.

– Договорились, – сказала я. – Но только если вы расскажете, как ваша умная ткань справляется с масляными пятнами. У меня, знаете ли, с этим хроническая проблема.

Оставшиеся двадцать пять минут пролетели странно быстро. Мы говорили о свойствах материалов, о причудах земной погоды, Кайзар находил дождь «очаровательно неэффективным способом орошения» и даже слегка затронули принципы работы двигателей. Он оказался не занудой, а… интересным собеседником. Странным, другим, но невероятно тактичным.

Расставаясь, когда мы вышли на улицу, он снова совершил тот же вежливый полупоклон.

– Виктория, это была… интересная встреча. Я отмечу в отчёте «культурные различия, требующие дальнейшего изучения». Это позволит алгоритму не присылать вам новых совпадений в ближайшее время.

– Спасибо, Кайзар. Вы… оказались джентльменом.

– А вы, – его антеннки качнулись вперёд, – неожиданно оказались весьма очаровательны и эрудированы. Было приятно провести с вами время. Всего доброго.

Он развернулся и зашагал прочь. Его высокая фигура быстро растворилась среди других прохожих. Я же продолжала смотреть в толпу, машинально выискивая его фигуру. Хотела провала? Я его, в общем-то, и получила. Но почему-то не чувствовала себя победительницей. Скорее… немного глупо. И очень заинтересованно. Интересно, эти антеннки у всех такие чувствительные? Или только у дипломатов из клана Сумеречных Вод?

Глава 6

Виктория Звездицкая

Последнее «финальное» исправление от креативного директора сети экобулочных, который вчера требовал абсолютно противоположного оттого, что нужно было сделать несколько дней назад. Ощущение, что они сами не знают чего хотят... Но моё дело маленькое – сдать сайт и выспаться. Иначе я кого-нибудь покусаю.

Я несколько дней с утра до глубокой ночи работала не покладая рук. На звонки от бабушки стоически не отвечала, потому как мне всё ещё было обидно за её поступок. Она анкету скинула, а разгребать мне… До брата с папой не смогла дозвониться, когда выдалась свободная минутка. Интересно, как у них проходит подготовка? Старт гонок уже скоро, но мне на душе как-то неспокойно…

С роем хаотичных от перегрузки мыслей в голове щёлкнула мышью – «Отправить», откидываясь в кресле на спинку, выдыхая. Экран монитора, освещавший моё измождённое лицо в темноте комнаты, погас, как только я нажала на выключение, погружая в густую синеву предрассветного часа. Да уж… Со всей этой суматохой по работе и агентством знакомств я как-то и думать забыла про Эдика. А так ли сильна была моя любовь к нему? Или я просто боялась одиночества?

Три дня. Целых три дня, мне дали отсрочку после встречи с Кайзаром. Не для отдыха, конечно. А чтобы я, видимо, осмыслила всю глубину своего «счастья» быть участницей этой космической лотереи. Потянулась, зевая, и мысль о том, что сейчас можно просто упасть в кровать и проспать до полудня, мне показалась чистым раем. Надеюсь, что мне дадут ещё парочку на то, чтобы я смогла отоспаться после бессонных ночей.

Но, словно читая мои мысли, на столе завибрировал коммуникатор. Тихий, но назойливый жужжащий звук, разрывающий благоговейную тишину раннего утра. Зажмурилась, мысленно вопя: «Нет-нет-нет. Пусть это будет спам. Предложение купить чудо-таблетки для роста рогов, блеска хвоста или чешуи, гладкости кожи, роста волос по всему телу… Да что угодно! Только не оповещение о свидании…»

Открыла один глаз, потом второй, бегло прочитала начало сообщения и зажмурилась, застонав в голос. Оповещение от «Галактические сердца». Как же хотелось нажать на кнопку «спам» и завалиться спать, но я открыла сообщение и прочитала:

«Виктория Звездицкая. Для Вас назначена встреча с кандидатом: Асир К'Дион Верт с планеты Осдор. Время и место будут согласованы дополнительно. Профиль и материалы прилагаются. Рекомендуем ознакомиться».

Осдор... Серьёзно? Я же пошутила про рога! У-у-у. Открыла анкету и начала читать. Выходило, что второй кандидат на мои руку и сердце, является наследником корпорации по переработке вторсырья. Высокий, статный мужчина с почти белой, слегка мерцающей кожей, с безупречной осанкой. Аристократичное лицо с тёмно-синими склерами, где видно голубой кружок радужки и фиолетового зрачка, отчего и без того холодный оценивающий взгляд, направленный в камеру, буквально пробирает до костей. Бр-р-р… Даже по чуть вздёрнутому подбородку и жёсткой линии полных малиновых губ, складывается впечатление, что мужчина весьма жёсткий. Изящные, тёмные небольшие костяные наросты, растущие на лбу вдоль линии роста тёмно-каштановых волос, уложенных в высокий хвост, постепенно переходят к рогам, закрученным за ушами в тугую спираль, будто сама природа решила создать живую корону.

Решаю открыть первый попавшийся репортаж с его участием и вижу следующее: спесивость, зазнайство, нарциссичность. Это не просто слова – это его суть, проступающая в каждом микродвижении: как он поправляет манжеты, как кивает собеседнику, снисходительно, будто делая ему одолжение, при этом иногда посматривает на своё отражение на стекле панорамного окна гостиной, где у него берут интервью, и чуть пересаживается на диване так, чтобы выглядеть ещё более выгодно. Наследник империи по переработке космического мусора. Как иронично. Он, наверное, видит во всех остальных именно это – сырьё, которое нужно правильно отсортировать, спрессовать и пустить на что-то полезное. Например, на обслуживание его персоны.