Таинственный мир. По зову тьмы

Глава 6. Исследователи

Домой мне удалось вернуться после обеда. Итан был занят делами, а парни решили выехать в город, вот я и увязалась за ними. Вожак был не против. Похоже, ему вообще было не до меня. Я понимала, что он поглощен случившимся, и даже отчасти радовалась этому. Однако меня тревожило, что в этой истории замешаны Джина и ее друзья.

Ближе к вечеру я связалась с вампирами. Мне не терпелось по поскорее увидеться с Шейном. Хотелось побыть с ним наедине, понежиться в его объятиях и насладиться данным нам временем, но оно было не на нашей стороне. Оно безвозвратно утекало и требовало от нас решительных действий. Сегодня я проведу их через купол, чтобы они наконец получили свои ответы.

Покидая дом под покровом ночи, я задумалась о его безопасности. Что, если мои действия повлекут за собой последствия? Мне не хотелось, чтобы кто-то из моих родных пострадал. Боль от утраты родителей до сих пор терзает моё сердце, и хотя время, как принято считать, лечит... Нет, оно лишь притупляет боль.

Взглянув на строгий профиль моего вампира, который сидел рядом и уставил задумчивый взор куда-то во мрак тёмного леса, я положила свою ладошку на его крепкую грудь. Он тут же перевёл взгляд на меня, и его черты лица стали мягче. Я чувствовала его напряжение, но, как всегда, Шейн скрывал свои чувства. Похоже, причина была в Эрнесте. Он так и не вернулся к братьям, ведь сейчас его не было с нами.

– Что будет, если вы всё же найдёте то, что искали? – мой голос выдавал волнение.

В существование эликсира я мало верила, но что, если он и вправду существует? Допустить рождение нового вида нельзя, тем более в облике такого как Мариус!

– Подумаем об этом, когда он будет у нас, – мягко улыбнулся Шейн.

Его ответ меня не удовлетворил, но он умело вытеснил из моей головы весь ворох мыслей, когда накрыл мои губы своими.

– Эй, голубки, мы приехали, – с насмешкой произнёс Дирк.

Хорошо, что в машине моего багрового лица не было видно. По крайней мере, я на это надеялась. Вот только самодовольная усмешка Дирка ещё больше вгоняла меня в краску. Как меня раздражала такая реакция моего организма. Ведь мы ничего дурного не делали, а я по-прежнему краснею как помидор, когда меня целуют при свидетелях.

Покинув салон автомобиля, парни на ходу обговорили возможные пути отступления и только теперь до меня дошло, что меня они с собой брать не намерены.

– Я иду с вами! – заявила я, покосив недовольный взгляд на своего парня.

– Неужели ты всерьёз думала, что я позволю тебе лезть в этот серпентарий? – лаконично ответил Шейн, подхватывая меня на руки.

– Я не хочу оставаться в стороне! – попыталась я высвободиться, но вампир лишь крепче прижал меня к себе.

– Ты и не останешься. Достаточно того, что ты создашь для нас лазейку, – воспользовался вампир своей обаятельной улыбкой и быстро чмокнул меня в висок. – Коди будет рядом.

Возмутиться я не успела. Шейн воспользовался сверхъестественной скоростью и уже через пару минут мы оказались на месте. Опустив меня на землю в паре шагов от купола, я поправила куртку и осмотрелась.

Жуткая темень пугала до ужаса, и, несмотря на то, что я могла видеть в темноте, поспешила создать магический огонёк. К тому же вампирам о моих новообретённых способностях знать ни к чему. Неизвестно, как они к этому отнесутся. Пока я не была готова шокировать своего парня тем, что его девушка ещё и полуоборотень.

– Я иду с вами! – вновь заявила я, скрестив руки на груди. Мой светоч при этом стал ярче, словно и он был со мной заодно. – В противном случае я не открою вам купол, – добавила, прекрасно понимая, что открыть им лазейку мне придётся в любом случае.

Шейн склонил голову набок и снисходительно улыбнулся. Похоже, с ним блефовать бесполезно.

– Лорелин, будет лучше, если ты останешься здесь, со мной, – вмешался Коди, подойдя ближе ко мне. – Они справятся без нас, – уверенно произнёс паренёк, криво улыбнувшись.

– Мы с Дирком справимся. Так будет лучше и быстрее, – добавил Шейн.

Сделав глубокий вдох, я кивнула и на выдохе вытянула руку, выпуская поток магии, создавая брешь в куполе, похожую на рваную дыру.

– А ты быстро учишься, – с восхищением произнёс Дирк.

Шейн довольно усмехнулся, бросив на меня одобряющий взгляд, и, прежде чем скрыться, предупредил:

– В случае чего, уходите!

– В случае чего? – повторила я, но Шейн уже исчез и меня слышал только Коди. – Он всегда такой упёртый? – кивнула я в сторону растворившихся во тьме вампиров.

– Нет. Бывает гораздо хуже, – поджал губы Коди и облокотился плечом к стволу дерева. То недовольно скрипнуло, словно браня его за беспокойство. – Как твои успехи с книгой?

Я нервно прикусила губу. Признаться, что мне сейчас не до этого, было стыдно. Я обещала помочь и искренне хотела это сделать. Ведь братья верят мне и ждут действий. Но не всегда всё идёт так, как мы хотим. Это не оправдание, и я обязательно найду время для фолианта. Однако есть одно «но».

– Я работаю, по возможности, но – сделав глубокий вдох, продолжила: – В нём древние письмена, одной мне не справиться. Возможно, я могла бы попросить помощи у кого-то из своих...

– Это исключено! – напрягся Коди. – Этот фолиант бесценен, и никто не должен о нём знать, Лорелин, – выпрямился вампир. – Я подумаю, чем смогу тебе помочь.

– Как скажешь, – выдохнула я и вглядевшись во мрак, решила поинтересоваться: – Коди, в прошлый раз ты говорил про магические ловушки. Они ведь справятся?

– Лорелин, вампира не так просто поймать. К тому же мы ищейки со стажем и не впервые сталкиваемся с ведьмами.

– То, что происходит здесь, в Чёрном лесу, вы уже видели ранее?

– С таким мы столкнулись впервые. Но как-то раз, когда я изучал один из древних фолиантов, наткнулся на подобное древо, что мы видели с тобой в прошлый раз. Его «откармливают» магией и жертвами. Оно даёт неведомую силу тому, кто ему поклоняется. Но эта сила проклята, и всякий, кто свяжется с ней, ждёт ужасная участь. Хуже всего – последствия...

– Что может быть хуже? – напряглась я.

– Ты ведь, и сама видишь, как подобная магия высасывает жизнь из этого леса. Купол растёт, а значит, растёт и сила ковена. Тебе ещё многое стоит освоить, – снисходительно улыбнулся вампир.

– В таком случае, нужно это остановить! Пока не стало слишком поздно! – решительно заявила я.

– Именно! – одобрительно кивнул Коди. – Но пока мы не узнаем всё, что нам необходимо, вмешиваться не станем. К тому же, это не наше дело. Ведь если мы вмешаемся, вмешаются и оборотни. А им-то уже будет всё равно, за кем правда.

– Возможно, ты прав. Но и у оборотней есть свои причины.

Я поведала Коди рассказ о проклятии, который коснулся оборотней. Но парень лишь скептично поднял правую бровь, совершенно равнодушно отреагировав на это. Вот она, вампирская бесчувственность!

– Тебе всё равно на судьбу оборотней, но всё же их можно понять...

Ходи усмехнулся, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

– Лорелин, если бы такое проклятие коснулось нас, от ковена мы бы и следа не оставили. Оборотни суеверны. Они чтят традиции. Но многие давно живут по другим канонам. По сути, ты ничего не знаешь, пока ютишься в их общине.

– Да, ты прав! Ведь я новичок в этом! – с обидой в голосе произнесла я. – И если уж на то пошло, то и с вами я не должна ютиться. Ведь и о вас я ничерта не знаю!

– Я не хотел обидеть тебя, – мотнул головой коди, сунув руки в карманы своей куртки. – Просто хотел, чтобы ты поняла: оборотни могли ещё тогда обратить всё в свою пользу. Но ими движет страх. И сейчас они закрывают глаза, лишь бы это проклятие вновь не коснулось их стаи.

Я отвернулась, закрыв глаза. Возможно, Коди прав! Но всё же оборотней винить я не могла. Итан не стал бы терпеть подобное. Может, дела обстояли куда хуже, чем нам известно. В любом случае, теперь уже ничего не поделать. Осталось лишь остановить это, и чем скорее, тем лучше!

– Как думаешь, сколько времени у них это займёт? – обеспокоенно взглянула я в сторону отлучившихся вампиров.

– Столько, сколько им потребуется. Не беспокойся, они справятся, – навеивая своё спокойствие, ответил Коди.

***

Приблизившись к небольшому поселению, состоящему из нескольких домиков, братья-вампиры просканировали окрестность. На первый взгляд всё казалось спокойным. В покосившихся окошках мрачных домов не горел свет. Было тихо, если не считать оберегов в виде позвякивающих косточек и скрипа сухих деревьев. Даже блуждающие огни, созданные магией, не отпугивали вампиров. Парни были знакомы с такой магией и знали, что попадись под свет огней, они тут же привлекут к ним ненужное внимание.

Вампиров привлекло исполинских размеров дерево, вокруг которого, чуть припорошенные снегом, змеились его толстые корни. Витиеватые ветки тянулись высоко к небу, напоминая костлявые пальцы. Они видели многое, но с таким столкнулись впервые. Их шокировал зловещий вид, от которого даже вампирам в разы стало некомфортно. Особенно, когда заметили фрагменты тел, которые погрязли в зыбком стволе дерева.

«Кажется, мы нашли виновных в исчезновении девушек». – поделился своими мыслями Дирк.

Шейн, поджал губы и кивнул, не отрывая мрачного взгляда от дерева. Определив цель, парни решили действовать по отдельности. Чтобы не попасть под магическое свечение, они, используя сверхскорость, прятались в ближайших укрытиях. Шейн направился к дому главной ведьмы, на что указывали магические знаки на её фасаде. Сами ведьмы называли подобных «верховными».

Вампир заглянул внутрь через грязные стёкла и разглядел обстановку комнаты. Убедившись, что там никого нет, он открыл окно и пробрался в дом. Створка скрипнула, но это было не важно. Ведьмы не так хорошо слышат, как вампиры или оборотни, — это играло ему на руку.

Шейн внимательно осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, осторожно шагнул вглубь комнаты. Интерьер удивил его своим уютом. Комната не напоминала жилище чернокнижницы и не выглядела разрушенной, как фасад дома. Но, скорее, это всего лишь чары, наложенные хозяйкой дома.

Вампир прошёлся по дому, но не нашёл ничего интересного. Затем он подошёл к двери, ведущей в подвал. Спустившись по лестнице, Шейн оказался среди стеллажей, заполненных различными ведьмовскими артефактами. Он замер, пытаясь понять, что перед ним. Несмотря на очевидность, он не мог в это поверить. Даже для него это казалось немыслимым. Он поморщился, глядя на большие колбы с заспиртованными существами, над которыми явно экспериментировали с генетикой. Сама мать-природа такое явно не создала бы. Вампир видел многое, и казалось, уже ничего не могло удивить его, но он ошибался.

– Какого дьявола здесь происходит? – тихо выругался он, разглядывая несуразное животное. И таких чудаковатых колб здесь было несколько.

В дальнем углу Шейн заметил ритуальный стол. Над ним висела тушка петуха. Подойдя ближе, он увидел раскрытую книгу, окруженную камнями с рунами и мелкими птичьими косточками. Справа стояла чаша, из которой пахло жертвенной кровью. Множество огарков от свечей и прикрытое зеркало напротив свидетельствовали о том, что ведьма здесь практиковала свою чёрную магию.

Едва коснувшись книги, вампир почувствовал исходящую от неё энергию. Тёмную, мрачную, предвещающую все беды и несчастья. Его рука так и застыла над страницами, не решаясь коснуться их. Сняв с себя куртку, он спешно закрыл книгу и обернул её, прижав к груди. Несмотря на последствия, он решил не оставлять подобную вещь чернокнижнице, ведь от этого фолианта ведьма черпала свои силы, которую направляла явно не во благо этого мира. Шейн надеялся, что у его ребят поиски шли успешнее…

Лестер

Некоторое время, оставаясь в укрытии, Лестер осматривал огромное мрачное дерево. Ему постоянно приходилось перебегать с места на место, чтобы не попасться в ловушку магического света и изучить его с разных сторон. Так он узнал, что с северной стороны расположен жертвенник. На каменном изваянии были высечены руны, что тускло светились при попадании на него магических огней. А с западной – вампир заметил блёклые полосы света, просачивающиеся сквозь землю. Его взор уловил и тропу, что вела к этому подозрительному источнику света. Мгновение, и здоровяк уже оказался рядом. Проведя рукой по земле, которая посыпалась сквозь щели, Лестер обнаружил шаткую дверцу. Едва он успел скрыться за ней, прежде чем магический огонёк обнаружил его.

Смрадный запах заставил вампира поморщиться от отвращения. Лестер прошёл через короткий туннель и начал осматривать окружающее пространство. Он оказался прямо под тем могучим деревом, корни которого свисали прямо с потолка, обвивали стены и уходили глубже под землю. В них он смог разглядеть и человеческие останки, которые жадно оплетали корни.

Взгляд вампира привлёк разложенный инвентарь на небольшом алтаре. Он хотел было приблизиться, но вовремя заметил на земле нарисованный магический знак. Он не встречал подобного ранее и решил не рисковать, дабы не попасть в ловушку. Вместо этого он достал свой мобильный и решил заснять всё на камеру. Когда свет от гаджета коснулся корней, Лестеру показалось, что они шевельнулись, словно им это не понравилось. А когда отключил телефон, вампирский взгляд уловил скрытую энергию, которая передвигалась по корням, словно по артериям. Они вели в центр, скрывая и питая нечто важное. Лезть в неизведанное он бы не решился и решил отступить, пока снаружи его не привлёк какой-то шум.

Дирк

В невысокое здание, которое до сих пор не покосили года, проникнуть не составило труда. Каменный фасад до сих пор выглядел целым, а вот его деревянные створки и входная дверь нуждались в замене. Вампиры не случайно выбрали его для изучения, и, оказавшись внутри, Дирк подтвердил их догадку. Когда-то это место служило храмом, и обычно в таких местах чернокнижницы питались энергией для проведения своих тёмных ритуалов, а бывало, хранили нечто ценное.

Вот только от напоминания когда-то местного храма здесь мало что осталось. Главным элементом здесь служил огромный котёл, расположенный в самом его центре. У стен располагались книжные стеллажи, но книг здесь было немного. А вот различной атрибутики было предостаточно. Осмотревшись, Дирк не увидел здесь для себя ничего особенного. Осмотр содержания нескольких книг тоже ни к чему не привёл. Заприметив старенькую шкатулку, которую явно кто-то брал, он решил осмотреть и её. Внутри оказались лишь камни, необходимые для проведения ритуала. Снова пусто! Вампир поздно обратил внимание на приближающиеся шаги и едва успел спрятаться. Грациозно подпрыгнув, он скрылся под тёмным сводом потолка и решил понаблюдать за едва не заставшей его ведьмой.

Вошедшая ведьма была скрыта под тёмной мантией. Она щёлкнула тонкими пальчиками и создала фитилёк, который помог ей ориентироваться в темноте. Её глубокий капюшон не позволял разглядеть лица, но было понятно, что она чего-то опасалась. Поспешно подойдя к котлу, она вынула из-за пазухи склянку и, открыв её, протянула руку, намереваясь вылить содержимое. Но неожиданно пузырёк из её рук выскочил и полетел в сторону, разбившись о стену. Ведьма резко оглянулась, тревожно выискивая что-то в темноте. Ну или кого-то.

Почувствовав давящую ауру, Дирк решил, что пора отсюда выбираться. Вдруг знаки на стенах полыхнули, и от них стало исходить алое свечение. Вампир тяжело сглотнул, понимая, что это сработали магические ловушки. Ловушки тёмной потусторонней силы.

Входная дверь с грохотом распахнулась, едва не слетая с ржавых петель, являя вторую ведьму. Она сделала уверенный шаг вперёд и, вытянув руку, сжала её в кулак, вынуждая соперницу взвыть от боли. Через несколько секунд всё резко стихло. Тело девушки обмякло и упало на каменную плитку.

Вампир решил проскользнуть к выходу, пока ведьма была отвлечена своей жертвой. Тяжёлой поступью направляясь к своей цели, она вдруг резко подняла голову, всматриваясь в тёмный свод потолка. Дирк встретился с её чёрными, словно бездна, глазами, что проникали в самую глубину его сознания, пытаясь вывернуть наружу его чувства и мысли. Вампир быстро проморгался и понял, что она почувствовала его и каким-то образом влияет на его разум, и поэтому напал первым. Вот только реакция ведьмы оказалась гораздо лучше, и уже в следующее мгновенье парень полетел в сторону. Вампир ловко перевернулся в воздухе и, встав на ноги, оскалился. Она вновь метнула в него сгусток энергии, но в этот раз Дирк увернулся и, проскочив мимо неё, поспешил скрыться. Позади себя он услышал пронзительный крик, пробудивший всю округу.

Глава 7. Чёрная метка

Пока мы ожидали вампиров, я удобно расположилась на повалившемся дереве и играла с магическими огнями, создавая причудливые образы. С моим пробуждением я чувствовала, что становлюсь всё сильнее, и моя магия с каждым разом всё лучше поддавалась мне. Это вызывало во мне чувство умиротворения и восторга. Но всё же меня мучали вопросы...

– Коди? – обратилась я к вампиру, не отрывая взгляда от своих оживших фигур.

– Да? – прохрипел парень.

Он по-прежнему стоял, облокотившись к дереву, и я знала, что он с интересом наблюдает за моей магией.

– Если я стану одной из вас, я действительно потеряю свой дар? – поинтересовалась, повернув голову в его сторону и наши взгляды встретились.

– Да, – лаконично ответил парень.

Я поджала губы. Раньше мне было всё равно, но теперь я жалела, что могу потерять свой дар. Магия стала неотъемлемой частью меня, но если придётся выбирать, я без колебаний выберу Шейна.

– А как ты стал вампиром? – поинтересовалась я, подавив магию и сосредоточившись на Коди.

– Я был серьёзно ранен, когда попал в замок Мариуса. Шейн вступился за меня, и князь не отказал.

– Как происходит оборот?

Вампир улыбнулся и отвёл взгляд в сторону, словно о чём-то задумался, а затем всё же ответил:

– Сложно и невыносимо мучительно, – поджал он губы. – Организм претерпевает колоссальные изменения, прежде чем обратиться в монстра.

— Монстра? — улыбнулась я. — Пусть я новичок в новом для меня мире, но одно я могу сказать точно: и среди людей найдутся те, кто пострашнее монстров.

– Ты многое о нас не знаешь, Лорелин, – с грустью произнёс Коди.

– Шейн немного рассказывал, но я стараюсь не думать об этом. Не очень приятно осознавать, что вы убивали людей и истребляли моих сородичей.

– Такова вампирская сущность. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем принимать столь важное решение. У нас не было выбора, но у тебя он есть…

– Я хочу быть с Шейном, – твёрдо произнесла я.

Коди взглянул на меня. Его губ коснулась едва заметная улыбка.

– Но для этого не обязательно становиться вампиром. Это большой риск..., – Коди резко замолчал.

Я хотела было ответить, но вампир резко выпрямился и указав на купол, командным тоном произнёс:

– Открывай купол!

Вскочив, я едва не упала, но ловкость оборотня помогла мне устоять на ногах. Подбежав к магической стене, я выпустила энергию, создавая в нём брешь. Внезапно я почувствовала, как энергия купола стала тяжелеть, словно пытаясь вытолкнуть нечто инородное. Пришлось подключить вторую руку, чтобы усилить свою энергию. Я не понимала, что не так, и заметно начинала уставать.

– Коди, что-то не так…

– Они рядом, потерпи, – попросил он, вглядываясь во мрак.

Я почувствовала лёгкую вибрацию воздуха, улавливаемую кожей, отчего волоски на руках встали дыбом. Затем перед собой моё сверхъестественное зрение уловило движение. Это были вампиры. Братья проскочили сквозь брешь, и я невольно расслабилась, ослабив поток магии. Неожиданно купол в месте соприкосновения с моей магией сверкнул, издав оглушительный треск, и меня отбросило в сторону.

***

Очнулась я уже в машине, на руках у Шейна. Мой вампир заботливо убрал выбившуюся прядь волос с моего лица, заправив за ухо.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептал любимый, целуя меня в висок.

– Нормально, – выдохнула и взглянув на Шейна, поинтересовалась: – Неужели я так сильно ударилась, что отключилась?

– Я успел перехватить тебя. Ты потеряла сознание после того, как купол тебя отбросил.

– Что произошло?

– Похоже, защита купола отвергла твою магию, – ответил Коди, который сидел на соседнем сидении рядом с нами.

Голова внезапно закружилась, напоминая о том, что случилось.

– Да, я вспомнила. Энергия купола вдруг стала тяжёлой и давящей, выталкивая мою магию. Что произошло внутри? Вас заметили? Как вы? – я обеспокоенно взглянула на парней, сидящих впереди.

– Нормально всё, не суетись, – отозвался Дирк, повернувшись к нам полубоком.

– Ни черта не нормально! – буркнул Лестер, продолжая вести машину. – Ты видел себя?

– Тебе повезло, что ты так легко отделалась, – проигнорировал Дирк Лестера. – Нас эта штука вообще бы превратила в пепел, – вампир натянул улыбку, но тут же поморщился и отвернулся.