Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

Глава 8

Тревожности моим снам добавило появление тьмы. Сегодня она была какой-то колючей, словно ее что-то будоражила. Ее агрессия чувствовалась, зависнув в воздухе. Словно орел над добычей, она кружила надо мной, но не приближалась.

Силуэта нигде не было видно, хотя всегда он появляется практически сразу. Немного подождав, я решила отправиться на поиски. Тьма клубилась рядом. В склепе моего спасителя не было, как и в доме, а больше я и не знала, где его искать.

Не спеша, я брела в полумраке по извилистым дорожкам, мимо высоких деревьев, раскидистых кустов, пересохшего фонтана. Куда я шла? Никуда. Просто брела без цели, не глядя под ноги. Почему-то было все равно.

Я уже была готова развернуться и пойти обратно, как вдруг тьма встала передо мною стеной. Попыталась обойти ее, но она резко бросилась в мою сторону, заставляя отступить, и тут же отпрянула обратно. Я вновь попыталась ее обогнуть, но маневр повторился.

– И чего ты хочешь? – без надежды на ответ поинтересовалась я.

Вот только на мой вопрос тьма расступилась с одной стороны, открывая дорогу.

– И что? Ты хочешь, чтобы я туда пошла?

Словно подгоняя меня вперед, тьма чуть ли уже не наступала мне на пятки.

– Да ладно, ладно. Иду я, видишь?!

Сойдя с дорожки, я зашагала по земле, покрытой завядшими прелыми листьями. Они громко шелестели под моими ногами. Выстроив подобие коридора вокруг меня, тьма аккуратно направляла меня в лишь ей известном направлении.

На задворках сознания роилась мысль о том, что не следовало бы идти на ее поводу, вот только сердце уверяло в правильности моего решения. Не знаю почему, но страх перед этой непонятной сущностью из моих снов отступил, оставит после себя четкое понимание, что она – друг.

И вот сейчас я полностью доверилась ей. Наверное, глупо, но, по-моему, абсолютно правильно.

Мы шли уже довольно долго. Вокруг из темноты выглядывали голые стволы деревьев, которые то и дело цеплялись своими корявыми ветвями за мои распущенные волосы, которые кидал на них прозорливый ветер. Редкие крики совы, да хлопанье крыльев пролетающих над головой летучих мышей сопровождались шелестом листвы под ногами.

Наверное, спустя больше часа, мы вышли на небольшую поляну. Тьма отступила, открывая мне обзор. В самом ее центре, склонившись над покосившимся крестом, на земле сидел до боли знакомый силуэт. Несколько минут я стояла в раздумье, но все же решившись, подошла ближе.

Он заметил меня не сразу. Лишь когда я приблизилась в плотную, силуэт резко развернулся в мою сторону. Сегодня его очертания были куда четче, чем прежде. Он уже не расплывался невесомой дымкой перед глазами, а казался целостной фигурой. В его чертах прослеживались стать и аристократизм. Сразу вспомнился тот портрет, к которому он меня подводил в одну из ночей. Это мужчина, что был изображен на холсте и мой спаситель явно один и тот же человек. Но вот что случилось?

Сейчас он был больше похож на фантом, призрака. Неужели в мои сны попало приведение? Видимо мой испуг и замешательство отобразились на лице. Мужчина удрученно покачал головой, словно сожалея, а я невольно перевела свой взгляд на крест. Он был из камня, который уже местами порос мхом, сквозь который проглядывалась выбитая надпись: «Аделаиза Дрэйфор».

Заметив мой интерес, призрак указал на крест, а затем приложил ладонь к левой стороне груди в области сердца.

– Это ваша жена? – поинтересовалась я, на что мужчина утвердительно кивнул, а затем, поднявшись, зашагал прочь, постепенно растворяясь в темноте.

Остаток ночи я провела у могилы, раздумывая над тем, что, видимо, он так и не может найти покой рядом со своей любимой. До боли хотелось хоть как-то помочь ему, но вот каким способом – я пока не знала.

Тьма, словно преданная собака, неспешно клубилась вокруг, не привлекая к себе внимание. Так прошла ночь, а утром с первыми лучами солнца я проснулась, полная решимости помочь своему призраку.

Даже не позавтракав, я первым делом отправилась на разведку. Все же я не очень любопытная. За все то время, что я здесь нахожусь, я еще не успела изучить весь дом и в некоторых комнатах не была ни разу. Поэтому сейчас я бродила по коридорам, рассматривая каждых их уголок.

Лишь сейчас я обратила внимание на то, как много портретов украшают стены. Видимо, все они являются родственниками графа. Все же хорошо знать свои корни. Жаль, что в моей семье это никогда не чтилось.

Проходя мимо кабинета Герхарда, обошла его по широкой дуге. Теперь у меня даже и в мыслях не было желание заглянуть в него. Вчерашнее приключение все еще яркой картинкой стояло у меня перед глазами.

Вот только портрета мужчины из моих снов нигде не было видно. Я уже спустилась в гостиную первого этажа, когда входная дверь отворилась и вошел хозяин дома.

– Доброе утро, Кира! Что-то ты рано? Неужели что-то успело случиться в мое отсутствие? – поинтересовался Герхард, оставляя свой зонт-трость в подставке у входа.

Решив не загружать его с порога своими приключениями, не стала ничего говорить про скелет. Пусть сначала отдохнет с дороги, а уж потом я у него все выведаю. На этот раз отвертеться ему не удастся.

– Все в порядке, – заверила я графа, направляясь на кухню. – Я жду на завтрак, – предупредила его, скрываясь из виду.

Сидя за столом я всматривалась в лицо Герхарда. По нему было видно, что мужчину что-то очень сильно тревожит.

– Что-то не так? – все же спросила его, не выдержав.

– Почему ты так решила, – удивился он, растеряно посмотрев на меня.

– Вижу…

Мой ответ заставил его усмехнуться.

– А ты эмпат что ли?

– Ну почему сразу эмпат?! Просто по твоему лицу видно, что что-то случилось.

– Занятно… Никогда не думал об этом… А вообще, не забивай себе голову. Я сам разберусь со своими делами.

Только Герхард хотел подняться, как со стороны подвала донесся грохот. Он лишь тяжело вздохнул.

– Ну вот опять! Слышишь?! Ты слышишь это?

– Сиди тут! – лишь приказал он и ушел в сторону источника звука.

Вот только я не была намерена ждать его на месте, поэтому тут же отправилась следом.

– Я же сказал тебе сидеть на кухне! – рявкнул Герхард, заметив меня за своей спиной.

– Тебе что, жалко, что ли? – не понимала я на что он так злиться.

– Уйди отсюда! – еще более грозно приказал он.

– Ну и не надо! – обиженно буркнула в ответ, разворачиваясь.

Но стоило мужчине начать спускаться в подвал, как я тут же выглянула из-за угла, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Вот только все мои попытки не увенчались успехом.

Когда через пару минут граф вернулся в гостиную, а уже сидела в кресле перед камином, пустым взглядом рассматривая пламя.

– Кира! – позвал меня мужчина, на я даже голову не повернула в его сторону. – Кира! Ты обиделась? – задал он, по-моему, наиглупейший вопрос.

Но отвечать ему я не собиралась. Поднявшись, я зашагала к себе, не проронив ни единого слова. Заметив мой маневр, следом за мной из кухни потрусила и Мари.

– Вот же женщины! – прорычал недовольно Герхард, усевшись на мое место. – Чего обиделась-то?!

Но я уже поднялась на верх и скрылась за дверью.

***

К обеду в двери раздался стук, но прерывать своего молчания я не собиралась.

– Кира, открой мне! Что за детские выходки такие? – продолжал он стучать. – Там просто упала полка и все. А не пустил я тебя, потому что это могло быть опасно. Да там вообще завал полный… – на мгновение он замолчал. – И вообще, с какой стати я должен перед тобой оправдываться? Ты здесь всего лишь гостья! Так что будь добра соответствовать!

Ну уж подобного выдержать я уже не могла! Подорвавшись с постели, я за долю секунды преодолела разделяющее нас расстояние и с силой распахнула дверь.

– Гостья значит?! – начинала я закипать, подобно раскаленному чайнику. – Гостья?! Так скажи мне тогда, почему твою гостью чуть мертвяк какой-то не убил, причем дважды?! Почему у тебя скелеты по дому разбросаны, который пугают меня до чертиков?! Да у тебя даже кошка не похожа на нормальное животное! Она на труп больше походит. Ты не бываешь практически здесь. За неделю я тебя от силы пару раз-то и видела. А у тебя, как ты говоришь, гости! Можно подумать, что я по доброй воле здесь оказала!

– Так значит все тебя тут не устраивает? Так чего же ты до сих пор здесь? – в ответ начинал злиться еще сильнее граф.

– Да идти мне больше некуда, вот и терплю!

– Терпишь, значит?

– Именно!

– Отлично! Тогда я завтра же решу этот вопрос!

– Вот и замечательна. Буду неимоверно рада, если больше тебя не увижу!

Развернувшись, хлопнула дверью перед носом Герхарда со всей дури.

– Поверь, это абсолютно взаимно! – донеслось из-за двери и послышались удаляющиеся тяжелые шаги.

Я кипела от негодования, сидя на постели. Вот же напыщенный индюк, самодур! Да что он возомнил о себе?! Такое впечатление, что я специально сюда напросилась. Да я и рада бы уйти прямо сейчас куда подальше, да вот куда. В этом странном недружелюбном мире мне больше некуда податься.

Тяжело вздохнув, улеглась на кровать, глядя в потолок. И за что мне все это? Где я так нагрешила, что теперь приходится так расплачиваться.

Эх… Вот бы узнать, как можно отсюда вернуться в свой мир…

Солнце уже клонилось к горизонту, когда с первого этажа донесся грохот закрывающейся входной двери. Ушел…

Спустившись вниз, заметила закрытые ставни. Не торопясь осмотрелась по сторонам. Ну что… идем на разведку? И пусть он наивно полагает, что поверила в его сказки об упавшей полке. Все равно завтра он решил избавиться от моего здесь присутствия, так что терять мне нечего.

Собрав в кулак всю свою смелость, я зашагала по ступенькам, ведущим в подвал…

Глава 9

Ступенька за ступенькой я шагала по крутой каменной лестнице, спускаясь в подвал особняка. От страха у меня даже ноги подкашивались, но я была полна решимости. Ожидая увидеть там что угодно, я резко распахнула двери и… застыла с каменным лицом в дверном проеме.

С таким же изумлением за столом замерли… скелеты, повернув ко мне свои белоснежные черепа, что поблескивали в свете горящих свечей.

Я бы так и продолжила стоять ошеломленная, если бы один из них не склонил в почтении голову, приподняв на ней котелок и приветствуя меня. От подобного знака внимания и даже испуганно икнула и было хотела съехать по стеночке на пол, но мне не позволили…

С боку меня подхватил за талию еще один скелет, который я даже не заметила. Вновь икнув, в неверии уставилась на него широко распахнутыми глазами, а это… даже не знаю, как его назвать… жестом указала мне на пустующий около стола стул. Проводим меня, он помог мне присесть, а сам отошел к небольшому диванчику в дальнем углу комнаты и, развернув газету, вальяжно на нем разместился.

Остальные же скелеты, заметив то, что я уже не собираюсь падать в обморок, продолжили свое увлекательное занятие – игру в покер, словно ничего странного здесь не происходило.

Все так же молча я следила за их игрой, постепенно ловя себя на мысли, что уже совершенно не боюсь их. Постепенно глаза начали закрываться, а сон окутывать меня своими сетями, словно паук муху.

На задворках сознания я почувствовала, как мое тело оторвалось от стола. Кто-то поднял меня на руки и куда-то понес, но мне было уже все равно. Лишь на задворках сознания я отметила, что несущие меня руки уж через чур жесткие.

А когда моя голова коснулась подушки, то и оставшиеся мысли уже покинули ее окончательно, а я погрузилась в царствие Морфея.

На удивление всю ночь я не видела никаких снов, словно кто-то выключил неведомый тумблер, что отвечает за их трансляцию. Хотя я сегодня, после встречи с азартными скелетами из подвала, была уже готова к чему угодно. Даже возникло желание прикоснуться к тьме и понять, что она из себя представляет. Но не судьба…

Утром, полная сил и энергии, я первым делом отправилась в подвал. Все те же скелеты сидели там, занимаясь кто чем. Увидев меня, они переглянулись, не зная, чего от меня ожидать. Правильно, голубчики! Вы еще не знаете, на кого нарвались…

Значит Герхард решил избавиться от меня?! Ну-ну! Теперь-то мы еще посмотрим кто кого! Усмехнувшись, в предвкушении предстоящего веселья, я отдала приказ скелетам…

Бедные скелеты гремели своими костьми, выполняя мои распоряжения. Времени было в обрез. Еще чуть-чуть и появиться хозяин дома, так что нужно поторопиться. Уж я-то устрою ему достойную встречу. Уверена, что она ему более чем понравится…

Время близилось к полудню, когда все наши приготовления были завершены. Прежний дом графа было не узнать.

С довольным видом я осмотрелась по сторонам. Да, мы с моими помощниками потрудились на славу. Завершив все работы, они мирно сидели кто на креслах, кто на диване.

Стрелки на старинных часах в углу мерно отсчитывали минуты, но даже спустя несколько часов, Герхард так и не появился.

Устав сидеть в ожидании, я махнула скелетам, чтобы начинали. Те, быстро подорвавшись со своих месть, мигом накрыли стол и завели патефон. Задорная мелодия разлилась по особняку, заполняя каждый его уголок, отражаясь от стен и усиливаясь. Казалось, вместе с ней ожил и сам дом, задышал полной грудью.

Мои костлявые помощники весело двигались под незамысловатые мотивы, довольно забавно постукивая при каждом движении. Не выдержав этого комичного зрелища, рассмеялась в голос. Услышав это, скелеты еще хлеще пустились в пляс.

Один из них, видимо большой любитель шляп, подошел ко мне и, приподняв котелок на черепе, почтительно поклонился и протянул мне свою белоснежную кисть, приглашая на танец. По комнате как раз разлилась медленная музыка.

Я на мгновение задумалась, глядя на костлявую конечность, но, отбросив в сторону все страхи, все же вложила свою ладонь. Вот только вскоре я снова впала в ступор, не зная куда же мне пристроить вторую руку. Скелет сам решил проблему, разместив мою ладонь на своей ключице.

Сказать, что было мягко говоря не привычно – это не сказать ничего. Еще никогда в своей жизни я не танцевала с таким партнером. Мое сердце трепетало, словно запертая в клетку птичка. Было страшно, но еще больше волнительно и… интересно. Да-да, больше чем страх, эти скелеты вызывали у меня неподдельный интерес. Жаль, что поговорить с ними не удастся…

Кружась в танце, я позабыла обо всем. Казалось, что даже само время остановилось. Мои партнеры то и дело менялись, чуть ли не вырываю друг у друга право потанцевать со мной. Меня же их поведение только веселило.

Не знаю, сколько времени мы кружились под незамысловатые мелодии, но нас отвлек стук со стороны входа. Все вместе мы дружно обернулись в сторону источника звука.

На пороге, широко распахнув глаза и уставившись на нас, стоял хозяин дома. Он был явно ошеломлен увиденным и совершенно не ожидал подобного.

– А-а-а-а-а… – протянул он, не в силах найти подходящих слов.

По своему обыкновению, мой партнер по танцу почтенно склонил свой череп, приподнимая на нем котелок.

– Сюрпри-и-из, – в свою очередь протянула я, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Вот только видимо моя улыбка больше походила на оскал, так как Герхард лишь икнул, глядя на нее.

– А-а-а-а-а… – снова протянул он, указывая на окружающих меня скелетов.

– Ты об этом? – невинно уточнила я, осматривая свою компанию. – Так я решила, что пора им прекращать прятаться. Или ты не согласен?

Мужчина лишь тяжело вздохнул. Ну да, граф, теперь-то тебе не отвертеться от правды. Придется мне все рассказать.

– Ну давай, начинай свою пытку, – сдался он, наконец выдавив из себя хоть что-то внятное.

– Да куда спешить?! Как говориться: сначала надо накормить, а уж потом и спрос держать…

Герхард настороженно посматривал в мою сторону. Он был явно напряжен и совершенно не знал, чего от меня ожидать.

– Ты кушай, кушай! – усмехнулась я, глядя на его поведение.

Ну ей-богу, как нашкодивший мальчишка.

– И как ты их нашла? – наконец поинтересовался мужчина, закончив с ужином.

– А, по-твоему, это слишком сложно? – удивилась я. – Да они как слоны по особняку ночами скачут, так что это было дело времени.

На мои слова граф лишь покачал головой.

– Эх, вот сколько раз им говорил…

– И зря, между прочем. Они очень даже милые, – улыбнулась я. – Мне хоть одной не скучно здесь будет.

– Вот об этом я, кстати, и хотел с тобой поговорить.

– Поговорить?

– Пока я был в столице, то разузнал о том, как нам можно тебя вернуть обратно, – пояснил Герхард. – Так что через неделю, максимум две ты сможешь оказаться дома, в своем родном мире.

Вот только воспоминания о доме не добавили мне оптимизма. Лишь сейчас я поняла, что не очень-то и хочу домой. Да и куда возвращаться?! На кучку разбитых вдребезги чаяний и надежд? Или в мир, где для тебя и место не нашлось?

Нет! Не хочу я домой! Не хочу!

Вот только и Герхарда отягощать своим присутствием я тоже не могу. Мужчина и так сделал для меня слишком много. Без него я и вовсе бы пропала в чужом для меня мире.

– О чем задумалась? – выдел меня из раздумий граф.

– Да так… Ни о чем. Просто вспомнилась моя прошлая жизнь, – честно ответила ему.

– Интересно, и какая она у тебя было?

– Вот как раз ничего интересного в ней и не было, – отмахнулась я, не желая отвечать правду.

Да и кому эта самая правда нужна? Я бы и вообще предпочла забыть о ней, как о страшном сне. На мгновение перед глазами вновь пронеслись события последних лет в моем мире…

Забыть! Стереть их из памяти, но только бы они больше меня не тяготили. Я давно перестала убиваться, но вот только смириться не смогла.

Герхард все еще выжидательное смотрел на меня.

– Давай лучше поговорим о тебе, – решила я сменить тему. – Ты так и не объяснил мне нормально, что же здесь творится.

– Ну… Даже не знаю, как лучше тебе все это преподнести…

– Давай как есть. Уверяю, что больше, чем сейчас, ты меня уже не удивишь.

– Ну хорошо, – наконец согласился граф. – Скажи мне, что ты знаешь о жизни после смерти?

– Если честно, то никогда не задумывалась об этом. Всегда считала, что это полная чушь.

– Почему?

– Неверное потому, что я реалистка до мозга костей, – ответила, улыбнувшись, и покосилась на снующие по дому скелеты.

– Ну да, тут сложно быть реалисткой, – рассмеялся Герхард, проследив за моим взглядом. – Как ты уже догадалась, здесь, в этом мире жизнь после смерти вполне реальна. И яркое этому подтверждение сейчас маячит по дому.

– Ну да, их сложно не заметить, – рассмеялась в ответ. – А кроме скелетов? Кроме них еще кто-то есть?

– Конечно есть. Умертвия, к примеру, еще приведения.

– Приведения, – заинтересованно переспросила я.

– Да.

– А здесь они есть?

– Есть одно, но оно никогда не показывается. Предпочитает держаться подальше. А почему ты спрашиваешь?

– Да так… А где его найти можно?

– Тебе зачем? – настороженно уточнил мужчина.

– Просто интересно…

– Интересно? Да что в нем интересного? А вообще оно на кладбище обитает в одном из склепов.

– Ясно… – довольно ответила я.

– Что тебе ясно? – мужчина внимательно на меня посмотрел.

– Ничего. Просто ясно, что туда мне лучше не соваться.

– Конечно! Тебе там вообще делать нечего!

– Да я и не собиралась, – заверила графа, скрестив за спиной пальцы. – Честное слово! А вообще, ты мне так и не сказал, кто же ты сам?

– А ты как думаешь?

– Ну не знаю…

– Я некромант.

Глава 10

Герхард

Много лет я живу в одиночестве. Да и кто выдержит такую жизнь, как моя? Люди даже рядом со мной с трудом находиться могут.

Все это результат тесного контакта с Тьмой. Она не любит посторонних…

Я давно привык не обращать на нее внимания, существуя лишь по инерции. Я давно мертв. Нет ни чувств, ни стремлений, ни желаний. Каждый мой день похож на предыдущий, каждая моя ночь проходит среди умертвий. Я – страж на границе двух миров: мира живых и мира мертвых.

Так было сотню лет назад, так есть сейчас и, я уверен, будет еще долго, пока мое место не займет кто-то другой.

Такой уклад накладывает свой отпечаток. Я одиночка по жизни, хотя… От скуки завел себе несколько скелетов. Ну а что? Должен же кто-то приглядывать за особняком и следить за порядком в нем. И стоит признать, что они весьма неплохо справлялись со своими обязанностями.

Наверное, так и продолжалось бы дальше, если бы неожиданно в мою жизнь не ворвалась Она…

Я как всегда патрулировал лес, что окружает мое поместье. Когда-то здесь было ожесточенное сражение, и он стал могилой для погибших воинов. И вот теперь они постоянно пытаются подняться, угрожая мирным жителям.

Неожиданно неподалеку послышался пронзительный женский крик. Не помню, как домчался до нужного места, вот только увидев девушку, я был сражен ею наповал. Но еще большим для меня удивление стало то, что Тьма ее не тронула. И я поддался… Понадеялся на то, что может…