Между льдом и пламенем 2, или Как достать ректора

Глава 10. Искристые огоньки

Искристые огоньки за окном богато обставленного кабинета бросали причудливые блики на лица расслабленно сидящих за столом мужчин. Спокойная тихая обстановка приятно радовала глаз, заставляя успокаиваться расшатанные нервы. Добротная широкая столешница темного дерева была приютом для трех одиноких бокалов с янтарной жидкостью, сверкающих пузатыми боками.

Смолисто-черные волосы одного из мужчин упали ему на руку, кидая мрачную тень на его лицо. Глаза лукаво блестели. Он улыбнулся, неспешно растягивая губы и обнажая ровный ряд белоснежных зубов. В его зрачках полыхнула царящая в его душе магия.

- Вил, - сказал он, томно растягивая слова и получая наслаждение от разговора, - ну как там поживают твои племяннички? - Два мужчины заинтересованно уставились на третьего, цедящего вот уже третий бокал виски и ни капли не пьянеющего из-за огненной крови.

- Твоими стараниями, Вин. Брат сказал, что они уже активировали будущие способности своей невесты. - Губы бессменного императора растянула довольная улыбка. Он получал искреннее удовольствие, сидя здесь и сейчас в кругу близких друзей и расслабляясь после тяжелого дня.

Ректор магической академии и ее главный целитель довольно переглянулись. Их спор набирал все новые и новые обороты, переходя на следующий уровень.

- Я до сих пор ставлю на девушку, - улыбнулся Фаллар и скрестил руки на груди, с тихим стуком поставив полупустой стакан на стол. Маленькая янтарная капля сверкнула в тысячах огней парка, неторопливо спускаясь к темному дереву.

Винсент закатил глаза к потолку и откинул смоляные волосы за спину.

- Слышал, в этом году у нас целых пять переводов из других академий, - загадочно улыбнулся ректор, повернув хрустальный бокал в руках и любуясь золотистыми отблесками. - И среди них одна очень умная зельеварка и два двоюродных брата, по счастливой случайности маги воды и огня...

Император довольно хрюкнул, уже предвкушая будущее веселье.

- И что? Все уже прибыли? - Ему было безумно интересно посмотреть, как же выглядят эти... двоюродные.

- Нет, но занятия начинаются через два дня... - Взгляд ректора выдавал его нешуточное наслаждение происходящим. - О-о-о, я уже предвкушаю! - Губы расплылись в довольной улыбке, словно это была его личная заслуга, что к нему переводятся столь способные личности.

- Ты уверен, что теперь девушке ничего не грозит? - нахмурил рыжие брови император. - Сам же говорил, что ее знания и мозги бесценны для нашей империи, а в академии ведется какая-то подковерная возня. Она должна быть в безопасности. Зря мы, что ли, все это с моими племянниками затеивали, убирая их подальше от столицы? Они хоть и балбесы, но девушку защитить точно способны.

- Уверен. Особенно теперь, когда она оказалась их истинной, - Винсент Девьер немного печально улыбнулся, - поверь мне. Драконы своих истинных в обиду не дадут. - В его глазах отразилась какая-то далекая, полная печали мысль.

- Но Адриан и Корнелий не драконы...

- Это пока.

Император все же как-то печально вздохнул.

- Что? - не выдержал грусти друга ректор Винсент. Тот и так в последние годы сильно сдавал, а теперь и вовсе выглядел откровенно неважно. - Что-то происходит в империи?

Огненные глаза полыхнули ярким пламенем.

- И нет, и да... Я думал, я хорошо затер следы, потеряв тогда Майю, но... - Его взгляд подернулся печальной дымкой.

Целитель Фаллар нахмурился, вспомнив веселый смех давно утраченной сестры.

- Кто-то снова ворошит прошлое? - Взгляд ректора блеснул интересом. Слишком длинная драконья жизнь без создания семьи тоже имеет некоторые минусы, и в частности - вечно догоняющая по пятам скука, иногда накрывающая с головой. Работа в академии только частично помогала отвлечься от безрадостных мыслей о собственной ущербности, но... все имеет свое начало и конец. В такие моменты, как сейчас, когда жизнь вокруг бурлит и кипит, было некогда грустить, печалясь о несбывшихся надеждах молодости.

- Ворошит, - кивнул император Вильямс. - Активно ворошит.

- Полагаешь, близнецы с этим справятся? - покачал головой магистр Фаллар, принимая более расслабленную позу и отпивая маленький глоток обжигающей горло жидкости.

- Я уверен в этом. Я дал им кучу зацепок и Меланию в помощь, что еще надо? - Рыжий мужчина залихватски подмигнул друзьям.

- Тогда что тебя так печалит? - все же настаивал на своем ректор, отставляя пузатый бокал в сторону и выглядывая в окно, где под сенью искрящихся сотней огоньков деревьев, подозрительно оглядываясь по сторонам, крались на тайную вечеринку адепты первого курса.

Ректор О. Винсент Девьер лишь тихо хмыкнул, наблюдая за их настороженностью, и магией немного поворошил дальние кусты, чтобы адепты двигались побыстрее, громко сопя и тихо переругиваясь.

- Одна истинная на двоих - это жестоко. Один из них ведь обязательно будет несчастен, - вздохнул император, хмуро потерев переносицу. Этот момент сильно волновал мужчину с самого начала, но не закрутить колесо судьбы он уже не мог, когда пришло время.

Магистр Фаллар и ректор Винсент странно глянули на императора, словно увидели его в первый раз.

- Тебе не стоит об этом переживать, поверь мне. Твои парни быстро разберутся, что кровь не водица и они далеко не дальние потомки нашего рода, а очень даже близкие, - осторожно произнес целитель, стараясь не задеть чувства мужчины.

Император устало прикрыл глаза.

- Вот этого-то я как раз и боюсь...

Глава 11. Игра в прятки

Я подозрительно рассматривала спокойно сидящего на своем месте в карете Корнелия, преувеличенно внимательно изучающего пейзаж за окном. Прищурилась, не в силах понять, что с ним не так в последнее время. Его словно подменили - предупредителен, преувеличено вежлив и, самое главное, снова по-снобски холоден и закрыт.

- Что-то не так? - вежливо улыбнулся Адриан, обращая на себя все мое внимание, явно заметив мой интерес к его брату, который как раз таки сам мужчина всячески игнорировал.

Мерный перестук копыт лошади стал стихать, и покачивание кареты начало замедляться - должно быть, мы приближаемся к населенному пункту. Высунулась в окно, чтобы убедиться, что мы въезжаем в столицу. Тяжело вздохнула - с одной стороны, было жаль, что нельзя будет больше так просто прогуляться по летнему лесочку и пособирать нужных мне трав, а с другой - мысль, что я скоро снова вернусь в академию, приятно грела душу.

- Это ты мне скажи, - не осталась в долгу, уже устав играть в эти гляделки. Корнелий злится на меня за то, что я проигнорировала его охранки на двери и вышла? Так просто сказал бы! Зачем строить унылую рожу и общаться со мной из вежливости?

Адриан странно глянул на напрягшегося братца. Я не могла не заметить побелевших костяшек на его пальцах и взволнованно закушенной губы, но понимания ситуации это так и не принесло. Да что с ними обоими не так? Нет, Адриан-то как раз ведет себя вполне привычно в своей шутливо-наглой манере, но Корнелий...

- Не знаю, вроде все как обычно, - врет и не краснеет. Впрочем... меня должно это волновать?

Пожала плечами, беря в руки свой блокнот и углубляясь в расчеты. Не хотят - и не надо! Было безумно интересно попробовать сотворить что-то основанное на магии - ледяной браслет мне должен в этом помочь. Выписала последнюю закорючку формулы, интуитивно ощущая, что что-то в ней не так - расчеты сходились, но как-то слишком гладко все. Не должно быть так. Села и снова набросала начальные параметры, хмурясь и ругаясь из-за дурацких колдобин. Капля чернил, стекшая с пера, пролилась на бумагу, оставляя безобразную кляксу и портя целую страницу. Я поморщилась.

Реакция Корнелия не заставила себя долго ждать, маг достал из внутреннего кармана пиджака изящный украшенный стилус, упакованный в изумительно красивую прозрачную шкатулку из голубоватого стекла, больше похожую на лед.

- Мелания, - привлек он мое внимание, снова строя холодную непроницаемую морду, - это тебе, - и протянул мне сверкающий крошечными кристаллами бриллиантов стилизованный под небольшое аккуратное перо стилус в шкатулке.

Изумленно округлила глаза, не в силах поверить в свое счастье - они же безумно дорогие! В груди зажглась искрящаяся радость, вперемешку с непониманием, благодарностью и чем-то еще... пока мне не ясным. Но к подарку не притронулась.

- Спасибо, - кивнула я, яростно мечтая схватить стилус и никогда-никогда никому не отдавать, - но я не могу это принять! -заявила твердо, убирая руки подальше. Даже за подол платья схватилась, чтобы не передумать. Сердце, кажется, утроило свой ритм, переживая острое разочарование.

Это и правда было слишком дорогим подарком. Особенно от того, с кем я не собираюсь по окончании года помолвки никогда больше пересекать свою жизнь. Если приму - могу показать свою заинтересованность не только в подарке, но и в дарящем. Ни к чему ложные обещания.

Прикусила губу, отворачиваясь к окну и наблюдая, как мы медленно проезжаем мимо невысоких, но в достаточной мере шикарных особнячков.

- Мелания, - проникновенно заговорил Корнелий, чуть смягчая выражение своего лица. - Это подарок от чистого сердца, в нем нет никакой подоплеки, - уверил он меня. - Наоборот. Мне безумно жаль, что мы с Адрианом недоглядели и ты попала в неприятную переделку. - Его глаза странно блеснули, словно он что-то еще вкладывал в слово «переделка», что-то глубокое и слишком личное, чтобы делиться со мной. - Возьми это просто как знак извинения. - Он протянул мне сверкающий стилус, выкладывая мне его на колени. Шкатулка опустилась рядом. - Будешь писать им - вспоминай обо мне! - теперь он уже весело подмигнул.

Покачала головой, не успевая анализировать перепады его настроения. Только что сидел и даже в мою сторону не смотрел, а сейчас улыбается и стилусы дарит.

Затаив дыхание, притронулась к искусно украшенному легкому металлу, с трепетом проводя пальцем по крошечным ворсинкам пера. Сердце забилось чаще от исполнения еще одной мечты. Улыбнулась.

- Спасибо, - искренне поблагодарила близнецов, все же сжимая в ладонях подарок.

- Надеюсь, ты понимаешь, что в академии его лучше не афишировать? - испортил чудесное мгновение Адриан.

- Понимаю, - серьезно кивнула. За последние несколько часов дороги близнецы просто замучили меня различного рода наставлениями о том, как надо будет себя вести под личиной, - в общем, делать все не так, как обычно я делаю, даже нос почесать привычным жестом нельзя, если волосинка лезет. Тяжко вздохнула, пряча драгоценный подарок в карман платья.

- Сейчас мы заедем в наш дом и подберем каждому из нас образы, а потом сразу в академию, - сказал Корнелий, серьезно хмуря брови и снова отворачиваясь к окну, словно бы стремясь что-то скрыть от меня.

- Это тот, что я экстренно отреставрировала? - не смогла удержать улыбки. Забавно ведь вышло - нечего было вести себя как засранцы!

На щеки ледяного мага неожиданно опустился легкий румянец смущения. Удивленно глянула на него - чего это с ним?

- Нет. Я купил нам новый дом, - тихо, словно какую-то очень важную тайну, сообщил ледяной маг. Его магия осторожно, словно чего-то боясь, вышла на волю, распуская красивые яркие снежинки, быстро тающие на жарком солнце.

- Нам? - не могла не отметить эту оговорку. Близнец поморщился, словно действительно сообщил что-то не то.

- Да. - Его голубые глаза нашли мои, завораживая снежной бурей внутри.

Прикусила губу, не зная, как реагировать, а потом... год уже скоро закончится - несколько месяцев уже позади, и я уеду от них, так что, скорее всего, имелись в виду он и Адриан. Да, точно, он и Адриан! Удивительно, что у них вообще до этого не было своего дома. Хотя если судить по их рассказам - жили они либо у родителей, либо во дворце. На личное у них не хватало времени - все отнимала работа.

Выглянула в окно, с интересом гадая, что же за дом они приобрели, но реальность превзошла все мои даже самые смелые ожидания. Восхищенно замерла, оглядывая великолепное строение посреди зеленого сада, на территорию которого мы как раз заезжали.

Корнелий как-то смущенно улыбнулся, глядя на восторженную меня.

- Дом еще в процессе строительства, так что многое не готово, - улыбнулся он.

- Он великолепен, - выдохнула я, с восторгом оглядывая витые колонны, поддерживающие широкий балкон на втором этаже. Больше мне не было видно, но даже это... невероятно красиво!

- Я рад, что тебе понравилось, - улыбка Корнелия была вполне искренняя. - Пошли, - первым выскочил он из кареты, снова становясь серьезным и отстраненным, - у нас мало времени.

Приняла его ладонь, надеясь, что они с братом все-таки не передумают брать меня в академию.

Ух! Словно сама в первый раз поступаю!

Близнецы провели меня по действительно пустующему дому, показывая каждую комнату и зачем-то спрашивая мое мнение о том, что здесь должно быть. Я непонимающе на них смотрела, но отвечала на все их вопросы, наблюдая за мужчиной позади нас, что-то бешено строчащим в своем блокноте.

Скосила на него глаза, но он лишь на мгновение оторвался от записей и услужливо мне улыбнулся. При нем спрашивать близнецов о чем-либо было неловко, так что я ограничилась подозрительными взглядами, терпеливо отвечая и какой мой любимый цвет, и каким я вижу идеальный интерьер, и какую планировку дома предпочитаю.

Спокойно выдохнуть и хоть немного отдохнуть смогла только тогда, когда меня привели на ту самую террасу с витыми колоннами.

- А здесь бы ты чего хотела? - мягко спросил Адриан, подходя поближе и разглядывая перекопанный сад, явно тоже находящийся в процессе переделки.

Пожала плечами, наконец поняв, что мужчина, следовавший за нами с блокнотом, наконец-то отвязался, да и Корнелий вместе с ним исчез. Погладила ближайшую ко мне колонну, дотрагиваясь до чуть шероховатого камня пальцами, разглядывая мельчайшие детали едва заметного узора.

- Не знаю, - прищурилась, наслаждаясь полуденным солнцем и теплым ветерком, гуляющим в кронах высоких деревьев неподалеку.

Должно быть, у близнецов просто-напросто нет желания возиться с обстановкой дома и им лень придумывать что-то свое - только это может служить оправданием их бесконечным вопросам. К тому же ничего такого меня и не спрашивали - любимые оттенки, ткани, каким я вижу свой дом и где пожелала бы сделать гостиную.

- Пойдем займемся делом! - позвал нас Корнелий, резко спускаясь откуда-то со второго этажа. Невольно залюбовалась совершенной красотой мужчины. Я и раньше замечала, что близнецы просто невероятно обаятельно красивы, но теперь и вовсе в этом убедилась, узнав их чуть лучше, - они могли быть вполне добрыми и человечными. Все эти страшные сказки про них, что гуляют по империи, - не более чем детские страшилки, впрочем, реальное обоснование им тоже есть. Стоит только вспомнить, как они вели себя в начале наших отношений.

Белые волосы, растрепавшиеся за день из тугой косы, красиво обрамляли овал лица ледяного мага, оттеняя его совершенные скулы и делая их выразительнее, а небольшой румянец, что появился на его щеках пару дней назад, когда мы были в той злополучной таверне, и вовсе делал его поистине неотразимым. Вздохнула, отрываясь от его лица и рассматривая одежду, тоже, как обычно, подобранную идеально в тон к лицу.

Если огненный маг предпочитал яркие, бордовые или насыщенно красные, оттенки костюмов, выгодно оттененные ручной вышивкой золотой нитью или блестящими пуговицами сюртука, то ледяной маг словно в противовес ему одевался в бархатные глубокие синие тона, оживляемые серебром и белыми вставками.

Прикрыла глаза, понимая, что, кажется, я невольно начинаю влюбляться в близнецов - в таких действительно невозможно не влюбиться. Их внешность, характеры, умение держать свое слово... Вот бы Бриана посмеялась сейчас надо мной! Поспешно спрятала вдруг откуда ни возьмись теплое чувство за маской внешнего спокойствия. Я пока не готова делиться подобным, да и я им как настоящая невеста тоже явно не сдалась.

Вздохнула, поспешно кивая, и чуть ли не бегом бросилась к ледяному магу, стараясь выкинуть все лишнее из головы и сосредоточиться только на мысли о скором возвращении в академию.

Да, вот о чем надо бы подумать - я скоро окажусь в академии! На лице тут же расплылась счастливая улыбка, а сердце затопило радостное предвкушение. Скорей бы! Скорей!

Глава 12. Словно в первый раз

— Следующий! — раздался невдалеке от меня громогласный крик одного из преподавателей, курирующих в этом году поступление. Взволнованно стиснула прижимаемые к груди документы, затаив дыхание и наблюдая, как высокая блондинка, томно качая бедрами и подмигивая кому-то в толпе, уходит вслед за ним к проверяющей комиссии.

Адепты, желающие перевестись в Столичную академию магии из других мест, должны пройти тестирование, сходное с экзаменами для остальных студентов, для определения, обладают ли они минимальным уровнем знаний для обучения на курсе. Спустя еще пять минут отчаянно долбящегося от волнения в груди сердца, куратор вывел промокшую до нитки девушку к нам, едва заметно улыбаясь.

— Следующий! — гаркнул он так, что у меня заложило уши. Вздрогнула, невольно покосившись на высокого, неожиданно голубоглазого и светловолосого с едва заметной рыжиной Адриана, скрывающегося за чужой личиной, который всю дорогу объяснял мне правила переводов в академию.

Тот, заметив мой испуганный взгляд, быстро подмигнул, едва заметно кивая, и снова обернулся к какой-то кучерявой девушке, расписывающей им с братом, видимо, что-то очень интересное, так как они тихо посмеивались и галантно сыпали в ее сторону банальнейшими комплиментами.

Корнелий, выглядящий как смуглокожий брюнет, впрочем оставивший себе голубой взор кристально-чистых озер, от девушки и вовсе, казалось, не отвлекался, лишь раз кинув на меня непонятный взгляд.

Вздохнула, собираясь с мыслями, и подошла к куратору.

— Я следующая! — сказала звонко, стараясь двигаться чуть плавнее, чем раньше. Светлые длинные волосы, которые наколдовали мне братья, немного досаждали, постоянно мелькая мелкими завитушками в поле зрения. Раздраженно потянулась откинуть их за спину и, вспомнив наставления близнецов, томно прогнулась в пояснице, аккуратно заправляя выбившийся локон за ухо и хлопая глазами как глупая курица.

Преподаватель внимательно изучил мои документы и вежливо попросил следовать за ним.

Попыталась изобразить нечто вроде кокетливости, стрельнув взглядом в мужчину, но, кажется, ничего у меня не вышло — ну и ладно. На подгибающихся ногах прошествовала в зал распределения, где за огромным круглым столом восседало девять разномастных магов, отвечающих за различные специализации — факультеты огня, воды, земли и воздуха сидели чуть в стороне от остальных — целителей, алхимиков, зельеваров и артефактников. В центре стола, отгораживая одних от других, сидел ректор, величественно расправив плечи и едва заметно улыбаясь. Куратор, что меня привел, подал ему мои документы.

Ленивый шелест страниц и загадочная улыбка на губах.

— Перевод. Зельевар. Четвертый курс, — наконец огласил он, откладывая папку в сторону и создавая на столе перед собой ряд разноцветных колбочек. — Приготовьте для нас что-то необычное, удивите, — попросил он, перебивая вскинувшуюся было профессора Нору — декана моего факультета.

Я спрятала за спиной дрожащие пальцы, поспешно оглядела исходные составляющие и пришла к выводу, что зелье мгновенной регенерации будет как нельзя кстати. Конечно, большую рану оно не исцелит, но крошечные царапинки или небольшие дефекты — запросто. Потянулась за первым ингредиентом, отмечая, что мне дали не слишком свежую траву двухлистника, о чем тут же и сообщила.