Невеста в Академии драконов

Глава 4. О высотах академии

После бессонной ночи на моем лице практически не было видно следов слез, хотя уверена, что, будь я человеком, это обязательно бы отразилось на моей красоте.

Я гордо вздернула подбородок перед зеркалом и поправила длинное платье, убедившись, что корсет затянут достаточно, чтобы не слететь в самый ответственный момент. Сначала я хотела надеть более закрытый наряд, но потом решила не строить из себя скромницу и сразу показать, кто я такая. К сожалению, образ удался мне не до конца — красное платье было бы более уместно, но его в моем гардеробе не оказалось, так что пришлось довольствоваться бежевым. Зато сияющие в волосах блестящие заколки с крупными рубинами смотрелись почти как настоящий огонь, особенно когда я активно двигалась. Немного румян на щеки — и готово.

К счастью, гостиница стояла почти вплотную к зданию академии, словно ее специально строили для гостей учебного заведения. Хотя, может быть, так и было задумано — я не стала вдаваться в подробности, просто радуясь тому факту, что не придется бегать по улицам города и искать, куда идти.

Восторг при виде высоких башен, уходящих прямо в поднебесье, был огромен. Академия драконов… как долго я мечтала сюда попасть! Дом знаний, который поможет мне раскрыть свою магию и научит с ней обращаться. Возможно ли, что после окончания учебы я все же найду свое место в жизни? И это будет не просто «жена и мать».

Я даже зажмурилась в тот миг, когда преодолевала высокие кованые ворота, распахнутые в честь приема новых адептов. Стоило пересечь границу академии, как в груди словно зародилась новая я. Надежда и счастье переплелись в единое целое, заставляя хотя бы временно забыть все невзгоды и поверить в лучшее будущее.

Вслед за мной потянулись и другие желающие испытать свои силы. Я оглянулась по сторонам, стараясь понять, что делать дальше.

— Доброе утро! — раздался сзади приятный мужской голос. Я обернулась, рассматривая высокого парня с длинной копной ярко-рыжих волос. На его лице можно было заметить веснушки. Серые глаза выделялись, выглядя необычайно ярко. — Леди заблудилась? Или кого-то сопровождает?

Я хлопнула глазами, отмечая, что юноша довольно красив, хотя в груди у меня ничего не дрогнуло. Нахмурилась, когда поняла, что он имел в виду. Он думает, я сюда просто так заглянула?

— Нет, — показала зажатые в руке документы. — Я пришла поступать! — И сурово нахмурилась. Никому не позволю встать на моем пути. Я пришла сюда учиться, и я буду учиться.

На лице рыжего мелькнуло снисходительное выражение, но затем оно сменилось на заинтересованное.

— Родители или жених?

Я едва не выругалась, хоть леди и не подобает. Но какая наглость!

— Жених! — упрямо сжала губы, не собираясь сдаваться, и только приготовилась развернуться, чтобы отойти от этого типа, как он остановил меня.

— Прошу прощения. — Его тон также сменился, став немного разочарованным. — Я провожу вас к комиссии, если хотите.

Я скрипнула зубами и кивнула. В конце концов, он наверняка не замышлял ничего плохого — не он виноват в том, что дракониц ценят лишь как продолжательниц рода.

— Отлично, — выдавила с усилием.

— Прошу за мной.

С таким провожатым потеряться мне точно не грозило — он уверенно пробирался через ставшую плотной толпу поступающих, ярко светя своей гривой. Я задумалась. Давно не видела, чтобы драконы носили столь длинные волосы. Какой это род? Сейчас в моде короткие стрижки. Возможно, он не из столицы…

Но стоило показаться резным деревянным дверям, куда стремилась вся эта толпа, как мне резко стало не до подобных мыслей. Эйфория зашкаливала, а взгляд восторженно выхватывал фрески, витражи, расписанный потолок, изображающий стихии. Известный флаг старинного учебного заведения висел прямо над нами. Величие места поражало воображение. Я не могла поверить, что нахожусь здесь!

— Прошу сюда. — Засмотревшись по сторонам, я даже не заметила, как мы дошли до нового зала, куда уже выстроилась очередь.

Только сейчас я поняла, что на меня давно пялятся буквально все стоящие здесь, ведь я была женщиной, а такие, как я, поступали сюда далеко не так часто, как хотелось бы. Нет, может, две или три девушки в год было, но все равно каждый раз это становилось событием.

Неожиданно мне стало неуютно. Мне ведь предстоит учиться здесь, среди всех этих драконов, которые смотрят на меня сейчас как-то слишком…

— Кто следующий? — донеслось из зала, и рыжий вдруг взял меня за руку и толкнул прямо туда.

Я тихо выругалась себе под нос, споткнувшись на пороге, но все же сумела удержать равновесие.

— Драконица? — Группа мужчин смотрела на меня заинтригованно. — Богатый род, — оценили они мои украшения и платье. — Что вы здесь забыли, юная леди?

Я нахмурилась. У них везде так? Тогда вынуждена разочаровать!

— Пришла поступать! — посмотрела в глаза каждому из присутствующих, благо тут оказалось всего три дракона. Один платиновый блондин с выразительными синими глазами, второй темненький, а третий ни то ни се, но сразу видно, что важная персона здесь. Ректор?

Я прищурилась, глядя именно на этого невзрачного. Было в нем что-то… обманчивое. Я дошла до стола и положила перед мужчиной бумаги. Он с любопытством поднял бровь, явно оценивая меня еще раз, но затем все же потянулся к документам и развернул врученный мне Натаном свиток.

— Невеста Натана Касгонта, — спустя какое-то время сказал он остальным. — Разрешение составлено по всем правилам, первый год обучения проплачен.

Я улыбнулась. Радует, что женишок не подвел меня.

— Итак, — мужчина отложил в сторону бумаги, — что вы умеете, юная Амалия?

Я тут же напряглась. Умею? Но я ничего толком не умею! Я же и пришла обучаться… Посмотрела в глаза мужчинам — они явно ждали от меня чего-то, но я не знала чего!

— Леди, ваш дар. Какой он? — наконец разрушил уже начавшую давить тишину один из мужчин. — Кто ваша мама?

Я облегченно выдохнула. А, они про это…

— Мама золотая, но я огненная.

Мужчины переглянулись. Ну да, сложно поверить. Редко кто из девочек наследует дар от родителя противоположного пола.

— Что ж… Прошу коснуться моей ладони, Амалия. — Невзрачный тип выставил руку, протянув ее ко мне поближе.

Я подошла. Сердце от волнения билось где-то в пятках, во рту пересохло. А что, если Рив ошибся? Что, если я не огненная, а все же золотая? А если дар не проявится? Зажмурилась, все же протягивая свою дрожащую ладошку вперед.

— Я не кусаюсь, — подбодрил меня дракон, и я возмущенно распахнула глаза. Да как он смеет! Я вовсе не боюсь!

Я тут же собралась и подала ему руку. Мы, огненные, ничего не боимся! Ничего и… Ой! По руке вдруг прошла волна чужеродной силы, и я испугалась и отняла ее у дракона. Тот довольно ухмыльнулся.

— Огненная, да. — Он кивнул остальным двум мужчинам и улыбнулся мне. — Потенциал хороший, можно развить в приличного мага. Будет зависеть от вас, юная леди. Если вы пришли сюда учиться, то добро пожаловать.

И все? Так просто?! Я едва не подпрыгнула от восторга, но, похоже, мужчина еще не закончил.

— Однако вы должны понимать, что обучение не приспособлено под изнеженных девиц. Будет очень много физических тренировок, боевки, ранние подъемы, ночные задания адептам. Ну и само собой, никто не станет защищать вас, когда вы окажетесь в мужском коллективе. Ваша… кхм… — мужчина вдруг закашлялся, пряча смех, — добродетель не пострадает, но я бы рекомендовал следить за однокурсниками лучше. Вашему будущему супругу наверняка не понравится, если кто-то из юных драконов каким-либо образом вас скомпрометирует. Не мне вам объяснять, что разрешение на обучение, — дракон потряс в воздухе бумагой, — легко отозвать.

Я нахмурилась. Он это серьезно? Я думала, если поступила, то уже нельзя ничего сделать.

— Разве я не обязана доучиться? — Мне было непонятно. Изучая данный вопрос, я не нашла информации, что разрешение можно отозвать.

— Смотря как будете стараться, — пояснил мне блондин. — Если ваше обучение будет соответствовать стандартам, то даже при желании жениха или отца получить драконицу обратно вас никто не отчислит без вашего согласия. А если вы пришли сюда просто развлечься и попытаться найти более выгодного супруга — простите, но мы имеем все полномочия вернуть вас семье.

Стандартам… значит, если я буду учиться хорошо, то меня не выгонят, даже если отец будет рвать и метать? Я просияла.

— Отлично! — На моем лице расползлась широкая улыбка, а счастье подскочило на новый уровень. — Я буду стараться!

Ну, папочка, теперь я точно узнаю все, что ты так не хотел мне давать всю жизнь!

Глава 5. О заселении и собственной комнате

— Прошу за мной, леди. — Высокий хмурый мужчина смотрел на меня неодобрительно. Сразу видно — еще один сноб, считающий, что женщине здесь не место.

Я гордо вздернула подбородок и приосанилась. Не позволю никому помешать мне учиться!

— После девяти вечера ходить по коридорам академии запрещено. Подъем в пять утра, в пять тридцать вы уже должны быть на полигоне, завтрак с семи тридцати до восьми тридцати. В девять начинаются занятия. Длятся до пяти. Уроки можно делать в библиотеке или у себя в комнате. Выход в парк возможен только в вечернее время после окончания занятий. Три прогула — вас отчисляют, — мужчина все это говорил так монотонно, что невольно даже становилось скучно. — Вопросы?

Я скривилась. Была у меня парочка к тем, кто составлял такое зверское расписание. Подъем в пять? Вот это да…

— Нет вопросов. — Тем не менее раз уж я сюда пришла, то не собиралась отлынивать от обучения.

— Свое расписание вы узнаете послезавтра вечером, тогда же встретитесь с куратором и познакомитесь с однокурсниками. Занятия начинаются на следующий день после встречи. У вас ровно один день, чтобы купить все необходимое для учебы и освоиться в академии.

Я кивнула. Да, вопрос животрепещущий.

— А нам выдадут какие-нибудь карты? — уточнила, припоминая лабиринты особняка Касгонтов.

Академия не казалась столь сложной и запутанной — тут были большие светлые коридоры, широкие окна и открытые залы, через которые мы проходили. Назначение последних пока оставалось загадкой, но, думаю, я еще успею это выяснить.

— Какие карты, девушка? — Мужчина вновь презрительно глянул на меня и скривился, словно проглотил целый лимон.

Я предпочла промолчать. Нет так нет. Можно было сразу сказать.

— Также вам необходимо получить в библиотеке учебники, когда будет готово расписание.

И дайте угадаю? Никто не скажет, где она находится. Хотелось высказать противному дракону все, что об этом думаю, но я все же сдержалась.

— Встреча вашей группы с куратором состоится в сто первом зале учебного крыла. Вот ваша комната. Список необходимого в столе. — Мне указали на непримечательную дверь в конце коридора. — И советую сразу найти себе здесь покровителя, леди. Без него вы долго не протянете, — последние фразы дракон уже шепнул, отвернувшись и поспешно удаляясь по коридору.

Я удивленно посмотрела ему вслед. Покровителя? Нахмурилась. Неужели тут на самом деле все так плохо?

Помню, как мама рассказывала мне о времени своего обучения в академии. У нее точно не было никакого покровителя, только папа. Хотя… я нахмурилась. Возможно ли, что папа им и был? Мама ведь так и не доучилась, сойдя с дистанции примерно на втором курсе, а значит…

Додумывать не стала, решив, что разберусь со всем по ходу дела. В конце концов, Натан обещал помочь чем сможет, мне достаточно попросить его об этом… наверное.

Я толкнула дверь комнаты и изумленно застыла на пороге, рассматривая довольно маленькое и убогое помещение. Узкая продавленная кровать, древний письменный стол, шкаф с оторванной створкой… Это… Я прошла внутрь, в шоке разглядывая обычные каменные стены. Запыленное окно не мыли, похоже, долгие годы. Осторожно потрогала пальцем край письменного стола, ожидая, что рухлядь тут же развалится, но, к моему удивлению, стол и не подумал падать.

Я вздохнула, глядя на палку, прибитую гвоздями к шкафу. Что ж… по крайней мере, у меня есть своя комната. Осталось только выяснить, где находятся душ и туалет. Я оглянулась, но нигде не было даже намека на дополнительное помещение. Они что, серьезно?

Я снова вышла из комнаты и двинулась по коридору назад, рассматривая двери. Ведь если ванная не присоединена к комнате, то должна быть рядом, так?

Наконец я нашла искомое, заглянула внутрь и тут же едва с визгом не выбежала оттуда. Фу! Ну и вонь!

Звук хлопнувшей за спиной двери заставил обернуться, но коридор по-прежнему был пуст. Мне что, почудилось? Я сглотнула и снова зашла в помещение, прикрывая нос руками. Узкий ряд раковин с висящими над ними крошечными зеркалами не внушал доверия, а дальше… Я в шоке рассматривала ряд открытых кабинок с лейками и три покосившихся унитаза за хлипкой ширмой. Они что, издеваются?

Сердце забилось чаще от накатившей паники. Получается, у меня будет одно помещение с мужчинами? Они тоже будут сюда ходить?

Обхватила себя руками, забыв даже про запах, когда поняла это.

— Новенькая? — раздался позади тихий голос.

Я обернулась и уставилась на высокую красивую драконицу. Она невозмутимо наливала в большой кувшин воду из-под крана. Ее длинные прямые волосы красивой волной лежали на спине и ключицах. Яркое голубое платье с эмблемой академии притягивало внимание.

— Лина, факультет воздуха, а ты? — Она словно не замечала меня, занимаясь своими делами. Ее вообще не волнует запах?

— Амалия. Огонь, — ответила я, все еще продолжая рассматривать девушку. — А это… — обвела руками, — общая комната для девушек и парней? — спросила то, что меня волновало больше всего.

Драконица, а это точно была она (причем я ощущала ее как инициированную), фыркнула.

— Нет. Это крыло полностью отведено немногочисленным девушкам академии. Уже оценила комнатки? Раньше это было крыло слуг.

Я покивала, все еще не уверенная, как реагировать на подобное.

— А где живут парни? — это сорвалось с языка само собой.

Девушка вдруг резко обернулась и прищурилась, изучая меня. Но затем все же хмыкнула, явно сделав какие-то выводы.

— Тоже хочешь избежать навязанного брака? — На ее лице мелькнула тень.

Я не знала, как ответить, но на всякий случай осторожно кивнула.

— Могу посоветовать дракона, который за определенную сумму проведет инициацию без лишних вопросов.

Кровь бросилась мне в голову, стоило только подумать, что эта девушка… Неужели все правда так запущенно? Это же… Я прикусила губу, не решив, что сказать. Да, когда-то я думала о таком варианте, но так… за деньги…

Я растерялась, ощущая, как сердце заполошно бьется в груди, но спустя пару минут все же нашла в себе силы, чтобы выдавить:

— Спасибо. Пока нет.

Перед лицом снова промелькнула сцена с Ривьером. На душе стало тяжело. А может быть, согласиться? Стать настоящей драконицей… Отец тогда точно изгонит меня из семьи, и я буду абсолютно свободна. Только вот… Я вспомнила Натана. Может, он и вел себя как полная скотина, но он написал мне разрешение отправиться сюда, оплатил обучение, вроде бы даже переживал…

Нет, по отношению к нему это будет совершенно нечестно. И если все повернется так, что сложится совсем безвыходная ситуация, то я предпочту сначала обратиться к нему. Пусть он не нравится мне как мужчина, и вообще гад, но… Чувствуя себя полностью разбитой, я вздохнула.

— Приятно было познакомиться. — И выскользнула из помещения. Надо вернуться в гостиницу, забрать вещи и связаться с Натаном. Ведь обещала, что сообщу ему, когда меня примут.

Глава 6. О первом дне испытаний

— Ты точно все купила? — неожиданно заботливый тон Натана несколько удивлял. То ходил и намеренно доставал меня, то это понимание, беспокойство…

— Нат, ты уверен, что не перегрелся? — все же спросила я, не в силах больше молчать. Будь он рядом, определенно потрогала бы его лоб и сделала шагов десять назад, чтобы оказаться подальше. На всякий случай.

Я валялась в своей новой комнате в академии, стараясь не двигаться на скрипучей кровати. В окно заглядывали звезды и луна, отчего сердце сжималось от боли при воспоминаниях о том, когда я в последний раз так смотрела на ночное небо. Здесь, в городе, не было видно столько созвездий. Небо казалось тусклым, но несколько самых ярких звездочек все равно различались.

В комнате пахло мокрой пылью и затхлостью даже несмотря на то, что я оставила окно открытым и теплый ветерок то и дело заглядывал в гости, принося с собой аромат свежести.

Мужчина засмеялся.

— Не стоит делать из меня полного засранца, Амалия. — Его голос через артефакт звучал глухо. — Когда у вас начинаются занятия? — спросил он с неподдельным интересом.

— Послезавтра обещали познакомить с куратором, — сказала то, что узнала.

Одна из оконных ставен тихо скрипнула, и я поморщилась. Кровать скрипит, единственная створка шкафа скрипит, теперь еще окно! Я еще никогда не жила в столь убогих помещениях. Впрочем, в целом меня это волновало мало — приспособлюсь.

— Волнуешься? — В голосе дракона была слышна улыбка.

Я попыталась отрешиться от всех эмоций и просто прикрыла глаза.

— Знаешь… да, — не стала лукавить. — Можешь объяснить, о каком покровителе мне все говорят? — все же решила уточнить. Натан ведь учился в академии, как и Ривьер. Он должен знать, что это такое.

На другом конце вдруг наступила тишина.

— Нат? Слышишь меня? — Я даже встряхнула артефакт, думая, что он разрядился или вышел из строя. Но дракон прочистил горло и вновь подал голос. Я облегченно выдохнула.

— Да, слышу. Тебе не понадобится покровитель, Амалия. Все будет хорошо, — наконец сипло произнес Натан, словно выталкивая каждое слово с усилием.

Я нахмурилась.

— Почему? — Мне было непонятно, что происходит.

— Ты… дождись начала занятий, Амалия. Уверен, все встанет на свои места.

— Хочешь сказать, этот куратор как-то поможет мне? — Было трудно разобраться, что творится в этой академии. Да, я читала и слышала истории об обучении в ней, но здесь не так много девушек, чтобы они могли поделиться опытом. Все, кто учился в академии, по большей части из простого сословия, так что родители посылают сюда дочерей на год или два для поиска жениха. Они не так озабочены учебой, чтобы вникать в это все. Я же собираюсь задержаться здесь, освоить магию, стать наконец драконицей…

— Да, ты, главное, выслушай его внимательно. — Натан замешкался. — Ну ладно, Амалия. До связи. Помни, ты обещала рассказать, как пройдет первый учебный день!

Артефакт погас и отключился. Я нахмурилась. Мне показалось или он что-то скрывает? Не сказал, что за покровительство и зачем оно, если меня никто тут не тронет, да и про куратора как-то странно…

Я вновь открыла глаза и посмотрела на небо. Звезды в глубокой черноте подмигивали мне, словно подбадривая и убеждая, что все будет хорошо.

Комнату пришлось долго отмывать от застарелой грязи, но оно определенно того стоило. Паркет на полу оказался не мутно-серого, а светло-бежевого цвета. Окно открыло свободный доступ для солнечных лучей. Мебель, конечно, так и осталась старой, но, если все пойдет хорошо, я наверняка смогу постепенно заменить ее на новую. Само собой, стоит перед этим спросить разрешение у ректора и Ната, но все же…

Сначала я опасалась, что голые каменные стены будут давить на меня, но теперь, глядя на гладкий гранит, с уверенностью могла сказать, что в этом даже был некий шарм. Да, это не будуар, затянутый в пестрые ткани, но тут имелось определенное очарование.

Единственным жирным минусом этой комнаты было то, что все мои вещи в шкаф не влезли, так что пришлось разложить что-то на столе, повесить на спинку стула, попытавшись как-то при этом создать еще и уют.

Столовую, кстати, я так и не нашла. Сначала переносила вещи из гостиницы, потом прибиралась, вспоминая советы Ривьера по мытью пола, пытаясь не заляпаться с головой. Затем пришлось бегать по магазинам и покупать необходимые писчие принадлежности, перекусила прямо на рынке. Так что… завтра определенно стоит встать пораньше и попытаться изучить академию.

Я глубоко вздохнула. Боль от поступка Рива все еще терзала меня. Стоило только подумать об этом, как голова вновь начинала кружиться, а тело бросало в жар. Натан сказал, что это первые признаки обращения и это опасно. Может быть, мне стоило сообщить ему об этом? Или драконам в приемной комиссии… Возможно ли, что я все же сорвусь и… Накрыла голову подушкой. Нет! Я сильная, и я справлюсь! Ривьер в прошлом, больше не стану зацикливаться на нем! У меня впереди шесть лет обучения в академии.

Так я и уснула, то возвращаясь мыслями к Риву, отчего сердце снова начинало ныть, а на глаза наворачивались слезы, то отгоняя от своего сознания эти образы…

Утро встретило омерзительным звуком академического будильника, ввинчивающегося прямо в уши. Посмотрела на часы и застонала, хватаясь руками за голову. Пять утра! Пять долбаных часов утра! За окном едва занимался рассвет, судя по темному небу, еле начинающему светлеть за крышами домов.

Я простонала, падая обратно на кровать, но противный звук и не думал успокаиваться, громко вопя даже сквозь подушку. А еще определенно плохой идеей было вчера оставить окно открытым. За ночь пришлось несколько раз просыпаться от противного писка комара над ухом. Неужели у академии даже нет защиты комнат студентов от насекомых?!

— Встала я, встала! — наконец не выдержала, соскочила с кровати, мечтая придушить того, кто придумал такую побудку.

Звук тут же стал тише, а спустя несколько секунд истаял.

Я громко выругалась, поминая всех основателей академии, и пошла одеваться. Стоило подойти к шкафу, как я изумленно замерла, рассматривая новую вещь, которой совершенно точно еще вчера там не было.

Длинное закрытое алое платье из довольно плотной ткани мне даже понравилось, тем более что именно такое, только голубое, я видела вчера на девушке в туалете, а значит, это местная форма.

Я примерила новый наряд, любуясь своей фигурой. Непривычно, но неплохо. Подчеркивает грудь и талию, при этом будучи наглухо закрытым. Покрутилась перед зеркалом.

Еще в шкафу оказалась мантия. Тоже красного цвета. Я обернулась к окну — нет, она мне сегодня понадобиться не должна, на улице довольно тепло. Кстати, интересно, а в чем тренируются девушки? Завтра у нас первая тренировка, а я даже не знаю, что надеть…

Я выглянула за дверь, надеясь встретить там хоть одну адептку-драконицу, но столкнулась с абсолютной пустотой коридора. Хм… может, все в туалете? Мне ведь тоже надо умыться и причесаться. Взяла все необходимое и направилась к нужной двери, но внутри опять никого не оказалось. Да где все?

Я вздохнула и закончила утренние процедуры. На всякий случай даже специально задержалась, чтобы хоть кого-то застать, но затем плюнула на это неблагодарное дело. Днем спрошу или вечером, у обещанного куратора! Забежала к себе в комнату, чтобы положить на место зубную щетку с расческой, и пошла искать столовую.

Пусть было еще довольно рано, но раз уж встала, то следует заняться чем-то полезным, а не бесцельно грызть от волнения ногти.

Высокие потолки, огромные окна, величественные пейзажи в богатых рамах и запах. Невероятный, вкусный запах знаний многих поколений драконов. Казалось, стоит только протянуть руку и коснуться стен этого здания — и ты сразу обогатишься чем-то особенным, до чего никогда не доберется обычный человек.