Злодейка для генерала драконов, или Развод (не) гарантирован

Глава 10

Зажмурившись из-за вспышки, я прикрыла лицо рукой и попыталась проморгаться.

Что удивительно, мне позволили это сделать. Никто не торопил.

И когда я снова открыла глаза, увидела, что жрица находится в культурном шоке, а счастливый жених выглядит так, словно ему только что озвучили приговор.

Недоволен тем, что ему досталось в качестве невесты?

Ой, ну подумаешь, платье не совсем свадебное.

Светлое? Да. Немного совсем в голубой уходит. А фата на что? Она сразу даёт понять, что перед вами невеста.

Как по мне, очень милый образ получился.

Или слишком просто вышло?

На фоне жениха… Он ослеплял. И в прямом, и в переносном смысле. То внешностью своей чуть в нокаут не отправил, то ещё и глазами светофорит.

— Вспышка есть, а камеры нет. Как жить? — буркнула я себе под нос и пошла к алтарю.

Жрица опомнилась, возвела руки в молитвенном жесте.

— Это поистине чудо, которое…

— Ничего не было, — перебил её мужчина.

Ой, тут и голос хорош. Низкий, с лёгкой хрипотцой. Да мой жених может в лёгкую фильмы для взрослых озвучивать!

Так, стоп! А что это я всё жених, да жених? Почему я не удосужилась узнать имя своего будущего супруга перед свадьбой?

Всё про магию, да про мир этот читала, а такую важную деталь упустила. Вот так всегда: на всяких мелочах попадаюсь!

— Но как же, — запнулась жрица, глядя на безымянного красавца.

— И раз здесь не произошло ничего особенного, рассказывать тоже нечего, верно?

Ух, даже меня проняло. Вроде не угрожал, голос не повышал. Но прозвучало так, что сразу становилось понятно — жрица не будет ничего никому рассказывать в принципе и до конца своих дней.

— К-конечно. Таинство…

— Очень рад, — перебил он её. — Продолжим.

Сглотнув, я подошла к алтарю, после чего началась церемония, связывающая меня с этим прекрасным мужчиной.

Не меня. Алиенору.

И рано ещё на него влюбленными глазами смотреть. Вдруг он гад, почище Адама? Будет пользоваться бедной девочкой, а потом выкинет как ненужную вещь…

Тем более такие красавчики склонны к высокомерию и наплевательскому отношению к чувствам других людей. Особенно женщин, которые к ним пачками липнут.

Мне ли не знать, как это бывает. Бывший муж был внешне очень далек от этого Аполлона. Но когда я заболела, даже не подумал о том, что жену можно поддержать. Предложил переписать на него мою квартиру, аргументируя это тем, что я всё равно умру и она ему достанется. Так зачем ждать?

Ждать я действительно не стала. Вещи этого товарища были собраны в этот же день и выставлены за порог. Развод тоже оформили быстро. Ну, чтобы точно на мою квартиру не претендовал.

Так что подбери слюни, Алина, и думай головой.

— Дайте мне свои руки, — сказала жрица с мягкой улыбкой.

Ой, я и забыла, где мы находимся. А тут церемония в самом разгаре. Надо было послушать, что она там говорила, а не в облаках витать. Может, меня в вечное рабство только что продали. А такое меня не устраивает даже при условии, что продали этому мистеру Совершенство.

Жрица соединила наши ладони, продолжая удерживать в своих руках. Всю эту конструкцию окутало мягкое голубоватое свечение, а я почувствовала покалывание. Словно руку на аппликатор Кузнецова положила.

— Эйнар и Алиенора. Отныне вы связаны священными узами.

Это всё? Быстро, однако. Ну, зато имя своего мужа узнала.

Действительно, когда ещё знакомиться, как не на свадьбе.

Новоиспечённый муж смерил меня взглядом, особенно долго задержавшись на платье. Но ничего не сказал. Только предложил мне свою руку, чтобы выйти из часовни уже как муж и жена.

***

Не знаю как, но у меня получилось пережить этот день. И поздравления сотни незнакомых людей, у которых в глазах читалось презрение. И условную коронацию, в процессе которой мне наказали родить наследника престола и воспитать его.

И даже танец молодожёнов пережила, хотя пару раз ноги благоверному отдавила. Тот вида не подал, но явно был не слишком доволен.

Вроде бы даже не слишком опозорилась.

Только когда за нами закрылась дверь королевских покоев, я смогла выдохнуть.

Хоть и неизвестно, что из себя мой муж представляет, а всё же он один. С ним уж я как-нибудь справлюсь. Но всё же меня напрягало, что за весь вечер он мне ни одного слова не сказал.

В итоге я решила нарушить тишину первой.

— Эм… И что дальше?

Замечательный вопрос! Уместный, тактичный во всех отношениях. Особенно учитывая тот факт, что мы вдвоём и у нас, по идее, первая брачная ночь.

— Ничего, — отрезал он.

Эйнар ослабил воротник, а затем и вовсе расстегнул парадный китель, оставшись в одной рубашке.

Ну вот, снова слюни потекли.

Как можно быть настолько идеальным? Он точно человек?

А, да. Он ведь дракон. Интересно, они все такие, или это мне повезло нарваться на живое воплощение легендарного Кена?

— Ну, мы можем познакомиться. Хотя бы немного.

— Я и так знаю, кто ты, Алиенора.

— Лучше просто Алина, — сказала я, предпочтя не обращать внимания на его тон. — А я вот ваше имя только сегодня узнала. Эйнар. Это ведь означает «единственный воин»?

Мой вопрос проигнорировали.

Зато Эйнар наконец посмотрел на меня, перестав делать вид, что я — пустое место.

— Не знаю, что ты себе навоображала, но этот брак — фикция.

— Фикция? — глупо переспросила я.

— Неужели ты думала, что я хотя бы на секунду допущу мысль о том, чтобы лечь с тобой в постель? Или, упаси Боги, семью построить?

— Что, рожей не вышла? — оскалилась я.

— Ты отвратительна, — прошипел мой муж. — Может быть, внешне красива. Но внутри гнилая. Ты участвовала в заговоре против моего императора, пыталась убить его истинную пару, подставляла, лгала. Твои мерзкие поступки я могу перечислять до утра.

— Кто как первую брачную ночь проводит, — пожала я плечами. — Ну что ж, у всех свои фетиши. Кто я такая, чтобы осуждать?

Эйнар обращал на меня внимания не больше, чем на муху, которая надумала кружить вокруг Его Светлости.

— Можешь начинать готовиться к разводу. Как только я выполню поручение императора, этот союз перестанет быть необходимостью.

— Какое поручение?

— Тебя это не касается.

— Ладно, задам вопрос по-другому. Я выживу после того, как это задание будет выполнено?

— Если не будешь делать глупостей. Хотя, будь моя воля, я бы тебя казнил.

Я призадумалась.

— А семейные психологи тут принимают?

Эйнар не понял, о чём я. Но зато зыркнул на меня так, что холодок по спине пробежал.

Понятно. Не принимают.

— Просто не вставай у меня на пути, и, возможно, сможешь сохранить свою жалкую жизнь, чтобы и дальше пакостить окружающим. Сейчас моё присутствие здесь необходимо. В дальнейшем тебе подберут более подходящего мужа.

Сказано было таким тоном, что сразу становилось понятно — меня только что оскорбили.

— Более подходящего? А ты, значит, слишком высокого полёта ящерица?

— Брак с тобой для меня — огромный мезальянс.

— Я наследница престола целой страны! Формально уже королева.

Эйнар хмыкнул.

— Повторяй это себе почаще. Может быть, мне повезёт, и ты скажешь так много, что наконец-то дашь мне повод отправить тебя на эшафот.

Этот может. Власти у меня никакой. Даже коронация это не исправила.

Фактически, мой супруг, хоть и не был возведён в ранг короля, а продолжил носить титул герцога, будет обладать гораздо большими полномочиями. Регент всё же. А я только живая регалия. Вроде скипетра, который передают тому, кто править будет.

— Что ж, я поняла твою позицию, — прошипела я.

Ну а что, если он ко мне неформально обращается, я тоже буду. Я тут самая крайняя, что ли? Тоже решила не отставать.

— Брачной ночи, я так понимаю, не будет? — уточнила я на всякий случай.

— Не надейся, — отрезал Эйнар. — Тем более после того, как ты в таком виде заявилась. Просто не попадайся мне на глаза.

— Да и пожалуйста, — обиженно бросила я.

Знакомство с супругом не задалось. Ну и плевать на него! Красивый, конечно, гад. Но если он решил так к девочке относиться, то пусть уматывает обратно в империю.

Я должна до возвращения Алиеноры организовать ей хорошие условия жизни. А этот Кен игрушечный как-то не очень расположен. Гадости такие говорит даме, вы посмотрите на него!

С другой стороны, репутация у девочки своеобразная. Может быть, в перспективе и получится перетащить товарища на свою сторону. Но вряд ли, конечно.

Ох, как бы с Блэквудом не спелись. А то начнут дружить против меня, двоих я точно не осилю.

А всё же интересно, что это за вспышка была в храме?

Глава 11

Эйнар

Если бы где-то проводился конкурс на главного неудачника империи, я бы наверняка выиграл ещё до старта.

Перечислять всё, что произошло за последние недели, так вообще можно тронуться рассудком.

Для начала брат был обвинён в заговоре с целью свержения императора, после чего благополучно казнён.

Плевать на него. Туда и дорога, если так рассудить.

Я мог простить ему многое. Пренебрежение, жестокость по отношению ко мне. Это всё было привычно.

Но то, что он, Верховный генерал, так запятнал честь мундира… Здесь оправданий не было и быть не могло.

Дальше родители оказались в заложниках. Закономерно.

Последовал приказ, который нужно выполнить как можно лучше, чтобы заслужить шанс на искупление грехов своего брата.

Всего лишь отправиться в соседнюю страну и сформировать там подконтрольное империи правительство.

Ну, подумаешь, жениться нужно на женщине, которая была в сговоре с моим дорогим братом и чуть не убила истинную пару моего императора.

Не навсегда ведь. Пару лет в статусе её супруга я переживу. Мне просто нужны полномочия, чтобы выполнить волю Его Величества. А даже если и дольше… Она человек. Люди живут мало, так что не беда.

Так я рассуждал.

А дальше всё пошло совсем наперекосяк.

Сначала мне сообщили, что за два дня до свадьбы моя невеста попыталась покончить с собой. Это меня категорически не устраивало.

Если её не станет, в Виндзоре начнётся смута. Нужно будет задействовать силовой метод захвата власти.

Можно, конечно. Но зачем, если есть такой удобный предлог сделать всё тихо и без лишних жертв?

А когда я её увидел…

Сам на мгновение про петлю подумал!

Ну, кто бы мог сомневаться, что мне в истинные достанется нечто подобное.

Какой дракон, такая и истинная. Тоже, казалось бы, закономерно. Но это очередное напоминание о моей ущербности было последней каплей.

Захотелось что-нибудь сломать, а лучше кого-нибудь убить.

Желание, недостойное офицера. Никто не виноват, что судьба снова решила жестоко посмеяться надо мной.

Признаться, я вообще не ожидал, что встречу свою истинную пару. С самого рождения я был дефектным. Неправильным. Сломанным. Я привык думать, что такому, как я, не положена истинная.

И лучше бы так и было!

Потому что мне даже в страшном сне не могло присниться то, что ею окажется Алиенора Виндзорская!

Единственное, что я смог сделать, — припугнуть жрицу, чтобы не болтала о том, что увидела. Вот бы ещё эту девицу заставить молчать.

Но, учитывая её репутацию, что-то мне подсказывало, что для этого её нужно убить. Оставалась надежда на то, что она окажется так же глупа, как о ней говорят, и не поймёт, что здесь произошло.

Но я в этом сильно сомневался. Прознает и растреплет просто для того, чтобы нагадить ближнему. В данном случае — мне.

Даже на свадьбе она не могла обойтись без показательного демарша. Надела хоть и светлое, но очевидно голубое платье.

Интересно, почему не красное? Если хотела меня унизить, то почему не пошла до конца?

Потом отдавила мне все ноги, специально путаясь в танцевальных па.

В том, что это было сделано намеренно, я не сомневался. Чтобы принцесса не умела танцевать? Такого чуда нет ни в одном из миров.

В общем, она саботировала церемонию так, как только могла.

Да понял я уже, что тебе эта свадьба не нравится! Мне тоже, но что поделать?!

Злость росла с каждой секундой. И я не мог понять, на кого я злюсь сильнее — на эту особу, которая, кажется, вообще не чувствует раскаяния в своих поступках, или на себя — за то, что оказался связан с ней.

Не обычными узами брака. Светская свадьба для драконов мало что значит.

А вот истинная пара…

В очередной раз захотелось схватиться за голову и застонать.

А можно мне обратно в мой гарнизон? Там так хорошо было. Спокойно. Только разбойников иногда гонять, которые из Селина заглядывали. Ну и конфликты в армии разгребать, куда без этого.

Я уже и о перспективе полномасштабной войны подумывал с интересом.

Всё что угодно, лишь бы подальше от этой особы.

— Чего голову повесил?

Каюсь, ненадолго сбежал с собственной свадьбы. Как нежная дама вышел «подышать свежим воздухом». Хорошо хоть, за мной последовал Тео, а не жена.

— Я тебя сюда не звал.

— Знаю. Ни на балкон, ни в изгнание. Но я ведь тебе много раз говорил, что от меня так просто не отделаешься.

— Иногда мне кажется, что нужно было бросить тебя в том ущелье на съедение падальщикам. Жить было бы определенно легче.

— Вот видишь, как опрометчиво ты поступил, когда спас мне жизнь. Теперь расплачивайся.

Я скосил глаза на Тео. Он был как всегда весел, полон энергии, и яркие рыжие волосы только дополняли образ вечного шута.

С первого взгляда мало кто мог понять, что перед ними не просто военный в одном из высших чинов, но ещё и очень сильный маг. Пожалуй, один из сильнейших стихийников в империи.

— Что тебе нужно?

— Да вот, хотел поинтересоваться, как оно там, в браке?

— Иди ты…

Куда именно ему следует пойти, я уточнять не стал. Тео не глупый, сам поймёт.

— И я пойду, — добавил, немного подумав, — прямиком к супруге, чтоб её.

— Ты только сильно супругу не обижай. Всё понимаю, но девочка ведь.

— Я что, похож на подонка? Не буду, конечно.

Отмахнувшись от Тео, я вернулся в зал. Где меня уже ждала жена… Как отвратительно было думать о ней в этом смысле.

Как меня угораздило связаться с настолько беспринципной, бессовестной, бесчеловечной девкой?!

В итоге я не сдержал обещание, данное Тео. Не выдержав, я наговорил ей гадостей, когда мы остались наедине.

Пусть!

Так даже лучше. Если она сразу поймёт, что к чему и будет держаться от меня подальше, будет только лучше.

Хотя приглядывать за ней нужно. Но этим пусть кто-то другой занимается.

Остаётся только понять, кому поручить такое «счастье». Тео было жаль, Велтон сам не согласится.

Эх, хоть конкурс устраивай. С шестизначным призовым фондом. Ибо дешевле мою супругу вряд ли оценят.

***

Новоиспечённый граф Велтон Киндаун выглядел, как всегда, добродушно. Но я знал цену этой улыбке и мягкому прищуру глаз.

Этот человек был прирождённой ищейкой. И титул получил наверняка не просто так.

Я знал, что в том числе благодаря его заслугам раскрыли заговор моего брата. Возможно, он какую-то и более серьёзную роль сыграл.

Но кто ж расскажет больше потенциальному предателю?

Это клеймо, от которого не отмыться.

Жаль, у нас не практикуют ритуальные самоубийства, чтобы очистить своё имя. Вот так и подумаешь, что жители восточного Аматсу не так уж и неправы.

— Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость? — спросил Киндаун, когда пауза затянулась.

— Хотел. Граф, давайте без полных титулов. Нам работать вместе неизвестно сколько. Да и не привык я к ним в армии.

— Я буду только рад. Чем обязан встрече с вами, лорд Кейн?

— Эйнар.

— Тогда Велтон. Итак, для меня есть какие-то поручения?

Поручить, как же. Захотелось закатить глаза и попросить отставить эту клоунаду.

Это ведь его приставили ко мне соглядатаем. Убедиться, что я не захочу повторить схему своего брата и захватить власть уже в этой стране.

Предателям веры нет. Нужно об этом помнить.

Может, не так уж и неправы были высшие силы, решившие связать меня узами с Алиенорой.

— Да. Нужно, чтобы кто-то приглядел за моей супругой.

Надо же, получилось сказать это даже не сквозь зубы.

— Вы лучше знаете посольство, лорд Киндаун. Я бы хотел, чтобы вы подобрали людей, которые будут контролировать её поведение. Точнее, держать её подальше от чего-то важного. Ну и докладывать мне, если она что-то задумает.

Велтон на секунду задумался, как будто перебирал в уме воображаемую картотеку.

— Сделаю.

— Хорошо. Надеюсь на вас, Велтон.

Вот так. Лучше просто читать отчёты. Чем меньше я буду контактировать с ней, тем лучше.

Может быть, дракон не заметит, что я игнорирую истинную пару?

Ну да, конечно, не заметит он!

Но лучше так, чем терпеть её рядом с собой.

Глава 12

Интерлюдия. Велтон.

— Ваше Сиятельство, позвольте представиться. Граф Велтон Киндаун к вашим услугам.

Представляться таким образом было непривычно. Внезапно свалившийся титул не то чтобы тяготил, но и не сказать, чтобы сильно радовал.

Любимое дело пришлось оставить, чтобы превратиться в кого-то вроде лазутчика с политическим уклоном. Хотя это я себе сильно польстил. Скорее, сейчас я имел статус советника.

Совершенно не моя профессия.

— Наслышана о вас, — кивнула моя собеседница. — Что привело вас ко мне?

Женщина напротив меня являлась графиней почти вражеской для меня страны. Но удивительным образом была лучшим союзником, чем любая другая кандидатура.

Она достаточно сильно пострадала от действий Алиеноры Виндзорской, так что мотивация у неё есть. Если согласится, то станет следить за ней весьма пристально и докладывать о любых странностях в её поведении.

Графиню нельзя подкупить дорогими побрякушками, да и просто деньгами. Не уверен даже, что она отреагирует на шантаж.

В общем, идеальная свита для новоиспечённой королевы.

— Леди Корбетт, буду откровенен. Мне нужна ваша помощь. И признаюсь, мне очень стыдно просить помощи у такой прекрасной леди. Особенно после того, как меня просили присмотреть за вами и помочь всем, чем могу.

На лице графини не дёрнулся ни один мускул. Она смотрела всё так же холодно и почти отстранённо.

— Вот как? И кто же просил вас об этом?

— Её Величество Элейн.

Она на секунду прикрыла глаза. Показалось, что даже уголок губ дёрнулся.

— Чем я могу вам помочь?

— Вы… могли бы войти в свиту Алиеноры?

Знаю, некрасиво, но я не мог называть эту особу по титулу. Слишком много чести.

— Понимаю, что прошу о многом. Со своей стороны я сделаю всё, чтобы максимально обезопасить вас. Ваша репутация больше не пострадает. К тому же, оставаясь во дворце, вы получите множество привилегий.

Что я несу? Какие привилегии? В прошлый раз Алиенора оболгала её, чуть под казнь не подвела. Потребовалось вмешательство императора, чтобы очистить её репутацию.

Я знал, что графиня собирается возвращаться к себе домой. Там её муж ждёт, в конце концов.

Но она действительно была лучшим кандидатом. Я перебрал всех, прежде чем назначить ей встречу.

Не хотел к ней обращаться до последнего. Потому что у меня, как и у Алиеноры, не было рычагов давления на эту женщину.

— Граф, вы пытаетесь подкупить меня? — поинтересовалась она всё тем же светским тоном.

— Как вы могли так плохо обо мне подумать, леди? Уверяю, если бы я отважился на такой нехороший поступок, как подкуп, непременно отыскал бы то, от чего вы не сможете отказаться, — улыбнулся я.

Леди смерила меня взглядом, слегка вскинув бровь.

У неё вообще эмоции присутствуют?

— Я избавлю вас от необходимости тратить столько времени на поиски нужной взятки. Сделайте так, чтобы мой супруг оставался в своём доме. Тогда я выполню вашу просьбу.

— Вы ведь понимаете, что если граф решит навестить вас в столице, я не смогу этому помешать?

— Кто-то только что говорил, что отыскал бы для подкупа то, от чего я не смогу отказаться. И теперь пасуете перед первыми же трудностями?

Я улыбнулся. Ну, может, и зря я так про её эмоциональность.

Да, выдержка у неё, что нужно. Но это скорее плюс. Зато как ориентируется! За секунду мои слова вывернула и против меня же использовала.

— Леди, если бы я был менее порядочным, мог бы выполнить вашу волю весьма… своеобразным образом.

— Например?

— Помешать графу Корбетт прибыть в столицу можно разными способами. Можно найти ему любовницу, чтобы он не захотел никуда ехать. Можно подставить его и посадить в тюрьму. Можно убить по дороге и свалить всё на разбойников.

Графиня продолжала смотреть в пустоту своими красивыми, слегка грустными глазами. И снова проигнорировала мой выпад. Не разозлилась, не смутилась, не засмеялась.

— Как вам будет угодно, — отмахнулась она. — Главное — результат.

Либо она является одной из самых беспринципных особ, что мне приходилось видеть, либо у леди достаточно своеобразное чувство юмора.

— Что ж, ваше слово — закон, — провокационно улыбнулся я.

— Я выполню вашу просьбу, — сказала она, снова проигнорировав мою ловушку. — Останусь во дворце и войду в свиту Её Величества Алиеноры. Но не думайте, что я буду доносить вам обо всём, что она делает. У меня нет столько времени.

— Что вы, леди, я бы не посмел беспокоить вас по пустякам. Я знаю, что вы слишком умны для того, чтобы бездумно пересказывать мне ничего не значащие сплетни.

— И прекратите уже так отвратительно улыбаться и льстить. Я этого не люблю.

Очаровательно.

— Не стоит принимать комплименты за лесть. Отказаться от них, особенно в вашем присутствии, я всё равно не смогу.

— Наглец!

— Я предпочитаю термин «харизматичный», — ухмыльнулся я, после чего поклонился и вышел.

Разговаривать с леди Корбетт, конечно, очень забавно, но дел слишком много.

Быстро прогулявшись по дворцу, я понял, что настроения здесь весьма противоречивые. Скорее всего, придётся подавлять бунты, ну и вычислять их зачинщиков.

Конечно, было бы проще разжаловать всю местную аристократию. Половину повесить, другую запугать так, чтобы сидели и чихнуть боялись. Но такие методы работают до поры до времени. Потом может замучить жёсткая отдача.