Каменная княжна

Открыла глаза, заметив, что мерцания купола вокруг меня нет. Села. Глаза разглядели в полумраке серую постель подо мной. Свет брался непонятно откуда. Словно в стенах была масса мерцающих вкраплений. Пошевелила рукой, помахала перед своим носом. А стена вдруг стала светиться чуть ярче.

Датчики движения? Замахала двумя руками, и даже попыталась встать. Стены замерцали ярче, еще ярче, пока не стало светло настолько, что я смогла разглядеть свои руки и платье, в котором была. Тёмно-серое, скорее стальное, или как черненое серебро, оно было в пол, с корсетом и полупрозрачным кружевом дымчато-серого цвета.

Наконец, я смогла увидеть волосы, принадлежащие этому телу – черные, как смоль, что еще раз убедило меня в том, что я гостья в этом теле. Незваная гостья, или званая?

Мерцание на стенах постепенно расширялось, пока я успевала разглядывать себя. Всё дальше от того места, где я стояла, становилось светлей, открывая передо мной интересную картину. Я была в искусственно созданной пещере. Уж не знаю, что за технология позволила так ровно и гладко резать камень, но в том, что он цельный и крепкий, сомнений не было. Словно гранит неполированный.

Недалеко от моей постели обнаружился стол и шкаф с книгами и свитками. На столе стоял подсвечник со стеклянным шаром вместо свечи. Тронула его пальцами и чуть не взвизгнула – внутри стекла засиял светом огненный шарик.

«Интересный светильник» - подумала, потрогав стекло еще раз, - «совсем не нагрелось». Значит это какой-то иллюзорный свет в виде огненного шара. Я в свое время любовалась лампочками, имитирующими горящее пламя свечи. Очень завораживающе они светят. Видимо, и здесь нашелся какой-то умелец, способный создать светильник в виде подсвечника с огненным шаром. Лишь бы только батарейки у него не сели быстро. Шнура я не увидела, когда взяла этот фонарик в руки.

С ним и начала обходить пещеру в поисках выхода. И даже обрадовалась, когда нашла дверь. Вот только она вела в уборную. Средневековую по своему исполнению, но вполне себе функциональную. Вместо фарфорового трона предлагался каменный трон с крышкой. А в полу был сделан небольшой овальный бассейн с чистой водой. При этом вода в бассейн вливалась по каменному желобу постоянно, а куда уходила из бассейна – неизвестно. Но раз пещеру не затопило, а бассейн наполнен, значит вход и выход отрегулированы на одинаковый напор.

Два часа блужданий убедили меня, что в этой комфортабельной пятикомнатной пещере есть всё для долгой подземной жизни – туалет, спальня, кухня, гардеробная, кладовая с продуктами и даже пустая комната с холодным оружием, арбалетами и манекенами. Не хватало только света из окон и входной двери.

Когда разобралась с флажком около круглого камня, и смогла нагреть воду для чая с лепешками и сыром из странного короба с символами, пришла к выводу, что дверь может быть не так заметна, если здесь стены такие гладкие.

Еще через пару часов, когда стены были прощупаны пальцами вдоль и поперек, решилась посмотреть в книги. Тексты были написаны какой-то клинописью, но читать, к своему удивлению, я их смогла.

Там же и вычитала информацию по этому миру. А также про магию и её основы. Из страниц одной из книг "Родословные и кланы" выпала записка.

Записка содержала послание хозяйке этого тела, как я понимаю. И звали её Агата. Писал эту записку её отец, сообщая, что укрытие призвано долгие годы скрывать девушку. Письмо было написано с большой любовью, в надежде, что ей никогда не придется читать это послание . В противном случае – это бы значило, что семья погибла. Её просили не торопиться с выходом из укрытия, а тщательно изучить и освоить свой дар по прилагаемым книгам. Пустующая комната с оружием как раз предназначалась для тренировок.

***

Три года спустя…

Я, наконец, разобралась с найденной печатью на предполагаемом выходе из укрытия, но выходить никуда не спешила. Одичала я за три года от разговоров с самой собой, проживая в этой обустроенной пещере, словно синглтон* (синглтоны – люди, предпочитающие одинокую жизнь браку, живущие вдали от людей).

Единственным моим развлечением стало приготовление пищи и изучение находящихся в убежище книг. Множество раз перечитав записку, заучив 885QU1SB родовые книги, я пришла к выводу, что подобная передышка даст мне фору в освоении магии и познании нового мира. Кто знает, как отнесутся к появлению невредимой княжны в её государстве. И как поведут себя те, кто уничтожил её семью.

Через три года вынужденного заключения я убедилась в том, что из семьи Агаты не выжил никто – я ждала, что объявятся родственники, и мне придется изображать полную потерю памяти, но, шли дни, недели, месяцы, а моя жизнь никак не менялась.

Экспериментальным путем определила, что у меня есть дар земли – я легко могла воздействовать на камни и грунт в пещере, просто направив свою силу и не применяя заклинания.

Плакать о своей так бездарно загубленной жизни я не стала – оставалось лишь беспокойство о том водителе, что пострадал по моей вине. Ведь это я, не глядя по сторонам, шагнула на дорогу, пусть и на пешеходном переходе. А, значит, поделом мне. Хорошо, что хоть таким образом моя душа не ушла на перерождение и остались все приобретенные в прошлой жизни навыки и знания.

Возможно, они не применимы в этом мире, но, кто знает…

Оставалось только учиться, учиться и еще раз, как учил дедушка Ленин. Вгрызаясь в очередную книгу, до изнеможения тренируясь с оружием, в магии, я совершенствовалась, подготавливая себя к тому, что по ту сторону от двери пещеры, мир может оказаться враждебным, отнюдь не похожим на ванильную розовую сказку.

Коробы, в которых в стазисе хранились продукты, мясо, рыба и ягоды, фрукты-овощи, по мере освобождения, наполнялись мною приготовленной едой впрок. Это позволяло выбирать готовую еду в любое время на свой вкус и по первому желанию. Удивительное изобретение и абсолютно полезное.

Даже стазис-короб небольшого размера с лямками нашла – он был подготовлен для похода, как и пара стопок необходимой дорожной одежды и предметов, облегчающих дорожный быт. Обо всем позаботился отец Агаты, кроме собственной жизни.

Мир, в котором я оказалась, вряд ли можно назвать райским местом. Три континента, фактически одинаковых размеров, судя по имеющимся картам. Разнообразная флора и фауна. В том числе, и ядовитая. Травник, бестиарий и учебник магии я решила забрать с собой. При встрече с опасным зверем времени читать его, конечно не будет, но можно будет свериться потом, если выживу.

Сепристан был небольшим княжеством, окруженным горами с двух сторон, выходом к морю с севера и южной стороной, соседствующей сразу с двумя странами – Грэей и Дэкрейн. В Грэе правил верховный совет пяти соправителей – они раз в пять лет имели право избрать главу совета или вне этого срока, если избранный по какой-то причине умирал. Важные решения принимались голосованием, и у главы был решающий голос. Каждый из соправителей правил в своем Цельсе, являясь там своего рода герцогом.

Дэкрейн являлся монархией с кровной линией наследования. В отличие от княжества Сепристан, там старшая дочь наследовала трон, даже если за ней родилась орда сыновей. В этой стране равно относились к полу правителя, считая, что ум от наличия половых признаков не зависит. И я искренне поддерживала такое мнение.

На континенте Мафрос, кроме известных трех стран, находились еще две – Углари и Евиа. Углари располагался справа от горной гряды Сепристана и был защищен от Дэкрейна горами и бурными горными реками. Страна была закрытой, но не враждебной. Её населяли драконы и гномы, что очень любили летать в Сепристан за драгоценными камнями и металлами, продавая меха и шерсть. Евиа находилась по левую сторону от горной цепи, населенная дриадами и темными эльфами. Это государство славилось своими ритуалами и попасть туда можно было только по разрешению – специальной магической метке на коже.

На остальных трех материках жили светлые и темные эльфы, воинственные кланы степных орков и оборотней, а в океанах царствовали русалки. Мир оказался густонаселен разными расами, но поголовье их было не таким большим. Перенаселения планеты точно не было. Люди имели небольшой срок жизни, лишь одаренные стихиями жили на несколько десятков лет дольше, поддерживаемые магией. Плодились люди быстро, но и смертность была не малой. Остальные расы жили на пятьдесят – сто лет дольше, но и рождаемость была ниже, пусть и выживание было попроще.

Сегодня я, наконец, собралась с духом и вышла из полу добровольного заточения. Плечи оттягивал стазис-короб и притороченные к нему пара котелков, посуда, спальник с одеждой и прочие полезные штуки, вроде артефактов периметральной охраны и жарового камня. Отец Агаты был предусмотрительным мужчиной.

Двери за моей спиной встали на место и вспыхнули защитными символами. По виду и не скажешь, что в этом камне есть вход в тайную пещеру, настолько плотно срослись его края, поросшие мхом.

Солнце стояло высоко, а так как в пещере окон не было, время суток я выбирала наугад. В принципе – не прогадала. Времени, чтобы пройти небольшой отрезок пути и найти полянку для ночевки, хватало. В стазис-коробе лежало несколько приготовленных блюд на первое время, а также сырое мясо, нарезанное мною на маленькие кусочки, чтобы отмерять порцию и не возиться с нарезкой. Овощи и крупы пришлось ссыпать в тканевые мешочки и нести отдельно. В коробе для них места не было.

До вечера я успела лишь спуститься с горы в сторону видневшегося вдалеке городка. По моим прикидкам, идти до него мне предстояло два-три дня, если располагаться на ночлег.

Нашла небольшую полянку, расположив спальник так, чтобы ноги смотрели в сторону городка. Так утром будет проще придерживаться выбранного направления. Поужинала вареным розовым крахмальным овощем, похожим по вкусу на картофель. Только кожура с него, похожая на колючую пленку, снималась руками по делениям, содержа внутри дольки овоща. Даже резать не надо было – как раз на один–два укуса. К вареному мясо шло отлично.

Вокруг места ночлега вбила четыре колышка – артефакта. Запустила главный из них, и полюбовалась на защитную пленку – пересечь её зверью будет невозможно – она бьет небольшим разрядом. А если человек или другое разумное существо сунется – еще и зазвенит, предупреждая об опасности.

Залезла в спальник и уснула почти сразу – свежий воздух, сладкий и пьянящий, после стольких дней заточения, усыплял не хуже снотворного.

А утром, позавтракав, выдвинулась в путь. И ближе к обеду вышла на главную дорогу, мощеную плитами камня, похожего на песчаник. Плиты при этом были плотно подогнаны друг к другу и выровнены. Через два часа пути меня догнала телега с впряженным в неё животным – странной помесью коня и ящера. В смысле высотой ящер был с коня, только имел вместо копыт стройные ноги и лапы с когтями, а голова была без ушей. Тело покрывали чешуйки. Это существо называли веом, оно было травоядным. Жаль только, под седлом веомы ходить не могли из-за особенностей передвижения – они были неторопливы и скакать галопом не умели совсем. Зато как тягловые животные – они были вне конкуренции, способные тянуть за собой немалый вес за счет цепких когтей и развитой мускулатуры.

- Уж не в Сопрас ли ты держишь путь, девица? – С прищуром посмотрел на меня старик, сидящий на облучке. – Коли нам по пути, забирайся, подвезу.

Я впервые слышала разговор, но облегченно поняла – я поняла все звуки и слова. Из-за спины старика показался мелкий мальчуган со светлыми вихрами и босыми ногами. Взгляд его был любопытным донельзя. Он осмотрел меня с ног до головы, и спрятал макушку за деда, изрядно покраснев щеками. Я как-то не так вырядилась?

- Благодарю вас. – Приблизилась к телеге и ловко забралась внутрь, присев на облучок рядом с мужчиной и протянув ему медный лим. – На сладости вашему стеснительному внуку.

- Спасибо за плату. Но я бы, итак, довез. Всё равно по пути. – Старик спрятал монету в заплечную суму. – Ильм вашего наряда испугался. Так только магини ходят. Вот только здесь они крайне редкие гости.

- Почему? – Задала я вопрос.

- Или ты из совсем глухой деревни, или заблудилась, девица. – Усмехнулся старик. – Земли княжества после того, как убили пять веков назад княжескую семью, выжимают силы из магов, что решат приблизиться к Мариэлу и трону во дворце.

Очешуеть! Это с того момента, как Агату отправили в пещеру, прошло целых пять веков?

- И кто же правит этим княжеством теперь?

- Мариэл разделил эти земли на две части каменной пустыней. Ежегодно, как докладывают разведчики, пустыня продвигается на одну-две лиги к границам, разрастаясь. Скоро и наш город поглотит проклятый камень. – Старик глубоко вздохнул, устремив свой взгляд куда-то вдаль. – Когда я еще был ребенком, легенды, что ходили в народе, казались мне правдой. Каменная пустыня была далеко, а мы, вся детвора, мечтали, что однажды пропавшая княжна вернется в свой дворец и своей силой освободит эти земли от проклятья. А пока её нет, в городках правят главы и советы. Вот только не могут они остановить окаменение.

Я задумалась. Если Агата была той пропавшей княжной, в чем я не сомневалась, вспоминая заученную книгу родов Сепристана, то мне нужно как-то попытаться остановить эту каменную напасть. Благо, с магией земли проблем не возникало, я хорошо отработала и заклинания, и пассы, и применение сырой силы. Вот только не было в книгах такого заклинания «остановка окаменения», что добавляло немало проблем. Может стоит приблизиться к границам пустыни, чтобы попробовать разобраться с этим проклятьем?

- Можно ли нанять в городке сопровождающих и повозку? – Поинтересовалась у дедушки. – Есть ли там место для ночлега и отдыха?

Ильм снова высунулся из-за бока старика и смотрел на меня, не скрывая любопытства. Подарить что-то интересное ребенку я не могла, так как не загадывала его встретить на своем пути. Но вот занять в дороге чудесами магии была способна. Притянула к себе 7sN0Cqse камешек с обочины, и сырой силой отсекла всё лишнее, протянув ребенку маленькую копию веома, который сейчас тянул телегу. Мальчишка резко схватил мой подарок, и прижал к сердцу, стянув полы рубахи так, чтобы не потерять каменную игрушку.

- Есть, как не быть. Пусть у Иберии и маленькая гостиница, зато комнатки не дорогие, но чистые. Да и кормит она вкусно. – Старик наблюдал за созданием моего подарка с неменьшим любопытством. – Ты только больше никому не показывай своего мастерства, девонька. Наши края скудны на пищу для растений и плодоносят с каждым годом все хуже. Маги земли у нас в почете и Иберия попросит тебя жить у нее подольше и бесплатно, если подпитаешь её огороды. Только вот и все остальные будут просить. А земля здесь тянет силы в несколько раз сильнее, и восстанавливаться тебе будет трудно. Если уж возьмешься кому помогать, аккуратнее смотри за расходом. Многие маги здесь перегорели безвозвратно.

Странно. Я никакого оттока сил не почувствовала. Может, это потому, что я еще далеко от границы окаменения?

- Спасибо за добрый совет. Я учту, и постараюсь быть внимательнее.

На ночевку мы остановились в поле около дороги. Кустов рядом никаких не было, и наше место ночлега было как на ладони. Я расставила охранные артефакты, хотя дедушка Олин меня пытался убедить, что в пределах одного дня пути к городку зверье не попадается вообще, и можно спать без опаски. «Но от лихих людей такая беспечность нас точно не защитит» - подумала я, все-таки выставив периметральную охрану.

Как оказалось, моё самоуправство, воспринятое дедом со смешком, спасло нас под самое утро от верной гибели. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем меньше растительности встречалось на нашем пути. Деревья сменились кустарниками, а, затем, и вовсе исчезла вся растительность выше пояса, оставив нашу компанию наедине с ветром и местным светилом. Потому и приметили наши огоньки от прихваченных мною с собой пары светящихся артефактов и ароматных запахов приготовленной еды. Хватило её всем. И даже на завтрак осталось. А к вечеру Олин обещал, что мы уже доберемся до городка Сопрас.

- Просыпайтесь, лежебоки. – Разбудил нас наглый мужской голос, сочащийся скорым развлечением. Ильм спросонья ничего не понял, когда старик завернул его в одеяло с головой. – Снимайте вашу охранку и выходите сами. Отдадите все и, может я оставлю вас живыми.

Охранка не сработала, и сигнал не подала – значит, защитную пленку нарушить они не пытались, опасаясь вреда. Веом поднял голову, флегматично продолжая жевать свой корм.

- Шли бы вы подобру-поздорову. – Ответила им спокойно, даже без раздражения. – Пока целые и не хромаете. Согласно уставу Сепристана, в ответ на нападение, мы имеем право лишить вас жизни и не понести никакой ответственности за это. И я пока предупреждаю вас по-хорошему.

Мужчин было четверо, бородатые и обветренные, загоревшие на солнце, они были одеты из разряда «на кого что налезло, тот и хозяин». Бархатный жакет с вычурной вышивкой соседствовал с полотняными рабочими штанами, заправленными в старые потертые сапоги и грязной, рваной рубахой с засаленным воротником. Самый наглый их главарь – явно крупнее остальных. И глаза его не отражали ни капли доброты. Этот в живых вряд ли кого-то оставлял. Просто надеялся отделаться малой кровью в схватке, предлагая добровольно сдаться. А тут – легкая добыча, что сама пришла в руки. Ну какой, с виду, прок от девчонки, старика и ребенка?

Адреналин побежал по венам, разгоняя кровь и магию. Уж что-что, а защитную и атакующую магию я изучала в пять раз усерднее, отрабатывая до автоматизма движения и слова так, что даже вслух больше не надо было произносить.

- А ты забавная. – Взгляд главаря шайки нахально прошелся по мне, словно окатив грязными мыслями, как помоями, вызвав брезгливость. – Я найду, чем занять твой дерзкий язык, когда все кончится. Рано или поздно, магия в артефактах, еда и вода у вас закончатся. А мы никуда не торопимся.

- Ну это вы зря, конечно… - Ответила я им, отпуская заклинание с кончиков пальцев.

Вытянула вперед себя голые руки ладонями вверх, внимательно смотря на бандитов, подняла конечности выше головы, резко перевернув ладони и опустив руки до уровня груди, вбивая людей по пояс в землю этим движением. Вытянула левую руку, согнув в локте на уровне груди и параллельно горизонту, толкнув правой ладонью с растопыренными пальцами воздух под предплечьем. По земле, от меня пробежала покрывающаяся поперечными разрывами полоса из почвы, сдвигаясь к пленным мужчинам. За последним из них, сдвиг остановился. Вой, непристойные выражения и прочее, я пропустила мимо ушей.

- Позавтракаем перед отъездом, или перекусим в дороге? – Спросила у Олина, застывшего на месте и неотрывно смотрящего на бандитов. – Не переживайте о них. Удар был точечным. У них переломаны ноги. До приезда стражей они точно никуда не сбегут.

- Мразь! Лучше убей! – Вопил главарь, роя землю вокруг себя руками, а по факту – выдергивая хорошо сплетенную за многие годы, сеть из корневищ растений. – Иначе я тебя сам убью, когда найду!

- Если ты сейчас не заткнешься, я еще и руки вам сломаю. – Пообещала ему.

Олин же, дрожащими руками собирал с поляны наши вещи и закидывал их в телегу. Внуку истерично приказал не высовываться из его укрытия и перенес его прямо так, завернутым, как гусеницу. Я хмыкнула, и начала ему помогать, снимая защитный барьер, и складывая артефакты в рюкзак. Старик, конечно, изрядно перенервничал и рваными движениями петлял от нашего места ночлега до средства передвижения, огибая меня по широкой дуге. Если бы я сейчас могла ему как-то помочь морально – непременно бы это сделала. Но, увы, в той литературе, что была в пещере, правил оказания первой психологической помощи пострадавшим не было. А зря.

Олина то ли знобило, то ли он слишком уж перенапряг свои нервы, столкнувшись с грабителями, или переживал сильно за жизнь внука? А, может я его так испугала своим даром и жестокостью по отношению к живым людям, пусть и нашим несостоявшимся убийцам? В любом случае, нужно прояснить этот вопрос до того, как мы приедем в городок. Надеюсь, там расторопные стражи и не оставят без внимания информацию о обездвиженных и обезвреженных убийцах.

- Будете мясо с лепешкой? – Протянула старику перекус. Он вздрогнул и чуть сжался, но руку за едой протянул.

Ильм в телеге уже вовсю жевал мои бутерброды на скорую руку, заедая их вареными дольками картофеля и запивая из фляги водой. Олин передал вожжи мне, пока двумя руками придерживал полоски мяса, чтобы не сползли на дорогу. Дожевал, взял протянутую внуком воду, запил. Забрал вожжи из моих рук. И, как-то сильно сгорбившись, тихо выдохнул.

- Я всегда полагал, что маги земли… Что они, как целители… Исцеляют землю они, девочка. – Его взгляд, устремленный вдаль, затуманился воспоминаниями из прошлого, а речь стала монотонной. – В нашем городке сколько их только не перебывало за годы моей жизни. Старики, мужчины, юнцы с горящим взглядом, женщины и девчонки совсем – все они приезжали, чтобы за наши деньги питать эти земли магией. Давать людям надежду на то, что урожай успеет созреть и не погибнет. Но с каждым разом это давалось им всё труднее и труднее. Камень, приближаясь к городу, высасывал всё больше и больше сил из почвы. Ни один из этих магов не применил ни разу свою магию, чтобы покалечить человека…

- Мне нужно было сдаться на их милость? – Немного разозлилась я.

- Нет, девочка. Ты всё сделала правильно. – Он снова тяжело выдохнул. – Мы бы точно погибли. Не было в их глазах милосердия. Я даже Ильма завернул в одеяло, чтобы он не видел нашей смерти и не смотрел ей в глаза, когда это… это…

Старик задрожал плечами, прижав ладони к лицу. Он плакал, и плакал навзрыд. Я тихонько перехватила вожжи, молча позволяя ему отпустить напряжение вместе со слезами. Успокоится, тогда и вернется к управлению веомом.

И всё-таки он просто боялся потерять внука. И, скорее всего, даже мысленно с ним простился, раз предусмотрительно завернул в одеяло.

Сегодня получилось выкроить время и написать немного. На работе меня настиг хаос и возможны перебои с продами. В случае чего - по выходным буду отрабатывать пропуски и задержки, если совсем не получится в течение рабочей недели добавить.