Пульс живой тьмы

Свет в Некгаре странный. Он вообще не греет. Ложится на всё вокруг холодным фиолетовым оттенком, смешивается с серым камнем и тенями. От этого дворец кажется еще более чужим, острым и вытянутым вверх. Ни одной мягкой линии.

Я бреду дальше, позволяя себе наконец замедлить шаг. Пятки шлепают по влажной от росы сорной траве, подол грязного платья волочится следом. Впереди среди серых валунов показывается сад.

Здесь нет привычных цветов, нет мягкости Асфира. Черные стволы деревьев тянутся вверх. Их обвивают светящиеся лианы — тонкие, гибкие, они медленно шевелятся, словно живые. Между корнями раскрываются странные формы, похожие на грибы. Их шляпки пульсируют мягким светом — не ярким, но достаточным, чтобы всё вокруг дышало этим холодным сиянием.

Подхожу ближе, протягиваю руку и касаюсь лепестка. Он прохладный, гладкий, почти как шелк. Это ощущение сырости и гладкости остается на коже.

Тихо. Не та тишина, что давит в замке, а другая — глубокая, ровная, в которой можно наконец вдохнуть без усилия. Я опускаюсь на каменную скамью, позволяя себе остановиться и не двигаться хотя бы пару минут.

Закрываю глаза и вижу брата. Он ищет. Я знаю это. Авриэль не остановится, пока не найдет меня. Он никогда меня не бросал, всегда был рядом и прикрывал спину, как бы тяжело нам ни приходилось. Грудь сжимается от тоски. Делаю вдох глубже и открываю глаза — нельзя тонуть в этом, сейчас не время.

Над островом висит плотное темное небо, тяжелое, без единой звезды. В этом странном саду среди теней я впервые просто сижу и дышу, не пытаясь ничего решить.

Шум шагов разрезал тишину сада внезапно. Тяжелые, уверенные шаги. Мелкий гравий под ногами отчетливо захрустел. В ту же секунду по аллее пронесся резкий порыв ветра, заставив светящиеся лианы качнуться, а сухие листья на земле закружиться в коротком танце.

Из густых теней вышел Азар. На его лице играла мягкая, искренняя улыбка, которая удивительным образом смягчала его суровые черты. Глядя на него, я невольно почувствовала, как напряжение отпускает плечи. Он был другим. В отличие от своего правителя.

— Не помешаю? — негромко спросил он, остановившись в паре шагов.

— Нет, присаживайся, — ответила я, и сама удивилась тому, как мягко прозвучал мой голос.

Он опустился на каменную скамью рядом. Расстояние между нами было небольшим, и рядом с ним становилось спокойнее.

— Ты живёшь где-то там, внизу? — я кивнула в сторону города, чьи фиолетовые огни мерцали вдалеке.

— Нет, — он покачал головой, глядя на светящиеся грибы у наших ног. — Моя жизнь принадлежит этому дворцу. Мой дом здесь.

Азар помолчал, а потом вдруг хитро прищурился, и в его глазах заплясали искорки.

— Скажи, Алария... а у наследницы Асфира уже есть жених? Или твоё сердце так же неприступно, как ваши скалы?

Я непроизвольно фыркнула, пытаясь скрыть нахлынувшее смущение.

— Нет никакого жениха. Мне как-то не до этого было.

— Странно, — он покачал головой. — Не думал, что у вас в светлых землях мужчины настолько слепы.

Я почувствовала, как к щекам прилил жар. Чтобы спрятать смущение, быстро перевела разговор:

— А как же ты? У тебя наверняка есть невеста?

— Моя единственная невеста — это моя сталь, — усмехнулся он. — Тренировки, вылазки, охрана границ. Для остального просто нет времени.

Он вдруг посерьезнел, и его взгляд стал внимательным:

— Кстати, о вылазках. Что ты вообще делала в Путях Теней?

— Моя лошадь... — я с трудом сглотнула вязкую слюну. — Чего-то испугалась, понесла и влетела прямо в разрыв. Потом сорвалась и унеслась вглубь, оставив меня одну. Я пыталась найти обратный выход в Асфир, шла по тропе, но... Немезы. Они вышли прямо на дорогу. Я рванула куда угодно, лишь бы оторваться от них.

Азар резко выпрямился, его улыбка исчезла:

— Немезы не выходят на тропу, Алария. Они боятся потока.

— Можешь не верить мне! — воскликнула я с обидой. — Но они вышли! Я не сумасшедшая и видела их своими глазами: эти пустые глазницы, этот холод... Они были там!

— Может, ты сошла с тропы в тумане? — осторожно предположил он. — Не заметила, как оказалась в серой зоне?

— Нет. Я была на тропе, — отрезала я.

Между нами повисла тяжелая, звенящая тишина. Слышно было только, как шелестят лианы под порывами ветра. Азар долго смотрел на меня, затем его плечи чуть расслабились:

— Я верю тебе, Алария, — тихо произнес он.

Я обняла себя за плечи. По спине прошел холод от одного воспоминания:

— Надеюсь, этого больше не случится. А что за твари были в долине?

— Мраготы, — коротко бросил Азар, нахмурившись.

— Почему они испугались твоего потока, а на мой свет поперли еще быстрее? — спросила я, вспоминая, как бесполезно вспыхивали мои ладони.

— Мраготы — это не просто животные, — Азар повернулся ко мне всем телом. — Это «губки» для потока. Если ударить в Мрагота потоком, зверь не погибнет. Он сожрет энергию и станет только быстрее. Моя тьма их душит, а твой свет для них — как лучшее лакомство. Ты их только подкормила.

— И много таких тварей в Некгаре?!

— Достаточно, — хмыкнул он. — У нас многие земли опасны.

В голове сразу щелкнуло. Вот почему Райзгар даже не стал запирать дверь в мою комнату. Они прекрасно знали, что без проводника я не пройду и мили по этой земле — меня либо сожрут, либо утянут в топь. Бежать просто некуда.

Я только тяжело вздохнула, признавая поражение, и поглубже спрятала босые ноги под подол платья. Азар не стал развивать эту тему и давить на больное. Он снова мягко улыбнулся, принявшись рассказывать какие-то нелепые истории из своих пограничных будней.

В этой сонной тишине фиолетового сада, под ленивое шевеление светящихся лиан, мы провели вместе остаток дня. Мне было просто хорошо, спокойно и тепло рядом с человеком, который еще вчера казался врагом. Мы зашли обратно в замок, только когда воздух стал совсем ледяным, и это хрупкое чувство безопасности я унесла с собой в теплую постель.

Глава 8

Утро ворвалось в комнату вместе с Дайной. Я уже давно сидела на кровати, одетая и полностью готовая. Ожидание выматывало. Я буквально считала минуты до выхода из этого замка.

Вчера я исходила яростью. Мысль о том, что некгарцы со своей живой тьмой будут топтать земли Асфира, казалась дикостью. Но за бессонную ночь гнев поутих, уступив место сухому расчету. Райзгар мог забрать золото, земли, но он попросил гроты. Большинство наших лечебных источников находится в глуши, далеко от поселений. Наш народ может вообще никогда не встретить его солдат. Я понимала, зачем им это: источники затягивают любые раны и восстанавливают истощенный поток. Но зная повадки Райзгара, эта сделка всё равно пахла гнилью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.