Рейварская невеста. Эрлин
Демон хотел что-то ответить, но тут над поляной полетел голос – ядовитый, насмешливый. Задорный.
— Нейтан Лерси передавал вам привет!
И без предупреждения по эрхану с эрлин ударил магический заряд.
Он не был похож на привычную Касс магию. Не искрил, не полыхал огнем или молниями. Эта сила шла плотной, темной волной, оставляя за собой выжженную траву и мелкие трещины на камнях, и пахло от нее не озоном, а сырой землей и чем-то гнилостным.
Кассандра не успела ни испугаться, ни вскинуть руки. Зан дернулся было прикрыть ее собой, но поздно – поток накрыл их обоих.
И в тот же миг кольцо на пальце эрхана вспыхнуло.
Кассандра никогда раньше не видела вблизи, как работало сделанное ею украшение. Только знала по словам мужа, что оно защищало «в самом крайнем случае». Сейчас этот случай настал: тонкая, почти невесомая преграда встала между ними и темным зарядом, лопнула по краям серебряным звоном, но исчезла вместе с темной магией, забрав ту всю до последней капли.
Ведьма, что кричала мгновение назад, вскинула бровь – то ли с удивлением, то ли с интересом.
— О, — протянула она, скаля ровные белые зубы. — А рогатый подготовился!
Зан выдохнул сквозь стиснутые зубы, одной рукой прижимая Касс к себе, другой уже чертя в воздухе знак защиты. Но пальцы его дрожали. Родовая печать на груди потускнела почти до серого – там, где еще утром горела ярко-серебристым светом. Накопители в камзоле Касс молчали – не потому, что сломались, а потому что все до единого опустели, выгорев дотла во время разрушения стены.
Кольцо на руке Зана, только что сиявшее живым теплом, теперь остывало безжизненным металлом. Оно отдало им последнюю защиту – и погасло.
Ведьм было шестеро. Семеро. Касс сбилась со счета, когда тени за их спинами зашевелились, и из дыма вышли воины – молчаливые, в темных доспехах, с короткими мечами и тяжелыми щитами. Инастские солдаты. Ждали за пологом. Знали, что сегодня он падет.
— Сзади! — крикнул кто-то из отряда Зана, и воздух наполнился звоном выхватываемых клинков.
Дазир рванул вперед одновременно с тремя своими бойцами, но путь им преградили двое воинов с той стороны. Краем глаза Касс увидела, как Кастэ вскинул трость, создавая стену из чистого света между магами-демонами и темными ведьмами.
Но та стена держалась не дольше выдоха. Слишком старым был магистр. Слишком сильными – те, кто пришел на место павшей границы.
— Дазир! — голос Зана прозвучал жестко, как сталь. — Прикройте магов!
Он еще не сдался. Даже опустошенный, даже почти без сил, он перестраивал оборону инстинктами воина, привыкшего проигрывать битвы, но не сдавать позиций.
Только второй удар пришел раньше, чем Дазир успел исполнить приказ.
Теперь били не одна – три ведьмы одновременно. Разные лица, разный возраст, но одно плетение: мертвое, тяжелое, сплетенное из ненависти, которая копилась годами по ту сторону стены. Они не произносили заклинаний вслух – им не нужно было.
Зантариз успел выставить остатки защиты — и она треснула сразу, не выдержав и секунды.
Но Кассандра не почувствовала удара.
Тело окатило жаром, но не от чужой магии, а от собственной. Серебряные узоры мехенди на ее руках вспыхнули как живые, взметнулись по коже линиями чистого света, и тьма, летевшая в них, ударилась в этот свет и рассыпалась.
Не вся. Часть пробила – Касс почувствовала, как холодная игла вошла в плечо, обожгла ребра, но тут же истаяла, не причинив вреда. Мехенди справлялись. Защита, вплетенная Заном в кожу и кровь его райрин, работала.
Но тоже недолго.
Касс опустила глаза и увидела, как серебро на запястьях тускнело. Как перламутровый отлив сменялся серым, а потом и вовсе исчезал, оставляя на коже обычный рисунок – красивый, но мертвый. Все, что Зан вложил в эти узоры, ушло на один удар. На одно спасение.
Эрлин подняла взгляд на мужа.
Зан смотрел на нее с таким выражением, от которого у Касс перехватило дыхание. Не гнев и не отчаяние – бешеное, почти звериное «живи», смешанное с пониманием, что они оба уже за чертой, из которой нет возврата.
— Беги, — прошептал он одними губами. Не приказал. Попросил.
Касс покачала головой.
Позади них гремела битва: демоны Рейвара рубились с солдатами Инаста, Кастэ и трое магистров пытались сдержать тех ведьм, что еще не переключились на Зана и Касс, но силы были неравны. Слишком внезапным было нападение. Слишком мало осталось резервов после разрушения полога.
И слишком хорошо враги знали, куда бить.
Двое солдат попытались прорваться к эрхану – Дазир и еще один, чьего лица Касс не разглядела. Их отрезали: воины Инаста сомкнулись стеной, а одна из ведьм, не оборачиваясь, отшвырнула демонов назад ударом чистой силы. Они упали, поднялись, снова бросились – и снова не смогли пройти.
— Касс! — крикнул Дазир, и впервые в его голосе Касс услышала не холодную вежливость, а ярость.
Она не ответила. Не могла. Потому что в этот момент четвертая ведьма – самая старая, с седыми космами и черными провалами глаз – шагнула вперед и подняла руки.
Для удара.
Не в Кассандру. В Зана.
Эрлин видела все как в замедленном движении: как напряжение собиралось в пальцах ведьмы, как черный свет сгущался между ее ладонями, как Зан поднимал руку, пытаясь выставить хоть какую-то преграду – и ничего не происходило. Его магия спала. Его резерв был мертв. Он остался беззащитен ровно на ту долю секунды, которая решала все.
И тогда Кассандра шагнула.
Она не думала. Просто оказалась между мужем и черным светом, вскинула руки, заслоняя собой, как щитом, единственного мужчину, которого когда-либо любила. Зная, что щит этот – всего лишь ее тело, ее жизнь, которая без Зана не имела смысла.
Удар пришелся в грудь. Касс успела увидеть глаза Зантариза – расширенные от ужаса, полные такого крика, который не успел вырваться из горла. Успела подумать: «Прости». Успела закрыть глаза.
Но ярко-белая вспышка ослепила даже через закрытые веки.
Эрлин ожидала боли. Ледяного холода или жара, разрывающего изнутри. Ожидала темноты.
Но ничего этого не случилось.
Было только тепло – странное, знакомое, идущее не извне, а откуда-то из самой глубины, из того места, где жила ее связь с Заном. Свет, вспыхнувший вокруг, не обжигал. Он пел. Тихо, на одной ноте, как струна, которую наконец-то коснулась рука музыканта.
Когда Касс открыла глаза, она стояла на ногах. Живая и невредимая. На Зана не обернулась, но знала – чувствовала: с ним все хорошо. А ведьмы перед ней – все шесть, что были в первой линии – лежали на земле, отброшенные невидимой волной. Та, старая, пыталась подняться, опираясь на локти, и смотрела на эрлин с непониманием. Со страхом.
Касс перевела взгляд на свои руки. Мехенди не светились. Печать на запястье пульсировала ровным, спокойным светом, но это было не то свечение, что спасало минуту назад.
Она не понимала. Она ничего не понимала.
Зато понял Зан.
Он стоял за ее спиной – она ощущала его дыхание на своих волосах, его руки, невесомо коснувшиеся ее плеч.
— Касс, — его голос был тихим и почему-то… почтительным. Словно Кассандра была не женой, а чудом, которого Зан не заслуживал.
Эрлин обернулась.
Эрхан смотрел на нее так, будто видел в первый и последний раз. Глаза блестели – не от магии, нет. Кассандра не видела его таким никогда. Беззащитным. Растроганным. До слез.
— Запомни, — прошептал он, проводя пальцами по ее щеке. — Ты – самое прекрасное, что было в моей жизни. Я люблю тебя. Всегда любил. И буду любить…
Она не дала ему договорить – дернулась было к нему, но вместо объятий почувствовала, как чужая воля сковала тело. Не враждебная – его, Зана. Те последние крохи, которые могли бы спасти ему жизнь или отсрочить неизбежное.
Но сейчас он тратил их на Кассандру.
— Зан, что ты…
Он поцеловал ее.
Не так, как всегда – требовательно, жадно. Этот поцелуй был прощанием. Сладким, соленым от не пролитых еще слез, отчаянным и нежным одновременно. Зан пил дыхание Касс, будто хотел запомнить навсегда. Будто знал, что другого шанса не будет.
А потом оттолкнул.
Его ледяная, такая родная магия ударила Кассандре в грудь мягко, но неумолимо, отрывая девушку от земли и швыряя назад, туда, где мелькнуло лицо Дазира: точно в его вытянутые руки.
— Нет! — закричала Касс, пытаясь вырваться из потока, который нес ее прочь от мужа.
— Защищай! — это был последний приказ Зантариза. Не ей – Дазиру. Приказ, которому не подчиниться было невозможно.
Черный портал разверзся под ногами Касс прежде, чем она успела понять, что происходит. Не ее магия. Не Зана. Не Дазира. Кто-то третий – Кастэ, один из магистров, не важно – открыл переход в панике, в отчаянии, спасая то, что еще можно было спасти.
— Зан! — Касс рванулась, но Дазир схватил ее поперек тела, прижимая к себе так, что невозможно было вырваться. Он не причинял боли – просто держал, исполняя волю своего эрхана, от которой, наверное, сам бы отказался, будь у него выбор.
Последнее, что Кассандра увидела перед тем, как портал захлопнулся, – Зантариз, стоящий на коленях среди выжженной земли, поднимающий голову и смотрящий ей вслед.
Совсем один.
— НЕТ!
Крик Кассандры утонул в черном свете.
Портал захлопнулся.
И наступила тишина.
Глава 12
Определенно, это был самый ужасный портал, в котором Кассандре удалось побывать. Никакой легкой щекотки, которая бывала при переходе через магические завесы Зана, нет: в этот раз эрлин чувствовала, что ей почти что ломало кости и выворачивало нутро наизнанку.
Но, если быть совсем уж откровенной, она так и не поняла: это было от магии или от страха за мужа.
Перед глазами так и стоял он: один, на коленях, посреди выжженной травы. А совсем неподалеку от него – враги.
И как бы Кассандра не пыталась дернуться, призвать силу, сделать хоть что-то – ей не удавалось. Дазир держал слишком крепко. Или это путы, которыми сковал на прощание Зантариз?
Подумать об этом эрлин не успела: ровно так же, как ее ослепило темнотой, через пару мгновений ее ослепило светом.
А затем случилось падение – болезненное, выбивающее весь воздух из легких и мысли – из головы.
Кассандра не сразу сообразила, что упала на демона – и, возможно, если бы не он, последствия от столкновения с полом были бы куда более плачевные.
Но даже это знание пришло не сразу.
Сначала была боль – тупая, расползающаяся по телу, как ледяная вода. Затем – чужие голоса. Много. Слишком много, чтобы уловить хоть слово. Они накатывали на Кассандру со всех сторон тяжелым гулом, мешаясь со звоном в ушах и тошнотворной слабостью, которой ее будто наполнили вместо крови.
Эрлин зажмурилась, пытаясь понять, где верх, а где низ, почему камень под щекой холодный, а чьи-то руки, удерживающие ее за плечи, такие горячие. Мир никак не хотел складываться во что-то цельное. Он расплывался пятнами света, тенями, обрывками лиц.
Кто-то звал ее по имени.
Кто-то другой требовал воды.
Где-то совсем рядом лязгнуло оружие, и от этого звука Кассандру прошило новой волной ужаса.
Зан.
Память вернулась не плавно, а ударом под ребра. Выжженная трава. Падающая завеса. Черный свет в руках ведьмы. Зантариз, стоящий один.
Кассандра дернулась так резко, будто это движение могло вернуть ее обратно к границе, но тело не послушалось. Лишь в груди резануло, а перед глазами поплыли темные круги.
— Тише, эрлин, — донесся откуда-то сверху глухой, знакомый голос.
Дазир.
Осознание этого помогло чуть больше, чем все остальное. Значит, она действительно не умерла. Значит, портал выбросил их обоих туда, куда должен был. Значит…
Кассандра с усилием разлепила веки.
Над ней склонились лица. Слишком много лиц. Бледные, смуглые, рогатые, человеческие. Чьи-то встревоженные глаза, чужие губы, шевелящиеся в бесконечном шуме. Высокий потолок. Мрамор. Голубоватое сияние еще не до конца закрывшегося перехода в дальней части зала. Люди, демоны, стража, магистры, слуги – все смешалось в одну живую, напряженную массу.
Портальный зал.
Мысль пришла медленно, словно пробиралась через вязкий туман. Кассандра сглотнула, но во рту было сухо, как после лихорадки. Она попыталась приподняться сама и не смогла. Тогда чьи-то сильные руки подхватили ее под локти.
— Осторожно, — произнес тот же голос.
На этот раз Кассандра не стала сопротивляться. Ей помогли сесть, потом подняться, и пол под ногами тут же опасно качнулся. Если бы ее не удерживали, она бы снова упала.
И только тогда, цепляясь взглядом за чужой камзол, за богатую вышивку на груди, за ладонь, напряженно сжатую в кулак, эрлин поняла, кто стоит прямо перед ней.
Дартариз.
Владыка Рейвара не выглядел ни насмешливым, ни расслабленным, ни снисходительным, какими Касс привыкла его видеть. Сейчас Дар был похож на натянутую до предела струну. Темные глаза горели так остро, что хотелось отвести взгляд, но Кассандра не могла. Да и не хотела.
— Что произошло? — потребовал он без всяких приветствий. — Где Зан?
Эти слова должны были помочь ей собраться, но вместо этого все внутри Касс оборвалось окончательно.
— Там, — хрипло выдохнула она, вцепляясь пальцами в рукав того, кто помогал ей стоять. Кажется, снова Дазира. — Он там остался. Один. У границы. Дар, пожалуйста… пожалуйста, отправьте туда людей. Сейчас же! Немедленно! Там ведьмы, инастские солдаты, они ждали… они ждали, пока падет полог, пока мы…
Она говорила быстро, сбивчиво, не успевая дышать. Мысли путались, цеплялись одна за другую, и от этого слова сами выскакивали наружу – неровные, жалкие, слишком человеческие для той паники, что рвала ее изнутри.
— Зан без сил, — почти всхлипнула Кассандра. — Он истощен, кольцо уже сгорело, защиты нет, ему нужна помощь! Дар, прошу, вы же слышите меня? Отправьте стражу, магистров, кого угодно, только…
— Кто из вас это сделал? — перебил ее Дартариз так резко, что Касс осеклась на полуслове.
Эрлин непонимающе моргнула.
— Что?
— Кто активировал источник? — голос владыки стал еще жестче. — Ты или Зан?
Если бы он ударил ее, Кассандра, наверное, удивилась бы меньше.
— Какой источник? — выдохнула она, не веря, что слышит это сейчас. — Причем тут он? Зан там один!
Она попыталась шагнуть к владыке, но колени дрогнули, и мир снова качнулся. Дазир поддержал ее крепче, не давая упасть.
— Ему нужна помощь, — уже почти со слезами повторила Касс. — Немедленно! Пожалуйста!
Несколько бесконечно долгих мгновений Дар смотрел на нее так, будто искал ответ не в словах, а в самой ее крови, в ее лице, в ее магии. А потом заговорил не он.
— Никто из рода Тариз не призывал источник, мой владыка, — низко и отчетливо произнес Дазир у Касс за спиной.
В зале стало так тихо, будто все разом перестали дышать.
Кассандра обернулась бы, если бы хватило сил. Но не было ни сил, ни понимания. Только чужое молчание, тяжелое, густое, в котором что-то неуловимо изменилось.
— Источник пришел сам, — продолжил Дазир так же ровно, хотя даже в его обычно бесстрастном голосе Касс уловила нечто, похожее на потрясение. — Чтобы защитить эрлин.
Тишина стала еще оглушительнее.
Кассандра переводила взгляд с одного лица на другое и не понимала, почему никто не двигался. Почему Дар молчал. Почему магистры у дальней колонны смотрели на эрлин так, словно перед ними вдруг открылось нечто невозможное. Почему кто-то из служанок прижал ладонь ко рту, а один из старых демонов у стены и вовсе побледнел.
— Да что с вами всеми?! — голос сорвался. — Ваш эрхан там умирает, а вы стоите и молчите!
Слезы подступили так резко, что Кассандра даже не успела их удержать. Влага обожгла глаза, размывая фигуру владыки.
— Дар… — теперь это было уже не требование, а мольба, обращенная не к правителю Рейвара, а к другу. Брату. — Пожалуйста. Спаси его. Отправь к нему кого-нибудь. Я прошу тебя!
Но Дартариз будто снова не услышал главного. Он резко вскинул голову и рявкнул так, что голос ударился о своды зала:
— Целителя. Немедленно!
Кассандра уставилась на него в откровенном ужасе.
— Мне не нужен целитель! — выдохнула она. — Дар, ты не понимаешь, я в порядке, слышишь? В порядке! Зану нужна помощь!
Никто не повернулся к ней. Зато шевельнулись все вокруг: кто-то сорвался с места, кто-то распахнул боковые двери, кто-то бросился выполнять приказ владыки с такой скоростью, будто от этого зависела судьба самого Рейвара.
— Я в порядке! — с отчаянием повторила Кассандра, уже почти ненавидя собственную слабость, из-за которой голос звучал жалко. — Просто откройте портал обратно!
Ее, разумеется, не слушали.
Целитель появился так быстро, словно ждал за дверью. Невысокий демон в светлом одеянии, с серебряной цепью на груди и кожаным футляром в руках, опустился в низком поклоне прежде, чем Кассандра успела вдохнуть для новой попытки возразить.
— Мой владыка.
Дар не дал ему закончить.
— Осмотрите эрлин, — приказал он. — Немедленно. На предмет беременности.
Мир качнулся в третий раз за этот день, и на этот раз причина была не в портале.
Кассандра застыла.
Просто застыла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни осмыслить услышанное. Слово, произнесенное вслух, казалось чем-то настолько нелепым и невозможным, что эрлин решила бы, будто ослышалась, если бы не абсолютная серьезность на лице Дартариза.
— Что?.. — едва слышно произнесла она.
Но целитель уже шагнул ближе. Его пальцы, прохладные и уверенные, коснулись сначала ее запястья, потом участка кожи чуть ниже ключицы, где еще недавно пульсировали защитные узоры Зана. Кассандра дернулась, но Дазир удержал ее мягко, почти бережно.
— Простите, эрлин, — пробормотал лекарь, опуская взгляд. — Это не займет много времени.
Магия целителя была тонкой и теплой, совсем не похожей ни на резкую силу ведьм, ни на ледяную магию Зана. Она скользнула под кожу невесомой волной, на миг задержалась где-то в глубине живота, и Кассандре показалось, будто у нее снова выбило воздух из легких – только уже не от боли, а от невозможности происходящего.
Все длилось считаные мгновения.
Целитель отступил на шаг, низко склонился и произнес так отчетливо, что его услышали, наверное, даже у дверей:
— Поздравляю эрлин и владыку. Род Тариз будет продолжен.
Кассандра не сразу поняла смысл слов. Вернее, поняла – и не смогла принять. Они ударили под дых сильнее портального перехода, сильнее падения, сильнее чужой магии.
Беременна.
От Зана.
От этой мысли сердце не взмыло в небеса – наоборот, сжалось в такой муке, что Касс едва не задохнулась. Потому что Зан остался там. Один. Потому что он не знал. Потому что, пока здесь кто-то поздравлял и делал выводы о воле источника, самовольно защитившего не эраха и эрлин, а наследника престола, Зантариз, возможно, истекал кровью на выжженной земле.
Шорох ткани и глухой стук колен о камень раздались почти одновременно.
Кассандра вскинула голову.
Все в зале – магистры, стража, придворные, слуги – опускались перед ней на колени и склоняли головы к полу. Медленно, как в обряде. С благоговением, от которого ей захотелось закричать.
На колени опустились все. Все, кроме Дартариза.
Он остался стоять прямо перед ней – высокий, напряженный, и впервые за все время, что Касс его знала, не пытающийся скрыть собственных чувств. В темных глазах владыки полыхало такое откровенное, ошеломляющее счастье, что на миг он показался совсем другим: не правителем, не старшим братом Зана, не опасным и жестким демоном, а человеком… нет, существом, для которого только что невозможное стало реальностью.
— Род Тариз будет жить, — тихо, почти неверяще произнес Дар.
А Кассандра, чувствуя, как слезы одна за другой срываются с ресниц, могла думать только об одном:
Зантариз может об этом никогда не узнать.
Г
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов