Егерь

– Где я, Такирам? – прячу кольт.

– В Магазине, – пожимает сразу шестью плечами коротышка.

– Ага, но где я?

– О, вы в широком смысле? Как бы вам объяснить. Это экстрапланарный и экстрамерный магазин Сопряжения. Поэтому вы везде и нигде. Так понятнее?

– Неа.

– Пока не забивайте себе голову.

Мои уши только сейчас улавливают приглушённую музыку, которая звучит мягким фоном, и это не какой-то инопланетный хрип или сочетание диких электронных звуков. Это наш собственный Земной певец.

♪ I can laugh

When things ain't funny[9] ♪

Пытаюсь идентифицировать её и не могу. Однако это точно какое-то старье прямиком из пятидесятых или шестидесятых. Для антуража не хватает только парочки стиляг – девушки в юбке в горошек и парня с зализанными под Элвиса волосами.

♪ Yeah, I can smile

When I ain't got no money ♪

– Каждое Сопряжение – это возможность изучить чужую культуру, – мечтательно закатывает глаза Такирам.

«Каждое»? Сколько миров уже попало под этот грёбаный каток?..

– А ничто так не раскрывает её, как музыка, – продолжает он. – Ваши современные композиции, честно говоря, пришлись мне не по душе, но стоило отмотать время немного назад и…

Две его пары рук двигаются в такт мелодии.

Я смотрю на него со смесью удивления и улыбки, как на человека, который дико чем-то увлечён и готов часами рассказывать о своём хобби любому, кто согласится слушать.

– Прошу прощения, я отвлёкся, – переводит на меня взгляд Такирам. – Давайте поговорим о самом интересном… Что же вы хотите приобрести? – его глаза жадно сверкают.

– Хорошо, но прежде, что происходит? Сопряжение, монстры, ступени, аркана. Какого хрена случилось с моей планетой? – начинаю закипать и усилием воли сбавляю обороты.

– Боюсь, я не могу рассказать вам, – вздыхает Такирам. – Есть определённый свод правил, и их нарушение может дорого мне обойтись. Информацию нужно заслужить, а на текущем этапе вы не успели этого сделать. Скажу лишь, что, если вы выживете, непременно получите все ответы.

Глухое раздражение поднимается изнутри. Не на него конкретно, а на всю эту мразотную систему, которая играет нашими жизнями. Приходится успокоиться, прежде чем я продолжаю диалог.

– Что есть в наличии?

Такирам заливается глубоким грудным смехом.

– Абсолютно всё!

Одна из его искусственных рук дёргается, и передо мной проецируются сразу несколько голографических экранов.

Чтобы изучить весь доступный ассортимент не хватит и года, даже если я буду сидеть в Магазине целыми сутками. Я листаю тысячи позиций оружия. Реплики любого Земного пистолета, дробовика, автомата, винтовки, пулемёта и гранатомёта. Взрывчатки, мин и гранат. Ножей, мечей, топоров и молотков.

Каждая позиция представлена тремя видами – тремя ступенями. От самой дешёвой F до самой дорогой D. Кольт Анаконда, доставшийся мне от Говнюка, стоит 3 500 единиц очищенной арканы. Он же со ступенью E – уже 7 000, а с D – 15 400.

– А, где оружие, например, ступени А? – бросаю удивлённый взгляд на продавца.

Ведь если продолжать логическую цепочку, раз есть F, должно быть и A.

Такирам жуёт губами, отчего мелкие зубки издают негромкий скрежет, и отвечает:

– До наступления определённых событий наш ассортимент ограничен представленной продукцией.

Собираюсь уточнить, о чём конкретно речь, но он лишь молчаливо качает головой. Мол, нет смысла, не скажу.

– Хорошо, а можешь рассказать про очищенную аркану? Есть и грязная, я так понимаю? Или это тоже секретная информация?

Такирам мягко откашливается

– Позволю себе заметить, что в обычной ситуации эти сведения обошлись бы вам в копеечку, но поскольку вы являетесь нашим третьим клиентом с момента включения Земли в Сопряжение, вам полагаются определённые льготы. В частности, вы получите единоразовую скидку в размере 25% на вашу первую покупку. Я также отвечу на несколько ваших вопросов из тех, что не являются тайной.

– Первые хорошие новости. Кстати, скидка действует только сегодня?

– Отличный вопрос. Нет. Эта скидка действует до её использования.

– Учту, спасибо. Так что там по аркане?

– Вам объяснить научным языком или простым?

– Такирам, я по роду деятельности лошадям хвосты кручу. Как ты сам думаешь?

Он ухмыляется.

– В теле каждого существа при развитии параметра «Резонанс» со временем формируется энергетическое ядро, – скучающе произносит пришелец. – Оно вырабатывает аркану с примесями. Грязную, если хотите. Та, в свою очередь, является топливом для активных способностей, которые вы изучаете в ходе своей недолгой, но яркой карьеры, – мой собеседник хмыкает.

– А очищенная аркана для этого не подходит?

– Не нужно меня перебивать. Нет, не подходит. Поскольку она содержится не в вашем теле, а в том жетоне, который носят на себе все разумные участники Сопряжения. Очищенная аркана является одновременно строительным материалом для собственного развития и универсальной валютой, с помощью которой вы можете совершать покупки в нашем Магазине.

– Ага, – механически киваю я. – А как грязная аркана становится чистой? И наоборот?

– Всё очень просто, – улыбается он. – Когда вы используете очищенную аркану для собственного усиления, она смешивается с ДНК вашего тела, загрязняясь. Сопряжение же очищает аркану после вашей смерти, перекачивая её из вашего тела в жетон. Процесс это неприятный и летальный для любого разумного, а потому очистить аркану в живом носителе практически невозможно.

– Круговорот арканы в природе, мать его.

Хочется сплюнуть на пол, но здесь слишком чисто, поэтому я сдерживаю себя.

– Именно так.

– А цветы, растущие из всяких тварей?

– Спасибо, что напомнили, – кивает Такирам. – У разумных существ очищенная аркана скапливается в жетоне. У существ неразумных, благодаря Сопряжению, формируется кристалл. На самом деле, это, конечно, никакой не кристалл. Всего лишь твёрдое агрегатное состояние арканы. Вода – лёд – пар. Улавливаете?

– Та́ки, я не совсем тупой, чтоб ты знал.

Коммерсант подавляет смех.

– Учту.

– Я так понимаю, что грязную аркану как валюту тоже использовать нельзя?

– Верно. Хотя бы потому, что вы не сможете вытащить её из собственного тела и переместить в жетон. Не говоря уже о процессе очищения, недоступном для вас.

Я трачу несколько минут, чтобы переварить весь этот массив информации. Грязная аркана, чистая…

– Давай о чём-то попроще. В чём разница между моим кольтом и тем же, но ступенью выше?

Коротышка щурится и со смешком произносит:

– Как и с любым предметом в нашем Магазине, вы получите сполна за свои деньги.

Его рука делает размашистый жест, будто свайпает что-то на телефоне, и передо мной вырастают два экрана.

– Так. Давай для краткости, все цены будут просто в аркане, лады? Не надо мне захламлять мозги лишним текстом.

– Я учту ваше пожелание.

Информация на экране обновляется.

– Эй, Сопряжение, – я задираю голову к потолку, – и в своих сообщениях можешь упростить заодно?

Такирам напряжённо вслушивается.

Принято.

– Вы слишком рискуете, – замечает он. – Не стоит проявлять неуважение к Сопряжению. Это может дорого вам обойтись.

Из принципа хочу отправить великое Сопряжение на хер, но вместо этого спрашиваю:

– А почему я со своей Оценкой не вижу всех этих нюансов, когда смотрю на револьвер? – и в доказательство вновь вытаскиваю оружие из кобуры.

Пристальный взгляд на предмет демонстрирует ту же урезанную первоначальную информацию.

– Чтобы получать больше от способностей, их нужно развивать, – менторским тоном заявляет собеседник.

Я киваю, сравнивая информацию строка за строкой, а потом перевожу охреневший взгляд на пушистого торговца.

– Та́ки, что за бред?! У этого кольта нет и не может быть барабана на 7 патронов!

– Всё верно, уважаемый клиент, – ухмыляется собеседник. – Потому что вы ограничены примитивными технологиями Земли. У Сопряжения такой проблемы нет. У нас имеются продвинутые металлы и сплавы, позволяющие улучшить качество вашего вооружения.

Будет босоногий ещё мою планету примитивной называть. Совсем охренел.

– А что за патроны ступени E?

– Адаптивный патрон Сопряжения – универсальный патрон, способный адаптироваться под любой Земной калибр. Использует особый металл, а также ряд горючих веществ, добываемых на кольцах Ар-каэли 19.

– Что? – я щурюсь, выслушав эту ахинею. – Патрон подстраивается под любой калибр?

Такирам потирает переносицу.

– Это отдельный долгий разговор, поэтому пока не берите в голову. Вам важно знать лишь, что есть вещества намного мощнее пороха. Они и сидят в АПС. За счёт этого повышаются показатели патрона при стрельбе.

Он снова взмахивает руками.

– Цена за патрон? – уточняю я.

– Нет, что вы. За упаковку.

– И то хлеб. Так, а останавливающее и убойное действия как измеряются Сопряжением?

– Статистика, – пожимает плечами торговец. – Учитываются все случаи применения указанных патронов, где с помощью одного выстрела удалось остановить нападение или передвижение противника либо устранить его. Из выборки вычёркиваются аномальные значения, например, где одна из сторон существенно превосходила вторую по РБМ.

– Погоди. Брейк, – я изображаю руками этот характерный жест. – То, что вы ведёте статистику по своим патронам, я ещё могу поверить, хотя каким образом, если стрельба идёт где-нибудь в глухом уголке у чёрта на рогах? Но откуда она у вас по Земным?

Такирам смеётся, до ужаса напоминая мне какую-то мультяшку.

– Сопряжение видит всё. И когда я говорю «все случаи применения», я имею в виду «все случаи». Чтобы вам было понятнее. В статистике Сопряжения учитывается даже первый выстрел, произведённый из опытного образца вашего Земного мушкета. Каждый конфликт, который привёл к летальному исходу, был прилежно каталогизирован.

Мне хочется сесть, а ещё больше – закурить. Поэтому дёргающейся рукой я шарю в карманах и с трудом нахожу мятую пачку сигарет. Вспыхивает огонёк. Затяжка, и мне становится чуть легче.

Как давно они следили за нашей планетой? Какой объём данных накопили? А главное, зачем это всё?

Струйка дыма поднимается к потолку и, хотя я не замечаю вытяжки, исчезает сама по себе. Усиленное обоняние воспринимает его особенно ярко. Будто табак воткнули мне прямо в мозг. Требуется привыкнуть к подобному.

– Кроме Шершня, есть и другие виды патронов? – уточняю я.

– Безусловно. Бронебойные «Тараны», зажигательные «Саламандры», бесшумные «Колибри», отравленные «На́ги», экспансивные «Бутоны», парализующие «Горго́ны», осколочно-проникающие «Скарабеи», разрывные «Такифу́гу», электромагнитные «Бехи́ры»…

– Стоп-стоп, я понял, что вариантов масса. А чего они все имеют Земные названия?

– Названия адаптированы. Представители иных миров знают эти боеприпасы под другими названиями. Например, у меня на родине зажигательные известны как «Раш-гире́ны» в честь великого огненного червя, который по легенде плавает вокруг ядра нашей планеты.

Я продолжаю листать необъятный список товаров. Кроме оружия, здесь предоставлены тысячи технических устройств, элементов брони, медикаментов, еды и напитков. Кроме вещей, помогающих умерщвлять себе подобных, полно вполне мирных. От семян и шезлонгов до кондиционеров и постельного белья.

Нахожу поиск и забиваю первую интересующую меня вещь.

Универсальный картограф

Ступень: F

Позволяет в автоматическом режиме чертить карту местности в пределах 25 м от вас.

Стоимость: 4 480 ед. арканы

– Однако, – глубокомысленно протягиваю я.

Весь день я сегодня с риском для жизни убивал чужеземных тварей и всё равно не могу себе позволить эту штуку. Экономика у них тут с зубами, мягко говоря.

Ищу следующую приблуду.

Универсальный транси́вер

Ступень: F

Позволяет получать и отправлять сообщения адресатам в пределах 100 км от вас.

Стоимость: 4 230 ед. арканы

Примечания