Варлорд

Глава 3

Целовать человека, чьё лицо разукрашено под скелета-мертвеца, то ещё удовольствие, но я справляюсь. Не посрамлю честь Стрелков Гилеада, так сказать. А то не смогу потом купаться в фонтанах с кровью монстров и ломать о голову револьверы.

Действует Мария страстно и с полной самоотдачей. По телу бегут мурашки, биение сердца учащается. Я запускаю ладонь в иссиня-чёрные волосы испанки и прижимаю её к себе. Миг, и она запрыгивает на меня, обхватив ногами поясницу.

Мы перемещаемся на кровать. Одежда летит на пол, и тишину комнаты вскоре нарушают хриплые стоны Владычицы Смерти. Она знает, чего хочет, и не испытывает стеснения.

Из четырёх партнёрш, с кем мне довелось исполнять горизонтальное танго за последний месяц, эта самая шумная и самая же говорливая. Предпочтения Накомис довольно… ванильны. Драгана наоборот ходит по краю, предпочитает доставлять и испытывать боль, сражаться за контроль и право вести. Хейли по сравнению с ней девочка-цветочек. Ей нужны нежность, зрительный контакт и ласка.

Мария же… Мария хочет подчиняться. Жаждет, чтобы у неё отобрали контроль, чтобы мокрое лицо вдавили в подушку, чтобы стальная хватка сжала горло, перекрывая кислород. Она получает удовольствие не от жестокости партнёра, а от самоощущения игрушки в чужих руках. Довольно забавно, учитывая её позицию одного из лидеров этого города.

Мне нравится разгадывать подобные головоломки. Это придаёт сексу остроту.

Девушка в последний раз вскрикивает, надеюсь, стены здесь достаточно толстые, и полностью расслабляется. Обнажённое смуглое тело поблёскивает от пота. Глаз не оторвать. Эти бёдра сведут с ума любого.

Испанка лежит неподвижно. Если бы не мерное дыхание, полез бы проверять пульс.

В очередной раз порадовавшись удобству, я вытаскиваю из кольца сигареты и зажигалку. Щёлкает колёсико. Медленно выдыхаю дым и смотрю на Марию. В голове идеальная пустота. Ни одной лишней мысли.

Так и не оторвав лица от подушки, она начинает плакать. Практически беззвучно. Этот контраст на фоне страстных криков минутой ранее удивляет до глубины души.

Растерявшись, я пытаюсь решить, что мне делать. Если отбросить секс, мы друг другу чужие. Она не знает меня, а я не знаю её. Не просто не знаю, а не понимаю, что ею движет и что ей нужно. Слова сочувствия? Молчаливый собеседник, который выслушает, не задавая лишних вопросов? Физическое проявление привязанности – обнять и прижать к себе?

Пока я ломаю голову, испанка умолкает и протягивает в мою сторону руку, раздвинув указательный и средний палец. Уловив неозвученную просьбу, вкладываю туда тлеющую сигарету. Санта Муэрте переворачивается на спину и, опёршись на подушку, закидывает лицо к потолку. Полуприкрытые глаза блестят от слёз, но на лице покой.

Только сейчас могу нормально рассмотреть её шею, больше неприкрытую банданой. На тёмной коже выделяется заживший рубец. Иная пигментация сразу бросается в глаза. Тонкая полоса ничем иным, кроме следа от верёвки или, скорее, шнура, быть не может. Сдаётся мне, Марию пытались задушить, оставив на память этот след. Немудрено, что в обычной жизни она прячет подобный сувенир.

– Мне была нужна разрядка, – мелодично говорит она. – Хорошо, что ты оказался рядом.

– Не думаю, что у тебя возникли бы сложности с поиском замены для меня, – отвечаю с улыбкой.

Она пожимает плечами, затягивается и произносит:

– Ты мне нравишься, mijo, а самое главное, завтра ты уедешь, и нам не придётся вести неприятных разговоров.

Я чувствую себя ходячей секс-игрушкой. Иронично, если посмотреть на историю моих недавних взаимоотношений. Обижаюсь ли я? Пожалуй, нет. По-своему даже ценю её прямоту и честность. Девушка, которая знает, чего хочет, и может это сформулировать, прекрасна.

– Спасибо, что спасла Тая, – принимая обратно сигарету, говорю я.

– Пустое. Ты же спас Алехандро от Левиафана. Если бы не эта сука!.. – её ногти впиваются в ладони.

– Мир тесен. Мы с ней ещё столкнёмся, будь уверена.

– И в следующий раз она не уйдёт.

Её тон не оставляет сомнений: иначе как клятву это трактовать нельзя.

Подумав, я принимаю решение и добавляю:

– Гарм, Одиссей, Шелкопряд. Запомни эти имена и, повстречав, будь начеку.

– Кто они такие? – склоняет голову набок Мария.

– Люди, равные по силе Ехидне.

– Ты уже сталкивался с ними? Чем они опасны?

– Нет, и не знаю.

– Тогда откуда?.. – хлопает ресницами девушка.

– У тебя свои секреты. У меня – свои.

– Хорошо. Я поняла и запомнила. Спасибо, mijo, за всё! Будь уверен, если тебе понадобится помощь, Сан Агустин откликнется.

Киваю, подтверждая, что услышал её, и прячу окурок в кольцо. Думаю о том, стоит ли мне отправиться обратно в собственную комнату или остаться тут. Испанка накручивает на палец длинную прядь волос и лукаво щурится. В её голосе озорство смешивается с ехидством:

– Это же не всё, на что способен могучий Егерь? Такой большой и грозный pistolero уже выдохся? Как жаль…

– Ах ты, паршивка! – рычу я, оставив мысли о сне.

– Ну и что ты мне сделаешь? – насмешливо передразнивает Санта Муэрте, проводя ногтями по губам к подбородку.

Наутро я морщусь от яркого солнечного света, бьющего в окно, и пью крепкий кофе. Поспать так и не удалось, но… ничуть не жалею.

Тай в задумчивости заходит в общую столовую, замечает меня и удивлённо вскидывает брови. Через минуту, набрав еды, он подсаживается и внимательно изучает моё лицо.

– Ага, – кивает Николай каким-то своим мыслям и отправляет в рот полоску бекона.

– Это было плохое «ага» или хорошее?

– Это было просто «ага».

– Я тебя уже достаточно хорошо знаю, чтобы понимать, что это было не просто «ага».

Тай вздыхает.

– За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

– Что поделать, некоторые зайцы, особенно такие симпатичные, сами в руки прыгают.

– Любая женщина кажется красивой в темноте, издалека или под бумажным зонтиком, – не поднимая глаз от еды, парирует Николай.

– Там и без зонтика всё прекрасно.

– Видом – богиня, сердцем – ведьма, – наставительно замечает он.

– Признайся, тебя в детстве били сборником пословиц и поговорок?

– Мальчик, живущий у буддийского храма, не учась, читает су́тры, – с косой ухмылкой заявляет эта кладезь народной мудрости.

– Я слишком трезв для всего этого, – очерчиваю рукой физиономию Таю.

Стоит нам покончить с завтраком, как появляется знакомая возрастная дамочка и приглашает нас последовать за ней к Телепортариуму. Находится он не очень далеко от центральной базы Сан Агустина, буквально через дом. В прямоугольном внутреннем дворе старинного двухэтажного здания располагается что-то вроде юрты. Просторной, сделанной из неизвестного белёсого камня, но всё же юрты.

Её интерьер характеризуется гладкими металлическими стенами, которые плавно изгибаются, образуя замкнутое пространство. Мягкий свет, не имеющий видимых источников, освещает всю комнату и создаёт тёплую, уютную атмосферу.

В центре помещения располагается круглая платформа из полированного материала. Она кажется весьма прочной, способной выдерживать энергию телепортации. Эта платформа слегка приподнята над полом, что делает её более заметной.

Рядом с возвышением нас дожидается Мария, имеющая собранный, но доброжелательный вид. Не скажешь, что всего несколько часов назад это она вздрагивала и в ступоре мотала головой: «Хватит-хватит…».

– Как это работает? – уточняю я, ткнув пальцем в платформу.

– Просто поднимитесь на неё, назовите точку назначения вслух или мысленно и подтвердите списание арканы.

– Звучит просто. Что ж, был рад нашему знакомству, – наклонившись, целую её руку.

Мария еле заметно краснеет и озорно улыбается.

– Это взаимно, Егерь. ¡Vaya con Dios[4]!

Поднявшись вместе с Таем на платформу, фокусируюсь на картинке родного «дома».

Сектор № 377, форпост Уайтклэй. Стоимость телепортации: 20 000 единиц арканы. Подтвердите.

Мысленно соглашаюсь. Воздух на мгновение мерцает, словно заряженный предвкушением, после чего картинка смазывается. Удар сердца, и мы стоим рядом со Стелой.

Чуть в стороне замерло несколько удивлённых жителей, явно пришедших, чтобы решить свои бытовые проблемы. В Магазин там заглянуть или класс сменить.

Вежливо киваю им и получаю в ответ дежурные улыбки. Несколько шагов, и мы выходим на мороз. Из золотой осени обратно в зиму. Отвратительно.

– Ты платил за прыжок? – повернув голову, спрашиваю у товарища.

– Да. Двадцать.

– Ясно.

Значит, ошибся. Решил, что это я за всю группу отбашлял.

Занятная, конечно, штука – этот Телепортариум. Место, где границы пространства стираются. Средство передвижения, которое бросает вызов традиционным ограничениям. Телепортариум обещает приключения, а также исследование новых территорий, если, конечно, когда-нибудь он сможет отправить человека на иную планету.

Тай, махнув рукой, уходит по своим делам, а я отправляюсь на поиски Ваалиса. Дальше надо бы переговорить с Такадой и Ко – решить всю накопившуюся бытовуху.

Осьминожка при виде меня отрывается на миг от Трансивера и скупо кивает.

– Егерь, с чем пожаловал?

– За время моего отсутствия не удалось отыскать приоритетную цель?

– Увы. Не могу сказать, что мои бойцы усиленно её искали, но она нам не попадалась.

– А её вообще можно распознать-то? Или только убив, поймёшь, что это она?

– Не переживай. Встретив приоритетную цель, её ни с кем не перепутаешь.

– Ну-ну. Как дела у нашей любимой Вальторы?

– Обошлось без инцидентов.

– И то хлеб. А скажи-ка, ты у нас мастер порталов. Что-нибудь слышал про способность к телепортации на короткие дистанции? Скорее всего, пассивную. Срабатывает при угрозе жизни, причём многократно.

Осьминожка собирает пальцы у подбородка и отрицательно качает головой.

– Не доводилось. А кто ею владеет?

– Одна сука, с которой столкнулся в Сан Ангустине.

– Исходя из озвученных тобой характеристик, это должна быть довольно сильная способность. Полагаю, с серебряной эволюцией. Возможно, с золотой.

– Чего? – так и хочется похлопать глазами, но я борюсь с собой.

– К настоящему моменту ты уже мог бы купить всю доступную информацию в Магазине.

– Чтобы что-то купить, вначале об этом надо узнать. Так о чём речь?

– Ты уже сталкивался с тем, что некоторые способности можно развивать только до ступени D?

– Да.

Как Чутьё ксарида.

– Это называется железной эволюцией. Выше неё стоят способности с бронзовой эволюцией, их можно развивать до ступени C. Ещё выше – серебряная эволюция – до ступени A. На самой вершине – золотая эволюция – до ступени S.

– Чувствую, есть ещё какой-то нюанс, верно?

– Да. Редкость класса определяет, какой эволюцией будут обладать твои классовые способности. У железных классов – железная, у бронзовых – бронзовая. Думаю, ты уловил суть.

– Но при этом ты можешь спокойно добыть с монстра способность с золотой эволюцией даже будучи железным неудачником? Или нет?

– Безусловно. Если каким-то чудом ему удастся, он может заработать такую способность. Речь идёт лишь о врождённых ограничениях на эволюцию классовых способностей.

– И ты считаешь, что такая телепортация или самая крутая, или лишь на ступеньку хуже?

– Всё так.

– Но понятия не имеешь, откуда она её взяла?

– Нет. Одно могу сказать, чем выше ранг монстра, тем выше шанс, что его способности будут обладать более сильной эволюцией. Полагаю, та, о ком ты говоришь, лишь убила достаточно сильного Квазара.

Поблагодарив его, я вновь выхожу на улицу, вдыхаю свежий морозный воздух и иду искать Нако, Мэтта и Ракету. Я по ним соскучился, а бытовуха может и подождать.

Глава 4

Ракету я нахожу по традиции в компании Принцессы Единорогов. Не знаю, где она её взяла, но Шелли пытается нацепить на пса розовую пачку[5]. Тот явно не в восторге от этой идеи, но мужественно терпит. Кряхтит, пыхтит, выворачивает мордаху, не давая продеть её в юбку из тюля.

– Ты зачем над бедолагой издеваешься? – спрашиваю я, глядя на это непотребство.

– Да нет, Дядя Егерь, ему пойдёт, – не отрываясь от занятия, отвечает девочка.

Формулирую следующий вопрос как можно мягче.

– Шелли, Ракета – мальчик. Зачем ему пачка?

– Ну как же? Чтобы играть со мной в принцесс, – Провидица старательно тянет юбку на голову собаке. Я буду Принцессой Единорогов, а он – Принцессой Фей.

Тридцатикилограммовая «Принцесса Фей» косится на меня грустным глазом и нервно пыхтит. В этом взгляде читается: «Спаси меня, братан!».

– А он не может быть рыцарем там или верным конём?

– Хмммм, – Шелли останавливается и, наклонив голову, усердно думает. – Может. Наверное.

Восторг Ракеты не поддаётся описанию. Ему словно отменили смертный приговор, не меньше.

– Я возьму его, а ты пока подумай над образом ещё, хорошо?

– Ладно, – радостно кивает девочка.

Уводя пса, слышу приглушённые рассуждения:

– Может быть, эльф? Нет. Слишком пушистый. Тролль? Нет, слишком добрый. Сатир! Ракета будет сатиром!

– Могло быть и хуже, – замечаю я, глянув на топающего рядом лабрадора.

Тот негромко воет, жалуясь на жизнь: «Куда уж хуже?! Я час с куклами чаепитием занимался!»

– С меня яблоко за моральный ущерб.

Ракета приглушённо гавкает.

– Два яблока.

Мою ногу толкает лобастая голова, и я понимаю, что мы пришли к компромиссу.

Накомис сама наталкивается на меня на перекрёстке, вывернув с перпендикулярной улицы.

– Вернулся, герой! – улыбается полицейская. – Гроза лобстеров и морских огурцов!

– Тая видела? – понятливо киваю.

– Ага.

– Как вы тут?

– Плодотворно. Мы с Мэттом и Бекшно заглянули в старый лагерь Пастыря, вычистили там очередную пакость.

– Я вижу, красотка, – присвистнув, сканирую её Оценкой.

РБМ с момента нашей встречи вырос до 358 единиц.

– До Кваза всего пара шагов осталась.

– А то! – хвастливо отвечает Иктоми, наставив на меня пальцы пистолетом.

– Как Мэтт себя показал?

– Знаешь, поначалу я думала, что ты дуростью маешься, когда решил взять его под крыло, – индианка смущённо чешет щёку, – но, признаю, я ошибалась. Парнишка смелый и неглупый. Только ему не говори, чтобы нос не задирал.

– Рад это слышать.

– А ещё он мне жизнь спас, – внезапно добавляет она, опустив взгляд.

– Чего?! Рассказывай.

– В общем, мы когда тот лагерь зачищали, я подставилась, и один из монстров мне кинетический щит просадил. Добили гадов, а дальше послышалось мне, что в сгоревшей церкви кто-то возится. Потом уже анализируя, поняла, что имела кучу опций и ни одной не додумалась воспользоваться. Могла по Картографу проверить, есть ли вокруг монстры. Могла Телекинезом все брёвна растащить. Могла гранату туда закинуть… Короче, полезла я туда сама зачем-то и закономерно нарвалась.

Она морщится и вздыхает.

– Мне в лицо прыгнула тварь, чуть башку не отгрызла. А Мэтт среагировал, подстрелил её прям в полёте. Аккурат, как ты умеешь. Бекшно не успел, а он успел. Можешь им гордиться.

И, чёрт, я действительно горжусь.

Улыбка сама собой выползает на лицо.

– Не злишься? – исподлобья смотрит на меня Накомис.

– На тебя? С чего бы? Думаешь, мы с Таем в командировке не косячили? Нам там одна сука в доверие втёрлась и обоих чуть не прибила. Так что я – последний человек, который будет тебя отчитывать за неосторожность. Главное – в будущем будь аккуратнее.

– Какие планы? – обрадованно уточняет девушка.

– Сделать вас обоих Квазами, найти и прикопать приоритетную цель, повысить форпост до фактории.

– Однако…

Ракета выдаёт негромкий: «Буф».

– И купить яблок, – со смешком добавляю я.

– С последним не затягивай, – улыбается полицейская.

– Угу. Ладно, у меня ещё остались дела. После обеда предлагаю сходить на охоту. Посмотрим, как вы тут справлялись без нас.

Гидеона мне удаётся разыскать на улочке, ставшей импровизированным фермерским рынком. Тут добытчики продают съедобную монстрятину и всякие бытовые мелочи, найденные в результате вылазок в заброшенные города. Пиромант стоит, облокотившись на прилавок, и болтает с какой-то девицей примерно одного с ним возраста. Хотя, точнее будет сказать, болтает она, а Мэтт краснеет, поддакивает и вставляет односложные реплики.

– …Группа отца притащила эту тушу. Совсем свежая. На вкус, как баранина, почти не отличишь. Только костей больно много. А правду говорят, что вы с теми индейцами целое логово недавно извели? – с придыханием спрашивает веснушчатая шатенка.

– Кхм. Да там не очень большое. Десятка два, – чешет кончик носа белобрысый.

– Два десятка?!! – округляет глаза собеседница.

Усмехнувшись, подхожу и обхватываю Пироманта за плечо.

– Мэтт у нас скромняга, а на самом деле – настоящий орёл, – говорю уверенно и громко. – Без него наш отряд давно бы передох.

– Егерь?! – удивлённо вскидывается парнишка.

– Правда? – глаза продавщицы начинают блестеть ещё больше.

– Чистая правда. Или ты думаешь, я таскал бы с собой балласт?

Девушка мотает головой, а я на прощание хлопаю Гидеона по плечу и неспешно иду прочь. Искоса вижу, как подростки обмениваются ещё парой фраз, и вскоре амиш догоняет меня с блаженной улыбкой на лице.

– Поздравляю.

– С чем?

– Свидание? Или я ошибаюсь?

– А… Да… Договорились вместе вечером на танцы пойти.

– У нас в форпосте проводятся танцы? – искренне удивляюсь я.

– Ага. Зак открыл бар. «Конечная остановка» называется.

Задумавшись, припоминаю вояку, который во время осады форпоста сидел на пулемёте. Похоже, охотничья жизнь его доконала, и он решил сменить её на нечто более безопасное и предсказуемое.

– Спасибо, что помог, – неуверенно произносит Мэтт.

– Ерунда. У тебя и так всё было схвачено, нужно лишь вести себя чуть поувереннее.

– Как ты! – он стискивает руку в кулак и улыбается.

– Не думаю, что во всём стоит брать с меня пример.

Пытаюсь перевести тему.

– Нако говорит, ты хорошо себя показал во время последней вылазки?

– Да ладно, – отмахивается Гидеон. – Просто повезло. Она бы и сама справилась. Это ж Накомис. С луком нет никого смертоноснее неё.

– Повезло, ну-ну. Удача возникает там, где подготовленность встречается с возможностью. Не помню, кто это сказал, но мужик был умный. Поэтому не прибедняйся. Ты тренируешься достаточно, чтобы успех стал следствием твоих навыков, а не слепой удачи.

Пиромант молчит несколько секунд и кивает.

– После обеда пойдём на охоту. Будь готов.

– Без проблем. Стой, а как же ваша поездка? С чем вы там столкнулись?

– Вот в процессе и расскажу.

Добравшись до дома, я решаю изучить те способности, что повышал, не глядя во время Испытания.

Укреплённое ядро

Требует: Резонанс (C), Интенсивность (С)

Пассивная

Ступень: C

Усиливает ваше энергетическое ядро, что ускоряет выработку арканы на 225%. Полное опустошение ядра с умеренной вероятностью может вызвать его кратковременный форсаж, что мгновенно восполнит вам 10% арканы. При падении запаса вашей арканы ниже 75% и 25% выработка арканы ускоряется на 20% на 10 секунд.

Контроль арканы

Требует: Интеллект (C), Выносливость (C), Резонанс (C), Интенсивность (С)

Пассивная

Ступень: C

Повышает ваш контроль над арканой, что снижает стоимость активации способностей на 67%. С вероятностью 8% активация способности может вызвать кратковременный форсаж энергетического ядра, что вернёт вам 50% затраченной на неё арканы. С вероятностью 5% активация способности не потребует затрат арканы.

Меткий стрелок

Требует: Хладнокровие(C), Ловкость (C), Интеллект (C), Резонанс (C)

Пассивная

Ступень: C

Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его дальнобойность и поражающие свойства на 221%. Настильность траектории боеприпасов повышается на 168%. Внешние факторы, такие как атмосферное давление, температура окружающей среды, влажность, высота над уровнем моря, ветер или другие погодные эффекты, влияют на траекторию выпущенной пули на 50% меньше.

Нужно будет проверить на примере двух одинаковых экземпляров оружия, применяется ли автоматически обновлённый эффект, или его нужно перенакладывать после повышения ступени способности. Как раз куплю второй револьвер и сравню.

Смертельная физика

Требует: Ловкость (C), Интеллект (C), Резонанс (C), Интенсивность (С)

Пассивная

Ступень: C

Создаёт особое поле арканы вокруг ваших рук, которое повышает эффективность гидродинамического и гидростатического удара в теле цели от попадания боеприпасов на 168%. Эффекты гидродинамического и гидростатического удара лучше адаптируются к анатомии различных, в том числе не углеродных, форм жизни.

Дуплет

Требует: Интеллект (C), Восприятие (C), Резонанс (C), Интенсивность (С)

Активная

Расходует: 750 (248) единиц арканы

Ступень: C

Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет создать две его полуматериальные копии, которые движутся позади основной пули, обладают всеми свойствами оригинала и затрудняют своё обнаружение. Кинетическая энергия каждой копии увеличена на 25% относительно оригинальной пули.

Улучшения мне достались весьма неплохие. Ничуть не жалею, что потратил на них аркану. Самое любопытное, пожалуй, это новое свойство Дуплета.

Если правильно понимаю, оно отлично сработает в комбинации с Усиленным выстрелом. Тот увеличивает поражающую и пробивную способность пули, то есть её кинетическую энергию, а Дуплет набросит сверху дополнительный модификатор на все пули-копии, что ещё сильнее подстегнёт их убойность.

На руках у меня остаётся 437к арканы, и я решаю закрыть последний пробел в собственных параметрах. Драка с Ехидной показала, что голая физическая сила важна даже для того, кто предпочитает сражаться на дистанции. Эта монструозная гадина едва не продавила своим костяным клинком мой топор.

Минус 45 340 единиц арканы и два часа чистого времени. Завершив эту болезненную манипуляцию, я ощущаю, как под кожей прокатывается чистая мощь. Тело готово выбросить её в секундном рывке, только дай приказ. Кулаки так и чешутся протестировать новые возможности на каком-нибудь крепком засранце.

Однако, стоит навестить старого доброго Такирама.

Шагнув в Магазин, я замечаю, как шестирукий торговец занимается какой-то фигнёй. В каждом кулаке зажато по ракетке для настольного тенниса, только какой-то странной. Из их центра идёт шнур, на конце которого прикреплён пластиковый мячик. Коммерсант занимается тем, что стучит ракетками по мячам, пытаясь поддерживать все шесть в воздухе одновременно.