Мироворот. Надлом

Глава 5. Прошедший Путь

Некоторое время назад...

Вязкие капли срывались с высокого потолка и падали на чёрную водную гладь пещерного озера, подёргивая её мелкой рябью. Их стук гулко отражался от покрытых мхом стен большой пещеры, и затихал где-то в её глубине,а запах сырости и затхлости витал в чуть туманном, тягучем и терпком воздухе.

Веками здесь царила темнота.

И страх.

Так работала Древняя магия, веками охраняя вверенное ей, сокрытое от чужих глаз сокровище.

Но был тот, кто несмотря ни на что, появился здесь.

Мужчина, лет сорока на вид, уверенно вёл вперёд маленькую, дырявую и гнилую лодку, почерневшую от времени и воды. Он умело грёб единственным веслом — и точно знал, куда именно плыть.

И как добыть зачарованное судно.

Его покрытое мелкими шрамами морщинистое, осунувшееся лицо, видное лишь в тусклом свете факела, было похоже на неподвижный рисунок. Борода на щеках выглядела неопрятно, но придавала ему вид воина, проведшего последние годы жизни в бесконечных походах.

Того, кто сражался с этим миром — и победил.

Не зная усталости, мужчина проплыл ещё пару десятков метров, вглядываясь в кромешную тьму. Пару раз он зачерпнул воду широкими рукавами своей протёртой, бордовой мантии, но не обратил на это никакого внимания. Ему было плевать и на холод, воцарившийся внутри пещеры, и на запах.

Потому что все его мысли занимало абсолютно другое.

Он чувствовал, как воздух становится всё более звенящим и плотным. Ощущал сильную, древнюю, недоступную никому магию.

Ощущал, как никто другой.

Она звала его — и только его.

Мужчина шумно, с некоторым упоением вдохнул и прекратил грести. Лодочка, покачиваясь, остановилась.

Это здесь.

Шестнадцать долгих лет он шёл к своей цели.

Всё это время он искал бесценное для себя сокровище, затерянное в пыли времён. Он станет первым, кто найдет, кто прикоснётся, кто овладеет...

Кто станет Тёмным Воплощением.

Хищная улыбка, похожая больше на оскал, растянула его губы, обнажив ряд гнилых зубов. Откинув с лица прядь вьющихся, слипшихся, давно не мытых чёрных волос, он снял капюшон и встал на одно колено, вглядываясь в собственное отражение в темной воде.

Отражение тоже смотрело в его пустые, подёрнутые пеленой серые глаза.

Он давно не видел себя таким... Живым.

Шестнадцать лет лишений во имя высшей цели ни для кого не проходят бесследно. Он потерял всё, что имел, и даже больше — но это был его выбор. Он знал, что всё имеет последствия, что за всё надо платить.

Как показало время, заплатил сполна.

Но оно того стоило.

Он старался не вспоминать о той ночи, которая перевернула его жизнь, но иногда прошлое терзало его до жутких головных болей. У него был дом, семья, хорошая работа... Но он принял этот вызов и пошёл по Пути.

Потому что захотел сам.

Каждое его действие было выверенным, каждая часть его плана была продумана и отточена до мелочей. Он страдал и заставлял страдать других. Убивал, методично и часто, с каждым разом всё более жестоко.

Так было нужно.

Сожалел он лишь об одном убийстве. Это чувство иногда пожирало его, рвало душу и сердце.

Но лишь иногда.

Довольно.

Он отогнал путающиеся, мешающие ему мысли, тряхнув рукой. Никаких воспоминаний, ничего из прошлого.

Он уже у Цели.

Факел, сверкнув последним языком пламени, погас, всплеском света озарив высокие своды древней пещеры, чтобы затем погрузить всё вокруг во мрак. Но мужчина, даже сквозь черноту, осязал сокрытый под толщей воды кладезь древней, давно забытой магии... Мощнее той, которой владеет он сам или кто-нибудь ещё.

И темнее.

Это влекло его больше всего.

Это — способ избежать неминуемого.

Это — ключ.

И если им не воспользоваться...

Мужчину передёрнуло от одной мысли об этом.

Он оказался один на один с темнотой, но это его ни капли не смутило.

Его пронзило внезапное сомнение.

Почему никто до него не смог? Почему никто не пришёл и не взял то, что покоится здесь?

Абсолютно невозможно не заметить это место! Любой маг за десяток километров почувствовал бы эту Мощь! Да что маг, сам Департамент должен был следить за этим местом!

Может, это ловушка? Как раз для таких, как ОН? Ловушка, чтобы...

Нет-нет.

Вздор и ерунда.

Мужчина хмыкнул себе под нос. И когда он перестанет сомневаться?

Вход в пещеру был скрыт и запечатан. Обычный путник, только зайдя внутрь большого сводчатого грота, тут же покинул бы это место — если смог бы выжить от нахлынувшего страха.

Это место — для Избранных, крайне сильных людей.

Для него.

Издав два хлопка в ладоши и что-то нараспев проговорив под нос, он с лёгким усилием и вздохом выпустил из своей груди шар тёплого и яркого света размером с голову. Тот завис прямо перед ним, потрескивая, и осветил всю пещеру.

Ни единой живой души, кроме него.

Эта мысль заставила его улыбнуться.

«Живой»...

А жив ли он?

Он взглянул вниз, и под трепещущей водной гладью не увидел дна.

Зато увидел сотни тел тех, кто так и не дошёл до конца.

Слабаки.

Ничтожества.

Бесславно сдохшие оборванцы.

Безусловно, для них это была ловушка. Он не первый, кто проходит Путь, он не первый, кто добирается сюда по Зову. И не первый, кто приносит Жертву...

Чтобы затем бесследно сгинуть.

Но он — не такой. Он — Избранный, и твердо знает это. Он сможет. В отличие от остальных слабаков, чья воля была недостаточно крепка, чьи намерения были корыстны. Чьи тела сгнили под толщей воды, превратившись в скользкие куски мяса.

Мужчина поднялся с колена и ещё раз шумно втянул воздух. Тот, казалось, стал ещё гуще и смраднее, застыл и замер в ожидании того, что сейчас произойдет.

— Ну что, Горат, — чуть хриплый, низкий голос человека взорвал тишину, словно грозовой раскат на ночном небе. — Последний шаг.

Он потянулся к поясным ножнам и резким движением достал оттуда кинжал, со свистом рассекая воздух. Четыре крупных ярко-красных рубина в рукояти по-особенному зловеще сверкнули в свете всё ещё висящего в воздухе шара. Лезвие, покрытое пиктограммами и узорами, блеснуло — и на мгновение ослепило мага. Древняя сталь, наполненная магией Крови, требовала ещё и ещё.

Это было нужно и ему.

Вода — барьер, отделявший его от Цели.

Он уже преодолел один на входе — тот, что отсеивал недостойных.

И ещё один — не проблема.

— Прими жертву, прими мою кровь, кровь того, кто достоин! — прохрипел он, обнажая татуировку на левой руке в виде чаши, занёс кинжал в области запястья и резко, со свистом, полоснул. Раздался сдавленный вскрик боли, но маг не издавал более ни звука. Кровь, густая и ярко-алая, сначала закапала, а затем полилась тонкой струйкой в воду, окрашивая её.

Чародей ждал.

Он не слабел от потери крови, напротив — он наполнялся Силой, словно магия вливалась в его вены и артерии вместо вытекшей жидкости. Он терпеливо отсчитывал секунды, зная, что чем больше крови он отдаст, тем весомее и дороже будет... Награда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.