Путь «Короля». Игра в тени

Он развернул бумагу.

— Мартин знал, что произошло в часовне.

Кассандра перечитала строку.

— «Не верь дате». И что означает эта дата?

Дамиан посмотрел на неё.

— День Основания Короны.

Кассандра подняла голову.

— Праздник через четыре дня?

— Не праздник, — он положил второй лист рядом с первым, — день, когда корона перешла к нынешней династии.

Кассандра медленно села на край кровати.

— Тогда почему все называют это победой?

— Потому что историю переписали.

Повисла тишина. Дамиан стоял напротив неё. Кассандра перечитала документы и присела на пол, располагаясь поудобнее.

— Что произошло на самом деле?

— Этого я не знаю.

Он опустился рядом, забрав лист у неё. Их колени соприкоснулись. Оба замерли. Кассандра почувствовала тепло сквозь тонкую ткань. Дамиан посмотрел вниз, потом на неё — слишком близко. Она могла отодвинуться, но не сделала этого.

— Ты должен был дождаться утра, — прошептала она.

— Не смог.

— Почему?

Дамиан сжал бумагу в пальцах.

— Потому что человек, который спрятал это, сегодня ночью вернулся в архив.

Кассандра напряглась.

— Ты его видел?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь?

— Потому что дверь была открыта, — он посмотрел на неё, — и потому что рядом была свежая кровь.

Кассандра замолчала. Дамиан протянул руку и осторожно убрал с её плеча край халата, который соскользнул вниз. Жест был совершенно естественным. Кассандра подняла глаза. Он уже смотрел на неё.

— Дамиан я…

Стук в дверь. Они оба замерли. Ещё один — на этот раз громче.

— Кассандра?

Это был Габриэль.

Кровь отхлынула от её лица. Дамиан медленно поднялся.

— Тише.— прошептала девушка.

— Он знает, что ты не спишь.

— Дамиан.

Габриэль снова постучал:

— Кэсс?

Она схватила Дамиана за руку и потянула в сторону гардеробной. Он посмотрел на неё с таким выражением, будто она предложила ему спрятаться от собственной казни.

— Ты серьёзно? — младший принц едва сдержал смешок.

— Если хочешь объяснять брату, почему находишься здесь в таком виде, можешь остаться.

Дамиан замолчал. Кассандра поспешила открыть гардеробную.

— Быстро.

Он вошёл. За ним закрылись двери.

Она успела сделать всего несколько шагов. Стук повторился. Кассандра глубоко вдохнула и открыла. Габриэль стоял в коридоре. На нём был тёмный халат, под которым виднелась ночная рубашка. Лицо — усталое и совершенно не похожее на то, которое она видела днём.

— Прости.

Кассандра нахмурилась.

— Что случилось? — она с волнением задала вопрос и, слегка отстранившись, впустила его.

Он вошёл после её короткого жеста и остановился.

— Я пришёл сказать, что вчера был неправ.

Кассандра закрыла за ним дверь.

— В чём?

Габриэль смотрел на неё.

— Во всём, что сказал тебе.

Кассандра молчала, изредка поглядывая в сторону гардеробной.

— Я не должен был говорить о выборе. Не должен был позволять тебе думать, что между нами может быть что-то простое, — он провёл ладонью по лицу, — ты не должна становиться частью моей борьбы за корону.

Кассандра почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— Это решение ты принял сегодня ночью?

— Я слишком долго его принимал.

Она опустила взгляд.

— Тогда почему пришёл сейчас?

Габриэль подошёл ближе.

— Потому что мне нужно было увидеть тебя и сказать это самому.

Кассандра подняла глаза.

— А если я не хочу, чтобы ты отказывался?

Он замер. За дверью гардеробной стало совершенно тихо. Габриэль смотрел на неё.

— Не делай этого.

— Не делать чего?

— Не заставляй меня надеяться.

Кассандра сглотнула.

— Ты сам научил меня надеяться.

— Знаю.

Он отвернулся.

— И именно поэтому должен остановиться.

Кассандра не ответила. Габриэль снова посмотрел на неё.

— То, что произошло между нами…

Он замолчал.

— Мы можем поговорить об этом утром? — у девушки уже заметно дрожали руки.

— Этот поцелуй…

За дверью Дамиан не шевельнулся. Кассандра почувствовала, как сердце забилось сильнее.

— Габриэль мне…

— Я помню его.

Он прикрыл глаза. Кассандра подошла ближе.

— Ты сейчас говоришь так, будто жалеешь.

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро. Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я жалею только о том, что теперь знаю, насколько сильно хочу повторить это.

Кассандра замерла. В гардеробной Дамиан медленно сжал пальцы. Габриэль отвёл взгляд.

— Поэтому я и должен уйти.

— Габриэль…

— Нет.

Он покачал головой.

— Если я останусь сейчас, я снова поцелую тебя.

Кассандра не знала, что ответить. Он подошёл к двери, остановился рядом с ней. На мгновение показалось, что он действительно собирается коснуться её. Но не сделал этого.

— Прости меня.

Дверь открылась. Габриэль поспешил выйти. Кассандра закрыла её и повернула ключ. И только тогда опомнилась.

Дамиан.

Она медленно повернулась к гардеробной. Дверь открылась. Он вышел. Его лицо было совершенно спокойным — слишком спокойным. Кассандра посмотрела на него.

— Ты всё слышал, — она переступила с ноги на ногу, пытаясь унять дрожь.

— Да.

Она сделала шаг.

— Дамиан…

— Не надо.

Он прошёл мимо. Кассандра схватила его за запястье. Он остановился.

— Ты злишься?

Дамиан посмотрел на её пальцы, потом на неё.

— На тебя? Нет.

— Тогда почему ты так смотришь?

Он медленно высвободил руку.

— Потому что теперь я знаю, что между вами было.

Кассандра не нашла ответа. Дамиан подошёл к двери и положил ладонь на ручку.

— И знаешь, что хуже всего?

Она молчала. Он обернулся. В его взгляде впервые не было привычного контроля.

— Я услышал, как он говорил о вашем поцелуе… и всё равно надеялся, что однажды ты посмотришь на меня так же, как на него, — секунду помешкав, будто сам боялся собственных мыслей, он произнёс: — Кэсс, я устал от того, что все видят во мне повесу, легкомысленного принца, запасного наследника, — последние слова он произнёс чуть тише.

Кассандра перестала дышать. Дамиан больше ничего не сказал: тяжело вздохнул, открыл дверь и вышел.

Она осталась одна посреди комнаты. Слишком тёплая ночь. Слишком много чужих слов. И два брата, между которыми она уже начинала чувствовать то, что не имела права чувствовать. Кассандра закрыла глаза. Габриэль был выбором, который можно было объяснить: короной, долгом, будущим. Даже её собственной осторожностью — той симпатией, которую она позволила себе вырастить, потому что рядом с наследником было легче представить жизнь при дворе.

Дамиан был другим. С ним ничего не становилось легче. Он не обещал ей корону, не предлагал безопасного будущего. Он даже не просил её выбрать. И всё равно именно после его ухода Кассандра поняла, насколько сильно ей хотелось его остановить.