Если мы падём

Я рада и этому.

Они разговаривали о вещах, которых я не понимала. А то, что мне знать не полагалось, попросту опускали. С Лили Командир казался более мягким и обходительным, чем со мной, и это наблюдение заставляло злиться на него чуточку больше. Уайт поднимался в моем личном списке бесячих людей все выше и выше.

Лили не было в Цитадели всю последнюю неделю. Краем уха я услышала про Аляску и военную базу, но, судя по всему, это и была та самая закрытая информация. Зато теперь я понимала, куда подевалась телепатка. И шестое чувство подсказывало: рано или поздно ее цепкие пальцы снова окажутся на моей голове.

Лили с нами на тренировку не пошла. Киллиан поручил ей важное задание, и ближе к концу завтрака за ней пришли двое военных. У меня же было совсем другое поручение: я должна была полюбить тренировки. Должна была научиться драться, лучше стрелять и бегать. Как сказала Энджи: «Твои ноги слишком короткие. Зомби еще раз умрет, но уже от скуки».

Это была смешная шутка, но Киллиан ее не оценил — слишком уж серьезно отнесся и увеличил мне время бега. Теперь мой день был забит под завязку и разнообразен настолько, что времени не находилось даже на обеденный сон.

Зал, в который мы пришли, был переполнен военными. Стоило мне переступить порог вслед за остальными, как повисла гробовая тишина. Все головы повернулись в нашу сторону, а некоторые солдаты даже забыли, куда шли.

Спина задеревенела, и даже простой шаг давался с трудом — казалось, я разучилась нормально ходить и теперь переставляю ноги, как те неуклюжие мутанты из заброшенного городка.

— И долго они будут так пялиться на меня? — шепотом спросила я.

— Они просто не ожидали увидеть тебя здесь, — Киллиан коснулся моей поясницы и мягко подтолкнул вперед.

Мужчины, застывшие на своих местах, снова вернулись к занятиям, и со всех сторон опять зазвучали шумы и голоса.

— Начнем с тестирования твоих навыков. Энджи, проверь, свободен ли ножевой тир.

— Конечно, — кивнула она и скрылась.

Сайлас выглядел весьма воодушевленным, а улыбка так и рвалась наружу. Уайт нахмурился, смотря на него с молчаливым вопросом, но кудрявый лишь замотал головой, изо всех сил сдерживаясь.

— Сэр, тир свободен, — Энджи вернулась в мгновение ока.

— Ну, пойдем проверим твои таланты.

«Это будет ужасно», — подумала я и, опустив голову, пошла вместе с остальными в соседнее помещение.

Из-за предстоящих тестов мои ладони мгновенно стали влажными. Метать ножи и стрелять — далеко не самый мой выдающийся дар. По большей части мне просто везло, особенно тогда на заводе, когда лезвие вошло прямо в цель. Это был мой лучший бросок за всю жизнь, надеюсь, тот бомж его оценил.

Когда мы вошли в тир, все разбрелись по сторонам: кто-то включал свет и раскладывал ножи на стойке, а кто-то устанавливал в центре ростовой щит. И с чего они взяли, что он понадобится? Слишком высоко оценивают мои шансы.

— По твоему лицу я могу сделать вывод, что метать ножи для тебя пустяки, — Сайлас слегка толкнул меня локтем в плечо.

Я подняла на него взгляд, сочувствуя парню, который абсолютно не разбирался в людях:

— Ага. Я даже побеждала в городском турнире.

— Надо же, какая удача: умная, одаренная, сама себе операцию сделает, да еще и ножи метает. Мы сорвали джекпот!

Мне не хотелось его расстраивать. Я лишь надеялась, что это его завуалированная ирония и он просто издевается надо мной.

— А что умеешь ты?

Парень пожал плечами:

— Я неплохо убиваю зараженных.

— Так у тебя нет гена? — удивилась я.

То есть командир его не использовал в своих целях, как других? Конечно, я заметила, что эти двое были друзьями. Вряд ли командир разрешил бы кому-то другому так шутить и выходить сухим из воды. Я лишь поражалась, как такой эмпатичный и, на первый взгляд, дружелюбный Сайлас уживался с Уайтом.

— В Чикаго он был у всех?

— Нет. По сравнению с вами, мы нищие.

Парень громко засмеялся, чем привлек внимание и Энджи, заканчивавшей устанавливать щит, и Киллиана, который смотрел на нас искоса, виртуозно обращаясь с кинжалами. Он делал это так легко и непринужденно, словно держал оружие с самого детства и управлялся с ним, как убийца с двадцатилетним стажем.

— Мы думали, знаменитый Чикаго кишит аномальными. Но после твоих рассказов поняли, что ни черта о вас не знали. Оказывается, мы боялись того, чего у вас даже нет.

— Стоит бояться того, чего вы не знаете.

Сайлас на мгновение замолчал, но в его глазах разгоралось ядовитое пламя:

— Мы все ждем, когда ты нам все расскажешь. И тогда мы подвесим за яйца всех твоих диктаторов!

Я фыркнула:

— Спасибо за столь красочные подробности.

Сайлас еще раз коротко хохотнул. И в тот момент, когда я уже кипела от надвигающегося позора, а он собирался задать очередной вопрос, нас прервали.

— Стрелять умеешь? — Киллиан остановился напротив нас и скрестил руки на груди, отчего визуально стал казаться еще больше. На его поясе болтался десяток ножей с тупыми наконечниками.

— Нет… — призналась я со вздохом. — Но неплохо метаю ножи. — Тут я решила немного приврать.

— Правда? — в голосе командира прозвучал намек на надежду.

— С близкого расстояния — прямо в цель.

— А с дальнего?

— Тоже попаду, но не туда, куда целилась.

Уайт разочарованно вздохнул и закатил глаза. Энджи не подавала вида, а вот Сайлас стоял с таким выражением лица, словно смотрел комедию. Ему было веселее всех остальных.

Киллиан вложил кинжалы мне в руку, остальных попросил отойти и поставил меня в десяти метрах от щита. От волнения я выронила один из клинков, и звонкий лязг металла послужил последним напоминанием о том, насколько я была не подготовлена к этому новому миру.

— Просто сделай это, — он похлопал меня по спине и отошел на безопасное расстояние.

Я мотнула головой, расправила плечи и нацелилась на щит, представляя, что перед нами кто-то из правительства — кто-то, кто высасывал мою жизнь подобно болезни. Я часто воображала, как выглядят лица под их масками, но они оставались безликими: без глаз, губ и носа — сплошная неровная бледная кожа.

Моя рука взметнулась, и кинжал полетел так быстро, что я едва разглядела лезвие. Удар пришелся чуть ниже намеченной цели, и я облегченно вздохнула вместе с остальными.

— Еще раз, — сориентировался Уайт. — Вдруг это просто безобразное везение.

Я обернулась, прищурившись:

— Встань туда, и я обещаю, что следующий кинжал найдет свою цель намного лучше.

В глазах парня сверкнуло инфернальное пламя, и он двинулся вперед, чем не просто ошарашил меня, а заставил сделать шаг назад.

— Эй, вы же шутите, — Сайлас выскочил вперед с круглыми от ужаса глазами. — Она же попадет! Она выиграла турнир в Чикаго.

— Да неужели? — звонко хохотнул Киллиан, уже приближаясь к мишени.

Без особого труда он отодвинул деревянный щит в сторону и занял его место. Командир улыбался одними губами, а я пялилась на него в ответ, давясь ругательствами, вертевшимися на языке.

— Ты должна промазать, — зашипел на меня Сайлас. — Он нужен нам живым и невредимым.

— Давай, Валери, я обещаю, что тебе ничего за это не будет, — произнес командир с другого края зала.

— Валери, — снова предостерег меня Сайлас, — пусть он и не самый приятный человек, но постарайся хотя бы не в лицо.

— Да, лицо у него ничего так, — отшутилась я. — Давай в ногу?

— Киллиан, ты не против ноги?

Уайт стоял не шелохнувшись, плавно разминая шею:

— Если она никуда не попадет, ее ждут большие проблемы.

Я состроила ему гримасу и осторожно отпихнула Сайласа в сторону, чтобы тот перестал отговаривать меня от того, что я мечтала сделать с первого дня знакомства с командиром. Вот он — мой шанс!

Клинок, которому предстояло полететь в Киллиана, плотно лежал в ладони. Я до сих пор не разобралась в собственных чувствах. Хотела ли я крови? Но мне точно хотелось подпортить настроение этому психопату. Лишь слегка его задеть, например, по ребрам или по плечу. Небольшая рана не вывела бы его из строя, а я насладилась бы тем, как от боли кривится его безупречное лицо.

— У тебя садистское выражение лица, Creatura mirabilis, — бросил мне Киллиан в своей характерной манере. — Не строй потом из себя святошу, когда убиваешь моих заключенных.

Я вытянула руку с кинжалом, прицеливаясь в командира и фокусируясь на его левом бицепсе. Улыбка так и норовила вырваться наружу, но я закусила губу, прежде чем ответить:

— Просто это ты вызываешь во мне такие чувства.

— А мне показалось, ты получала удовольствие от моего языка.

Оружие в руке задрожало, щеки мгновенно вспыхнули, а Сайлас испустил такой сокрушительный вздох, что это только повысило градус моего позора.

— Разве не так?.. — не унимался Киллиан, но я не дала ему договорить.

В этот момент кинжал покинул мою ладонь и, стремительно вращаясь, полетел прямо в него. Как в замедленной съемке я наблюдала, как едва не убиваю командира, и весь воздух вышибло из моих легких. В самую последнюю долю секунды голова Киллиана качнулась вбок, и лезвие со свистом пронеслось мимо в каких-то миллиметрах от его виска.