В объятиях Нави: Русалка Мертвых вод

Вот она, на удивление, оказалась вполне съедобной. Напоминала сухой пресный лаваш, только с легким привкусом речного дыма. Алекс быстро сжевал ее до последнего кусочка, чувствуя, как силы окончательно возвращаются в тело. Зара все это время сидела в воде, подперев подбородок ладонями, и завороженно наблюдала за каждым его движением, жутко смущаясь всякий раз, когда он ловил ее взгляд.

Когда тарелка опустела, Алекс сыто откинулся спиной на базальтовую стену, вытянув ноги. Ощущение сытости вернуло ему привычную расслабленность.

Они болтали еще какое-то время. На этот раз Алекс не шутил, а расспрашивал ее о Нави, пытаясь понять, как устроен этот мир. Зара, перебирая пальцами стебли светящегося мха, тихим голосом рассказывала ему о Кромке миров, о том, как Мертвые воды могут заковать живое сердце в лед, и о том, как сильно она боится за него. В ответ Алекс рассказывал ей про океанские волны, про то, как ветер пахнет солью и свободой, и как здорово стоять на доске, когда солнце уходит за горизонт. Русалка слушала его, затаив дыхание, и в ее глазах отражался весь тот далекий, недоступный мир света, о котором она раньше только читала в свитках.

Внезапно вода в туннеле глухо заурчала, и фиолетовое свечение стен грота тревожно мигнуло, становясь темнее. Зара вздрогнула и резко отплыла от края плиты, испуганно оглядываясь назад.

— Мне пора, Алекс, — в ее голосе снова зазвенели робкие, панические нотки. — Сестры просыпаются. Если они найдут меня здесь, они поймут, кто помог тебе в Черных расщелинах.

— Эй, подожди, — Алекс приподнялся, протягивая к ней руку. — А как же второе испытание? Эти твои Сети Забвения? Мы же вроде собирались идти.

Зара покачала головой, уходя в воду уже по плечи. Ее перламутровые волосы мягкими волнами расплылись по темной глади.

— Испытание будет позже, Алекс, — прошептала она, уводя грустный взгляд в сторону. — Отец сам даст знать, когда Сети откроются. Мертвые воды должны набрать силу перед новым приливом. Сиди здесь, не пытайся ходить один по туннелям. Я… я постараюсь вернуться, как только смогу.

Она сделала плавный взмах своим жемчужным хвостом и бесшумно скрылась в чернильной глубине подводного прохода. Алекс остался один в звенящей тишине грота. Он посмотрел на капающий потолок, перевел взгляд на зеленый изумруд и тихо вздохнул. Ему предстояло провести неопределенное время в полном одиночестве, ожидая, когда древний болотный бог решит начать новую игру с его разумом.