Причудливый узор нити жизни

Глава 8

– Что-то мне не очень нравится твоя идея, – сказала Злата, переминаясь с ноги на ногу. Роса холодила босые ноги. Они уже больше часа бродили по утреннему лесу, останавливаясь то тут, то там. Яр что-то высматривал в траве, заставляя Злату перемещаться так, чтобы она каждый раз оказывалась в луче света. Девушка щурилась от солнца и периодически зевала.

– Подожди, я пытаюсь вспомнить, что там бабки говорили о том, когда Полоз появляется, – ворчливо отвечал мальчишка. – И вообще, не хочешь – не надо. Мне этот змий даром не сдался.

Злата лишь вздохнула. Парнишка ворчал всю дорогу и по любому поводу, чем уже изрядно утомил.

– Я понял! – вдруг воскликнул он. – Мы ж самое главное забыли!

Яр звонко хлопнул себя по лбу.

– Это что же? – аккуратно спросила Злата.

– Цветок папоротника!

– Цветок папоротника? – переспросила девушка, подумав, что ослышалась. Яр расплылся в улыбке и закивал. – Погоди, но ведь его никто не видел даже.

– Так и Полоза никто не видел, – хмыкнул он. – Цветок папоротника указывает на клады, а Полоз любит сокровища! Если найдём соцветие – змей точно выползет!

Злата покачала головой.

– И где же нам его искать, этот цветок папоротника? – спросила она, обуваясь. – Он же, по поверьям, только на русальей неделе цветёт: одну ночь летнего солнцеворота.

– Так нам везёт, он же как раз завтра! – Яр чуть ли не приплясывал. – А значит сейчас можем пойти досыпать.

Он широко зевнул.

– Только пойдём другим путём, тем что покороче, – добавил мальчишка и пошел вперёд.

Злата поспешила следом. «Как-то я задержалась, – думала девушка, приподнимая подол намокшего сарафана, который неприятно бил по ногам. – Ежели завтра уже летний солнцеворот, то это уже половина луны прошла. Надо бы поторопиться, иначе не успею вернуться домой до того, как родители к тётке отправятся. А что, если они решили раньше пойти?» – мелькнула тревожная мысль, но подумать о чём-то ещё девушка не успела. Воздух становился тяжелее, был сухим, вынуждая кашлять. На земле то тут, то там появлялась серая пыль, напоминающая сажу. Запах гари усиливался, всё чаще стали попадаться треснувшие стволы деревьев. Когда сажа укрыла землю окончательно, а живых деревьев с листвой не осталось, ребята вышли на выжженную поляну.

– Что здесь случилось? – ахнула Злата, глядя на то, что осталось от некогда густого леса. На несколько вёрст вокруг тянулась голая земля, и чёрные обгоревшие стволы деревьев протыкали небосвод. Ветер поднял пепел, закружив его вихрем, и девушка закашлялась.

– Как обычно, – беспечно пожал плечами Яромир. – Жаркое лето, молния, попавшая в сухое дерево… И вот итог.

Злата с грустью осматривала выгоревший лес. Он казался ей жутко знакомым, словно она уже здесь когда-то была. Вот странная обугленная коряга, вот поваленные деревья…

– Полоз! – вдруг выкрикнула она, смотря куда-то вперед, и потому не заметила, как Яр вздрогнул и споткнулся.

– Где? – запоздало спросил он.

– Во сне. Именно тут я его видела! – кричала она, показывая на поваленные деревья вдалеке. – Он скрылся именно за ними, в горном проходе.

– Но тут нет горы, – с сомнением сказал мальчишка. – Отсюда до гор ещё вёрст десять, если не больше, тут нет никаких проходов.

Но Злата его уже не слышала. Она бежала вперёд, поднимая пепел и перепрыгивая сгоревшие ветви. Яромир обречённо вздохнул и направился следом.

– Он точно где-то тут, – бормотала девушка, бегая вокруг поваленных деревьев.

– Кто? – зевнул Яр.

– Проход, конечно. Не зря же во сне Полоз именно здесь в горе скрылся.

– Чудная ты, конечно. Мало ли что присниться могло! Сон на то и сон.

– Ты не понимаешь! Это не просто сны, – ответила девушка. Яр возвёл глаза к небу.

– Пойдем, а? – сказал он. – Вон, смотри, птички летят, и мы пойдём уже. Сама же сказала, что идея плохая. И вообще, я есть хочу.

Злата недовольно на него посмотрела.

– Иди. Не хочешь помогать – не надо, сама справлюсь.

– Ага, как же… – пробормотал парнишка, глядя как Злата пытается разобрать завал из брёвен. Девушка силилась поднять хоть одно из них, но стволы были слишком тяжёлые.

– Давай так, – Яр снова подал голос. – Сейчас пойдём домой, поедим, а там подумаем над сном твоим и над проходом. Может, цветок папоротника укажет нам путь?

– Правда? – выдохнула Злата, отпуская бревно. Она была вся в саже, словно чистила печную трубу, а не пыталась сдвинуть ствол дерева.

– Правда-правда, – закивал мальчишка. – Он же не только клады открывает, но всякие тайны разные.

Злата задумалась: «Если Яр прав, и нам удастся найти цветок папоротника, то тогда я сразу узнаю, почему Древо меня звало. Тогда, может, и Полоз не нужен будет… И значит я смогу домой быстрее вернуться».

– Ты прав, – вслух сказала девушка. – Так точно быстрее будет. Только вот где нам цветок этот искать?

– Идём, – махнул рукой Яр. – Сначала еда.

И ребята направились в сторону землянки, погрузившись каждый в свои мысли.

Весь день прошёл в каких-то делах и хлопотах, и только к вечеру ребята сели обсуждать поиски чудесного цветка. Злата расчёсывала волосы, любуясь горящей свечой, а Яромир ходил из угла в угол.

– Тут недалеко есть небольшая речушка. Она впадает в озеро, и один из его берегов весь папоротником зарос. Думаю, там проще всего цветок найти будет, – сказал он, периодически посматривая на гребень.

– Говорят, что цветок папоротника светится в темноте… – сказала Злата, не отрывая взор от пламени свечи. – Как ты думаешь, какой он? Похож на ромашку?

– Вряд ли, – Яр почесал голову. – Разве что на кувшинку какую.

– Почему на кувшинку? – удивилась девушка, откладывая гребень.

– Не знаю, мне так кажется. А ты ромашки любишь?

– Я все цветы люблю, – отвечала девушка.

– А почему ромашка тогда? – не понял Яр.

– Она белая. Мне кажется, что цветок папоротника тоже белый. А ещё она на звёздочку похожа, наверное, как и он.

Яр хмыкнул.

– Я слышал, что он алый и горит пламенем, оттого и светится.

– Красный тоже красиво, – мечтательно протянула девушка. – Прям как ягоды земляники. Знаешь, матушка всегда пекла летом ягодный пирог. Хочешь я тебе тоже испеку?

– Да что с тобой? – подозрительно посмотрел на неё Яр. – Ты утром так себя не вела.

– Что ты сказал? – спросила Злата, еле ворочая языком. Мысли в её голове путались, веки тяжелели. Девушка подняла руки и положила их на стол, подперев голову. И вдруг сонно хихикнула: – Папоротник-мапоротник.

Мальчишка принюхался и резко дёрнулся на лавке. Подскочив, он схватил свечу, стоящую около Златы и аккуратно вдохнул запах.

– Ты её где взяла? – возмущённо воскликнул он, но девушка не ответила. Она посапывала, положив голову стол. Яр выругался. Затушил свечу и начал тормошить Злату. Та лишь лениво отмахивалась. Выругавшись ещё раз, мальчишка подхватил её на руки и понёс к выходу. Злата не сопротивлялась.

Будь девушка в себе, ей бы показалось странным, что мальчишка так легко её поднял, ведь он младше Златы лет на пять. Но сейчас она не обращала внимания ни на что и ничему не удивлялась. Яромир тем временем вынес Злату на свежий воздух и с усилием принялся тормошить. Какое-то время девушка вяло реагировала, но спустя несколько минут затихла. Яромир снова выругался, что-то прошептал и топнул ногой, из-под пятки полетели искры.

– Ну-ка, сюда, – зашипел он. В этот же миг вокруг него начали сползаться змеи. – Ты.

Он указал на крохотную медянку, и в тот же миг змейка обернулась девчонкой.

– Принеси из землянки свечу, – девчонка кивнула и бросилась внутрь.

Не прошло и минуты, как она прибежала обратно, держа в руках тёмный свечной огарок и гребень Златы. Змеи шипели, сбивались в клубки. Яромир забрал свечку и гребень из рук девчонки, и в тот же миг та вновь обернулась медянкой.

– Найти мне того, кто подкинул сюда эту дрянь, – прошипел он. Змеи замерли и, кивнув, начали скрываться в кустах. Яр зло смял остатки свечи. И вернулся к Злате, которую оставил на траве около землянки, бормоча: – Это ж надо было кому-то мухомор с чернобыльником смешать…

Девушка лежала не двигаясь, дыхание было ровным. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, он принялся разглядывать гребень. Небольшой, деревянный, с умело вырезанным узором. Неизвестный мастер отшлифовал его до идеальной гладкости, но время оставило свои отметки. Гребень пах свежим деревом и лесом. Яр с удивлением рассматривал его, пытаясь понять, что же он ему напоминает. В голову ничего не шло, тогда мальчишка вернулся к Злате и, присев рядом, откинул с её лица прядь волос. В этот момент по лицу девушки пробежала тень. Яр удивлённо моргнул и поднял голову вверх. Небо было чистым – ни облачка. Яркая луна освещала всё вокруг. Яромир подозрительно огляделся и уже хотел было списать тень на летевшую мимо летучую мышь, как Злата застонала. Лоб покрылся испариной, и девушка завозилась. Тень на лице Златы мелькнула ещё раз, словно пятно от сажи. Яр принюхался.

– Странно. Сначала свеча, потом гребень, теперь это. Почему сейчас она пахнет гарью? – спросил он сам у себя и, не найдя ответа, встал и направился к корытцу с дождевой водой, стоявшему недалеко от входа в землянку. Набрав полную пригоршню воды, он вернулся к Злате и вылил всё на её лицо. Девушка сморщилась, недовольно замычала; ухнул ворон, и она наконец открыла глаза.

– Идём спать, – притворно зевнул Яр и потянулся. – Засиделись чего-то с тобой.

– Ммм? – недовольно протянула Злата, держась за голову.

– Засиделись, говорю. Вон, ты уснула даже, пока мы план завтрашний обсуждали.

Злата села, вытирая лицо рукой, и огляделась. Вокруг был густой лес, освещённый луной, небо – усыпано звёздами, а они с Яром сидели на траве у землянки.

«Не помню, когда мы сюда пришли, – вяло подумала девушка. – Откуда у меня на лице вода, и почему так болит голова?»

– Идём уже, – Яр поднялся и протянул Злате руку. Девушка встала, не отказываясь от помощи. Ребята легли спать и не слышали, как змеи всю ночь ползали вокруг землянки, иногда шипя друг на друга.

– О, кто встал! – насмешливо сказал мальчишка, глядя на растрёпанную Злату. – Время уж к обеду. Я тут верещагу как раз приготовил.

Парень гордился собой.

– Пить хочется, – хрипло ответила Злата.

Яр хмыкнул и пододвинул к ней кувшин с водой.

– Очень странно себя чувствую, – поделилась она с мальчишкой. – Кости ломит, а в голове словно туман. Совсем не помню вчерашний день – словно не было его. Помню как проснулись, в лес пошли Полоза искать, а потом – всё...

– Ну, Полоза мы не нашли, если тебе это интересно было. Потом ты обещала испечь ягодный пирог. Ещё мы решили цветок папоротника искать, и что странно ты сама это предложила, – и ехидно добавил, – Мол, он тебе все тайны сразу откроет, и мы Полоза найдём.

– Сама? – удивлённо переспросила Злата. – И правда странно. Ещё и пирог…

– Так что сейчас обедаем, а затем собираемся и идём, – бойко добавил Яр.

– Куда?

– Как это куда? За цветком папоротника! Он в полночь расцветает, бутон появляется как только темнеть начинает, к этому времени мы уже на месте быть должны, – ответил Яр и принялся за еду.

– Ты ешь давай, – добавил он, пододвигая к Злате тарелку. Девушка задумчиво посмотрела на мальчишку, затем на еду и принялась медленно жевать. Всё это казалось ей странным.

Не спеша собравшись, ребята выдвинулись в путь ещё засветло. Сумерки сгущались, казалось, что среди деревьев кто-то бродит. Сердце Златы ёкало каждый раз, когда она слышала громкий шорох. Яр шёл уверенно, пока они не услышали тихий плеск воды.

– Вот и река. Сейчас вдоль неё пойдем, там и до озера недалеко, – сообщил он, махнув рукой куда-то вдаль. Злата кивнула, глядя ему в спину.

– Смотри, – вдруг прошептала она, указывая на круги на воде.

Яр нахмурился, пытаясь разглядеть, что увидала Злата. По реке плыла какая-то веточка.

– Гадюка! – воскликнула Злата, останавливаясь. – Замри. Пусть уползёт.

– Какая ж это гадюка? – удивился Яр. – Самая обыкновенная медянка. Идём.

– Подожди, – Злата продолжала стоять, наблюдая за змейкой. Яр недовольно обернулся.

– Ну, чего ещё?

Змейка тем временем доплыла до берега и неслышно проползла по траве прямо к Яру, обвив ему ногу.

– Смотри, ты ей приглянулся, – хихикнула девушка.

– Ещё чего, – недовольно пробурчал мальчишка, снимая змейку с ноги. Та в ответ что-то зашипела. Яр опустил медянку в траву. – Давай-давай, шурши отсюда.

– Идём, а то темнеет уже, – добавил он, глядя на Злату. Девушка продолжала улыбаться. Увидев это, Яр быстро отвернулся. – Думаю, как до озера дойдём, надо будет разойтись в разные стороны. За цветком папоротника по одному ходят.

Сказал он и быстро пошёл вперёд.

– Только как разойдёмся, смотри в оба! По поверьям нам нужен чёрный папоротник, только он и цветёт, – Злата лишь пожала плечами, она начала привыкать к его ворчанию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.