Причудливый узор нити жизни

Глава 6

Злата сидела на бревне и ждала, когда появятся Леший и Марыся. Они ушли ещё до того, как она проснулась, ей же хотелось рассказать им о своём сне. Просто сидеть было скучно и Злата теребила ленту, что подарила ей на прощание матушка. В голове роились мысли. Впервые за долгое время она чувствовала какое-то странное спокойствие и решимость. Злата осматривалась вокруг, и ей казалось, что лес как-то померк.

«Интересно, куда ведёт золотой луч из сна? К Древу жизни? Или, может, он показывает, где мой ас пу? Может ли быть такое, что мой ас пу и есть Древо? И если Древо жизни связано с судьбами всех живых существ, может, потому в наших деревнях и начался мор, что с ним что-то неладное? – Злата сосредоточено наматывала конец ленты на палец и разматывала обратно. – А, может, прав Леший с Марысей, и чернобыльник не просто так разрастается».

Зашевелились кусты, и на полянку вышла рысь.

– Марыся! – радостно воскликнула Злата. От резкого звука рысь подпрыгнула и зарычала. – Или нет…

Неуверенно закончила девушка, глядя на животное с опаской. Поняв, кто издал громкий звук, рысь прекратила рычать, качнула головой и подпрыгнула. Миг – и перед Златой стоит рыжая девица. Марыся была бледна, под глазами залегли тени. За ночь она словно осунулась и похудела.

– Я пришла попрощаться, – сказала Арысь-поле. – Мне сейчас нужно быть ближе к сыну, чтоб ничего с ним не случилось. Я договорилась с нянюшкой, она принесёт ребёнка сегодня, и мы будем жить в заброшенной охотничьей избушке. А там, может, узнаем, как проклятье снять. Путь до избушки отсюда неблизкий, потому мне пора в путь.

Она быстро подошла к Злате и обняла её.

– А как же Леший? – растерялась Злата.

– Его можешь не ждать. Что-то случилось нынче с лесом, старик пытался помочь, да сам едва корней не лишился. Потому сейчас он молчаливый дуб и пока сил не наберется – ничего не скажет и не сделает, – Марыся говорила как-то отрешённо и с тоской смотрела вперёд. – Мне правда пора. Чуть не забыла, Леший оставил тебе подарок.

Марыся махнула рукой в сторону раскидистого куста.

– За этим кустом начинается тропинка. Стоит на неё ступить, и она приведет туда, куда тебе захочется. Главное – помни о том, куда и зачем ты идешь, иначе снова заблудишься. И тогда мы помочь уже не сможем. А теперь мне правда пора. Пусть боги хранят тебя, – и больше не тратя время на разговоры, она обернулась рысью и скрылась в кустах.

Злата осталась одна в полной растерянности, глядя вслед большой кошке.

«Что же случилось с лесом? – подумала она. – Не связано ли это с моим сном?».

Поразмыслив, девушка подошла к дубу и погладила кору дерева.

– Спасибо тебе, дядюшка Леший! За доброту и мудрость, – и, немного подумав, тихо добавила: – Я попытаюсь помочь, чем смогу.

Подняв котомку, Злата ещё раз с грустью посмотрела на старый дуб, и ей показалось, что на секунду перед её взором возник скрюченный старик, и, тепло улыбнувшись, он кивнул ей на прощанье. Кивнув в ответ уже дереву Злата подошла к кустам, на которые указала Марыся. За ними и правда начиналась еле заметная тропинка, петляющая между деревьев. Стоило Злате на неё ступить, как сразу вспомнился дом. Слёзы подкатили к горлу. В пришедшем воспоминании родители махали ей рукой, а она удалялась всё дальше и дальше.

«Нет, – мотнула головой девушка, прогоняя наваждение. – Родители скоро отправятся в путь и, обнаружив теткину смерть, наверняка вернутся обратно домой. Так будет безопасней им. А я пойду туда, куда зовут сны, чтоб помочь и своей деревне и Древу. Не думаю, что это займет много времени. За луну управлюсь, а там, может, и родителей догоню – как раз на перекрёстке между деревнями», – и с этими мыслями Злата пошла вперед.

Тропинка становилась все чётче, петляла всё меньше, и в тот момент, когда Злате показалось, что она вот-вот должна выйти из леса, раздался непонятный треск в соседних кустах. От неожиданности девушка ступила мимо тропинки и испуганно оглянулась – рядом никого не было. Ещё не сколько минут Злата стояла и прислушивалась к звука леса постоянно оглядываясь, но тот продолжал жить своей жизнью и на встречу девушке никто не вышел. Облегченно вздохнув Злата собралась было вернутся на тропинку, да только той не стало.

– Да что же это такое! – возмутилась девушка вслух.

Треск повторился, но теперь пугало не это, а то, что воздух вокруг словно сгущался. В последний раз, когда Злату посещало подобное чувство, умер муж Марыси, и это внушало страх. Злату накрывала паника, становилось тяжелее дышать. Казалось, что в весенний день ворвалась лютая стужа, и девушка обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Громко каркнул ворон.

– Я гляжу, ты всё встречи со мной ищешь, – раздался негромкий пронизительный голос. Злата медленно обернулась, и взору её предстала статная черноволосая женщина. На первый взгляд – ничего примечательного, но от одного её вида хотелось поёжится.

– Нет, что вы, – робко ответила девушка. –Я же даже не знаю вас…

– Ах, не знаешь! – рассмеялась женщина, слегка запрокинув голову, и рясы на её венце зазвенели.

Злата тем временем украдкой рассматривала пугающую незнакомку. Темноокая, с угловатыми, резкими чертами лица и очень бледной кожей – ни намека на румянец, словно и не живая вовсе. Чёрные густые брови и темно-вишнёвые губы выделялись на бледном лице. Тёмный сарафан доставал до земли, по его краю бежала причудливая вязь рун, а рукава белоснежной рубахи были окантованы красным. Такую барыню Злата точно бы запомнила.

Женщина тем временем закончила смеяться и слегка повернула свой пояс так, что Злате стал виден серп, заткнутый за него.

– Точно ли не знаешь меня, дитя? – вкрадчиво вопросила она, ласково гладя ручку серпа.

– О, богиня! – ахнула Злата, падая на землю. – Прости, не признала!

– Встань, – скривилась Марена.

– Вы пришли за мной? – затряслась Злата, не решаясь встать с земли.

– Встань, говорю. Твой час ещё не пришёл, – и с этими словами Марена провела рукой в воздухе, словно чего-то касаясь. Раздался звук похожий на звук натянутой тетивы. Богиня хмыкнула: – Крепкая.

Одновременно со звуком внутри Златы словно произошел взрыв. Перехватило дыхание, а затем, словно от пожара, разлился жар. Щёки раскраснелись, ушла усталость, стало вновь тепло. Робко поднявшись и отряхнув сарафан от налипших еловых иголок, Злата пробормотала:

– Я думала, вы выглядите иначе…

– Иначе? – вновь рассмеялась Марена. – Хотела увидеть беззубую старуху?

– Нет, почему же… порой вас изображают маленькой девчушкой, – продолжала Злата робко. – Хотя, не стану лукавить, в образе старушки вас изображают чаще.

– Знаю я о том, – ухмыльнулась богиня. – Но, видишь ли, дитя, дело в том, что облик мой напрямую зависит от того, за кем я пришла.

– Но если вы пришли не за мной, то за кем? – огляделась Злата.

– За ним, конечно, – не оборачиваясь молвила Марена и, резко выхватив серп, резанула им по воздуху. Прозвучал уже знакомый Злате звук лопнувшей тетивы, и в кустах раздался вскрик, похожий на крик раненой птицы. Глухой удар оповестил присутствующих, что кто-то упал, и под его тяжестью были переломаны ветки кустарника.

Прикрыв рот, открывшийся в беззвучном крике, Злата замерла, испуганно глядя на куст. Сквозь ветви были видны рога.

– Это лось? – робко уточнила она.

– Шаман, – хмыкнула богиня. – Давай-ка посмотрим…

Повинуясь взмаху её руки, тело взлетело над кустами и тряпичной куклой упало к ногам. Взору Златы предстал человек замотанный в звериную шкуру, который лежал на земле в неестественной позе. Его голову украшал странный головной убор, который венчали лосиные рога, а на лицо была надета маска птицы, клюв которой доставал до подбородка, скрывая лицо. Руки измазаны землёй и исчерчены какими-то символами. Слегка наклонившись Марена задумчиво осмотрела лежащего шамана. Видимо, оставшись довольной результатом, богиня аккуратно присела рядом и протянула руку туда, где ещё пару минут назад билось сердце.

Испугавшись Злата зажмурила глаза. Ей почему-то подумалось, что сейчас Марена вытащит сердце шамана из груди и тогда случится что-то страшное: мир изменится и шаман превратиться в чудовище. Но время шло, а ничего не происходило. Богиня что-то бормотала, а лес затихал. Решившись, девушка приоткрыла один глаз и увидела, как Марена тянет прямо из сердца шамана полупрозрачную золотую нить. Напевая, она сворачивала её в клубок, а вокруг собиралась чернота. Боясь пошевелиться или издать хоть какой-то звук, Злата смотрела во все глаза. Песнь богини становилась всё громче, нить чётче, клубок больше. Зачарованная увиденным, Злата потеряла счет времени. Вдруг вслед за нитью из сердца потянулось облако. Оно увеличивалось в размерах до тех пор, пока не приобрело вид человека и не стало похоже на тело мужчины, лежащее на земле. Осмотревшись по сторонам прозрачный шаман поднял руки в ритуальном жесте. Богиня в ответ улыбнулась и подала ему руку.

– Вижу, ты готов идти до конца, – властно проговорила она. Её голос был тих, но прозвучал, словно гром в этих абсолютных тишине и темноте. Шаман припал на колено и опустил голову, так и не коснувшись протянутой руки богини.

Марена задумчиво осматривала светящийся в её руках клубок, затем перевела взгляд на двух шаманов: призрачного и реального.

– Встань, – велела она призраку.

Тот нерешительно поднялся. Покрутив клубок перед своим лицом ещё раз, словно пыталась найти одной ей известные огрехи, Марена воткнула его в прозрачную сущность туда, где должно быть сердце. Удивленный шаман посмотрел на богиню и вдруг задышал. Тело, лежащее на земле, начало терять чёткие очертания, а призрачный шаман становился осязаемым. Как только тело полностью растворилось в земле, раздался крик ворона – и тут же за спиной шамана распахнулись птичьи крылья. Чернота начала отступать, а вместе с дневным светом возвращались звуки леса.

– Как бы тебя назвать, – задумалась богиня, оглядывая шамана. – Как ты думаешь? – неожиданно обратилась она к Злате.

Девушка посмотрела на шамана: человек с рогами лося и крыльями ворона, кем он может быть?

– Человекоптицалось? – робко ответила девушка.

– Да, с выдумкой у тебя плохо, – промолвила Марена, посмотрев на девушку. – Но пусть будет так.

И, повернувшись обратно к шаману, богиня сказала:

– Добро пожаловать, Человеколось. Быть тебе посланником между мирами Яви, Нави и Прави, а вот станешь ли ты покровителем людей их и помощником – зависит лишь от тебя.

– Благодарствую, о, Богиня! – ответил новый посланник хриплым голосом, похожим на карканье ворона. – Я оправдаю доверие и буду служить тебе верой и правдой.

Марена кивнула и, развернувшись к Злате, добавила:

– Удачи, дитя, и помни – ворон всегда укажет путь, – после чего Марена рассыпалась вороньим пером, оставив девушку и нового посланника богов, среди леса одних.

– Ворон укажет путь, – повторила Злата слова богини и огляделась в поисках птицы, но кроме Человеколося рядом никого не было.

Бывший шаман, теперь же посланник богов, молча стоял и смотрел на девушку.

– Ты же не в обиде, что я придумала тебе такое имя? – аккуратно спросила девушка, пытаясь заглянуть под птичью маску.

Человеколось отрицательно качнул рогами.

– Тогда, может ты знаешь, как мне выйти из леса, чтоб отправится к горам? – с надеждой спросила она.

– Тебе не нужно выходить из леса, – хрипло ответил посланник.

– А как же мне тогда идти? Нужно же на дорогу выйти.

– Ты не верна своему сердцу. Ты сама не знаешь, чего хочешь. Доверься лесу, он лучше знает, где тебе сейчас надо быть, – и с этими словами Человеколось взмахнул крыльями и исчез в вышине.

– Спасибо, – кисло ответила девушка, глядя ему вслед. – Помог – так помог, ничего не скажешь.

Каркнул ворон. Перед Златой упало чёрное перо. Девушка наклонилась за ним, и стоило ей его коснуться, как прямо перед ней возникла широкая тропинка.

Сноски:

Ас пу - «Собственное дерево» – по поверьям коми-зырян у каждого человека такое есть. После первого удара топором оно кровоточит и говорит человеческим голосом. Обладает волшебными свойствами.

Человекоптицелось - Он же человеколось, образ из пермского звериного стиля. Покровитель людей в мифологии Коми.

Глава 7

Злата шла долго, не зная сколько вёрст уже преодолела, да и со счету дней давно сбилась. Порой её путь пролегал через деревни, где она просилась на постой у местных жителей. Однако, надолго нигде не задерживалась, стремясь скорее закончить свой путь. И вроде всё шло гладко, даже кошмары перестали её мучить. Только какая-то сила тянула её против воли на восток к горам.

Как только закончили сниться кошмары, Злата попыталась отправиться назад. Однако каждый раз, когда она сворачивала с намеченного пути, происходило нечто странное: лес словно начинал смыкаться перед ней. Деревья росли так плотно, что не было видно даже просвета. Тропинки терялись в густой траве, кусты цепляли сарафан, девушка плутала среди деревьев и в итоге возвращалась туда, где решила свернуть.

В одну из попыток вернуться домой ей вновь приснился сон, да только в этот раз не было огня. Перед Златой простирались выжженные земли, по которым полз огромный золотой змей. Своим движением он поднял в воздух пыль и пепел, из которых соткалась высокая гора, в этой горе и скрылся змей, махнув хвостом. Казалось, Древо не так уж и ждёт её, задавая загадку за загадкой, да только разгадывать их самостоятельно Злата была не в силах. Она вспоминала предания стариков, которые рассказывали ей в детстве, но про исполинского золотого змея ничего и не было.

Так, продолжая путь, которым вела её будто бы сама судьба, Злата попала в дом к кузнецу. Родные его отнеслись к девушке дружелюбно, много расспрашивали про дорогу и про её дом. И в рассказе своём девушка вдруг упомянула про сон, в котором змей золотой явился, умолчала только, про сгоревший лес.

Дочка кузнеца – весёлая девчушка лет шести – подпрыгнула на лавке и прижалась к старушке, тихонько клювавшей носом под вечерние разговоры:

– Баба, так ты ж про Змия нам сказывала! – радостно сказала она. И, перейдя на загадочный шёпот, добавила: – Колдун он.

– Цыц, цыплёнок! – пригрозил ей кузнец с хитрым прищуром. – Сколько раз говорил, что во взрослые разговоры нельзя встревать?

Девчушка потупила глазки и, спрыгнув с лавки, спряталась за печку, где уже сидели два её младших брата.

– Что за колдун такой? – осторожно спросила Злата, ставя кружку на стол.

– Колдун али нет, – прошамкала старушка, подслеповато жмурясь. – Да только не человек точно. Существо это древнее, могущественное. В человеческом облике он выше деревьев, но чаще всего увидеть его можно в виде исполинского золотого змия. Хранит он богатства земли нашей, особо любо ему злато. Люди нарекли его Великим Полозом, но встретить его обычному человеку не к добру.

– Почему же не к добру? – Злата нервно вцепилась в косу.

– Не любит Великий Полоз людей. Когда-то давно выполз он из недр земли и решил опоясать весь мир. Полз долго, сверкал своей хрустальной чешуей на солнце. Чешуйки отбрасывали блики, и там где цветные блики касались земли, появлялись самоцветы. Огненное нутро гнало вперёд. Увидали его люди, восхитились было красоте и мощи, но всё крушил он на своём пути. И тогда люди взмолились богам, чтобы те остановили Великого Полоза. Услышали их боги и вышли с ним на бой. Отрезали ему хвост – он окаменел и превратился в Уральские горы, а змей обиду затаил. Вновь спрятался в землю, и с тех пор его никто не видел. Считается, что увидеть Полоза не к добру, но если пойти за ним – можно найти сокровище.

– Как же так? – удивилась девушка. – Сокровище ведь – это хорошо! Это добро, значит и увидеть Полоза к добру!

– Не всякое сокровище несёт в себе счастье и добрый умысел, – сказал кузнец. – Путь к сокровищу может быть таким, что потеряешь всё, и ни одно сокровище мира не сможет помочь тебе справиться с горем.

Злата задумалась. Прервала её думы девчушка, выглянувшая из-за печки.

– Тятя, а можно Злата нам тоже какой-нибудь сказ расскажет? – и они с братьями сделали такие умильные мордочки, что ни один взрослый бы не устоял. Кузнец вздохнул, повернулся к девушке и хотел что-то сказать, но Злата его перебила.

– Конечно расскажу! Правда я не знаю таких интересных сказов, как у вашей бабушки, но попробую, – и Злата начала свой рассказ о Человеколосе. Она не знала его человеческую жизнь, в её истории он стал просто мудрым, справедливым мужчиной, который был удостоен милости богов и получил бессмертие. Взрослые с интересом прислушивались к истории.

– А что он сделал? – восхищенно спросила девчушка.

Злата задумалась. Она встретила его всего один раз, успел ли он совершить какой-нибудь подвиг?

– Он покровитель людей, – вспомнила она слова Морены. – Помогает нам и охраняет. А ещё он посланник богов.

– А он может победить Великого Полоза? – спросил один из молчавших до этого мальчишек.

– Думаю, да, – ответила Злата. – Какого-нибудь змея или ящера точно сможет.

– Ух ты! – восхищению детей не было предела. Радостные, они бросились изображать, как Человеколось сражается с Полозом и ездит на нём верхом.

Взрослые смеялись, и этот домашний уют и семейная атмосфера заставили девушку печалиться. Сославшись на усталость, она отправилась спать.

Встала Злата засветло, но всё равно позже жены кузнеца – та уже вовсю возилась у печки. Провожали они гостью вдвоём с мужем, остальных будить не стали.

– Вот, возьми это, – кузнец протянул маленький свёрток. – Пусть он оберегает тебя в пути.

Злата приняла подарок, рассыпавшись в благодарностях, но пара лишь улыбалась. Не выдержав, Злата всё же пустила слезу. Жена кузнеца приобняла её за плечи.

– Полно тебе, будем рады если снова к нам зайдёшь, – мягко сказала она, кузнец подтвердил слова жены. Злата часто закивала, смахнув непрошенные слезинки. Девушка развернула свёрточек, и на её ладони оказалась подвеска из металла в виде Человеколося, стоящего на гигантском ящере.

– Детям так понравился твой рассказ, что они упросили подарить тебе твоего собственного хранителя, – добродушно сказал мужчина. – Надеемся, что он и правда отгонит от тебя беды.

Злата растроганно улыбнулась, прижав подвеску к груди.

Расставшись с этой прекрасной семьёй, Злата ещё сильнее заскучала по родителям. Впереди уже виднелись горы, и это немного разгоняло её печали. «Чем быстрее я доберусь до Древа, тем быстрее смогу отправиться домой к родителям», – думала она.

Скучая по родным, Злата завела привычку каждый вечер рассказывать своей старенькой тряпичной кукле о том, как прошёл её день. Она представляла, что ведёт беседу с родителями, и в её воображении они смеялись или печалились вместе с ней. Это помогало ей чувствовать себя менее одинокой и сохранять связь с домом.

Так, в один из вечеров Злата взяла в руки куколку и начала свой разговор:

– Я почти дошла до гор, но куда мне двигаться дальше? – куколка молчала. Злата грустно продолжила: – Я тоже ответа не ведаю. Возможно, нам на помощь придёт Человеколось?

Злата с надеждой спросила у куколки, показывая ей подвеску.

– Ведь помог он нам из леса выбраться однажды, – в ответ ей была тишина. Злата вздохнула. – Что бы сказали матушка с папенькой? Пошли бы они искать Великого Полоза или нашли бы другой путь?

Вдруг хрустнула ветка. Злата резко обернулась, выронив куколку из рук, и увидела рыжего вихрастого мальчишку, который застыл с поднятой ногой. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Картина оказалась настолько забавной, что Злата не смогла сдержать смех.

– Малахольная что ль? – обижено сказал мальчишка, ставя ногу на землю и пытаясь подбочениться. Удалось ему это только с третей попытки, что вызвало у Златы новый приступ смеха.

– Прости, – сказала она.

Мальчишка нахмурился:

– Обычно люди пугаются, если к ним со спины подкрадываются, а ты хохочешь.

– А ты напугать меня хотел? – спросила девушка, поднимая куколку с земли и отряхивая от прилипшей земли.

– Нет. Мимо шёл, услышал, как кто-то речи ведёт странные – про лося какого-то, про Полоза. Вот и решил посмотреть.

– Меня зовут Злата, – улыбнулась девушка.

– Яромир. Можно просто Яр, – улыбнулся мальчишка в ответ и осторожно спросил: – А что ты про Великого Полоза говорила? Не любят в наших местах его имя называть, нехорошее оно. Ты бы поосторожней была, говорят, он девиц утаскивает.

Злата испуганно прижала куколку к себе.

– Ест?

– Не-е, в жёны берёт.

– И много украл? – с сомнением протянула девушка.

– Не знаю, я не видел, – пожал плечами мальчишка. – Так зачем он тебе?

– Говорят, он знает дорогу к сокровищу.

– Мало ли что говорят, – хмыкнул Яр. – Народу лишь дай волю языком чесать, и не такого наговорят.

– Значит, не ворует девиц?

– Этого не знаю.

– А ты сам-то что тут в такой поздний час делаешь?

– Ягоды собираю, – Злата с сомнением оглядела мальчишку: ни туеска, ни корзинки, даже никакой кружки в руках у него не было.

– Так рановато для ягод, только в цвет пошли, – ответила она, сощурившись.

– Так вот и смотрю сколько цвета, чтоб понимать, когда за ягодами идти пора, – ответил Яр, опираясь плечом на стоящую рядом березу. И вдруг перевел тему: – Тебе в лесу не страшно ночевать? А не ведунья ли ты часом?

– Нет, не ведунья. А ночевать в лесу уже привыкла, – ответила девушка. – Сейчас ночи не такие тёмные. Костёр разведу – уютней будет.

– А куколка зачем тебе? – с подозрением спросил мальчишка и почему-то принюхался.

– Как напоминание о доме.