Исцеляющий миры. Книга 2. Ползучая тень

— Че-ерт, — протянул он болезненно.

— Что с тобой? — заволновалась Анжелика.

— Кажется, рана воспалилась… — Эдвард поменял положение ног, чтобы хоть как-то отвлечься от боли.

— Ты ранен! Как это случилось?

Эдвард поведал, как всего лишь час спустя после того, как автомобиль, увозящий Анжелику, скрылся, в его магазин ворвался человек в тканевой маске. Незнакомец потребовал пройти с ним и перво-наперво попытался отобрать телефон, на котором хранилась видеосъемка.

— Он угрожал мне ножом… Знаете, мисс Анжелика… ножи будто преследуют меня. Неотступно. Я не удивлюсь, если последнее, что я увижу в жизни, будет лезвие, полоснувшее мое горло. Может, это моя судьба… умереть, будучи зарезанным? — несчастно пошутил Эдвард.

— Так ты… напоролся на нож? Случайно? — Анжелика чувствовала, что юноша что-то не договаривает.

— Если я скажу, что это был дальновидный ход в моем гениальном плане, вы поверите? — все еще в юмористическом тоне спрашивал Эдвард.

— Эм, прости…, но каким образом твоя располосованная рука поможет нам?

— Вы верите в Бога бездомных, у меня же другой супергерой.

— Ты знаком с настоящим супергероем? — изумленно воскликнула Анжелика.

Эдвард едва заметно приподнял уголок рта:

— Я вам больше скажу, он мой лучший друг.

***

Главным противником Ацеля этим утром была не сколько сама ситуация, сколько беснующаяся на раскисшем после дождя бездорожье грязь. Тучи, словно смилостивившись, расступились под натиском солнечных лучей, и их тепло постепенно нагревало воздух.

Собака привела его за город, к окрестностям Уиллоубрука — местам, смутно знакомым…

Ах, да… Здесь Ацель скитался в свои первые дни на Земле, пока его не подобрал человек за рулем.

Эдвард.

Озера грязных луж, назойливые насекомые, красностволые сосны, уходящие вдаль бесконечной молчаливой армией… Все это навевало воспоминания…

Дворняга вымазалась в грязи от лап до самого живота, но это ничуть не умерило ее жизнерадостного пыла. Крутя ставшим совершенно черным хвостом, она семенила впереди Ацеля с прежним игривым энтузиазмом.

Вскоре среди зелени показался лесничий домик, обнесенный ветхим покосившимся забором.

— Это здесь? — прошептал Ацель, притаившись за деревьями, чтобы понаблюдать.

Но его хвостатая напарница решила действовать по собственному усмотрению.

— Эй, глупая псина, куда несешься?

Собака обернулась, заливисто гавкнув, что тут же спровоцировало переполох и подняло голоса:

— Вы слышали?

— Это что, собака?

— Какого черта?

Ацель впился когтями к стволу сосны и прильнул к нему грудью, стараясь не выдать себя.

— Что ж, — пробормотал он, когда собака юркнула за забор, — по крайней мере, теперь я знаю, что имею дело с вооруженной группой.

Бандиты или нет, но у всех были ружья, и на охотников они совсем не походили. Их лица скрывали черные тканевые маски, и веяло от них за версту чем-то недобрым.

Ацель выругался сквозь зубы и, глубоко вздохнув, оценил обстановку. Позиция у него была неплохая — густые сосны обеспечивали надежное укрытие. Главное, не дать обнаружить себя до того, как он сможет подобраться достаточно близко.

Один из вооруженных отдалился от дома, чтобы помочиться под ближайшее дерево.

— Застрели шавку и дело с концом! — крикнул он, расстегивая ширинку.

Ацель скользнул в тень, уж было по привычке выставив когти для атаки, но вовремя образумился. Ему нельзя никого убивать. Не потому что ему так ценна мораль и обещания, который он давал Эдварду. СМИ только того и ждут — убийство от когтей пришельца, чтобы сделать из нее очередную сенсацию.

Драгоценное время Ацель потерял, чтобы надеть перчатки, и когда военный закончил справлять нужду и оглянулся, то увидел перед собой не ящера, а человека в солнцезащитных очках и с невероятно бледным лицом.

— Прошу прощенья, — импровизировал Ацель, натянув на губы улыбку. — Вы, случайно не видели моего пса?

— Ты кто? И давно здесь стоишь? — ткнул в него ружьем озадаченный бандит.

— Я уверен, она забежала в этот двор…

— За дурака меня держишь? Ты из отряда независимых служб, не так ли?

Звук снятого с ружья предохранителя заставил Ацеля медленно возвести руки к небу в знак повиновения.

— Отряда независимых…чего? — вопросительно разъехались его брови. — Не понимаю о чем вы. Я просто ищу собаку. А, вот и она!

Бандит было метнулся за взглядом Ацеля, но устоял перед любопытством.

— Знаю, я этот трюк. Я отвернусь, а ты ударишь меня по голове.

— Но я не вру.

— Ав!

Собака, до этого забавно вилявшая хвостом, вдруг ощетинилась, злобно зарычала и вгрызлась в штанину бандита. Ацель воспользовался отвлечением, схватил дуло и оттянул на себя. Удар коленом в живот — и пришелец успешно завладел оружием.

— На нас напали!

— Ты сам напросился, — цокнул Ацель и вырубил бандита прикладом.

Дворняга суетилась вокруг него, выклянчивая похвалу.

Ацель впервые на нее не скупился:

— Молодец, глупая псина! — почесал он животину за ухом. — А ты не так глупа, как я думал!

Внезапный выстрел хлопнул в воздухе, и Ацель инстинктивно припал к земле. Но несмотря на оглушительную близость выстрела, он понял — стреляли не в него.

— Кажется, мы не единственные незваные гости, — хмыкнул Ацель, приобнимая испуганно дрожащую собаку за шею. — Что ж, тем лучше для нас. Теперь главное — найти моего друга и убраться отсюда к чертям собачьим.