Любимая марионетка дракона. Я больше не твоя!
Я поставила вазу обратно и подхватила кулон, пряча глаза, не зная, куда себя девать от смущения. Это же надо было так опростоволоситься, Элора!
– Просто... Я хотела побыть в одиночестве.
– Не любите людей? – ухмыльнулся мужчина, облокотившись о стол.
– Скорей не люблю их попытки подружиться со мной лишь из-за моего титула, – угрюмо отозвалась я, взявшись за книгу, которую читала. – Томас, позволите, я возьму эту книгу домой?
– Разумеется, ваше высочество! – с жаром отозвался библиотекарь. – Для вас все, что угодно!
Я поморщилась, надевая кулон, и почувствовала облегчение, когда мои волосы начали стремительно темнеть.
– Прошу вас, не стоит так громко говорить о том, кто я.
– Ох, простите, ваше вы...
Томас осекся, попеременно то бледнея, то краснея, и я решила поскорей уйти, чтобы не смущать его.
– До свидания, Томас, благодарю за книгу. Надеюсь, вы сохраните мою маленькую тайну? Вас это тоже касается, маркиз, – повернулась я к наблюдающему за мной Кайросу.
– Конечно же, принцесса, – многозначительно улыбнулся мужчина. – Но... за это вы позволите проводить себя.
– Что? – опешила я. – Зачем?
– Затем, чтобы с вашим высочеством ничего не случилось, – низким, обволакивающим голосом протянул Эстеди, целуя мне руку.
Я поджала губы, борясь с желанием отказать ему. Но он теперь знал мой секрет, и если проболтается кому-то, отец меня точно убьет.
– Хорошо, маркиз, идемте, – не слишком довольно отозвалась я.
И, не дождавшись его ответа, направилась к выходу.
Кайрос нагнал меня в коридоре, молча пристроившись рядом, и до самой улицы молчал. Чего, спрашивается, провожал?
Не хотите прогуляться по парку, Элора? – предложил он вдруг, когда я замерла, высматривая экипаж вдали. – Тут неподалеку есть один – говорят, там очень красиво, а на пруду плавают утки! И еще продают сладкую вату.
Сначала я хотела отказаться. Но, услышав про сладости, передумала. Разве ж я могу отказаться? Ведь я просто обожаю сладости!
Да и маркиз, если так подумать, не такой уж и плохой. Странный, да, а еще совершенно непочтительный, но весьма интересный и привлекательный молодой человек. А я все равно под иллюзией, и никто не узнает – главное во дворец вовремя вернуться, пока меня не хватились. Впрочем, отца с матушкой до утра не будет, а остальные не посмеют мне указывать.
– Не откажусь, – с искренней улыбкой ответила я.
И увидела в глазах Кайроса удовлетворение, смутившее меня.
До парка мы шли снова молча, размышляя каждый о своем. Эстеди был необычайно задумчив, будто не саму принцессу на свидание пригласил, а решал какую-то очень сложную задачу. Я же просто наслаждалась прогулкой и спокойствием, которое так ценила в своей жизни.
– Пришли, – заметил мужчина, когда мы подошли к увитым лозой и цветами арке входа.
– Ох, тут и правда, красиво! – с восторгом воскликнула я, разглядывая тенистую аллею, красивые статуи, искрящийся фонтан и резные скамейки на входе. – А вы хорошо знаете город для приезжего.
– Есть такое, – невозмутимо хмыкнул Кайрос, и вдруг взял меня за руку. – Идемте, я вас все тут покажу!
Он тут же потащил меня вперед, и мне ничего не оставалось, как, краснея и смущаясь, последовать за ним.
Первым делом мужчина отвел меня к лотку со сладостями и ватой, будто знал, чего я хочу больше всего. Седовласый торговец, водя светящимися магией пальцами по кругу, ловко наматывал сладкую вату на длинную деревянную палочку, а после с улыбкой отдавал ее покупателям.
Взяв вату и ароматных булочек, мы с Кайросом уселись на скамейку, и я с жадностью накинулась на угощение совсем не как подобает принцессе. Но мужчину это, казалось, ничуть не смутило, и он не притронулся к вате, позволив мне съесть ее всю, наблюдая за мной с усмешкой.
– Что? – испуганно вздрогнула я, когда мужчина вдруг коснулся моего лица и провел по губам большим пальцем, глядя так, что внутри все замерло.
– Вы испачкались, – усмехнулся он. – Негоже принцессе выглядеть замарашкой.
Я сердито поджала губы, но он уже вскочил и снова потянул меня куда-то.
– Идемте кормить уток! Только булочек купим.
Я шагнула за ним, разглядывая маркиза по-новому. Сейчас он казался по-настоящему живым и искренним, будто открывшись мне. А в его синих глазах горел огонь беззаботности, чего я не видела ни разу за все наши встречи.
День прошел просто замечательно. Мы кормили уток, соревнуясь, кто дальше закинет кусочки, а потом пили чай в летнем кафе. Сидели на скамейке, любуясь природой, так близко друг к другу, что почти неприлично. Но я не спешила отстраняться – рядом с Кайросом было хорошо и спокойно, и я не хотела, чтобы этот день заканчивался.
Но вот вечерело, и я с сожалением сообщила спутнику, что мне пора.
– Время так быстро пролетело, – вздохнула я, глядя на то, как загораются фонари на улице.
– Мы еще увидимся, обещаю, – склонился к моей руке Кайрос, целуя ее.
Налетел ветер, и я вздрогнула, то ли от холода, то ли от прикосновения мужчины.
– Замерзли, ваше высочество? – с беспокойством посмотрел на меня он, тут же скинув с себя камзол и накинув мне на плечи.
Да так и остался стоять, обняв меня и глядя прямо в глаза.
– Кайрос... – прошептала я, не понимая, почему так бешено бьется сердце, а в горле пересохло.
– Элора... – выдохнул в ответ мужчина, целуя меня.
Глава 7
– Ваше высочество, где вы были? – охнула Марисса, моя главная фрейлина, когда я мышью прокралась к себе в покои по коридорам для слуг.
Собственно, там она, возле дверей в покои меня и караулила.
– А ты почему не спишь? – раздражённо бросила я, злясь, что даже собственные слуги следят за мной.
Девушка побледнела и тут же сделала торопливый реверанс.
– Простите, принцесса, просто я ужасно переживала за вас!
– Тише ты! – прошипела я, затаскивая ее в покои. – Ночь на дворе, а ты кричишь. Хочешь, чтобы все узнали о моем возвращении?
– Но... Разве ж так можно? – всплеснула руками фрейлина. – Что скажет ваш отец?
– Ничего, – отрезала я, глянув на нее сурово. – Не вздумай ему рассказать – он и так вечно ругает меня. Я просто загулялась под звёздами, устала от дворца. Мне нужен был свежий воздух, Марисса.
Стоящая посреди комнаты потупив глаза девушка посмотрела на меня с сочувствием.
– Понимаю, ваше высочество. Но... Под звёздами обычно не гуляют в одиночестве...
– Ещё одно слово, и завтра же переведу тебя в посудомойки! – с угрозой протянула я, и фрейлина испуганно замолчала.
А я порадовалась, что в комнате царит полумрак, и она не видит моих красных от смущения щек. Ведь я действительно была не одна: мы с Кайросом гуляли допоздна, разговаривая обо всем на свете. Он веселил меня смешными историями, поил горячим чаем, купленным по пути, и ухаживал так, что сердце замирало. Говорил комплименты, грел в своих объятиях, и лишь один раз снова позволил себе поцелуй, словно боясь перейти границу. А я пусть и принимала его благопристойность, но втайне мечтала, чтобы он не сдерживал себя.
– Вы покраснели. Вам не здоровится? – охнула фрейлина, включив один из светильников.
– Да, ты права, кажется, я простыла, – поспешно ответила я, радуясь, что она сама придумала мне оправдание. – Набери мне ванную и завари чая. Завтра будет тяжёлый день – хочу отдохнуть как следует.
Поклонившись, фрейлина ушла, и я опустилась на диван, мечтательно улыбаясь. Рука сама потянулась к губам, которые все ещё горели от поцелуев.
Ох, Элора, кажется, ты влюбилась. Но... Как же мне теперь быть? Отец ни за что не примет чужеземца, если только он не будет принцем и королем. Что ему какой-то маркиз?
Ночь прошла бессонно, и уснула я лишь под утро, мучаясь мыслями о будущем и мечтая снова увидеть Кайроса. Интересно, а он обо мне вспоминает? Мужчина казался искренним в своих чувствах, и совершенно не был похож на льстивых или надменных аристократов, которых мне прочил в женихи отец. Но... что, если я ошибаюсь?
Утром я чувствовала себя так, будто по мне потоптались. Голова раскалывалась, а горло першило. Похоже, я заболела, но... Прислуга сообщила, что отец с матушкой вернулись и ждут меня. И если узнают, что простыла, непременно спросят, как я умудрилась заболеть. А слуги обязательно донесут, что я уходила из дворца, а может, и расскажут, что вернулась я поздно. Так что лучше появиться перед ними и успокоить, притворившись, что все со мной в порядке.
Напившись травяного отвара, я почувствовала себя лучше. Пришлось соврать, что зуб разболелся, дабы пресечь слухи. Но все равно когда шла к тронному залу, едва не падала. Черт, надо было раньше вернуться, и не гулять так долго.
Уже на подходе к залу я услышала гомон, и когда слуга открыл передо мной дверь, я с удивлением уставилась на группу людей, столпившихся перед троном. В черных с золотом одеждах, с сундуками у ног, а во главе их статный мужчина лет тридцати.
Кто это? Похожи на послов, но мы разве ждали кого-то?
– Дочь моя, ты здесь, – заметил меня отец. – Проходи, хочу познакомить тебя с послами из Налермии. Они прибыли, чтобы обсудить сотрудничество между нашими странами.
Я шагнула к трону, недоумевая, для чего тут понадобилось мое присутствие. И вдруг наткнулась на знакомый взгляд серых глаз. Сердце пропустило удар, когда увидела среди толпы его, и я застыла на месте, борясь с нахлынувшими чувствами.
Кайрос? А он что тут делает?
Мужчина смотрел на меня так, будто и не было вчерашнего вечера и тех поцелуев под звёздами. Но когда он быстро, едва заметно подмигнул мне, у меня от сердца отлегло. Так он здесь ради меня?
Кивнув послам, я прошла к отцу, встав рядом, и шепнула ему, не отводя взгляда от Кайроса:
– Зачем ты меня позвал?
Король усмехнулся и взглядом указал на мужчину, что стоял впереди.
– Дочь моя, познакомься, это герцог Варион Лемаро, правая рука короля Налермии. И он здесь, чтобы просить твоей руки.
Глава 8
Сердце пропустило удар, и я растерянно посмотрела на Кайроса, который остался невозмутим.
Почему он так спокоен? Неужели ему все равно, и все те слова, ухаживания и поцелуи вчера были фальшью?
Но... Кайрос подмигнул мне, ведь так? Может быть, он здесь не просто так?
В голове тут же возникла картина того, как мой прекрасный ухажер спасает меня от нелюбимого жениха, выкрав невесту под покровом ночи. А потом сам ведет меня к алтарю.
Ох, Элора, ты такая глупая... А чего все молчат?
Сообразив, что вот уже несколько минут от меня ждут хоть какого-то ответа, я покраснела и опустила глаза.
– Рад знакомству, ваше высочество, – решился сам нарушить тишину герцог. – Я привез вам дары, дабы...
– Купить мою благосклонность? – вырвалось из меня неожиданно даже для самой себя. – Благодарю, герцог, но мне хотелось бы, чтобы мое сердце завоевывали другими способами.
Лицо мужчины вытянулось, а его свита зашепталась изумленно.
Боже, Элора, что ты творишь?
Я украдкой бросила взгляд на Кайроса, и заметила улыбку, которую он старательно прятал. Вот же зараза, смешно ему, значит?
– Дочь моя, ну что ты говоришь? – поспешила сгладить неловкость матушка. – Герцог Лемаро оказал нам честь, и ты должна уважить его! К тому же наши государства решили заключить союз, и ваш брак станет прекрасной гарантией наших добрососедских отношений.
– Станет? – посмотрела я на отца с обидой. – То есть, ты все решил за меня? Прости, но я отказываюсь!
Я не узнавала себя. Так дерзить отцу раньше никогда бы не посмела, ведь с самого детства мне внушали про долг и честь. И я понимала, что любовь не для меня, что замуж так или иначе выйду по расчету.
Но сейчас, глядя на пристально глядящего в мою сторону Кайроса, мне захотелось бросить вызов традициям и собственному отцу. Но, к сожалению, терпение лопнуло не только у меня.
– Все, мне надоело. Это не обсуждается! – рявкнул король, и гомон свиты стих. – Ты выйдешь за Вариона и точка!
На глаза накатили слезы, и сквозь их пелену я увидела усмешку на губах герцога, который и не подумал вступиться за меня. А следом потемневшее лицо Кайроса, сжавшего кулаки с такой силой, будто сейчас же ринется в бой.
Мне стало страшно за него, и я, проглотив слезы, тихо прошептала так, чтобы слышал лишь король:
– Прости. Дай немного времени, прошу! Мне надо привыкнуть к мысли, что скоро я стану женой герцога.
Отец довольно улыбнулся.
– Вот и славно, Элора. Ступай к себе и отдохни. Позже поговорим. А герцог пока погостит у нас, так что ты сможешь узнать его поближе еще до свадьбы. Все, как ты и желала.
Сдержав на устах слова о том, что желала я совершенно иного, кивнула и быстро сошла вниз, стараясь не глядеть ни на своего будущего муженька, ни на Кайроса. Не хватало еще, чтобы первый решил, будто интересен мне, а второй выдал себя. Тогда его точно казнят за то, что посмел коснуться принцессы.
Дорога до покоев показалась мне бесконечной, наполненной переживаниями и тоской. И в какой-то момент я поняла, что зашла совсем не туда.
Серые коридоры предназначались для слуг, и как я тут оказалась, не представляла. Вздохнув, я развернулась и зашагала сердито обратно. Ну уж нет, отец, так просто я не сдамся! И даже если Кайрос решил не бороться за меня, я сама поборюсь за право выбирать себе мужа.
Мысль оборвалась на середине, когда дверь, мимо которой я проходила, вдруг распахнулась, и чьи-то руки, вцепившись в меня, затащили внутрь. Широкая ладонь запечатала мне рот, когда я собралась закричать, и я услышала знакомый насмешливый голос:
– Принцесса, не бойтесь, это я, Кайрос.
Глава 9
– Ну все, успокойся, девочка моя, – ласково прошептал Кайрос, гладя меня по голове.
Но его слова лишь больше растревожили меня, и слезы хлынули с новой силой. Мне было так стыдно рыдать на его груди, в пустой гостиной, где кроме нас никого не было, но остановиться я никак не могла. Собственное будущее казалось мне безрадостным и печальным, и даже поддержка Кайроса не помогала успокоиться.
Губы мужчины нашли мои, и я охнула, а слезы высохли сами собой. Я забыла о том, что меня скоро выдадут замуж за нелюбимого, забыла вообще обо всем. И сама подалась навстречу Кайросу, сквозь всхлипы жадно целуя его, как страдающий от жажды путник.
– Элора... – нежно произнес он, когда нам обоим не стало хватать воздуха. – Неужели ты думаешь, что я отдам тебя этому напыщенному индюку?
Я слабо улыбнулась ему, чувствуя, как внутри разгорается надежда.
– Так ты тут из-за меня?
– Конечно, – улыбнулся мужчина, прижав меня к себе. – Было сложно войти в состав делегации, чтобы попасть во дворец. Но оно того стоило – ведь я снова увидел тебя.
Я судорожно выдохнула и подняла на него заплаканные глаза.
– А что толку? Ты же слышал моего отца – я скоро стану женой другого.
Взгляд Кайроса вспыхнул вдруг такой яростью, что мне стало не по себе. И я порадовалась, что эти чувства направлены не на меня.
– Не позволю! Ты только моя, Элора, и я не собираюсь от тебя отказываться!
– Тогда что нам делать? – вздохнула я обреченно.
Мужчина усмехнулся хитро и коснулся губами моего лба.
– Бежать, конечно. Если ты, конечно, согласна.
– Да! – не раздумывая, ответила я.
И вздрогнула, услышав голоса в коридоре.
– Черт! – тихо выругался Кайрос, темнея лицом. – Так, Элора, прошу, пока веди себя тихо. Не спорь с отцом, не привлекай внимание. А я пока все организую. Жди меня вечером у себя, тогда же все и обговорим.
Я посмотрела на него растерянно, удивляясь тому, как он спокоен, и как быстро все решил. А Кайрос, не дожидаясь моего ответа, быстро скользнул в боковую дверь, ведущую в соседнюю комнату.
– Я буду ждать... – прошептала ему вслед. И вышла в коридор.
***
– Дочь моя, я удивлен, – задумчиво заметил отец, берясь за бокал. – Я ждал от тебя скандала и непослушания, но ты так спокойна...
Я незаметно вздохнула, отставив в сторону тарелку с недоеденным рагу. Знал бы он, чего мне стоит подобное спокойствие. Но, помня слова Кайроса, я держала себя в руках. Нельзя выдать себя, иначе отец запрет меня так, что про побег можно будет забыть.
– Потому что моя девочка умница и понимает, что долг превыше всего! – довольно заметила матушка, подливая себе вина из графина.
Я посмотрела на них с грустью, понимая, что это, должно быть, наш последний ужин. И было безумно жаль, что отец так поступил, не подумав обо мне, желая лишь укрепить свою власть. Мои же желания, если дело касалось долга перед королевством, всегда были на втором месте.
– Это все мое воспитание, – самонадеянно заявил отец, вызвав у королевы недовольство. А после добавил, глядя на меня, как показалось, слегка виновато:
– Уверен, девочка моя, ты полюбишь Вариона. Он всем хорош и будет тебе прекрасным мужем. А наши королевства будут процветать, поддерживая друг друга.
– Да, отец, конечно, – покладисто ответила я, не поднимая глаз. – Я все, поела, хочу отдохнуть немного. Прошлой ночью плохо спала.
– Понимаю, – благодушно усмехнулся отец. – Ступай, Элора, отдохни как следует.
Кивнув, я поднялась из-за стола и неспешно направилась к выходу, старательно отыгрывая послушную дочь. А у самой двери обернулась, кинув напоследок на родителей печальный взгляд.
Простите меня, но по-другому я не могу. Похоже, я плохая дочь и никудышная принцесса, раз не хочу идти против зова своего сердца.
Глава 10
Дорога до покоев показалась мне бесконечной, а мысли в голове родились одна другой мрачней. Но стоило зайти внутрь, как от стены отделилась тень, шагнув мне навстречу. Я вздрогнула, отпрянув назад, и улыбнулась облегченно, узнав в госте своего возлюбленного.
– Кайрос... – облегченно выдохнула я, понимая, что в глубине души боялась не увидеть его снова.
– Я же обещал прийти, – прошептал мужчина, касаясь губами моей шеи.
Его прикосновение обожгло, и я прикрыла глаза, ожидая, что он меня сейчас поцелует. Но Кайрос отстранился, и я разочарованно вздохнула, снова посмотрев на него.
– Нам надо поговорить, – серьезно заявил он, указав на диван.
А после подошел к дверям и прислушался, будто боялся, что нас могут подслушать, и спустя мгновение я услышала щелчок замка.
– Чтобы никто не вошел и не подслушал, – пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.
Мысль о том, что мы остались с ним наедине, в запертой комнате вызвала стыд и смущение, но сейчас мне было все равно, что станет с моей репутацией. Возможно, это вовсе к лучшему. Может... это выход?
Щеки заалели от мыслей, что я могу подарить собственную невинность Кайросу, и тогда герцогу Лемаро ничего не останется, как отступить. Не станет же он брать в жены ту, которую осквернил другой? А может даже отцу придется выдать меня замуж за Кайроса, чтобы спасти от позора...
– О чем думаешь? – услышала я рядом насмешливый голос любимого, и вспыхнула от макушки до кончиков пальцев.
Ох, Элора, и откуда только такие неприличные мысли? Да и кто ж тебе даст выйти за него?
– О тебе, – честно призналась я, пряча глаза.
Мужчина рассмеялся, притянув меня к себе.
– Ты так очаровательна, когда смущаешься.
Я сердито фыркнула, пытаясь вырваться, но он вдруг обнял мое лицо руками, заставив посмотреть на себя.
– Милая, скажи, ты готова сбежать со мной?
Я кивнула, не колеблясь ни минуты, ведь давно решила все для себя.
Кайрос отчего-то грустно улыбнулся, и мне стало не по себе.
– Тогда мне понадобится твоя помощь. Ты же понимаешь, что просто так нас не отпустят? И пошлют за нами погоню, а у твоего отца большие возможности, и он найдет нас даже на краю света.
Я печально вздохнула.
– Понимаю, но что мы с этим сможем сделать? Я не знаю мест, где мы сможем укрыться. Да и разве это жизнь – прятаться постоянно?
Мужчина отпустил меня и взял за руку, притянув ее к своим губам.
– Поэтому нам нужно то, что позволит отвести погоню. То, что обладает огромной силой и защитит нас. Скроет от посторонних глаз.
Я с надеждой посмотрела на него, веря в то, что он продумал все до мелочей. Потому что Кайрос с самого начала показался мне умным и амбициозным молодым человеком, всегда достигающим поставленных целей. И рядом с ним будущее уже не казалось таким безрадостным.
– И что же это? – так и не дождавшись продолжения, уточнила я.
Кайрос окинул меня долгим, задумчивым взглядом, будто не решаясь ответить. Но все же нехотя произнес:
– Артефакт Древних, тот самый, что хранится в вашей сокровищнице.
Я охнула, прикрыв рукой рот, и отпрянула от мужчины.
– Но... Это же темный артефакт, кровавый! Отец говорил, что его нельзя использовать!
Кайрос облокотился о стену и мрачно усмехнулся.
– Это вранье. Ложь, чтобы отпугнуть тех, кто решит позариться на артефакт. На самом деле реликвия дает огромное, почти безграничное могущество. Король просто не хочет, чтобы кто-то узнал. Этот артефакт у него как козырь в рукаве, который он выложит, если понадобится.
Я недоверчиво посмотрела на мужчину, пытаясь понять, не шутит ли он. Но Кайрос казался серьезным, как никогда. А ведь если он говорит правду, то у меня действительно появится шанс на новую жизнь. Без долга, что довлеет надо мной, правил и этикета, а главное рядом с любимым.
– Значит... если я достану артефакт, нас не найдут? Обещаешь?
– Обещаю, – довольно улыбнулся Кайрос, снова обняв меня. – Но прежде нужно сделать еще кое-что...
– Что? – с недоумением спросила я.
И забыла, как дышать, от волнения, когда мужчина повел меня за собой ко входу в спальню.
– Хочу, чтобы ты принадлежала только мне, любимая, – обернулся на меня он, обжигая горящим от желания взглядом. – Чтобы ни у герцога, ни у других мужчин не осталось и шанса заполучить тебя.
Я задрожала, поняв, что сейчас произойдет. Но Кайрос не торопил, дав мне время самой решиться на столь важный шаг. А потом я вспомнила то, как сама об этом думала... и шагнула навстречу мужчине. Хватит сомневаться, сердце не может ошибаться – я люблю этого человека и хочу быть его навечно.
Глава 11
Пробуждение было сладким и горячим. Кайрос разбудил меня жарким поцелуем, и тело даже сквозь сон отозвалось желанием. Жаждой снова ощутить все то, что было ночью. Вновь стать единым целым с мужчиной и познать всю силу его любви.
Я прочитала украдкой от отца много женских романов, но никогда не думала, что они окажутся настолько правдивы. Что можно сходить с ума от счастья в руках любимого, что ночь с мужчиной может буквально вознести на небеса. И сейчас мне даже вставать не хотелось. Вот бы провести весь день в его объятиях, млея от ласк и поцелуев...
Щеки вспыхнули огнем от смущения, а потом над ухом раздался насмешливый голос Кайроса:
– Вставай, соня! Или ты передумала бежать?
Пряча покрасневшее лицо на груди мужчины, я почти шепотом выдавила из себя:
– Нет. Отвернись, я оденусь.
Кайрос тихо рассмеялся, но отпустил меня, поднимаясь с кровати.
– Думаешь, я еще не все видел? Право слово, Элора, тут нечего стесняться.
– Это ты так думаешь! – сердито выпалила я, кутаясь в одеяло.
А потом подняла глаза на мужчину и снова залилась краской.
– Кай, оденься, прошу!
Кайрос снова хохотнул и скрестил руки на груди, ничуть не стесняясь собственной наготы.
– Ты первая.
Я зашипела рассерженной кошкой, и мужчина попятился в притворном испуге.
– Ладно-ладно, ухожу. Поторопись, скоро все проснутся – нам надо успеть забрать артефакт и уйти до рассвета.
Он вышел, а я растерянно посмотрела за окно, только сейчас увидев, что небо на горизонте едва начало светлеть. Он прав – надо поторопиться.
Одев дорожное платье, я заметалась по комнате, собирая вещи в дорогу. Ничего лишнего, лишь драгоценности, которые можно продать, запас золотых монет, да женские принадлежности, без которых не обойтись. Еще пара платьев, белье и плащ, под которым так удобно будет прятать лицо.
Кайрос дожидался меня в гостиной, спокойный, как скала, стоя у окна и вглядываясь в предрассветную тьму.
– Уверена? – только и спросил он, одним словом выразив все, что накопилось у меня на душе.
– Да, – выдохнула я, словно готовилась прыгнуть в пропасть.
Наверное, в какой-то степени так оно и было, ведь как бы все ни сложилось, моя жизнь сегодня навсегда изменится – в этом я была абсолютно убеждена.
Дорога до хранилища оказалась простой. Я тенью скользила по пустым, темным коридорам, не встретив по пути никого. Дворец спал, видя десятый сон, и даже прислуга только-только должна была открыть глаза. А я шла, с грустью разглядывая все вокруг, будто прощалась с этим местом.
Возле тяжелых, оббитых железом дверей, ведущих в сокровищницу, застыла пара стражников – единственных, должно быть, кто не спал сейчас во дворце кроме нас с Кайросом. При моем приближении они удивленно переглянулись, синхронно поклонившись, и тот, что стоял ближе, смущенно поинтересовался: